Солнечный свет, проникая сквозь окно, мягко ложился на изящный профиль девушки, окутывая её тёплым золотистым сиянием и подчёркивая едва уловимую улыбку — словно цветок, отражённый в чистой воде: нежный, совершенный, ослепительно прекрасный.
Старейшина Ло, наблюдая эту картину, мгновенно забыл обо всём своём раздражении. Он поспешно взял чёрную сливу и, сияя от радости, проговорил:
— Хорошо, хорошо! Только ты, девочка, умеешь заботиться обо мне… Кстати, Вэньсюань сейчас создаёт тебе оружие. Не хочешь заглянуть?
Поскольку речь шла об оружии для его самого дорогого ученика, Ло Лан специально приказал освободить самую большую кузницу Императорской Академии для Хэлянь Вэньсюаня и разрешил ему без ограничений использовать любые доступные материалы.
— Не нужно, — покачала головой Цзи Вань. — Я верю брату. До срока ещё четыре дня. Он сказал, что как только закончит, сразу принесёт сюда, а я потом заберу.
Перед тем как отправиться в кузницу, Хэлянь Вэньсюань подробно расспросил её по чертежу и аккуратно записал все её замечания. В конце он заверил, что, хотя и может использовать иные материалы для отдельных деталей, конечный результат ни в чём не уступит её замыслу.
— Раз ты так уверена… — Ло Лан посмотрел на неё с лёгкой ностальгией. — Ци Дио был моим близким другом. Вэньсюань с десяти лет учился у него, а позже вместе с Фэн Тянем и другими братьями выпил клятвенный напиток. Так что, хоть он и наследный принц государства Лунсян, большую часть времени провёл здесь, в Империи Яньлин. Я, можно сказать, видел, как он рос. Кто бы мог подумать, что он окажется твоим старшим братом!
— Видимо, такова судьба, — улыбнулась Цзи Вань, съев последнюю сливу. Она поставила тарелку на стол, встала и вытерла руки шёлковым платком. — Судя по всему, остальные братья Фэн Тяня — все выдающиеся личности. Значит, мой брат ничуть не хуже их?
— Выдающиеся личности? Ха-ха! — Старейшина Ло на миг опешил, затем весело рассмеялся. — Ты умеешь подбирать слова, девочка! Но, по правде сказать, ты права. Вэньсюаню всего семнадцать, но его сила — подлинный восьмой уровень высшего ранга. Если говорить только о линь-энергии, он даже превосходит всех пятерых братьев. А уж о его мастерстве и говорить нечего…
Он вдруг сурово нахмурился:
— Так я и знал! Моя драгоценная ученица никак не могла быть связана с этими бездарными из рода Цзи!
Цзи Вань лишь мягко улыбнулась:
— Учитель, не стоит так говорить. Род Цзи всё же входит в Четыре Великих Рода.
Как бы то ни было, в истории Империи Яньлин род Цзи однажды достиг величайшего расцвета. Никто не мог оспорить, что именно они олицетворяли вершину владения линь-энергией металлической стихии.
Госпожа Цзи Вань привыкла оценивать всё объективно, но старейшина Ло думал иначе. Будучи обладателем высочайшего уровня линь-энергии во всей империи, он делил весь мир всего на две категории:
Те, кто достоин внимания!
И те, кто нет!
Цзи Вань и ей подобные — безусловно, из первой категории. Остальные же — будь то представители знатных семей или простые крестьяне, герои или слабаки — в его глазах ничем не отличались друг от друга.
…
На западной стороне рынка Императорской Академии, в кабинете на третьем этаже чайного дома «Бай Юэ»
— Жоу, неужели ректор совсем одурел? Как он мог взять эту мерзкую девчонку в ученицы! — воскликнула Ян Жожу, побледнев от ярости.
Не дожидаясь ответа Цзи Жоу, Гу Шаньшань поспешно приложила палец к губам:
— Тс-с! Говори тише! А то услышат!
— Чего ты боишься?! — фыркнула Ян Жожу, бросив на неё презрительный взгляд. — И ещё стыдишься называться студенткой третьего курса! Не пойму, как тебе вообще удаётся там учиться!
— О?! — Гу Шаньшань не ожидала такой грубости и холодно усмехнулась. — А кто же, интересно, глупец, который сама бросилась в пасть волку, получила увечья и ещё и брата погубила…
— Ты!.. — Ян Жожу хлопнула ладонью по столу и резко вскочила.
— Хватит вам спорить! — Цзи Жоу нахмурилась и поспешила уладить конфликт. — У нас общая цель, так что давайте не будем ссориться. Лучше обсудим дело.
Ян Жожу, всё ещё дрожа от злости, неохотно села.
Гу Шаньшань фыркнула и отвернулась.
Фэн Линь, прислонившись к окну и слушая их разговор, вдруг обернулся и саркастически усмехнулся:
— Говорите уже, если есть что сказать. Если бы не указание матери, я бы и слушать не стал ваши детские игры.
Все в комнате мгновенно уставились на него, но никто не осмелился возразить.
Ведь перед ними был сам наследный принц!
Цзи Жоу поспешила подойти и заискивающе улыбнулась:
— Двоюродный брат, не сердись. Сейчас всё скажем.
Фэн Линь бросил на неё ледяной взгляд и нетерпеливо махнул рукой:
— Ну давайте.
Он всё ещё был погружён в мрачные мысли.
Фэн Тянь…
Хм! Великий генерал, «бог войны» Империи Яньлин… Всё это лишь потому, что отец его балует! А он, как ни в чём не бывало, топчет его, Фэн Линя, в грязь!
И ещё осмелился угрожать ему из-за какой-то женщины?!
При этой мысли его узкие глаза сузились ещё больше, и в них мелькнула убийственная искра.
— Эта девчонка и так трудноуловима, — тихо произнесла Гу Шаньшань, успокоившись. — А теперь, когда ректор взял её в ученицы, она вообще сможет делать всё, что захочет, в Академии. Лучше не вступать с ней в открытую схватку…
— Тогда что предлагаешь? — Ян Жожу раздражённо опрокинула чашку чая и тут же наполнила её снова.
Из всех присутствующих больше всех ненавидела Цзи Вань именно она.
С одной стороны — тайна семилетней давности, которую нужно скрывать любой ценой; с другой — гибель родного брата. И ещё недавнее закрытие Академии…
Даже думать не надо — ректор явно нацелился именно на неё.
Ян Жожу чувствовала, что пока Цзи Вань жива, она обречена на муки.
Но не меньшей ненавистью пылала и Цзи Жоу. У неё с Ян Жокуном были давние помолвки, они росли вместе и были очень близки. Теперь же — внезапная разлука навеки…
Цзи Жоу мечтала растерзать Цзи Вань, вырвать у неё плоть и раздробить кости в прах.
Однако в голове у неё и в мыслях не было, что всё это случилось лишь потому, что они сами первыми напали.
— У меня есть идея, — неожиданно сказала Цзи Жоу. Увидев, как на неё смотрят Гу Шаньшань и Ян Жожу, она подошла ближе и понизила голос: — Вы знаете Фан Паньфу?
— Ту, что в день экзамена так враждебно настроена против Цзи Вань? — вспомнила Ян Жожу.
— Именно. Она дочь генерала Фана, — кивнула Цзи Жоу, загадочно улыбаясь. — Я разузнала: они с Цзи Вань живут в одной комнате. Говорят, Фан Паньфу ненавидит эту маленькую стерву до глубины души. Она никогда не ходит с ними вместе, уходит из общежития с рассветом и возвращается только поздно вечером после тренировок на подземном учебном полигоне.
Ян Жожу злорадно усмехнулась:
— Эта мерзкая девчонка и вправду вызывает отвращение! Так что ты задумала, Жоу?
Цзи Жоу кивнула:
— Привлечём Фан Паньфу на нашу сторону. Пусть ночью тайно нападёт на Цзи Вань во сне!
Гу Шаньшань насторожилась:
— А если она провалится?
— Тогда всё свалим на неё, — легко отозвалась Цзи Жоу. — Я выяснила: та глупышка — прямая как доска. Её можно запутать парой фраз, и она сама в ловушку полезет. Ничего страшного не случится.
Гу Шаньшань вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодный пот.
Почему в этом году все новички внушают ей такой страх?!
Цзи Жоу не обращала внимания на её мысли. Она повернулась к Фэн Линю, который всё это время молчал:
— Двоюродный брат, как тебе такой план?
— А? — Фэн Линь, погружённый в свои размышления, не слышал их разговора. Он нахмурился от раздражения и бросил наобум: — Да, наверное, сойдёт.
Ему было совершенно всё равно, что случится с какой-то девчонкой.
Если же она погибнет и это ударит по Фэн Тяню — тем лучше!
Кроме этого, разговор его не интересовал ни капли.
Если бы не приказ матери, императрицы Ся Симо, присматривать за двоюродной сестрой, и если бы Цзи Жоу не умоляла его помочь брату и сестре Ян, он бы даже не пошёл туда вчера.
А встреча с Фэн Тянем стала полной неожиданностью…
Фэн Линь снова нахмурился. Он никак не мог понять, как Фэн Тянь умудрился вернуться из пограничных земель в Императорскую Академию. Расстояние огромное — даже на Чи Янь Син Юэ Чжуй потребовалось бы два дня. А тот явно был готов ко всему.
Пока наследный принц размышлял, Цзи Жоу и её подруги уже приняли решение.
— Сейчас Фан Паньфу, скорее всего, на подземном учебном полигоне. Пойдём прямо сейчас, — сказала Цзи Жоу, взглянув на улицу.
Они попрощались с Фэн Линем и направились к учебным зданиям.
Как и предполагалось, в подземном учебном полигоне Фан Паньфу, одетая в оранжевую шёлковую тунику, усердно тренировалась.
Будучи единственной дочерью генерала-конного командира, она с детства воспитывалась как мальчик. Помимо стандартных занятий линь-энергией, она уделяла особое внимание боевым искусствам и физической подготовке.
Цзи Жоу открыла дверь как раз в тот момент, когда Фан Паньфу завершила очередной комплекс ударов. Девушка, покрытая потом, медленно вернулась в исходную позу и, обернувшись к незваным гостьям, холодно спросила:
— Вы кто?
Цзи Жоу мягко улыбнулась и вместе с подругами вошла внутрь, незаметно окружив Фан Паньфу:
— Здравствуй. Я — Цзи Жоу, это Ян Жожу, а она — Гу Шаньшань, студентка третьего курса.
— Зачем пришли? — нахмурилась Фан Паньфу.
— Хотим попросить тебя об одной услуге… — тихо начала Цзи Жоу.
…
Фан Паньфу приподняла бровь и внимательно оглядела всех троих. Наконец, она произнесла:
— Говорите.
Девушки переглянулись. Цзи Жоу подошла ближе, шепнула ей на ухо суть дела, а затем отступила и добавила:
— Если поможешь нам, мы станем подругами. А ещё поможем перевестись в другую комнату — тебе не придётся больше жить одна.
Фан Паньфу выслушала терпеливо и спросила:
— Вы хотите, чтобы я ночью тайно проникла в комнату Цзи Вань и убила её, пока она спит?
Все трое кивнули.
Ян Жожу холодно заявила:
— Если убьёшь её — весь род Ян будет чтить тебя как почётную гостью!
В столице Империи Яньлин Четыре Великих Рода обладали многовековой историей и огромным влиянием. Быть почётной гостьей одного из них — мечта многих.
Ян Жожу не пожалела даже имени всего рода в обмен на жизнь Цзи Вань — ведь именно она больше всех желала её смерти.
Гу Шаньшань тут же подхватила:
— Все мы ненавидим эту мерзкую девчонку. Наши цели совпадают, разве не так?
Они замолчали, ожидая ответа.
В их глазах не было сомнений: Фан Паньфу обязательно согласится. Ведь всем известно, как она ненавидит Цзи Вань!
Разве не давала она ей публичную пощёчину в день экзамена?
Разве не избегает её каждый день, несмотря на то что они живут в одной комнате?
Всё очевидно! Такой человек наверняка встанет на их сторону!
Ведь враг моего врага — мой друг!
…
— Простите, я не могу этого сделать! — после короткой паузы неожиданно сказала Фан Паньфу.
Девушки замерли от изумления.
http://bllate.org/book/1804/199193
Готово:
