А для Айня, пока Цзи Вань не достигнет ранга Императора и тем самым не восстановит ему прежнюю силу, самостоятельные тренировки были совершенно ни к чему. Ведь будучи боевым питомцем, он получал силу не от собственных упражнений, а от своей хозяйки: каждый новый уровень её линь-энергии автоматически снимал с него очередную печать, постепенно возвращая истинную мощь.
Цюйянь оцепенела, уставившись на внезапно возникшего перед ней серебристого дракончика. Сердце колотилось от волнения и радости:
— Пра… правда? Госпожа, Цюйянь может временно за ним присматривать?
Её звонкий голос мгновенно вывел ошеломлённого дракончика из оцепенения. Он тут же начал возмущённо извиваться.
«Да вы что, издеваетесь?!»
Ведь он — величественный Каляньский серебряный дракон, единственный зверь ранга Императора на всём острове Лотянь!
Что за чепуха — «присматривать»?!
Его хозяйка явно не из тех, кто остаётся в тени, и он с радостью признал её своей повелительницей! Но какая-то обычная человеческая девчонка — и вдруг будет «присматривать» за ним?!
У него тоже есть собственное достоинство, чёрт побери!
…
Цзи Вань с улыбкой наблюдала, как дракончик ёрзает у неё в руке. Она была умна, как лёд и нефрит, и прекрасно понимала, что творится в голове у этого гордого зверя ранга Императора. Свободной рукой она ласково похлопала его по лбу:
— Не вертись. Цюйянь отлично готовит — уж поверь, потом сам не захочешь уходить!
Этих немудрёных слов оказалось достаточно, чтобы мгновенно усмирить только что бушевавшего, полного обиды дракончика.
Говорят: «Каков хозяин — таков и питомец». Это выражение идеально подходило Цзи Вань и Айню!
Сама Цзи Вань не имела особых увлечений, кроме кулинарии; что же до Айня — он был настоящим обжорой, способным настолько объесться, что не мог взлететь.
Зная своего боевого питомца до мозга костей, она была совершенно уверена, что её служанка сумеет укротить этого прожорливого дракончика. Ведь блюда Цюйянь прошли несметное количество испытаний на её собственном, крайне придирчивом вкусе!
Увидев, как дракончик затих, Цзи Вань поняла, что её слова подействовали, и слегка ослабила пальцы, сжимавшие его.
Айнь, широко раскрыв глаза цвета сапфира, некоторое время внимательно разглядывал перед собой служанку, а затем послушно соскользнул с руки хозяйки и уселся ей на плечо.
«Свобода бесценна,
Достоинство дороже,
Но ради вкусной еды
Оба — в жертву принеси!»
И ещё кое-что!
Это приказ хозяйки! Он вовсе не сам решил уходить от неё дальше, чем на десять шагов!
Цюйянь, услышав похвалу от своей госпожи, покраснела и поспешно сказала:
— Госпожа, Цюйянь так давно не готовила для вас! Что сегодня пожелаете? Сейчас же приготовлю!
Мясо! Мясо! Мясо! Мясо! Мясо!
Айнь тут же мысленно закричал в ответ. Каляньские серебряные драконы — хищники, и на острове Лотянь он всегда стоял на вершине пищевой цепи, питаясь исключительно мясом.
Увы, Цюйянь не слышала его внутренних криков. Хотя дракончик ей очень нравился — такой изящный и милый, — в первую очередь она думала о желаниях своей госпожи.
Цзи Вань бросила взгляд на нетерпеливое выражение мордочки дракончика и снова изогнула губы в лёгкой улыбке:
— Приготовь то, что обычно варишь, свои коронные блюда. Хочу поесть. И ещё — сделай деревянную грушу с серебряным ухом.
Проснувшись после сна, она не забыла о своём «плане увеличения груди», задуманном накануне.
— Хорошо, госпожа! Сейчас всё приготовлю! — радостно кивнула служанка. — Подождите немного в комнате, скоро будет готово!
С этими словами Цюйянь уже собралась идти на кухню — ей было невероятно приятно, что госпожа вспомнила о её кулинарных талантах.
Цзи Вань проводила взглядом уходящую служанку и добавила:
— Айнь любит мясо — любое. У него большой аппетит: за раз съедает столько, сколько три белохвостых быка.
Услышав это, Цюйянь едва не споткнулась.
Три белохвостых быка?!
Это же на десять дней обычному человеку хватит!
Неужели этот малыш так много ест?!
Служанка с сомнением посмотрела на дракончика, сидевшего у неё на плече, и их взгляды встретились — её и его сапфировых глаз.
Айнь без стеснения раскрыл пасть и угрожающе оскалил острые зубки:
«Готовь мне вкусно, иначе съем тебя!»
Правда, в его нынешнем крошечном обличье, да ещё без проявления линь-энергии, это выглядело скорее мило, чем страшно.
Цюйянь решительно сжала кулаки. Всего-то три быка?!
Она обязательно выполнит поручение своей госпожи!
…
Раньше в Генеральском доме царили порядки, схожие с армейскими: всё было строго регламентировано, включая питание и расходы, которые ежемесячно выделялись по чётким нормам.
Прожив здесь больше полугода, служанка хорошо знала эти правила и поначалу немного нервничала. Однако старый повар, услышав, что еда предназначена для госпожи Цзи, без лишних слов приказал выдать из кладовой всё необходимое и даже выделил двух проворных мальчишек в помощь.
С подмогой работа пошла гораздо быстрее — Цюйянь уложилась почти вдвое быстрее обычного. Вскоре на столе красовалась целая роскошная трапеза из любимых блюд Цзи Вань, а посреди стола стояла большая миска ароматного десерта из деревянной груши с молоком.
Конечно, она не забыла и про обед для дракончика, всё ещё сидевшего у неё на плече.
Мясо в количестве, достаточном для трёх белохвостых быков, было приготовлено без излишеств, чтобы сохранить естественный вкус. Сначала его томили на слабом огне, а затем резко переключили на сильный, чтобы выпарить сок. Когда блюдо подали, мясо сияло насыщенным блеском, а аромат заполнил всю кухню, маня и соблазняя.
Дракончик жадно уставился на угощение, и от восторга его коготки, цеплявшиеся за одежду Цюйянь, разжались. Хвост ослаб — и он с глухим «плюхом» рухнул прямо в гору мяса, разбрызгав жир во все стороны.
Затем, на глазах у всех, в том месте, куда он упал, образовалась впадина, которая быстро углублялась и расширялась. Вся гора мяса, занимавшая полкухни, на глазах таяла, и вскоре от неё не осталось и следа.
Цюйянь и два мальчика-помощника с изумлением смотрели на этого крошечного зверька длиной не больше локтя.
«Неужели у него в животе карманное измерение?!»
«Куда всё это делось? Живот ведь даже не надулся!»
Айнь не знал об их мыслях. Насытившись, он был в прекрасном настроении, с удовольствием чавкнул и издал довольный отрыжок. Его тело окуталось тонким слоем водяного тумана, который мгновенно смыл весь жир, и он снова засиял чистым серебром.
Хотя внешне это было незаметно, на самом деле он явно объелся. Четыре лапки упёрлись в пол, хвост махнул — и он понял, что не может взлететь. Тогда он просто свернулся клубочком и приготовился спать.
Однако эта поза продержалась меньше секунды. Внезапно он вздрогнул, распрямился и огляделся сапфировыми глазами. Затем, со свистом скользнув по полу, он быстро забрался по одежде Цюйянь и устроился на её плече, лишь после этого спокойно закрыв глаза.
«Хозяйка велела временно следовать за этой человеческой девчонкой. Значит, я поступаю правильно!»
…
Поболтав два дня со своей служанкой, Цзи Вань приступила к тренировкам. По словам Фэн Тяня, ей нужно было довести хотя бы одну стихию до высшего пика — десятого уровня, чтобы иметь шанс на победу в финале турнира.
Её водная стихия уже достигла высшего уровня, но из-за необходимости скрывать свою принадлежность к роду Чихуэй она решила сначала развивать уже известные всем металлическую и древесную стихии.
На данный момент её уровни: металлическая стихия — средний восьмой, древесная — средний шестой!
Всего пять месяцев в запасе. Дорога предстояла нелёгкая… Чтобы максимально эффективно использовать время, она запаслась достаточным количеством «сюэгу дань» и других пилюль и решила не выходить из главного зала, полностью погрузившись в закрытую практику.
По распоряжению Фэн Тяня весь главный зал был надёжно охраняем — никому не разрешалось приближаться. Ведь практикующий в уединении легко может сбиться с пути и впасть в безумие, если его потревожат.
Цюйянь, хоть и скучала по госпоже, понимала, что нельзя её отвлекать, и перенесла всю свою нежность на Айня. Каждый день она готовила для него новые блюда, и за несколько месяцев дракончик настолько располнел, что почти перестал летать — теперь он передвигался, катясь по полу!
…
Время шло, жара постепенно уступала прохладе, и вот уже прошло пять месяцев. Самое знойное время миновало, наступила золотая осень.
До начала Великого Турнира Воинов оставалось всего три дня. Участники со всей империи уже прибывали в столицу Яньлин. Это событие, проводимое раз в три года, превратило город в праздник: повсюду висели фонари и развешивались гирлянды, атмосфера была радостной и торжественной.
В главном зале Фэн Тянь закрыл книгу и взглянул в сторону главного покоя. Почувствовав исходящие оттуда волны линь-энергии, уголки его губ невольно приподнялись в лёгкой улыбке…
В главном покое девушка, сидевшая в позе лотоса, глубоко выдохнула, когда золотисто-прозрачное сияние вокруг неё постепенно угасло. Она открыла глаза, и на её лице заиграла радость:
«Получилось!»
«Металлическая стихия, высший десятый уровень!»
В пятнадцать лет достичь такого уровня — первый и единственный случай за всю тысячелетнюю историю Континента Гуйюань!
И ведь ещё год назад её все считали никчёмной «неудачницей»!
Долгое сидение не вызвало онемения — наоборот, тело стало лёгким и гибким благодаря прорыву. Цзи Вань сошла с ложа, бросила в рот последнюю «сюэгу дань» и распахнула дверь.
Едва она ступила за порог, как серебристая молния врезалась в неё. Цзи Вань приподняла бровь, ловко перехватила дракончика и, поднеся к лицу, долго смотрела ему в глаза. Наконец, с лёгкой гримасой отвращения, она произнесла:
— Как же ты располнел?
… Располнел?!
Айнь почувствовал глубокую обиду. Он, величественный зверь ранга Императора, и вдруг — «располнел»?!
Что значит «располнел»?!
Он вовсе не толстый! Просто стал чуть более округлым! Не таким стройным, как раньше! Почти не летает! И ходить стало немного труднее…
Цзи Вань прищурилась, глядя, как дракончик опустил голову и жалобно виляет хвостом, а потом прикрывает мордочку хвостом, сворачиваясь в серебряное кольцо. Она покачала головой.
Этот характер милого зверька уже совсем не напоминал того грозного серебряного дракона из её воспоминаний!
Пока она размышляла об этом, вдалеке послышались шаги. Цзи Вань подняла глаза и, увидев приближающуюся высокую фигуру, ласково улыбнулась.
…
Фэн Тянь шёл из главного зала, а за ним следовала Цюйянь, неся в руках расписную шкатулку из красного сандалового дерева. На её лице читались волнение и радость.
— Выглядишь неплохо, — сказал юноша, подойдя к Цзи Вань и ласково потрепав её по волосам. В его тёмных глазах светилась нежность. Он помолчал и добавил:
http://bllate.org/book/1804/199230
Готово:
