Цзи Шу Бай, заняв третье место в курсе, одним махом перешёл из группы «А» в группу «S». Из-за его перевода прежний шестой ученик, занявший место Цзи Вань в группе «S», вынужден был вернуться обратно в группу «А».
Оуян Диеюй, до этого учившаяся в группе «Б», на этот раз успешно перевелась в группу «А».
Цинь Сяоцин же, лишившись особого покровительства Фэн Тяня, резко скатилась вниз по рейтингу. К счастью, за последние три месяца Цзи Вань немало помогала ей, и потому её результат едва-едва позволил занять последнее место в группе «А», не упав в «Б».
После объявления результатов по предложению Оуян Диеюй все трое отправились на рынок Академии и вволю потратились в честь праздника.
Теперь они наконец-то оказались в одном классе.
Жаль только, что с тех пор, как три месяца назад Фан Паньфу впервые — и единственный раз — сама подошла к Цинь Сяоцин и Оуян Диеюй, чтобы расспросить о Цзи Вань, она больше не обращала на них внимания, вновь вернувшись к прежнему отношению — будто их вовсе не существовало.
Цинь Сяоцин даже начала сомневаться, не приснилось ли ей то происшествие, и не раз бегала к Оуян Диеюй, чтобы уточнить.
Цзи Жоу сохранила прежний уровень и осталась в группе «Б». Что же до Ян Жожу, то последствия линь-передачи начали проявляться в полной мере: не сумев пройти повышение, её результаты стремительно падали. Вдобавок старейшина Ло намеренно ставил палки в колёса, и после этой проверки она вовсе оказалась в худшей группе — «D».
Однако самым неожиданным стало появление того самого полноватого юноши Дань Минхуэя, которого Цзи Вань видела в день экзамена.
Он поступил в Императорскую Академию на восьмидесятом месте и был зачислен в группу «С». Из-за внешности его почти никто не замечал, но теперь он поразил всех, сразу перейдя из группы «С» в группу «А».
Даже самые опытные наставники не могли не выразить удивления.
…
Позже в первом курсе появился новый предмет — «Распознавание магических зверей». Преподавал его Ся Лэй, тот самый, кто принимал новичков при поступлении.
На этом занятии учили различать магических зверей: их природу, ранг, повадки, а также лучшие способы борьбы с ними, какие трофеи можно получить при охоте… и даже методы поимки и приручения входили в программу.
Все благородные семьи использовали в качестве верховых животных прирученных магических зверей. Правда, у древних родов — таких как императорский дом и Четыре Великих Рода — скакуны прошли множество поколений одомашнивания и почти полностью утратили дикую сущность.
Обычные ученики изучали магических зверей лишь для того, чтобы эффективнее охотиться на них. Однако существовали и те, кто от рождения обладал особым сродством с магическими зверями и мог мастерски осваивать навыки поимки и приручения, чтобы использовать зверей в бою или для выполнения поручений.
Таких людей называли «укротителями зверей», а прирученных ими существ — «боевыми питомцами». Ся Лэй был именно таким человеком: ланъяский дракон, на котором он возил новичков, был приручен им лично.
В первый же день занятий Ся Лэй серьёзно сказал Цзи Вань:
— Я слышал от старейшины Ло о твоих особых способностях. У тебя есть дар укротителя зверей. Если ты освоишь это искусство в совершенстве, сможешь повелевать всеми магическими зверями в радиусе десятков ли!
Десятки ли магических зверей?
Каково это! Если речь идёт о высокоранговых зверях, как в Долине Цзиньлинь, то это всё равно что получить целую армию!
И ещё — нападение будет совершенно неожиданным для врага!
Под впечатлением от слов Ся Лэя Цзи Вань сразу влюбилась в этот предмет. Остальные ученики тоже не остались равнодушны: в отличие от скучных базовых дисциплин, занятия Ся Лэя были насыщенными, живыми и красочными. Он часто выпускал своих боевых питомцев для наглядной демонстрации.
Даже Оуян Цзинь в частной беседе жаловалась Цзи Вань:
— Эти ребята! Его занятия, конечно, интересны! Но ведь базовые дисциплины — главное! На его уроках все тянут шеи, а на моих — сидят, как выжатые тряпки. Неужели они не понимают, что важнее?!
Но разве можно винить их, если базовые занятия такие скучные?
К тому же Ся Лэй пообещал, что следующей весной поведёт их на гору Цинъюнь для практической тренировки — возможно, даже удастся поймать себе боевого питомца.
Такой привилегии раньше не получал ни один курс!
Как только новость разнеслась, ученики второго и третьего курсов стали смотреть на первокурсников с нескрываемой завистью и досадой.
Ведь сейчас ещё действовал запрет на выход за пределы Академии! Без разрешения старейшины Ло никто не смел его отменять. А значит, у учеников не было даже шанса самостоятельно отправиться на охоту за магическими зверями.
Гу Шаньшань даже обратилась к своему дяде, но заместитель декана Академии отчитал её и в завершение умолял больше никогда не связываться с Цзи Вань — иначе даже он не сможет её спасти.
На все её просьбы он отвечал лишь тремя словами: «Невозможно!»
Гу Шаньшань так разозлилась, что три дня не выходила из общежития и возненавидела Цзи Вань ещё сильнее.
Первокурсники прекрасно понимали причину такой привилегии:
Ведь госпожа Цзи Вань, третья молодая госпожа рода Цзи, была любимой ученицей самого старейшины Ло!
Разве можно забыть тот громкий анонс, который он сделал несколько месяцев назад?!
Благодарные первокурсники теперь относились к Цзи Вань с исключительной дружелюбностью: на все вопросы отвечали без промедления, во всём помогали, а некоторые даже добровольно занимали за неё место в столовой!
…
За исключением троих, кто этого не делал: Фан Паньфу, Цзи Жоу и Ян Жожу.
Фан Паньфу — ладно, она ведь даже из одного общежития с ними, и никто не возражал. А вот насчёт Цзи Жоу и Ян Жожу ходили слухи: именно из-за них старейшина Ло и ввёл запрет на выход за пределы Академии.
Вот вам и виновницы!
Поэтому весь первый курс единодушно их игнорировал.
Где бы ни появились Цзи Жоу и Ян Жожу, остальные первокурсники тут же покидали помещение — будь то столовая, рынок или любое другое место.
Даже соседи по комнате без колебаний подали заявки на перевод, а на занятиях все сидели в одном углу, оставляя пару в другом.
Преподаватели групп «Б» и «D» поначалу недоумевали, почему возникает такая странная картина, и приказывали собраться вместе. Тогда ученики хором отвечали:
— Учитель, там слишком воняет!
Воняет?!
Как может вонять от двух красивых девушек?!
Через несколько дней наставники всё поняли и теперь лишь сочувственно смотрели на Цзи Жоу и Ян Жожу, больше не задавая вопросов и продолжая уроки как обычно.
Вот к чему приводит гнев коллектива…
Цзи Жоу и Ян Жожу чуть не лишились чувств от ярости, а их ненависть к Цзи Вань достигла новых высот.
В их глазах всё происходящее было исключительно заслугой этой мерзкой девчонки.
— Жоу! Неужели эта мерзкая девчонка рождена, чтобы вечно мне мешать?! — сквозь зубы прошипела Ян Жожу, глаза её покраснели от злобы.
— Не волнуйся, мы её не оставим в покое, — холодно ответила Цзи Жоу. — Раз прямое нападение не сработало, ударим через её близких…
Ян Жожу сразу поняла:
— Верно! Как раз скоро поедем на гору Цинъюнь — воспользуемся этой возможностью!
— Да, я попрошу двоюродного брата передать сообщение, — кивнула Цзи Жоу. Они обменялись многозначительными взглядами.
…
Время летело, и вот наступила весна следующего года.
Ся Лэй объявил первокурсникам дату выезда на гору Цинъюнь и велел заранее подготовиться.
Обязательно нужно было взять пурпурный фэньму, а также тёплую одежду, источники света, стандартные эликсиры и прочее.
В комнате 0710 больше всех радовалась Цинь Сяоцин — она начала собираться ещё за неделю.
Выложив всё на стол в общей комнате, она методично проверяла список и укладывала вещи в пространственное кольцо: от еды до мелочей — всё было предусмотрено, не хватало разве что кровати!
Цзи Вань, наблюдая, как подруга целый выходной день суетится, наконец не выдержала:
— Ты собираешься ловить магических зверей или на пикник?
Ха-ха!
Оуян Диеюй не удержалась и звонко рассмеялась.
Цинь Сяоцин тут же покраснела, бросила на Цзи Вань сердитый взгляд и замерла в нерешительности: продолжать ли укладывать оставшееся или вернуть всё обратно?
…
Тем временем пограничные бои уже подходили к концу.
В главном шатре.
Фэн Тянь в полном боевом облачении восседал на возвышении. Все полководцы выстроились по обе стороны и поочерёдно докладывали итоги сражения:
— …уничтожено более семи десятков тысяч врагов, захвачено четыреста восемьдесят пленных. Наши потери — пять тысяч сто семьдесят три человека…
— Хорошо, — кивнул Фэн Тянь после доклада. — Отправьте весть о победе в столицу. Остальным войскам — трёхдневный отдых на месте, затем возвращаемся домой!
— Есть! — хором ответили командиры и разошлись. Вскоре в шатре остался лишь Фэн Тянь.
Стройный мужчина с узкими глазами-фениксами задумчиво перебирал в руках светло-зелёный коммуникационный свиток, в его взгляде на миг мелькнула редкая мягкость.
Но тут же она исчезла, сменившись привычной холодностью:
— Первое! Пятнадцатое!
По его зову двое воинов в плотной одежде вошли в шатёр и, стоя по обе стороны, поклонились с безупречной синхронностью:
— Генерал.
— Завтра я отправляюсь в пустыню Хунминхай для прорыва на ранг Императора, — сказал Фэн Тянь, доставая нефритовую табличку. — Передайте это генералу Фану, пусть он ведёт войска домой.
Генерал Фан Юй, заместитель Фэн Тяня в этой кампании, был человеком, которому тот полностью доверял.
Первое принял табличку, переглянулся с Пятнадцатым и сказал:
— Генерал, я останусь и передам это генералу Фану. Пусть Пятнадцатый сопровождает вас завтра.
Пустыня Хунминхай находилась в северо-западных землях Империи Яньлин. Несмотря на название «море», это была пустыня, насыщенная огненной линь-энергией, но с крайне суровыми условиями и обитавшими в ней могущественными магическими зверями. Одно неверное движение — и смерть.
Конечно, они не сомневались в силе своего генерала!
Но как его личные стражи они обязаны были быть рядом.
Однако Фэн Тянь лишь бросил на них ледяной взгляд и произнёс:
— Не нужно.
Стражи встревожились:
— Генерал!
— Ваша сила пока недостаточна для Хунминхая. У меня есть для вас другое поручение, — отрезал Фэн Тянь. Два стража тут же умолкли и склонили головы, ожидая приказа.
…
Когда стражи покинули шатёр, на улице уже стояла глубокая ночь, а луна взошла высоко.
Фэн Тянь осторожно развернул коммуникационный свиток, вложил в него нить линь-энергии — и через мгновение свиток засветился, из него раздался звонкий девичий голос:
— Фэн Тянь?!
— Да.
— Сегодня так поздно! Я уже почти уснула.
Уголки губ мужчины, обычно твёрдых, как лезвие, невольно приподнялись:
— По твоему голосу не скажешь, что тебя разбудили.
Совсем не похоже на человека, которого только что разбудили!
…
«Неужели я так плохо сплю?» — мысленно проворчала Цзи Вань и спросила вслух:
— Война закончилась?
Вчера вечером Фэн Тянь сообщил, что завершает последние дела и завтра максимум покончит с кампанией.
— Через три дня возвращаемся в столицу. Я задержусь немного, — ответил Фэн Тянь.
http://bllate.org/book/1804/199198
Готово:
