— Время поджимает. Старейшина уже всё устроил. Поторопись собраться — я отвезу тебя.
Учитель вышел из затвора?!
Услышав эти слова, Цзи Вань на миг ощутила радостное волнение. Хотя времени они провели вместе немного, забота старейшины Ло о своей юной ученице была очевидна всем — и она сама прекрасно это чувствовала. Потому и тянулась к нему с искренней теплотой.
Прошло уже больше полугода с их последней встречи, и в душе девушки действительно зашевелилась тоска:
— Мы возвращаемся в Императорскую Академию?
— Нет, — Фэн Тянь взглянул на неё и терпеливо пояснил: — До официального начала ещё три дня, но по правилам всех участников Великого Турнира Воинов обязаны разместить в гостинице, которую назначает императорский двор Империи Яньлин. В этом году это «Юньци» на Восточной улице. Почти все уже прибыли. В день соревнований за вами пришлют экипаж, который доставит прямо на арену.
Цзи Вань кивнула понимающе:
— Подожди меня немного.
С этими словами она повернулась и направилась обратно в дом. Всё это время рядом терпеливо дожидалась Цюйянь, держа в руках туалетную шкатулку, и теперь поспешила следом.
— Госпожа, садитесь, я расчешу вам волосы.
Войдя в комнату, служанка без промедления усадила Цзи Вань перед зеркальным столиком, открыла шкатулку, подняла медное зеркало и бережно начала расчёсывать густые чёрные пряди своей госпожи.
Волосы — как водопад, кожа — белее инея!
— Госпожа становится всё прекраснее с каждым днём, — Цюйянь, не отрываясь от своего дела, то и дело поглядывала в зеркало на отражение этой ослепительной красоты и не могла сдержать восхищения.
— Что, раньше твоя госпожа была некрасива? — с лёгкой усмешкой Цзи Вань бросила взгляд на служанку в зеркале.
— Госпожа всегда была прекрасна, — рука Цюйянь на миг замерла. — И теперь стала ещё сильнее… Ваша сила уже превосходит даже самого господина Цзи…
Голос служанки стал неуверенным, будто за ним скрывалось нечто большее. Цзи Вань уловила эту нотку тревоги и слегка приподняла бровь:
— Цюйянь, если хочешь что-то сказать — говори прямо.
Последовала короткая пауза. Наконец, служанка тихо произнесла:
— …Говорят, на Великом Турнире Воинов часто устраивают бои насмерть. Пока один из противников не сдастся, счёт идёт на жизнь и смерть. Каждый год кто-то погибает на этих соревнованиях… Госпожа, не ходите, пожалуйста, на этот турнир… Мне так страшно за вас…
— Ты боишься, что я проиграю?! — Цзи Вань спокойно прервала её дрожащий голос.
— Нет, не в этом дело… Просто… — Цюйянь запнулась, не зная, как выразить свои чувства.
У неё была только одна госпожа. Перед смертью четвёртая наложница строго наказала ей беречь девочку любой ценой. Что она скажет покойной госпоже, если с Цзи Вань случится беда?
Но это же решение самой госпожи! Она не имеет права вмешиваться. Да и сила госпожи теперь так велика…
Высший десятый уровень линь-энергии! Даже глава рода Цзи не достиг такого!
Неужели она зря тревожится?
Цзи Вань поняла, что служанка переживает за неё. Прищурившись, она спокойно сказала:
— Цюйянь, разве я не просила тебя всегда верить в свою госпожу?
Простые слова чудесным образом успокоили смятение девушки.
— Конечно, верю! — поспешно ответила Цюйянь.
— Тогда жди моей победы, — улыбнулась Цзи Вань, и на её изящном лице вдруг засияла такая уверенность и решимость, что взгляд невозможно было отвести.
Пока они беседовали, Цюйянь уже закончила укладывать волосы и в конце украсила причёску светло-голубым жемчужным цветком:
— Готово, госпожа.
Цзи Вань одобрительно кивнула, встала и лёгким движением похлопала служанку по плечу:
— Я пошла.
— Хорошо… — Цюйянь кивнула и, когда госпожа переступила порог, не удержалась: — Госпожа! Цюйянь обязательно будет за вас болеть!
Девушка на миг замерла, уголки губ снова тронула лёгкая улыбка, но она не обернулась и вышла из комнаты.
Фэн Тянь, увидев, что Цзи Вань вышла, не стал тратить слова. Он подошёл, взял её за руку и повёл к воротам. Уже у входа их ждал экипаж, запряжённый Чи Янь Син Юэ Чжуй — зверем, которого Цзи Вань видела не раз. Юноша одной рукой откинул занавеску, а другой — без лишних церемоний — подхватил девушку за талию и усадил в карету.
Экипаж плавно и быстро тронулся. Цзи Вань взглянула на сидящего рядом мужчину:
— Расскажи мне подробнее о Великом Турнире Воинов.
Хотя она уже собиралась участвовать, на самом деле знала о нём очень мало — только то, что это главное событие Империи Яньлин, проводимое раз в три года, и что участвовать могут все, независимо от пола и происхождения. Соревнования делятся на личные и командные.
— Турнир длится десять дней и состоит из открытия, личных боёв, командных схваток и церемонии награждения, — начал Фэн Тянь. — Участвовать могут только те, чей уровень ниже ранга Императора, то есть допускаются лишь обладатели низшего, среднего и высшего уровней линь-энергии.
— В первый день проходит открытие — там особо нечего рассказывать. Днём того же дня начинаются личные бои. Участников разделят на пять групп. Распределение объявят каждому в ближайшие дни. Каждые полдня проводится бой одной группы по системе все против всех. Проигравшим считается тот, кто либо вышел за пределы арены, либо не может продолжать бой. Победитель каждой группы выходит в финал. На четвёртый день эти пятеро сражаются между собой, и тот, кто одержит верх, становится победителем личного зачёта.
Смешанные бои? Она думала, что всё пройдёт один на один! Цзи Вань задумалась на миг и спросила:
— А как устроены командные соревнования?
— Командные бои проходят по олимпийской системе. Всего участвует тридцать две команды. Начиная с пятого дня, пары соперников определяются жеребьёвкой. В пятый день остаётся шестнадцать команд, в шестой — восемь, в седьмой — четыре. Восьмого дня проходит финал. Последние два дня отведены под награждение и закрытие турнира.
Пока они беседовали, Чи Янь Син Юэ Чжуй уже остановился у ворот гостиницы «Юньци». Узнаваемый зверь и экипаж тут же вызвали шепот в толпе:
— Это карета второго принца!
— В этом году он, наверное, не участвует? Раньше ведь всегда побеждал!
— Говорят, его включили в состав жюри. Он же уже достиг ранга Императора!
— Тогда зачем он приехал в «Юньци»?
— Не знаю… Эй, смотри, выходят!
Занавеска экипажа откинулась, и из неё вышел всем знакомый высокий силуэт. Толпа затаила дыхание, ожидая увидеть, кто же осмелился ехать вместе с легендарным вторым принцем.
Фэн Тянь протянул руку в карету и вывел оттуда девушку необычайной красоты. Заботливо поправив ей одежду, он взял её за руку, и они, не обращая внимания на окружающих, направились к входу.
— Кто это такая, что осмелилась быть так близка ко второму принцу?
— Это третья дочь рода Цзи. Раньше редко показывалась на людях, неудивительно, что ты её не знаешь.
— Третья дочь рода Цзи? Разве она не была бесполезной?
— Ты, наверное, с окраин? Это всё в прошлом! В прошлом году она заняла первое место на вступительных экзаменах в Императорскую Академию!
— Говорят, старейшина Ло взял её в ученицы и назвал «сокровищем, что рождается раз в тысячу лет»…
— Правда? Но ведь у старейшины Ло был только один ученик — второй принц! Значит, они теперь старший и младшая ученики?
— Эй, а не влюбился ли принц в свою младшую сестру по школе? Ох, я ещё никогда не видел такой красавицы… Хоть бы мне…
— Тс-с! Ты с ума сошёл? Чтоб принц услышал!
— Ах, как же хочется, чтобы второй принц взял меня за руку…
— Да брось! Ты даже до её мизинца не дотянешься, не мечтай!
— Что ты сказал?! Стой! Сейчас я с тебя шкуру спущу!
…
Как только двери «Юньци» закрылись за ними, шум и перешёптывания остались снаружи. Фэн Тянь уверенно повёл Цзи Вань через задний двор гостиницы, прошёл по выложенной галькой галерее и остановился у самой дальней двери.
— Наконец-то приехала! Иди сюда, дай дедушке хорошенько тебя рассмотреть!
Ещё не переступив порог, Цзи Вань услышала знакомый голос. Оглядев комнату, она с удивлением заметила среди присутствующих знакомое лицо.
Фан Паньфу?!
Она знала, что та подавала заявку на отбор в команду Академии, но не ожидала, что та действительно пройдёт! Видимо, прогресс этой девушки тоже был стремительным.
Цзи Вань чуть прищурилась, но тут же заметила, как Фан Паньфу, поймав её взгляд, смущённо отвела глаза, и на щеках у неё заиграл румянец.
Цзи Вань мягко улыбнулась и отвела взгляд, после чего подошла к сидящему в центре комнаты седовласому старцу:
— Учитель!
— Ах, ах! — старейшина Ло взял её руки и усадил рядом. — Полгода не виделись! Дай-ка посмотрю, не похудела ли моя маленькая ученица… Нет, слава небесам, выглядишь даже лучше, чем в первый раз! А сила твоя…
Он приложил два пальца к её пульсу и через мгновение расплылся в довольной улыбке:
— Вот это да! Настоящее сокровище! Такой скорости роста не было ни у кого за всю историю! Даже твой старший брат по школе не сравнится!
— Учитель преувеличивает, — скромно ответила Цзи Вань.
— Какое там преувеличение! За полгода стала такой сдержанной? — старик шутливо прикрикнул на неё, а затем перевёл взгляд на старшего ученика: — Кстати, слышал, Фэн Тянь уничтожил род Ян?!
Он не стал скрывать разговора, несмотря на присутствие шестерых студентов Академии, и с гневом хлопнул по колену:
— Молодец! Наконец-то сделал что-то, что мне по душе! Эти «Четыре Великих Рода»! Пока я был в затворе, посмели обижать мою маленькую ученицу! Да у них, видно, храбрости через край!
В гневе он невольно выпустил давление ранга Императора. Шестеро студентов мгновенно почувствовали эту подавляющую силу. Хотя она и не была направлена на них, пот уже выступил у всех на лбу.
Цзи Вань поспешно похлопала старика по руке:
— Учитель, если не уберёте давление, эти ребята не смогут участвовать в турнире.
— Ах да, да! Простите, старый дурак… — старейшина Ло быстро убрал давление, прочистил горло и продолжил: — Ладно, оставим это. Познакомься с ними. Это твои товарищи по команде, отобранные из Академии. Фан Паньфу — твоя соседка по комнате, её представлять не надо. Остальные пусть сами себя представят!
Пятеро юношей из Академии переглянулись и по очереди подошли к Цзи Вань.
— Сыгун Хао, третий курс, группа С, высший седьмой уровень линь-энергии, специализация — огненная стихия.
http://bllate.org/book/1804/199231
Готово:
