Взгляды четверых вновь встретились, и лица их одновременно омрачились.
— Время совпадает!
Хэлянь Вэньсюань стоял, окутанный холодной тенью надвигающейся бури. Его обычно мягкое, благородное лицо теперь стало ледяным и суровым:
— После этого Ян Жожу приходила к вашей госпоже?
— Да! Вторая госпожа Ян часто навещала нашу госпожу — они были в хороших отношениях. И после того случая, когда госпожа вернулась домой, та всё равно приходила.
Услышав это, служанка забыла о страхе и с негодованием закивала:
— Раньше наша госпожа была живой и сообразительной, и та не смела особо выделываться. Но после болезни госпожа стала вялой и заторможенной, да ещё и четвёртая наложница скончалась… Так Ян Жожу совсем распоясалась! Она забрала у госпожи всё ценное, что только могла!
На этом расспросы завершились — истина стала очевидной.
Е Хань, заметив, как на лице юноши в пурпурном одеянии вспыхнул гнев, мягко положил руку ему на плечо:
— В общем, всё ясно. Я отведу её обратно.
Тань Сяочэнь кивнул в знак понимания.
Вскоре в кабинете остались только трое: он сам, Хэлянь Вэньсюань и Шао Цзысюань.
— Ну что? — Тань Сяочэнь постучал пальцами по столу в задумчивом ритме и первым нарушил молчание.
Хэлянь Вэньсюань фыркнул с ледяной усмешкой:
— Подмена собственной персоной! Наглость за гранью!
Как она посмела выдать себя за его сестру и обмануть его друга? В глазах наследного принца государства Лунсян это было преступлением, достойным смерти.
Тань Сяочэнь бросил на него взгляд и понял: сейчас тот не способен вымолвить ничего, кроме гневных обвинений. Поэтому он просто перевёл взгляд на изысканно красивого юношу с чертами, граничащими с демонической притягательностью.
Шао Цзысюань задумался на мгновение и произнёс:
— В целом картина ясна, но некоторые детали всё ещё туманны.
Семь лет назад Фэн Тянь, хоть и был всего лишь одиннадцатилетним мальчишкой, уже достиг высокого уровня линь-энергии и потому бесспорно получил право обучаться в горах Цинъюнь.
Но Цзи Вань тогда было лишь семь лет. Даже сейчас, спустя семь лет, когда они встретились с ней, её уровень линь-энергии едва дотягивал до начального. Как же она тогда попала в горы Цинъюнь?
Даже если предположить, что, как утверждают Фэн Тянь и Е Хань, она действительно от рождения не привлекает нападений зверей-демонов…
Почему именно в момент, когда Фэн Тянь был ранен, она отправилась в горы Цинъюнь?
И почему всего через неделю после спасения Фэн Тяня она внезапно «заболела» и потеряла и линь-энергию, и память?
Если всё это списать на простое совпадение — объяснение будет слишком наивным.
Хэлянь Вэньсюань к этому времени уже остыл. Он раскрыл веер и прикрыл им нижнюю часть лица, но в глазах по-прежнему читалась глубокая задумчивость.
После короткой паузы Тань Сяочэнь прекратил постукивание пальцами и поднял взгляд:
— Вэньсюань, ты наследный принц. Не поддавайся вспышкам гнева. Некоторые дела должны решать те, кому они предназначены.
Хэлянь Вэньсюань понял намёк: ему не следовало самому расправляться с Ян Жожу.
— Не волнуйся, — спокойно ответил он. — Я знаю, что это не моё дело.
Даже если не считать Фэн Тяня, есть ведь ещё и его сестра. За эти дни Хэлянь Вэньсюань убедился: его сестра — не из тех, кто передаёт свои задачи в чужие руки.
Тань Сяочэнь кивнул:
— Тогда пока не будем выносить это наружу. Я отправлю людей расследовать события семилетней давности. Остальное обсудим, когда Фэн Тянь вернётся с границы.
— Я тоже направлю своих людей на расследование, — добавил Шао Цзысюань. — А ты, четвёртый брат, что собираешься делать?
Хэлянь Вэньсюань на мгновение задумался:
— Я вернусь домой и спрошу отца о тётушке Мэн. Возможно, оттуда удастся что-то выяснить.
— Разумно, — одобрил Тань Сяочэнь. — Ведь она из рода Чихуэй. Может, у них есть какие-то особые секреты, о которых мы не знаем.
— Тогда на сегодня всё, — подвёл итог Тань Сяочэнь. — Каждый займётся своим делом. Расходитесь.
...
На следующий день Хэлянь Вэньсюань простился с Цзи Вань, поведал ей обо всём, что они выяснили, и сразу же отправился обратно в государство Лунсян.
Прошло ещё две недели. Старейшина Ло собрался вступать в закрытую медитацию для прорыва на ранг Небес. Перед уходом он вызвал свою любимую ученицу в кабинет директора, долго наставлял её и затем выложил перед ней целую кучу сокровищ, предлагая выбрать.
— Девочка, — сказал он, — моя медитация, скорее всего, продлится год-полтора. Вылезу я, наверное, только к самому Великому Турниру Воинов. Вот, бери что хочешь из этого. Всё это я собирал всю жизнь, а теперь мне не нужно. Лучше бы ты всё забрала!
Хотя он и говорил «мне не нужно», каждый знал: будучи легендой Империи Яньлин, старейшина Ло собирал только самые редкие сокровища! Каждая вещь из этой кучи была бы бесценной для любого другого.
Цзи Вань, чтобы не обидеть учителя, символически выбрала две вещицы и спрятала их в пространственное кольцо.
Старейшина тут же возмутился:
— Эй, девочка! Не презирай дары учителя! Давай, бери всё!
...
Разве он не просил выбрать?
Цзи Вань молча наблюдала, как учитель без церемоний сгребает всё содержимое стола и пихает ей в руки, а в завершение строго наказывает:
— Всё убери! Если не хочешь — выброси, но только не возвращай мне!
Кто ж такое выбросит! Это же сокровища, о которых другие могут только мечтать!
Впрочем, её пространственное кольцо и правда было достаточно вместительным...
В мгновение ока стол в кабинете опустел. Ло Лан с удовлетворением погладил подбородок:
— Теперь я спокоен. С твоими темпами роста, с тем оружием, что ты создала в прошлый раз, и с этими вещами... Я уже поговорил с Оуян Цзинь и Ся Лэем. Пока меня не будет, обращайся к ним — они всё решат.
— Спасибо, учитель, — искренне поблагодарила Цзи Вань. Она знала: старейшина Ло относится к ней по-настоящему тепло.
— За что благодарить! — фыркнул он. — У меня всего два ученика, а твой старший брат всё равно не будет делиться с тобой. Всё моё — твоё!
И тут же добавил с повышением тона:
— И не говори, что мало! Когда выйду из медитации, найду ещё!
...
Прошло лето, наступила осень. Два месяца пролетели незаметно.
Цзи Вань успешно преодолела порог средней ступени линь-энергии. В отличие от других, она, похоже, никогда не сталкивалась с застоем в практике — её прогресс был гладким и непрерывным.
Металлическая стихия: средняя ступень, четвёртый уровень!
Деревянная стихия: средняя ступень, третий уровень!
Водная, земная и огненная стихии по-прежнему держались на уровне средней ступени, первый уровень — ради сохранения секрета.
Узнав, что она достигла средней ступени, Е Хань в один из осенних выходных таинственно вручил ей крошечный свиток бледно-зелёного цвета.
Он был тоньше пальца, и Е Хань не стал объяснять, для чего он. Просто велел ночью, у себя в комнате, влить в него свою линь-энергию.
И строго предупредил: обязательно сделать именно так. С этими словами он таинственно улыбнулся и ушёл.
Увы, Е Хань не знал, что буквально через час после его ухода Цзи Вань благополучно забыла про свиток. Вспомнила она о нём лишь спустя полмесяца.
«Прошло уже столько времени... Не поздно ли? Может, теперь ничего не сработает?»
Ночью она заперлась в комнате, развернула свиток и долго размышляла. В конце концов решила попробовать. Медленно она направила в свиток тонкую нить своей линь-энергии.
...
Одна секунда... Две... Когда Цзи Вань уже собралась отказаться, свиток вдруг засиял, и в ушах прозвучал холодный мужской голос:
— Наконец-то вспомнила!
«Что за чёрт?! Свиток говорит?!»
Цзи Вань без колебаний резко оборвала связь со свитком. Лишь потом до неё дошло: этот голос она слышала не раз.
Принц Империи Яньлин!
С досадой она вновь направила в свиток линь-энергию. Как и ожидалось, свиток снова засиял, и в ушах вновь прозвучал голос Фэн Тяня:
— Попробуй ещё раз оборвать связь!
«Попробую! Кого боишься?!»
Цзи Вань тут же снова оборвала связь. Но свиток тут же начал вибрировать, издавая низкое гудение. Она на миг замерла, а потом инстинктивно восстановила контакт.
— ...Хватит шалить, — в голосе Фэн Тяня теперь слышалась лёгкая усталость. — Мне нужно с тобой поговорить.
Однако «поговорить» означало лишь спросить, как её здоровье и успехи в практике — совершенно обыденные вопросы. Цзи Вань даже усомнилась: чем, собственно, занят этот принц на границе?
«Разве у воюющих так много свободного времени?» — подумала она. — «В прошлой жизни мне приходилось выкраивать минуты даже на еду и сон!»
Впрочем, после нескольких таких «сеансов» Цзи Вань наконец поняла назначение свитка.
Это был коммуникационный свиток. Влив в него линь-энергию обоих участников, можно было общаться на расстоянии. Но радиус действия был ограничен, и связь работала только один на один.
Главное — использовать его могли только те, чей уровень линь-энергии достиг средней ступени. Именно поэтому Е Хань передал его ей только сейчас.
На связь уходило немного энергии: даже практик средней ступени, первого уровня мог непрерывно общаться семьдесят часов подряд.
С этого момента госпожа Цзи Вань окончательно оценила настойчивость Фэн Тяня.
«Молчал — молчал, а теперь завёлся!»
Каждую ночь он общался с ней почти час: рассказывал о жизни на границе, спрашивал о её занятиях в Академии, напоминал беречь здоровье — и при этом ни разу не повторялся!
Если она не отвечала, он упрямо продолжал вливать в свиток энергию, пока вибрация не выводила её из себя и она не подключалась.
«Где же теперь холодный, жестокий и молчаливый принц?» — с досадой думала Цзи Вань. — «Это же совершенно другой человек! Настоящий болтун! Я уже и забыла, какое ужасающее давление он производил при первой встрече!»
Когда Е Хань в следующий раз навестил её и выслушал все жалобы, в его миндалевидных глазах заиграло «я же знал!». Он похлопал её по плечу и серьёзно произнёс:
— Держи его крепче!
...
«Держи тебя в заднице!» — машинально вырвалось у Цзи Вань. И только потом она почувствовала, как горят щёки.
Е Хань, глядя на её пылающее личико, мысленно восхитился: «Фэн Тянь — гений! Умеет же так перевоплощаться!»
«Если бы не знать имени, кто поверит, что эта болтушка — тот самый второй принц Империи Яньлин?!»
...
Дни шли один за другим. Цзи Вань постепенно привыкла к тому, что каждую ночь её ждёт «болтовня» Фэн Тяня. Если однажды вибрация свитка задерживалась, она даже начинала тревожиться.
Потом сама же над собой смеялась:
«Да это же „Бог Войны“ Империи Яньлин! Что с ним может случиться?! Я слишком мнительна!»
К тому же Фэн Тянь сам сообщил, что уже достиг девятого уровня высшей ступени и готовится к прорыву на ранг Императора!
Те, кто достигал ранга Императора, считались вершиной силы на всём Континенте Гуйюань. Мелкие пограничные стычки для него — пустяк. Ничто не могло ему угрожать!
Отогнав смутное беспокойство, Цзи Вань продолжала свой привычный распорядок: занятия, еда, практика, вечерние беседы с Фэн Тянем, сон. По выходным — прогулки по рынку Академии с Цинь Сяоцин и Оуян Диеюй...
К концу осени, после первой аттестации, состав групп в первом курсе Императорской Академии значительно изменился.
Цзи Вань, благодаря особой заботе старейшины Ло, осталась в группе «А» без изменений. Среди её знакомых...
http://bllate.org/book/1804/199197
Готово:
