Вчерашнее мимолётное появление девушки так поразило зрителей, что даже спустя время её образ оставался у всех перед глазами — яркий, отчётливый, будто вырезанный в памяти ножом!
Цзи Вань подняла лицо и, словно не замечая никого вокруг, уверенно прошла сквозь толпу, заняв место с наилучшим обзором. Её острый подбородок естественно приподнялся, а тёмные, как ночное небо, глаза спокойно смотрели вперёд, излучая врождённую, непоколебимую гордость.
Её задача состояла в том, чтобы внимательно наблюдать за боевыми привычками и тактикой других участников, анализировать их слабые места и разрабатывать контрмеры — всё это ради подготовки к решающим личным и командным схваткам.
…
На третье утро должен был выступать Сыгун Хао — второй участник от Императорской Академии. Поскольку Академия всегда пользовалась громкой славой, а в первый день днём Цзи Вань одержала лёгкую победу, состязания третьего дня вновь вызвали настоящий ажиотаж на Великом Турнире Воинов.
— Опять Императорская Академия! Тот самый Сыгун Хао!
— Теперь будет интересно! Младшая госпожа Цзи всего лишь первокурсница, а уже победила. А этот Сыгун Хао — третьекурсник! Похоже, в этой группе снова победит Императорская Академия!
— Ах, Императорская Академия поистине не зря славится! Жаль, что я тогда не пошёл на вступительные экзамены!
— Ха-ха, да ты? У тебя на это хватило бы сил?!
— Хм, а почему нет? Ты, что ли, смеешь меня недооценивать?
— Ладно вам, хватит спорить! Смотрите — бой начинается!
Как только подвесной мост, соединяющий вход с ареной, начал подниматься, пронзительный голос церемониймейстера разнёсся по всему боевому полю:
— Дамы и господа! Сегодня третий день Великого Турнира Воинов и последний день отборочных личных боёв! Благодарим за ожидание! Объявляю: четвёртая группа личных поединков начинается прямо сейчас!
…
Сражения разгорелись не на шутку: все участники выкладывались по полной, демонстрируя потрясающие навыки, от которых зрители приходили в восторг и не скупились на одобрительные возгласы!
Однако никто не ожидал, что по окончании боя, к общему изумлению, проиграл именно Сыгун Хао!
— Не может быть! Он проиграл?! А я так на него рассчитывал!
— Да как так-то? Он же третьекурсник, а у него всего лишь седьмой уровень высшего ранга! Первокурсники уже достигли пика высшего ранга! Неужели в Императорской Академии теперь учат хуже?
— Может, они специально проиграли? Ведь Академия ещё участвует в командных боях — наверное, скрывают истинную силу!
Обсуждения и догадки раздавались со всех сторон. Даже Цзи Вань слегка нахмурилась.
Большинство участников Турнира — сильнейшие из сильнейших. Седьмой уровень высшего ранга у Сыгуна Хао действительно не дотягивал до вершины, но студенты Императорской Академии всегда имели преимущество: прочнейшую базу, богатейший опыт предшественников и редчайшие артефакты с вспомогательными предметами, недоступные другим. Поэтому, несмотря на более низкий уровень линь-энергии, их общая боеспособность не уступала даже тем, кто достиг десятого уровня высшего ранга!
Причина поражения Сыгуна Хао, по мнению Цзи Вань, была проста и в то же время непростительна: он слишком высокомерен и слишком торопился одержать победу!
Он специализировался на огненной стихии, чья природная ярость позволила ему с самого начала захватить инициативу. Однако его главной слабостью оказалась выносливость. Он без остатка израсходовал все свои лучшие приёмы в самом начале боя!
Когда подошёл конец, его линь-энергия и силы истощились, движения и реакции замедлились, и противник, берегший силы с самого начала, легко выбросил его за пределы арены.
Цзи Вань наблюдала, как Сыгун Хао, опустив голову, медленно направился по подвесному мосту в зону отдыха. Она не двинулась с места и не собиралась утешать его. Её взгляд по-прежнему был устремлён на пустую арену.
Полдня непрерывных боёв — это действительно долго. Ведь интенсивность и плотность линь-энергии напрямую зависят от уровня культивации, и изнурительные сражения явно невыгодны тем, кто находится на более низких ступенях.
Самой Цзи Вань это было нипочём: она обладала пиком высшего ранга, практиковала все пять стихий, имела при себе духовный артефакт и пользовалась поддержкой трёх духов. В обычной ситуации никто на всём поле боя не мог сравниться с ней в затяжном поединке!
Но проблема заключалась в предстоящих командных боях!
Правила начисления очков в командных сражениях делали невозможным для неё роль одинокого героя, способного в одиночку принести победу!
Ей следовало хорошенько продумать боевой план…
Девушка погрузилась в размышления и осталась на своём месте даже после того, как зрители покинули трибуны. Лишь тогда она неторопливо поднялась и направилась в столовую. Едва переступив порог, она увидела двух знакомых мужчин, ожидающих её по обе стороны входа.
— Сестрёнка! — радостно окликнул её юноша в фиолетовом, широко улыбаясь, и поспешил навстречу, протягивая маленький бархатный мешочек. — Вот, то, что тебе нужно. Нашёл, хоть и не так много.
Цзи Вань заглянула внутрь мешочка, после чего убрала его в пространственное кольцо и слегка улыбнулась:
— Этого вполне достаточно. Спасибо, брат.
— Помогать сестре — святая обязанность! — махнул рукой Хэлянь Вэньсюань. — Не говори о благодарности, это слишком официально! Хотя, честно признаюсь, без помощи Фэн Тяня мне бы вряд ли удалось раздобыть это.
Упомянутый красавец-юноша бросил на него короткий взгляд, затем перевёл спокойные глаза на девушку перед собой:
— Сегодня во второй половине дня выступит участник из города Миньюй. Он также участвует в командных боях. Наблюдай за ним внимательно. При необходимости — используй Сяо Люй для полного охвата.
Хотя он выразился кратко, Цзи Вань прекрасно поняла его: он советовал ей задействовать Сяо Люй для всестороннего наблюдения под любым углом. Она кивнула:
— Поняла.
Наконец, в ожидании всего зрителей, начался финал личных поединков!
Подвесной мост медленно опустился, ворота на арену распахнулись, и четыре фигуры, полные решимости, одна за другой вышли на поле боя. Зрители приветствовали их громкими возгласами, пока участники занимали свои позиции.
Цзи Вань была единственной девушкой среди четверых. Её миниатюрная фигура и изысканное лицо особенно выделялись на фоне остальных, притягивая к себе все взгляды!
Погода в тот день была прекрасной: ясное осеннее небо, приятная прохлада и тёплый, неяркий солнечный свет, окутавший чёрные, как водопад, волосы девушки золотистой дымкой. На её прекрасном лице читалась холодная отстранённость и лёгкая, но ощутимая гордость — красота, от которой невозможно было отвести глаз.
Лу Янцин, специализирующийся на деревянной стихии; Ху Тяньюй, практикующий металлическую стихию; и Му Ир Тин, владеющий огненной стихией! Все трое достигли пика высшего ранга!
Цзи Вань окинула взглядом троих противников, занявших каждый свой угол арены, и на её губах мелькнула лёгкая, уверенная улыбка.
Эта улыбка тут же разозлила остальных участников. В их глазах она означала одно — презрение к соперникам!
Ведь все они были мастерами пика высшего ранга. За исключением редчайших Императорских рангов, они всегда занимали высокое положение и никогда не сталкивались с подобным пренебрежением! Пусть эта девушка и достигла того же уровня, но ей едва исполнилось несколько десятков лет — как она смеет так смотреть на них?!
Однако, несмотря на гнев, все трое были достаточно опытны: победа в отборочных доказывала их силу. Они не позволили эмоциям взять верх и, лишь мрачно взглянув на Цзи Вань, сосредоточились на предстоящем бою.
Церемониймейстер на главной трибуне взглянул на небо, прикинул время и громко произнёс:
— Тишина! Прошу тишины!
Голос его быстро утихомирил толпу, и вскоре на арене воцарилась полная тишина. Все затаили дыхание в ожидании.
— Благодарю за терпение! Сегодня настал самый важный день Великого Турнира Воинов — финал личных боёв! Четверо участников уже на арене. Все с нетерпением ждут, кто станет победителем! Ответ скоро последует! Представляю вам величайшее событие Империи Яньлин! Объявляю: финал личных боёв Великого Турнира Воинов начинается!
Едва он закончил, на арене вспыхнула ослепительная белая вспышка. Из неё стремительно выросло тело серебряного дракона, чьи размеры заняли почти две трети всего поля. По мере того как свет рассеивался, дракон встряхнулся и, раскрыв пасть, издал протяжный рёв, сотрясший воздух.
Мощная волна драконьего превосходства накрыла арену: звуковой удар заставил всех невольно отступить на три шага, а порыв ветра на мгновение ослепил зрителей!
— Это же дракон Цзи Вань! Я думал, она, как в отборочных, снова станет выжидать и атаковать в самый последний момент!
— Я тоже так думал! А она первой пошла в атаку! Смотрите — её уже не видно!
Как раз в тот момент, когда прозвучал рёв дракона, Цзи Вань легко оттолкнулась ногой от земли и стремительно рванула вперёд. Её движение было быстрее молнии!
Лу Янцин лишь успел заметить лёгкую дрожь воздуха на другом конце арены, как перед ним уже возникла фигура девушки, испускающая леденящую душу боевую ауру.
Не давая ему опомниться, она резко развернула корпус и нанесла ему сокрушительный удар пяткой в шею.
Вместе с этим движением из её стопы вырвалась волна мощной линь-энергии, превратившись в огромный золотистый серп, который с грохотом врезался в защитный барьер и рассыпался на осколки. По следу атаки на сверхпрочном полу арены осталась глубокая трещина!
А ведь этот пол был выложен из особо прочного материала! Если бы Лу Янцин не бросился в сторону в последний миг, он бы погиб на месте!
Но даже так он не сумел полностью избежать удара: глубокая рана раскрылась у него на плече, и кровь тут же пропитала одежду.
«Рассекающий звёзды клинок» — техника десятого уровня металлической стихии, обладающая огромной разрушительной силой. Она поражает всех противников по прямой линии до тех пор, пока не иссякнет линь-энергия!
Хотя большинство техник исполняются руками, некоторые, как, например, «Золотое перо смерти», требуют создания энергетических крыльев под рёбрами. Но использовать технику ногой — это редкость даже среди мастеров, что ярко демонстрировало совершенное владение Цзи Вань линь-энергией!
Она выбрала Лу Янцина в качестве первой цели не случайно: её сильнейшей стихией была металлическая, а металл подавляет дерево. Для неё мастер деревянной стихии был идеальной точкой входа в бой!
На судейской трибуне старейшина Ло сиял от радости, глядя на свою любимую ученицу, и не упустил возможности поддразнить сидевшего рядом старика Юэ:
— Эй, ты подготовил свой проигрыш? Не вздумай отлынивать после боя! Я уже жду подарков для своей маленькой ученицы!
— Хм! Не твоё дело! Жемчужина Кровавого Солнца и Зеркало Тумана Цветов — и всё! Не стану же я из-за такой ерунды отказываться от слова!
Старик Юэ ворчал, но побледневшее лицо выдавало его внутреннюю боль.
Как же больно! Эти сокровища стоили ему огромных усилий! Лучше бы он не ляпнул их в качестве ставки!
Однако Цзи Вань, добившись первого успеха, не стала задерживаться на месте. Она мгновенно отступила, выполнив несколько сальто назад, и в итоге легко приземлилась на приподнятую голову Айня. Её развевающиеся одежды, изящная фигура и величественный дракон создавали потрясающую, почти поэтическую картину — зрелище, достойное кисти художника.
http://bllate.org/book/1804/199239
Готово:
