Весенние ночи в долине реки ещё прохладны. Девушка, погружённая в культивацию, не ощущала холода, но её личико явно побледнело от стужи. Фэн Тянь, заметив перемены в её лице, слегка нахмурил брови, отложил свиток и подошёл к ней. Он взял плащ, который она сняла по прибытии в долину, и собрался укутать ею снова.
Однако его рука, державшая плащ, замерла в воздухе, едва коснувшись плеча Цзи Вань.
Хотя он двигался почти бесшумно, он всё же боялся случайно нарушить её медитацию. На мгновение задумавшись, он убрал плащ и щёлкнул пальцами. Вокруг девушки тут же вспыхнул круг огня.
Пляшущее пламя разогнало ночной холод. Увидев, как бледность на лице Цзи Вань постепенно исчезает, Фэн Тянь наконец расслабил брови и вернулся на своё место, поднял свиток и вновь погрузился в чтение, молча сопровождая её.
Луна сияла ярко, звёзды редки. Они сидели по обе стороны пруда, не нарушая тишины. Только тёплый свет костра мягко озарял их силуэты, словно живописная картина.
…
Наступило утро. Солнце взошло. Фэн Тянь потушил пламя, горевшее всю ночь, подошёл к пруду, умылся прохладной водой и обернулся. Цзи Вань всё ещё оставалась в глубокой медитации, но он уже ясно чувствовал — линь-энергия водной стихии, исходящая от неё, достигла восьмого уровня средней ступени!
За одну ночь — с первого до восьмого уровня средней ступени!
По словам Е Ханя, это уже выходит за пределы человеческих возможностей!
…
Только к середине дня Цзи Вань вышла из состояния культивации. Голубоватая аура вокруг неё угасла, и поток линь-энергии, ранее впитываемый из долины, как магнитом, начал рассеиваться. Девушка медленно открыла глаза. Несмотря на бессонную ночь, её взор сиял, глаза искрились живостью.
До девятого уровня средней ступени оставался всего один шаг!
Она остановилась лишь потому, что Ланьлань предупредила: если продолжать поглощать линь-энергию, запасы водной стихии в долине полностью иссякнут!
Но и такой результат её вполне устраивал. Теперь ей оставалось лишь немного времени, чтобы закрепить накопленную энергию и освоить соответствующие навыки — и она сможет рвануть вперёд, преодолеть девятый уровень средней ступени и войти в высшую категорию водной стихии!
От одной мысли об этом её сердце забилось быстрее.
Цзи Вань поднялась с земли, но внезапно почувствовала, что ноги будто перестали ей принадлежать — они онемели! Она пошатнулась и упала бы, если бы не сильная рука, вовремя подхватившая её.
Прижавшись к груди Фэн Тяня, она наконец осознала: её ноги просто затекли.
— Уже… второй день? — спросила она, оглядывая небо с опозданием.
— Да, — спокойно ответил он, словно заранее знал, что так и будет. Не говоря ни слова, он поднял её на руки, отнёс в палатку и усадил на постель. Затем аккуратно снял с неё обувь и начал массировать онемевшие ступни.
Её ступни были белоснежными и изящными, и в его больших ладонях казались особенно соблазнительными. Но в его взгляде не было и тени похоти — лишь сосредоточенность и забота.
Цзи Вань опустила глаза.
Она провела в медитации целые сутки, даже не заметив этого! Заставила «именинника» сидеть рядом всё это время! А теперь ещё и позволяет ему растирать ей ноги…
Ведь она же хотела заменить Е Ханя и других и устроить ему настоящий праздник в день рождения!
Ей стало неловко. Она уже собралась извиниться, как вдруг раздался низкий мужской голос:
— На столе каша, подогретая на печке. Съешь немного, когда ноги отойдут.
Каша?!
Цзи Вань вдруг вспомнила:
— Тогда вот что! Недавно я попробовала твоего жареного цыплёнка, а теперь покажу тебе своё мастерство!
Фэн Тянь на миг замер, но тут же продолжил массаж и тихо рассмеялся:
— Настроение хорошее?
Цзи Вань вспомнила, как месяц назад в доме рода Е он спросил, умеет ли она готовить. Она тогда ответила, что умеет, но готовит только тогда, когда ей этого хочется.
— Да, — улыбнулась она, — очень.
Онемение постепенно проходило. Мужчина, будто чувствуя это, вовремя прекратил массаж, надел ей носки и обувь и отступил на шаг:
— Готово. Спускайся.
Цзи Вань опёрлась на край кровати и легко спрыгнула на пол. Прежде чем уйти, она ладонью похлопала его по руке:
— Жди! Обещаю — тебе понравится!
С этими словами она вышла из палатки, но в дверях вдруг обернулась и загадочно улыбнулась:
— И ещё! Пока я не позову — ни в коем случае не выходи!
Фэн Тянь смотрел ей вслед, прищурив глаза. Он слегка кивнул, и уголки его губ невольно приподнялись.
…
Выйдя из палатки, Цзи Вань разбудила маленького дракона, обвившегося вокруг её руки, и велела ему увеличиться, чтобы он доставил её на берег острова Лотянь.
Раз уж они на острове — почему бы не устроить пир морепродуктов? — подумала она с удовольствием.
А морепродукты, конечно, должны быть свежими!
Айнь мгновенно перенёс её почти через половину острова и мягко опустился на белоснежный песок. Как только Цзи Вань спрыгнула с его головы, дракон встряхнулся и уставился на синее море.
Укротитель зверей и его зверь были едины духом, и Айнь сразу понял, чего она хочет. Не дожидаясь приказа, он глубоко вдохнул и издал протяжный драконий рёв.
Мгновенно драконья мощь обрушилась на море. Звуковые волны пронзили водную гладь, и спокойное море взбунтовалось. Высокие волны, словно стены, взметнулись ввысь, одна за другой обрушиваясь на берег. Среди них на песок вынесло множество оглушённых рыб, креветок и морских зверей. Вскоре перед ней уже лежала целая гора добычи.
Тут были и фиолетовые креветки-богомолы толщиной с человеческое бедро, и раковины Ло Вана размером с поднос, и жирные трёхцветные снежные рыбы, и яркие императорские крабы…
Цзи Вань одобрительно похлопала Айня по огромному лбу:
— Отлично сработано!
Она быстро подошла к добыче и начала отбирать самых крупных и сочных экземпляров. Ей было всё равно, живы они или просто оглушены — она без раздумий запихивала их в пространственное кольцо. Затем снова вскочила на спину дракона:
— Теперь сходим за дичью!
Серебряный дракон вновь взмыл в небо и устремился к равнинам острова Лотянь.
На этот раз жертвами стали стада белохвостых быков. Хотя сила Айня упала с ранга Императора до вершины средней ступени, его прежняя слава всё ещё внушала страх местным зверям. Услышав драконий рёв, они теряли способность двигаться от ужаса.
Цзи Вань и Айнь повторили тот же приём: напугали стадо и без труда забрали понравившихся животных. Мясо белохвостых быков считалось особенно нежным и подходило для изысканных блюд.
Затем девушка не забыла заглянуть в лес, где собрала ещё горсть диких ягод и трав. Когда всё было готово, солнце уже клонилось к закату. Она поспешила вернуться в долину на спине серебряного дракона.
Как только она ступила на землю, Айнь вспышкой света уменьшился и вновь обвился вокруг её руки, превратившись в браслет.
Вчерашний опыт показал ему кое-что удивительное: Цзи Вань словно магнит притягивала линь-энергию из воздуха. Чем ближе он находился к ней, тем сильнее это ощущалось.
Даже сейчас, когда её поглощение энергии не было таким бешеным, как вчера, просто находясь рядом с ней, он получал линь-энергию так же легко, как будто загорал на солнце — она сама стекалась к нему.
Раньше Айнь с обидой относился к тому, что стал боевым зверем человека, но теперь он не отходил от Цзи Вань ни на шаг!
В палатке мерцал свет, пробиваясь сквозь окна из синего водного нефрита.
Цзи Вань не стала заходить внутрь. Она сразу же вывалила из пространственного кольца всю добычу, и вокруг неё выросла гора ингредиентов.
Пространственное кольцо не могло хранить живых существ, поэтому рыбы, креветки и звери уже еле шевелились. Это сэкономило ей время на разделку. Она быстро взяла «Вэньтянь» и за несколько движений разделала всё, аккуратно разложив по категориям.
Затем, опираясь на опыт прошлой жизни, она соорудила из камней простую печь и выбрала большой плоский камень. Вымыв его в пруду, она выдолбила в нём углубление — получился каменный котёл.
Теперь преимущества владения пятью стихиями проявились в полной мере: разжечь огонь, вскипятить воду, приготовить блюда… Используя свежие душистые травы для приправ, она с лёгкостью создавала идеальные вкусы.
Ароматы начали распространяться по долине. Вскоре перед палаткой выстроился целый банкет — изысканные блюда, аппетитные, яркие и душистые. Даже маленький дракон на её руке пустил слюни.
Креветки-богомолы с лемонграссом, раковины Ло Вана в нежном соусе, жареная снежная рыба… И сочные стейки из белохвостого быка, украшенные яркими дикими ягодами и травами — каждое блюдо свидетельствовало о заботе и старании повара.
Цзи Вань с удовольствием осмотрела своё творение и бросилась в палатку.
— Готово? — Фэн Тянь, услышав шум, обернулся и улыбнулся, увидев её нетерпеливый вид. Он отложил свиток и встал.
— Да! Прошу, ваше высочество! — кивнула она и вышла наружу.
За ней вышел и мужчина, в чьих глазах теплилась нежность. Он молча последовал за ней.
Едва они переступили порог, девушка метнула заранее подготовленную линь-энергию. В долине вспыхнули сотни искр, словно фейерверк, озарив ужин ещё более волшебным светом.
Даже самые изысканные блюда в пятизвёздочных ресторанах мира не сравнить с этим пиром!
— Ну как? — Цзи Вань обернулась, слегка приподняв подбородок с гордостью.
Она и сама не ожидала такого успеха. Даже в прошлой жизни ей не удавалось приготовить столько блюд сразу.
Прямо судьба помогла!
Фэн Тянь на миг прищурился, глядя на изысканные яства, затем поднял на неё глаза:
— Иди сюда.
Не понимая, что он задумал, Цзи Вань подошла. Но не успела она приблизиться, как он схватил её за запястье и резко притянул к себе. Его пальцы сжали её подбородок, и в её широко распахнутые глаза он нежно поцеловал её приоткрытые губы…
Поцелуй длился долго. Только когда он ослабил хватку, она смогла вырваться. Фэн Тянь опустил взгляд на её вновь покрасневшие губы и тихо рассмеялся:
— Спасибо. Это — в знак благодарности.
Не дав ей опомниться, он обнял её за плечи и повёл к столу, вложив в руки тарелку и палочки:
— Ешь скорее!
Цзи Вань молча смотрела, как её тарелка превращается в гору еды, а он всё ещё продолжает накладывать. У неё на лбу выступили три чёрные полосы.
Кто вообще для кого готовил?!
…
Хотя Цзи Вань и ворчала про себя, благодаря упорству Фэн Тяня большая часть ужина всё же оказалась в её желудке.
http://bllate.org/book/1804/199216
Готово:
