По мере того как придворный чиновник на восточной трибуне, слегка визгливым голосом, один за другим объявлял имена и происхождение входящих команд и участников, в зале то и дело раздавались восторженные возгласы!
В конце концов, это было общенациональное событие, проводимое раз в три года, и зрительские места давно заполнились зрителями. И знать, и простой народ — все с нетерпением ждали начала этого великолепного зрелища.
Для императорского двора и главных сил Империи Яньлин Великий Турнир Воинов был не только самым наглядным способом продемонстрировать свою мощь, но и наилучшей возможностью отобрать и привлечь талантливых людей. А для простых горожан и крестьян увидеть сражения самого высокого уровня во всей Империи Яньлин считалось истинным счастьем в жизни.
Соответственно, многие участники на арене внимательно оглядывали трибуны, оценивая, к какой из сил им хотелось бы присоединиться и как завоевать расположение той или иной стороны. Получался своего рода взаимный отбор.
Цзи Вань подняла лицо и, сверкая глазами, устремила взгляд на восток. Сначала она заметила, как старейшина Ло, поглаживая подбородок, одобрительно кивнул и ответил ей тёплой улыбкой. Затем её взгляд встретился с парой глубоких, словно бездонные озёра, миндалевидных глаз…
— Смотрите, второй принц улыбается, — тихо произнёс кто-то на трибунах.
Мгновенно все взгляды повернулись к восточной стороне.
Молодой, изящный мужчина слегка прищурился. Даже просто сидя и не произнося ни слова, он излучал врождённое величие и властность. Обычно суровые черты его лица сейчас неожиданно смягчились, тонкие, как лезвие, губы чуть приподнялись в едва уловимой улыбке.
Одного лишь взгляда на него было достаточно, чтобы сердца сотен девушек на арене забились чаще. Увы, лишь один-единственный человек в этом мире мог оказаться в фокусе его взгляда.
Цзи Вань приподняла бровь и перевела взгляд в сторону. На VIP-трибуне она увидела немало знакомых лиц.
Главы трёх из оставшихся Четырёх Великих Родов были здесь. А рядом с ними стоял её давно не видевшийся старший брат Хэлянь Вэньсюань и о чём-то беседовал с мужчиной в фиолетовом одеянии средних лет. Тот, кивая в ответ, не переставал смотреть в её сторону, и в его глазах читалось неописуемое волнение.
Видимо, это и был её родной отец в этом теле — правитель государства Лунсян, Хэлянь Ин. Под таким пристальным и горячим взглядом Цзи Вань почувствовала лёгкое смущение и поспешно отвела глаза, после чего бегло пробежалась взглядом по остальным гостям на VIP-трибуне.
Госпожа Ся Симо немного напоминала госпожу Цзи чертами лица, поэтому, хоть Цзи Вань никогда её не видела, она сразу узнала императрицу. Рядом с ней восседал нынешний император Империи Яньлин — Фэн Чэн.
Император был облачён в длинную мантию цвета абрикоса с золотыми узорами в виде хвостов феникса. Его лицо, с выступающим лбом и чертами, напоминающими дракона, внушало благоговейный страх даже без гнева. Волосы, собранные под фиолетовой короной из горного хрусталя, уже начали седеть, но величие его не убавилось ни на йоту. Очевидно, что миндалевидные глаза Фэн Тяня и Фэн Линя унаследовали именно от него — сходство было абсолютным.
К тому времени последняя команда участников уже завершила вход на арену. Придворный чиновник вновь пронзительно возгласил:
— Все участники собрались! Сейчас Его Величество, император Империи Яньлин, произнесёт торжественную речь на открытии Великого Турнира Воинов!
Под громогласные возгласы «Да здравствует император!», повторённые трижды, Фэн Чэн медленно поднялся. Он слегка приподнял руку, и шум в зале мгновенно стих. Окинув взглядом собравшихся, он начал:
— Сегодня — великий день для всей Империи Яньлин: начинается Великий Турнир Воинов, проводимый раз в три года. Я рад видеть столь многих талантливых и полных сил юношей, собравшихся здесь, чтобы продемонстрировать свою мощь и прославить славу Империи Яньлин!
Его голос не был громким, как у чиновника, но, наполненный мощной линь-энергией, он чётко разносился по всему боевому полю:
— …И я глубоко признателен правителю дружественного государства Лунсян, Его Величеству Хэлянь Ину, за то, что он, несмотря на государственные заботы, нашёл время прибыть сюда и разделить с нами это великолепное зрелище!
Это ясно показывало: сам император, редко появлявшийся на публике, обладал недюжинной силой.
После краткой паузы на трибунах вновь загремели аплодисменты. Упомянутый правитель государства Лунсян, Хэлянь Ин, встал и вежливо поклонился.
Фэн Чэн продолжил:
— Наконец, я желаю всем вам приложить максимум усилий, проявить себя и добиться выдающихся результатов на этом Великом Турнире Воинов! И пусть турнир завершится полным успехом!
Речь напоминала те, что Цзи Вань слышала в прошлой жизни — формулировки были почти идентичны. Она мысленно усмехнулась, наблюдая, как Фэн Чэн садится под гром аплодисментов.
Тут же придворный чиновник вновь громко заговорил:
— А теперь я объявлю официальные правила Великого Турнира Воинов!
Все участники на арене мгновенно сосредоточились.
— Сначала пройдёт личный турнир в формате всеобщей схватки. В этом году в личном зачёте участвуют четыреста пятнадцать воинов, разделённых на пять групп по восемьдесят три человека в каждой. Средний уровень участников — высший третий уровень линь-энергии.
«Всего лишь высший третий уровень?» — подумала Цзи Вань, внимательно осматриваясь и делая расчёты. Видимо, на этот турнир пришло немало слабых участников, которые значительно снизили средний уровень…
— …Сегодня днём начнётся первая группа, и к третьему дню днём завершатся все отборочные бои. Продолжительность боя для каждой группы — полдня. Победителем считается тот, кто останется на арене последним и не будет повержен! Однако если по истечении времени на арене останется более одного участника, все они будут дисквалифицированы!
Зал взорвался возмущёнными возгласами. Раньше, если на арене оставалось несколько бойцов, им давали дополнительное время или назначали дополнительный раунд. А теперь — сразу всех дисквалифицировали!
— Похоже, в этот раз сложность сильно возросла.
— Точно! Теперь тем, кто рассчитывал на выносливость и затяжные бои, придётся менять тактику.
— Зато у тех, кто полагается на резкие атаки, появилось преимущество.
Обсуждения на трибунах не стихали, а на арене раздались протестующие крики:
— Нет! Это несправедливо! Почему всех сразу дисквалифицируют?!
— Это правила нынешнего Великого Турнира Воинов, — холодно ответил чиновник. — Вы не имеете права возражать. За пятнадцать минут до окончания боя каждые три минуты будет звучать колокол. Кто недоволен правилами — может сойти с турнира прямо сейчас.
После этих слов все протестующие замолчали. Все они готовились к турниру долгие месяцы, и уйти сейчас значило бы предать самих себя!
«Раз так, придётся сразу применять всю мощь и не церемониться!» — подумали многие участники, и их взгляды мгновенно потемнели. В воздухе повисла убийственная напряжённость.
— Пять победителей отборочных раундов сойдутся в финале на четвёртый день утром. Правила такие же, как в отборе. После объявления правил у всех будет полдня на отдых и подготовку.
— С пятого дня начнётся командный этап! В нём примут участие тридцать две команды. За полчаса до начала каждая команда должна будет отправить представителя для жеребьёвки — определят соперников и порядок выступлений. Утром и днём пройдёт по половине боёв: утренние начнутся в час Чэнь, а после полудня — после часового перерыва.
Чиновник сделал паузу и продолжил:
— Продолжительность каждого командного боя — полчаса. За каждого поверженного соперника команда получает десять очков, а соперник теряет пять. Если участника выбросили за пределы арены, команда получает три очка, а соперник теряет одно. Если кто-то добровольно сходит с боя, его команда теряет три очка. Побеждает команда с наибольшим количеством очков. В случае ничьей в тот же день состоится дополнительный раунд!
«Значит, командный этап — на очках!» — подумала Цзи Вань. Если твоего товарища повалили, не только противник получает очки, но и ты теряешь свои. Это заставляет заботиться о каждом члене команды и делает бесполезной тактику «пушечного мяса», когда жертвуют одним ради успеха другого.
— На шестой день, второй день командного этапа, пройдут бои по тому же графику — утром и днём — и определятся восемь лучших команд. На седьмой день — четвертьфиналы, на восьмой — утром полуфиналы, днём — финал. На девятый день состоится церемония награждения победителей. В этом году награды следующие:
Чиновник взглянул на свиток в руках и громко продолжил:
— Каждому победителю — по миллиону монет из пурпурного золота, пожизненное право на должность третьего ранга и имя, внесённое в Зал Воинской Славы Империи Яньлин, чтобы вечно жить в памяти потомков! Кроме того, победитель личного зачёта сможет выбрать любой предмет из императорской сокровищницы!
Зал взорвался восторженными криками. Чиновник, похоже, остался доволен эффектом, и, прочистив горло, добавил:
— Это и есть официальные правила Великого Турнира Воинов! Теперь все могут пройти в помещения для отдыха и обеда. На время турнира проживание, питание и медицинская помощь для участников предоставляются бесплатно. После обеда, в час Уй, начнётся первый личный бой сегодняшнего дня!
Цзи Вань и её команда из семи человек под руководством служанки вернулись в зону отдыха. Было ещё до полудня, то есть до начала боёв оставалось более двух часов.
Поскольку кроме неё и Сыгуна Хао остальные пятеро не участвовали в личном зачёте, им предстояло пять дней отдыхать и готовиться к командным сражениям. Цзи Вань велела им пообедать и сразу отправиться в комнаты для медитации.
Особое внимание она уделила Фан Паньфу. Хотя та успешно прошла отбор в Императорскую Академию, её уровень линь-энергии достиг лишь пика среднего, не дойдя до высшего. Её сила заключалась в резких всплесках энергии, превосходном владении рукопашным боем и семейных техниках клана Фан.
Поэтому Цзи Вань строго наказала ей провести все пять дней в уединении, не выходя даже на обед, и полностью посвятить это время укреплению основ линь-энергии!
Хотя Цзи Вань была младше всех в группе, её могущественное происхождение, непререкаемая сила и спокойная, рассудительная манера поведения за три дня полностью завоевали уважение этих когда-то заносчивых старшекурсников. Теперь никто не осмеливался считать её первокурсницей — все беспрекословно подчинялись ей.
Распорядившись с шестерыми, Цзи Вань сама неторопливо прогуливалась по зоне отдыха, будто без цели, но на самом деле внимательно изучала каждого проходящего мимо. По деталям их движений и осанки она анализировала стиль боя и предпочтения, особенно обращая внимание на тех, у кого на поясе висел красный жетон.
В личном зачёте пять групп обозначались цветами: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный и синий. Её первая группа носила красные жетоны.
«Знай врага и знай себя — и победа тебе обеспечена!»
Обойдя за угол, она вдруг услышала знакомый голос:
— Сестрёнка!
Подняв глаза, она увидела юношу в фиолетовом одеянии, который, как и при первой встрече, неторопливо шёл к ней, помахивая веером. Подойдя ближе, он захлопнул веер и с тёплой улыбкой произнёс:
— Давно не виделись! Сестра не подвела меня — попала на этот турнир.
— Брат! — Цзи Вань кивнула ему и улыбнулась. — Тот, кто сидел рядом с тобой на VIP-трибуне и всё время смотрел на меня… это и есть правитель государства Лунсян?
— Да, ты заметила? — Хэлянь Вэньсюань слегка вздохнул. — Я хотел представить тебя отцу, но он наотрез отказался, сказав, что сейчас не время отвлекать тебя — это может повлиять на твои выступления. Он решил подождать до окончания турнира, чтобы официально признать тебя.
С этими словами он резко раскрыл веер, прикрыв им половину лица, и в его слегка затуманенных глазах мелькнула насмешливая искорка:
http://bllate.org/book/1804/199233
Готово:
