Гао Кайгуан, третий курс, класс S, линь-энергия — продвинутая шестая ступень, основная стихия — земная.
Ань И, третий курс, класс S, линь-энергия — продвинутая шестая ступень, основная стихия — водная.
Гун Мувэнь, третий курс, класс А, линь-энергия — продвинутая пятая ступень, основная стихия — водная.
Симэнь Вэйсю, второй курс, класс S, двойная специализация: деревянная стихия — продвинутая вторая ступень, огненная стихия — средняя седьмая ступень.
Из пяти человек четверо учились на третьем курсе, и лишь один — на втором. Трое из них были из класса S третьего курса. Единственный студент второго курса оказался практиком двойной стихии. Цзи Вань невольно задержала на нём взгляд и внезапно спросила:
— А где Хуан Тао?
Она помнила, как впервые увидела его в академической столовой вместе с Гу Шаньшань и услышала, как кто-то назвал его сильнейшим на третьем курсе.
Неужели самого сильного не допустили до академического отбора?!
— Я не пустил его на отборочные, — невозмутимо произнёс старейшина Ло, наливая себе чашку чая. — В академии нет ни единого дела, которое укрылось бы от моих глаз. Как я могу допустить, чтобы тот, кто явно настроен против тебя, участвовал в Великом Турнире Воинов? Разве это не создаст тебе лишних трудностей, моя маленькая ученица?
В словах старейшины Ло без тени сомнения прозвучала явная привязанность к Цзи Вань. Пятеро студентов невольно занервничали и мысленно решили, что впредь ни за что не станут злить эту юную однокурсницу с таким могущественным покровителем — иначе старейшина Ло запомнит их навсегда, и карьеры им не видать.
...
Цзи Вань слегка приподняла бровь. Она и сама не ожидала, что старейшина так открыто выкажет ей поддержку. На её изящном личике мелькнула тёплая благодарность:
— Спасибо, Учитель.
— За что благодарить? Твои дела — мои дела. Твой старший братец давно вырос и стал самостоятельным — мне не до него и не нужно им заниматься. А ты — последняя моя ученица. Кому ещё мне проявлять заботу, как не тебе? — Старейшина Ло вздохнул: — Ты, как и этот мальчишка Фэн Тянь, рано или поздно превзойдёшь меня по силе. Думаю, пройдёт не так уж много лет, и, возможно, тогда даже моя забота тебе уже не понадобится. Так что я просто стараюсь поддержать тебя, пока ты ещё не достигла своего расцвета...
Мгновение грусти длилось недолго — старейшина Ло тут же сорвался с серьёзного тона под насмешливым взглядом своего старшего ученика. Он кашлянул пару раз и продолжил:
— Ладно, хватит об этом. Перейдём к делу. И я, и твой старший брат в этом году входим в состав жюри, поэтому сопровождать вас не сможем. Сейчас я расскажу вам о важных моментах, которые нужно учитывать. Подойдите поближе и внимательно послушайте.
Услышав, что речь пойдёт о главном, все тут же собрались вокруг, насторожив уши.
— Во-первых, запрещено использовать на соревнованиях любые препараты, включая средства для восстановления сил, например, «сюэгу дань». Нарушителей немедленно дисквалифицируют. Во-вторых, нельзя преследовать соперника, уже покинувшего арену. За это тоже следует немедленная дисквалификация. Запомните эти два правила.
— Во-вторых, касательно индивидуальных боёв: из вас семерых только двое участвуют в личном зачёте — Цзи Вань и Сыгун Хао. Завтра или послезавтра вам сообщат распределение по группам. Каждая индивидуальная схватка длится полдня. Бой завершается, когда на арене остаётся один участник или все покидают поле боя.
Старейшина Ло сделал паузу и прямо посмотрел на Сыгуна Хао:
— Помните: в индивидуальных боях разрешено временно объединяться в команды. За всю историю Великого Турнира Воинов такое случалось не раз — несколько участников договаривались, чтобы совместно устранить остальных, а затем уже сражались между собой за победу. Так что ни в коем случае нельзя терять бдительность.
Хотя старейшина выразился дипломатично, Сыгун Хао, будучи человеком понимающим, сразу уловил скрытый смысл. Он слегка замялся, но всё же кивнул.
Он и сам слышал немало историй об этой юной однокурснице: сразу после поступления она стала заключительной ученицей самого старейшины Ло; вскоре после этого в горах Цинъюнь одна спасла весь первый курс! А несколько месяцев назад произошёл инцидент с разрушением подземного учебного полигона и таинственным исчезновением шести студенток третьего курса, включая Гу Шаньшань — и всё это, по слухам, было связано с Цзи Вань. Однако несмотря на серьёзность происшествия, никто не посмел её расследовать, даже несмотря на то, что Гу Шаньшань — племянница заместителя директора академии! Это ясно показывало, насколько мощна поддержка, стоящая за этой девушкой.
А ведь за ней ещё стоял легендарный «Бог Боя» Империи Яньлин — самый молодой воин ранга Императора! Говорили, что последние пять месяцев её лично тренировал второй принц!
Поэтому, едва Цзи Вань вошла в комнату, Сыгун Хао невольно попытался оценить её уровень линь-энергии — и с изумлением обнаружил, что не может определить его!
А ведь он сам был одним из самых сильных студентов Императорской Академии! Если он не в состоянии распознать её уровень, значит, эта девочка, которая только после турнира перейдёт на второй курс, уже превосходит всех студентов академии!
Такое сочетание могущественной поддержки и личной силы заставило Сыгуна Хао ещё до начала соревнований мысленно сдаться. Он решил, что если окажется с ней в одной группе, то сделает всё возможное, чтобы помочь ей одержать победу — вдруг это расположит к нему старейшину Ло?
Ведь после этого турнира он заканчивает академию, и сейчас самое неподходящее время совершать ошибки. Хуан Тао — яркий пример того, к чему приводит неправильный выбор стороны!
Старейшина Ло, увидев, что Сыгун Хао понял намёк и кивнул, одобрительно погладил подбородок и отвёл взгляд:
— И наконец, командные бои. По правилам ежегодно участвуют тридцать две команды. В этом году список уже готов. Вам особенно стоит обратить внимание на две из них.
— На какие именно? — насторожилась Цзи Вань.
— Одна команда прибыла из города Миньюй. Все её участники достигли высшего пика линь-энергии. Вторая — команда Императорского Огненного Лагеря. Это элитное подразделение, воспитанное самим левым министром. Все его члены — ветераны, обладающие огромным боевым опытом. Если вы выйдете в финал, вам неизбежно придётся сразиться с одной из этих двух команд.
— Миньюй... Это тот самый Миньюй на юго-западной границе? — неожиданно спросила Фан Паньфу, в её глазах мелькнула задумчивость.
— Да, твой отец тебе кое-что рассказывал, верно? — взглянул на неё старейшина Ло. Эта девушка была единственной дочерью генерала Фана Юйя, одного из ближайших соратников Фэн Тяня и сторонника второго принца.
Хотя старейшина Ло обычно равнодушен ко всему, что не касается его учеников, он всегда внимательно следил за всем, что связано с ними. Поэтому он помнил Фан Паньфу и был к ней особенно благосклонен.
— Да... — кивнула Фан Паньфу.
— Отлично. Знание врага — половина победы. Сейчас я дам вам списки этих двух команд. Хорошенько изучите их и продумайте тактику.
Здесь старейшина Ло хитро усмехнулся:
— Только смотрите, никому не проболтайтесь! Обычно такие списки строго засекречены до начала турнира. Прочитав, немедленно уничтожьте документ. Поняли?
Все торопливо закивали, только Цзи Вань едва заметно улыбнулась — она знала, что старейшина лишь прикидывается строгим, а на самом деле совершенно спокоен по этому поводу.
— Вот, держи, — в руке старейшины Ло вспыхнул свет, и он извлёк из пространственного кольца свиток, протянув его Цзи Вань. — Возьми, ученица. Мне с твоим старшим братом пора идти на заседание жюри. Вы пока познакомьтесь получше, а сегодня вечером ложитесь спать пораньше. Отдыхайте эти дни как следует.
Цзи Вань развязала шнурок на свитке и развернула его. Все тут же устремили взгляд на пергамент. Прочитав строчки за строчками, лица Сыгуна Хао и остальных заметно потемнели.
Цзи Вань бросила на них спокойный взгляд и спросила:
— Учитель, вы сейчас уходите?
— Да. По правилам члены жюри не должны контактировать с участниками до начала турнира. Мы с твоим старшим братом и так уже нарушили регламент. В этом доме две спальни — одна для юношей, другая для девушек. Распределитесь сами.
Старейшина Ло поднялся и ласково похлопал свою любимую ученицу по плечу:
— Ладно, нам пора. Ты держись, малышка. Если что понадобится — обращайся к управляющему гостиницы Юнь. Я уже всё с ним обсудил.
— Хорошо, — кивнула Цзи Вань, провожая взглядом уходящего старейшину. Затем её глаза остановились на стоявшем перед ней красивом юноше.
— Во время турнира я буду сидеть в жюри, — Фэн Тянь нежно растрепал её волосы и чуть усилил интонацию: — Делай всё, что считаешь нужным.
Хотя он говорил спокойно, каждый в комнате, даже самый тупой, уловил скрытый смысл: «Я всегда рядом. Делай, что хочешь — за тобой стою!»
Такое всепоглощающее, властное обещание, вероятно, мог дать только он один. Если бы подобные слова услышали другие девушки за пределами этой комнаты, многие наверняка влюбились бы в него без памяти.
...
Три дня пролетели незаметно. За это время семеро участников успели познакомиться, оценить боевые навыки друг друга и в общих чертах согласовать тактику взаимодействия. За это время Цзи Вань и Сыгун Хао получили информацию о своих группах.
К удивлению всех, их не поместили в одну группу: Цзи Вань выступала в первой группе — в день открытия турнира во второй половине дня, а Сыгун Хао — в четвёртой, на третье утро.
Вскоре после завтрака слуга гостиницы постучал в дверь:
— Господа, кареты для доставки на турнир уже подъехали. Прошу вас выйти к воротам гостиницы.
Поскольку Великий Турнир Воинов проводился под эгидой императорского двора, все кареты тянули исключительно огненные звери — Чи Янь Син Юэ Чжуй. Рядом с каждой четвёркой стояли укротители зверей, готовые в любой момент выполнить приказ. Каждая карета вмещала ровно семерых пассажиров, и более сотни таких экипажей выстроились у входа в гостиницу длинными рядами.
Как только семеро из Императорской Академии появились, на них обрушились десятки любопытных и враждебных взглядов. Цзи Вань, не моргнув глазом, быстро осмотрела толпу, сопоставляя лица с именами из свитка, и запомнила всех, на кого указывал старейшина.
— Сюда, пожалуйста, — слуга проводил их к карете в первом ряду. Он опустил занавеску, и колёса медленно закатились вперёд, набирая скорость, пока карета не понеслась вдаль, словно стрела.
Менее чем через полчаса они прибыли к месту назначения — Императорскому Воинскому Полю Империи Яньлин.
Оно располагалось в трёхстах ли к востоку от столицы и считалось крупнейшей ареной на всём Континенте Гуйюань, специально построенной для Великого Турнира Воинов.
Площадь арены составляла более сорока му — по современным меркам Цзи Вань, это почти четыре футбольных поля. Снаружи сооружение возвышалось на шесть этажей и было полностью закрытым, возведённым из самых дорогих и прочных материалов.
По своей структуре оно напоминало современный стадион: трибуны со всех сторон, причём с восточной стороны располагались центральная трибуна, зона для вип-гостей и судейская ложа. За трибунами находились здания с комнатами отдыха, столовыми, медицинскими палатами и прочими удобствами.
В центре, окружённый трибунами, находилось открытое поле для соревнований. Овальная арена была отделена от зрителей пяти-чжановым рвом, чтобы обеспечить безопасность публики.
Подойдя к входу, участники вложили линь-энергию в регистрационную табличку для подтверждения личности. Затем, следуя за служанкой арены, Цзи Вань и её товарищи прошли через внутренние помещения к центральному полю.
Согласно регламенту турнира, всех участников собрали на арене, где они ожидали начала церемонии открытия.
http://bllate.org/book/1804/199232
Готово:
