Вскоре Айнь опустился у живописной речной долины, где горы встречались с прозрачными водами. Едва оба спутника ступили на землю, он сам по своей воле вновь превратился в крошечного дракончика длиной в дюйм и обвился вокруг руки Цзи Вань.
Едва войдя в долину, Цзи Вань ощутила плотную, насыщенную водную линь-энергию, но больше всего её поразило внезапное зовущее эхо, раздавшееся в глубине сердца.
Это было точно такое же ощущение, как тогда в Долине Цзиньлинь, когда она нашла А Цзиня!
…Неужели такое совпадение возможно?!
Цзи Вань молча окинула взглядом всю долину и сосредоточилась, пытаясь уловить направление, откуда доносился зов.
От горных вершин сюда стекала река, образуя изумрудный глубокий пруд; за ним лежали гладкие, отполированные веками водой камни самых разных размеров, по которым с шумом низвергалась вода, а древняя тропа вела в таинственную даль…
Вот оно — именно туда!
Она быстро двинулась в указанном направлении, но, сделав пару шагов, остановилась и обернулась к Фэн Тяню:
— Я ненадолго отойду, скоро вернусь.
— Хорошо, — кивнул тот без лишних вопросов и проводил взглядом, как девушка, словно олень, ловко прыгая с камня на камень, пересекала пруд. Камни эти, покрытые толстым слоем скользкой зелёной тины, были опасны даже для самых осторожных, но, казалось, совершенно не мешали юной красавице. Её равновесие было безупречно — она скользила по ним, будто по ровной земле, и в мгновение ока оказалась на другом берегу, откуда побежала вдоль речного берега.
Чем дальше она шла, тем отчётливее становился зов!
Она ещё не видела источника, но уже почти наверняка знала, кто или что её звало!
…
Наконец она остановилась у одного из изгибов берега.
Перед ней расстилался самый обычный участок реки, ничем не отличающийся от остальных, но Цзи Вань без колебаний направила в воды свою водную линь-энергию.
Она верила своей интуиции!
Как только бледно-голубая водная линь-энергия распространилась по поверхности реки, из глубин тоже начал подниматься ответный свет — сначала лишь редкие искорки, затем всё ярче и насыщеннее, пока наконец из воды не вырвался сияющий голубой шар.
Айнь с изумлением наблюдал за этим зрелищем. Он ясно ощущал мощную водную линь-энергию, сконцентрированную в этом шаре, будто сама суть стихии, наполненная радостью долгожданной встречи. Шар пару раз облетел вокруг девушки и вдруг врезался прямо в её правую руку.
За почти сто лет жизни на острове Лотянь он никогда не видел ничего подобного!
Раньше он думал, что эта человеческая девушка попала сюда лишь благодаря силе Фэн Тяня и сама не обладает особыми способностями.
Теперь же он понял: он ошибался!
Боже правый! Кому же он в итоге достался в качестве боевого питомца?!
...
Цзи Вань не замечала бурных размышлений Айня. Всё её внимание было приковано к только что появившемуся светящемуся шару.
Она быстро подняла правую руку и откинула рукав. На коже проступил бледно-голубой знак, наложившийся поверх уже существующих отметин деревянной и металлической стихий. По мере того как знак постепенно исчезал, в её сознании раздался застенчивый детский голосок:
— Маленькая хозяйка, я — Ланьлань, водная стихия-хранительница рода Чихуэй.
Услышав это, Цзи Вань чуть прищурилась. Теперь у неё были три из пяти стражей рода Чихуэй — деревянная, металлическая и водная. Как только соберутся все пять, она сможет отправиться в заповедную землю предков, получить наследие Святой Девы Чихуэй и раскрыть тайну уничтожения всего рода.
— Ланьлань? — спросила она, уже поворачиваясь обратно, одновременно устанавливая в уме связь с водной стихией.
Исходя из слов А Цзиня, память всех четырёх запечатанных стихий — земной, огненной, водной и металлической — была частично утрачена. Но если собрать их воспоминания вместе, возможно, удастся воссоздать истинную картину событий! С этой мыслью она сразу же задала вопрос, на который А Цзинь так и не ответил:
— Ты помнишь, кто вас запечатал?
Ланьлань помолчала, словно пытаясь вспомнить прошлое, и наконец ответила:
— Прости, маленькая хозяйка, я не помню его лица! Будто… я никогда и не могла его разглядеть. Я только знаю, что он был невероятно силён — мы не могли даже пошевелиться перед ним.
«Очень силён, но лицо не видно?!»
Неужели это был призрак?
Или, может, его сила была настолько велика, что мешала увидеть черты?
Цзи Вань слегка нахмурилась. Несмотря на внутреннее раздражение, её мысли оставались ясными и логичными. Она тут же уточнила:
— Он один справился со всеми вами?
— Да, — ответила Ланьлань, и в её детском голоске прозвучал страх.
— А какова была ваша сила по меркам всего рода Чихуэй?
— Мы — стражи рода Чихуэй. Наша сила равнялась пиковому могуществу всего рода, — вмешался А Цзинь.
Цзи Вань едва заметно кивнула и продолжила:
— А сколько людей напало на ваш род?
— Сто… тысяча… нет, целых десять тысяч! — уверенно ответила Ланьлань.
«Десять тысяч?!»
Ради уничтожения одного рода собрали целую армию?!
На губах девушки появилась холодная усмешка, но тут же возник новый вопрос:
— Значит, тот, кто вас запечатал, был предводителем этих десяти тысяч?
Если один человек мог без труда одолеть пять стражей — воплощение высшей силы рода, — зачем тогда понадобилось десять тысяч солдат?
— Нет, не был, — Ланьлань, похоже, посоветовалась с А Цзинем и быстро отрицательно мотнула головой. — Я помню, он вообще не участвовал в резне. Он словно появился из ниоткуда…
— Из ниоткуда? — Цзи Вань мгновенно ухватилась за это слово. — То есть он не был с ними?
— Эм… не уверена. Возможно! — Ланьлань запнулась и виновато добавила: — Прости, маленькая хозяйка! Больше я ничего не помню…
— Ничего страшного, и так уже многое прояснилось. Спасибо, — мягко ответила Цзи Вань в мыслях и разорвала связь. Голос в голове стих.
Она не торопилась.
Пусть пока улики и не складываются в полную картину, но рано или поздно правда всё равно всплывёт!
Так размышляя, она незаметно вернулась в начальную часть долины. Вдалеке уже стоял готовый шатёр, а под деревом у пруда сидел Фэн Тянь и внимательно читал толстый свиток.
Услышав шаги, он поднял глаза и спокойно произнёс:
— Вернулась?
— Да, — кивнула Цзи Вань, легко спрыгнув с последнего камня. Под ногами шуршала сочная трава, не издавая ни звука. Она подошла и села рядом:
— Что читаешь?
— Да так, пустяки. Просто перечитываю, — он протянул ей свиток. На обложке чётко выделялись два иероглифа:
«Биньши».
…Такой объёмистый трактат по военному искусству — и он называет это «пустяками»?!
Неужели думает, что она в прошлой жизни не училась вовсе?!
Уголки губ Цзи Вань нервно дёрнулись. Она молча взяла свиток и раскрыла его. На страницах плотно стояли пометки, а на полях — аккуратные записи размышлений, выполненные изящным, чётким почерком. Ни одной небрежной черты — всё строго, выверенно, как сам хозяин этих строк. «Хладнокровный и сдержанный», — подумала она.
Не успела эта мысль сформироваться, как её талию обхватила большая рука, а свиток вырвали и отбросили в сторону. Она удивлённо подняла глаза и встретилась взглядом с тёмными, глубокими очами. Следом на неё обрушилась волна мужского аромата, и её губы оказались жёстко прижаты к его губам…
«Забыла всё, что только что думала!»
Цзи Вань потерла слегка распухшие губы и сердито уставилась на него.
«Какой ещё хладнокровный и сдержанный?!»
«Где тут хоть капля сдержанности?!»
Она точно сошла с ума, если когда-то считала этого мужчину спокойным и уравновешенным!
Фэн Тянь, заметив её недовольство на слегка покрасневшем лице, едва заметно усмехнулся:
— Что смотришь? Хочешь повторить?
«Да он ещё и нахальничает!»
Цзи Вань решила, что другого слова для описания его поведения просто не существует!
Игнорируя её мрачный взгляд, Фэн Тянь ловко поправил растрёпанные ветром пряди её волос и тихо произнёс:
— Завтра мой день рождения. Ничего не хочешь подарить?
…
Неужели сам Второй Принц открыто просит у неё подарок?!
«Ты же уже получил!» — мысленно фыркнула она и недовольно закатила глаза, намекая на только что случившийся поцелуй.
— Этого? — на лице юноши появилась соблазнительная улыбка, от которой она на миг потеряла дар речи. Его пальцы скользнули от кончиков волос к её лицу и нежно коснулись губ: — Не хватает. Может, повторим ещё разочек? А?
«Повтори сам со своей сестрой!»
Очнувшись, Цзи Вань поспешно оттолкнула его руку и, торопливо скрестив ноги, села в позу лотоса:
— Мне пора тренироваться!
Она, конечно, знала, что завтра ему исполняется девятнадцать. Е Хань упоминал об этом: обычно в этот день все четверо братьев собирались вместе, но в этом году рядом с ним была только она.
Поэтому ещё до отъезда на остров Лотянь, когда Фэн Тянь спросил, не нужно ли ей что-то взять с собой, она уже подумала об этом и подготовила сюрприз!
Но до поры решила держать его в секрете!
...
Фэн Тянь наблюдал, как она без лишних слов погрузилась в медитацию. Из её ладоней медленно начало сочиться бледно-голубое сияние, водная линь-энергия заполнила меридианы, и вскоре вокруг девушки образовалась плотная аура энергии. Он прищурился, затем отвёл взгляд и поднял отброшенный свиток, продолжая читать, но время от времени поглядывал на погружённую в тренировку красавицу.
Минуты превращались в часы. Небо окрасилось закатными красками, а затем уступило место ночи, усыпанной звёздами…
Цзи Вань оставалась в глубоком трансе. Она передала контроль над водной линь-энергией Ланьлань, и благодаря присутствию водной стихии-хранительницы легко впитывала из долины изобилие водной энергии, ускоряя прогресс.
Это ощущение напоминало ей первые тренировки в Долине Цзиньлинь под руководством Сяо Люй! Хотя глаза её оставались закрыты, водная линь-энергия внутри неё стремительно росла, преодолевая границы одна за другой.
Водная стихия, средний уровень, 2-я ступень…
Водная стихия, средний уровень, 3-я ступень…
…
Любой сторонний наблюдатель, увидев такой темп, остолбенел бы до немоты —
подобная скорость роста недоступна даже самым талантливым культиваторам, не говоря уже о простых смертных! Даже сам Фэн Тянь, признанный гений, не мог похвастаться подобным!
Юноша сидел рядом, пальцы его лежали на свитке, а глаза с нежностью следили за девушкой.
«Девчонка, которую я выбрал, действительно не из простых!»
…
Водная стихия, средний уровень, 4-я ступень…
Водная стихия, средний уровень, 5-я ступень…
Она продолжала стремительно расти. Маленький дракончик, обвившийся вокруг её руки, давно заснул от усталости и теперь, расслабившись, свалился на землю прямо в поток водной энергии. Он свернулся клубочком, потом перевернулся на спину, обнажив белоснежный пушистый животик, и мирно посапывал, выпуская крошечные пузырьки из носа.
http://bllate.org/book/1804/199215
Готово:
