— Отец уж слишком терпелив! Я так не могу! Прошло уже больше полугода, как я не видел сестрёнку — пора наверстывать упущенное и как следует поболтать с ней! Поэтому я тайком выскользнул… И точно — сразу же наткнулся на тебя!
Увидев его такое выражение лица, Цзи Вань не удержалась и фыркнула:
— Братец хочет что-то сказать?
— Да всё, что угодно! — Хэлянь Вэньсюань задумался на миг, а затем вдруг спросил: — Кстати, сестрёнка, я слышал от Е Ханя, что ты теперь с Фэн Тянем?!
Цзи Вань молча посмотрела на него, помолчала немного и спокойно произнесла:
— Братец ещё что-нибудь слышал?
— Много чего! Е Хань мне кое-что рассказал… Вы ведь даже на остров Лотянь ездили?! Не ожидал, что за полгода у вас всё так быстро развилось! — Хэлянь Вэньсюань невольно вздохнул, и на лице его появилось выражение печали человека, который только-только вернул родную сестру, а её уже кто-то пытается увести.
……
Цзи Вань сразу же прочитала все его мысли и чуть не поперхнулась от смеха. Она тут же бросила брату сердитый взгляд:
— Братец слишком много себе воображает.
— Но ведь вы же уже… — Хэлянь Вэньсюань осторожно подбирал слова, боясь обидеть сестру, и, сложив свой веер, лёгким движением коснулся им другой руки, — …дошли до этого?!
Цзи Вань сразу поняла, о чём он, и, глядя на его неловкую демонстрацию, едва сдержала улыбку:
— От кого братец это услышал? Между мной и им ещё не дошло до такого.
Услышав эти слова, Хэлянь Вэньсюань почему-то почувствовал, будто огромный камень упал у него с души:
— Да так, ничего особенного… Хотя я лично ничего против Фэн Тяня не имею, сестрёнка, но и позволять ему так легко добиться своего тоже не стоит. По крайней мере, пусть ещё немного потрудится, чтобы доказать свою искренность…
Наследный принц усердно наставлял сестру, совершенно не замечая, как превратился в типичного «сестрофила», который боится, что кто-то уведёт его драгоценную сестричку.
Даже лучшему другу будет нелегко жениться на его сокровище!
……
Поболтав ещё немного, брат с сестрой отправились в столовую, где пообедали и немного отдохнули. Вскоре наступило время первой битвы Великого Турнира Воинов.
— Ты уверена? Если почувствуешь что-то неладное — не упрямься, сдавайся. Всё равно будут ещё шансы, — с заботой проговорил Хэлянь Вэньсюань. Для него безопасность сестры всегда стояла на первом месте; всё остальное — победа, поражение — его совершенно не волновало!
Цзи Вань улыбнулась и покачала головой. Её глаза, тёмные, как полночная бездна, не выражали ни малейшего волнения, какое обычно испытывает новичок перед первым выступлением. Напротив — в них сверкало неожиданное возбуждение:
— Всё в порядке. Братец просто смотри, как я выступлю!
Попрощавшись с Хэлянь Вэньсюанем, Цзи Вань последовала за служанкой к центральной арене. У входа уже собрались все участники первой группы — восемьдесят три человека разного возраста и в разной одежде, все на взводе. Ещё до начала боя в воздухе витало напряжение и решимость.
Однако Цзи Вань ничуть не волновалась. Ещё днём, во время отдыха, она тайком изучила подробности о каждом из соперников и уже составила чёткий план действий. Теперь оставалось лишь воплотить его в жизнь, проверить, насколько он точен, и заложить основу для будущих командных сражений.
В этот момент с трибуны раздался пронзительный голос церемониймейстера:
— Дамы и господа! Первая личная битва Великого Турнира Воинов начинается! Давайте встретим участников первой группы бурными аплодисментами и радостными возгласами!
Толпа тут же взорвалась овациями и криками. Ворота перед входом медленно распахнулись, и яркий свет хлынул внутрь, освещая лица участников и отбрасывая на них сияющие тени. Цзи Вань прищурилась и, смешавшись с толпой, вышла наружу.
Как только последний участник ступил на центральную арену, раздался щелчок — подвесной мост между входом и полем боя подняли.
В тот же миг церемониймейстер громко объявил:
— Прошу прощения за ожидание! Объявляю начало личных поединков первой группы Великого Турнира Воинов!
Едва он договорил, участники мгновенно бросились на выбранных противников, и вся арена вспыхнула яркими всполохами линь-энергии.
Возможно, из-за юного возраста Цзи Вань и того, что она всё ещё не проявляла своей линь-энергии, сразу несколько человек решили, что она лёгкая добыча. В мгновение ока вокруг неё закрутились вихри стихий! Ветер, пламя, молнии! Три потока энергии — зелёный, алый и золотой — ударили одновременно с трёх сторон.
Древнее деревянное заклинание четвёртого высшего уровня «Вихрь, сметающий всё на своём пути»!
Огненное заклинание третьего высшего уровня «Пляска огня»!
Металлическое заклинание второго высшего уровня «Гром среди ясного неба»!
Цзи Вань невозмутимо наблюдала, как три атаки смыкаются вокруг неё, и в тот самый миг, когда угол между ними стал идеальным, на её губах мелькнула холодная усмешка — и она исчезла прямо на глазах у всех!
Трое нападавших в ужасе замерли.
На трибунах тоже сразу заметили эту странность, и в толпе начались перешёптывания:
— Куда делась третья госпожа рода Цзи?!
— Да, куда она исчезла?! Я же не моргал — и всё равно не увидел!
— Я думал, её сразу выбьют!
— Я тоже! В прошлом году летом она едва прошла вступительные испытания в Императорскую Академию — тогда её уровень линь был всего лишь начальным. За год разве можно так сильно подняться?!
— Ха-ха-ха! Неужели Императорская Академия совсем обнищала? Такого новичка посылают на Великий Турнир Воинов?!
— Кстати, куда же всё-таки делась эта девчонка? Слишком быстро! Я смотрел не отрываясь — и всё равно не уловил!
— Может, её просто испепелили? Всё-таки три высших заклинания ударили одновременно!
……
Обычные зрители не могли понять, что произошло, но судьи — все до одного мастера ранга Императора — сразу всё осознали. Пока в толпе звучали насмешки и недоумение, один из старейшин на трибуне судей удивлённо приподнял брови:
— Да это же «Походка парящего в небесах»! И доведена до совершенства!
— Эта техника считалась утерянной более ста лет! Я помню, нижняя часть свитка осталась у тебя, старина Ло? Значит, эта девушка — твоя новая ученица?! — с улыбкой спросила седовласая старуха, сидевшая рядом с Ло Ланом.
Старейшина Ло самодовольно прищурился и протяжно ответил:
— Именно так!
— Ах ты счастливчик! У тебя ведь уже есть старший ученик, который в юном возрасте достиг ранга Императора и сидит здесь с нами… — старуха бросила взгляд на хладнокровного красавца на краю стола, а затем перевела глаза на арену, — а теперь ещё и младшая ученица, которая всех поражает!
— Ха-ха-ха! Вы слишком добры! — Старейшина Ло расплылся в улыбке, и морщинки у глаз разгладились от радости.
В этот момент рядом раздалось недовольное фырканье.
Улыбка Ло Лана тут же исчезла:
— Старик Юэ, ты чего фыркаешь?! Завидуешь, что у меня такие замечательные ученики?!
— Да ну тебя! — в ответ бросил жёлтый старик, презрительно махнув рукавом. — Это же только начало! Чего ты так разволновался?!
— О? Ты хочешь сказать, что моя маленькая ученица не выиграет в первой группе? — вместо злости Ло Лан только усмехнулся и почти всем телом навис над стариком Юэ.
— Прочь! Не лезь так близко, старый хрыч! — старик Юэ с отвращением отмахнулся.
— Слушай-ка! — Ло Лан нахмурился, и на лице его снова заиграла улыбка. — Давай заключим пари!
— Какое пари?! — Старик Юэ, известный своей страстью к азартным играм, тут же загорелся интересом.
— Держу пари, что моя ученица станет победительницей всего Великого Турнира Воинов!
— … — Старик Юэ долго смотрел на Ло Лана, как на сумасшедшего, а потом расхохотался:
— Ты, старый дурень, видимо, слишком долго живёшь и совсем спятил! Это же Великий Турнир Воинов! Здесь собираются все сильнейшие воины Империи Яньлин, чей уровень ниже ранга Императора! Ты хоть понимаешь, сколько здесь мастеров высшего пика?! Я слышал, что в прошлом году эта девчонка едва достигла пятого уровня начальной ступени. Даже если она твоя ученица, за год она не может стать победительницей Турнира!
— А если я скажу, что она обязательно победит? — всё так же улыбаясь, спросил Ло Лан.
— Ха! Даже если она выиграет хотя бы в первой группе — я подарю ей Жемчужину Кровавого Солнца! — Старик Юэ был уверен, что Цзи Вань проиграет уже в первом раунде, и громко пообещал.
— А если выиграет весь Турнир? — не унимался Ло Лан.
— Тогда я отдам ей ещё и Зеркало Тумана Цветов! — вспылил старик Юэ.
— Отлично! Договорились! — Ло Лан ликовал: за одно пари он получил две драгоценности! Боясь, что старик передумает, он тут же закрепил сделку: — Раз ты так щедр, я тоже не останусь в долгу. Если моя ученица проиграет — я лично перед всеми на церемонии закрытия поклонюсь тебе в пояс!
Судьи давно привыкли к их соперничеству, но авторитет Ло Лана в Империи Яньлин был непререкаем. Услышав его обещание, старик Юэ с радостью согласился.
И вот два старика, забыв обо всём на свете, вновь устремили взгляды на арену.
Там тем временем обстановка стремительно менялась. За то короткое время, пока они спорили, двое участников уже были выброшены за пределы поля.
А та самая девушка всё ещё скользила по арене, используя «Походку парящего в небесах», то и дело мелькая между сражающимися, но ни разу не вступая в прямой бой.
Прошло уже более десяти минут. Почти все участники получили ранения, но Цзи Вань оставалась совершенно нетронутой — даже край её одежды не запылился. На высшем уровне «Походка парящего в небесах» не только усиливалась, но и требовала гораздо меньше линь-энергии, позволяя ей экономить силы и избегать ненужных столкновений.
Когда те, кто изначально преследовал её, отвлеклись на других противников, Цзи Вань прищурилась и из пространственного кольца извлекла клинок «Вэньтянь».
Мощная волна линь-энергии и убийственное намерение вспыхнули на миг — и тут же исчезли!
Никто на трибунах, кроме мастеров ранга Императора в зоне судей и гостей, не успел ничего разглядеть. Зрители только моргнули — и увидели, как на арене грохнулся на землю огромный, как башня, мужчина с диким изумлением на лице.
— Что только что произошло?! Как так быстро…?
— Это сделала третья госпожа рода Цзи… Я почувствовал, как её линь-энергия на миг изменилась — стала невероятно сильной!
— Неужели она владеет двумя стихиями?! Если она так сильна, зачем тогда молчала в начале?
— Кто его знает… Смотрите, она снова исчезла!
Не только на трибунах поднялся шум — все бойцы на арене тоже замерли и настороженно уставились на поверженного великана.
http://bllate.org/book/1804/199234
Готово:
