Недавно на границе вновь вспыхнули боевые действия, и военные дела требовали всё больше внимания. У него точно не было ни времени, ни желания ввязываться в какие-то сторонние дела. Тем более что старейшина Ло вручил ему это поручение лично и даже записал его на золотом свитке — а это уже ясно указывало: задача отнюдь не из лёгких.
— Не пойдёшь? — Ло Лан не ожидал от ученика столь решительного отказа. Он прищурился, покатал глазами и тут же уточнил: — Ты, парень, правда не пойдёшь?
— Да, — коротко бросил Фэн Тянь, не выказывая ни малейшего интереса.
— Ладно, ладно, — Ло Лан махнул рукой с видом человека, смиренного перед неизбежным. — Занимайся своими делами. А за мою маленькую ученицу старик сам как-нибудь постарается.
Он нарочито выделил слово «маленькая ученица», не веря, что его старший ученик останется равнодушным после этих слов.
И, как и ожидалось, старейшина не ошибся. Мужчина тут же нахмурил брови и, не говоря ни слова, протянул руку:
— Давай!
— Нет-нет, занимайся своими делами, — замахал руками Ло Лан, нарочито изображая обиду. — Я сам разберусь, не беспокойся…
Он не успел договорить — золотой свиток уже вырвали у него из рук. Старейшина замолчал и с довольной улыбкой уставился на своего старшего ученика, после чего сменил тон и поддразнил:
— Всё-таки та девчонка хороша собой! За все эти годы я ни разу не видел, чтобы ты так рьяно брался за мои дела!
Фэн Тянь, выслушав насмешки учителя, невозмутимо развязал тонкую верёвочку, стягивающую свиток, развернул его и, сосредоточившись, направил линь-энергию в кончики пальцев. Следуя подсказке, возникшей в сознании, он быстро нарисовал сложный узор-ключ.
Как только линь-энергетическая печать была раскрыта, на свитке начали проявляться записи. Фэн Тянь пробежал глазами по тексту, и его брови невольно всё больше сдвигались к переносице. В конце концов он свернул свиток и вернул его Ло Лану:
— Информация достоверна?
— Ты что, парень! — возмутился старейшина, но в голосе его звучала скорее весёлая досада. — Неужели ты своему учителю не веришь? Разве я стану шутить над своей маленькой ученицей? Я лично проверял её пульс — может ли такое быть ложью?!
Фэн Тянь помолчал немного, больше ничего не сказал и развернулся, чтобы выйти.
— Через сколько дашь ответ? — крикнул ему вслед Ло Лан, глядя на удаляющуюся спину.
— В течение месяца, — бросил мужчина через плечо и быстрым шагом ушёл.
Ло Лань почесал подбородок, закрыл дверь кабинета директора и подумал про себя: «Месяц… Пусть и немного долго, но если он возьмётся — всё будет в порядке».
Хоть заставить этого парня заняться чем-то было труднее, чем взобраться на небо, но стоит ему согласиться — можно было не сомневаться в результате!
К тому же старейшина Ло был абсолютно уверен: во всём мире нет никого, кто подошёл бы для этого дела лучше его старшего ученика!
…
Учебные здания.
Оуян Диеюй попрощалась с Цзи Вань и Цинь Сяоцин и, только поднявшись на третий этаж, увидела вдалеке стройную фигуру, выходящую из класса группы «Б».
Фэн Линь?! Наследный принц Империи Яньлин… Что он, студент третьего курса, делает в аудитории первокурсников?!
Принц быстро прошёл мимо неё, и на лице Оуян Диеюй мелькнуло удивление. Она сделала вид, что ей всё безразлично, и неспешно вошла в класс.
В тот самый момент, когда она переступила порог, её взгляд встретился со взглядом Цзи Жоу. Та, узнав девушку, которая всегда держалась рядом с Цзи Вань, на мгновение замерла, а затем высокомерно закатила глаза и раздражённо бросила:
— Чего уставилась? Никогда не видела?
Сразу же на неё устремились десятки любопытных взглядов. Оуян Диеюй мягко улыбнулась и вдруг всё поняла.
Она вспомнила, что у императрицы Ся Симо есть близкая двоюродная сестра — именно она и является матерью старшей дочери рода Цзи.
Значит, наследный принц пришёл проведать свою кузину?! Ха! Даже ребёнку ясно, что дело тут не в простой заботе. Вспомнив скрытую напряжённость между сёстрами Цзи в день вступительных экзаменов, Оуян Диеюй незаметно приподняла уголки губ и задумалась.
…
Дни шли размеренно и спокойно.
В первые недели обучения в Императорской Академии расписание первокурсников чередовало базовые занятия и свободные тренировки: например, один день — теория, следующий — самостоятельная практика; или утром — занятия, а после обеда — тренировки.
Также периодически проводились учебные поединки между студентами для отработки боевых навыков.
Оуян Цзинь умела замечать малейшие недочёты в технике культивации у студентов и тут же разбирала их на занятиях. Большинство новичков страдали от одной и той же проблемы: в начале пути они слишком торопились, из-за чего закладывали слабую основу и впоследствии застревали на одном уровне на долгие годы.
Теперь же, получив систематические наставления, студенты будто прозрели и начали уверенно прогрессировать.
Некоторые, чей уровень линь-энергии не рос годами, теперь чувствовали, как внутренние заслоны начинают поддаваться — и скоро они смогут перейти на следующую ступень.
Цзи Вань, разумеется, не была исключением. Её темпы культивации и так были впечатляющими, но ради маскировки на занятиях она тренировала только линь-энергию металлической и древесной стихий, держа их на разных уровнях.
А по ночам, уже в своей комнате в общежитии, она тайно отводила время на культивацию остальных трёх стихий.
Из-за разницы во времени тренировок уровни металлической и древесной стихий всегда оставались выше остальных.
Однако даже за эти десять дней её линь-энергия водной, огненной и земной стихий тайно достигла седьмого уровня начальной ступени.
Древесная стихия поднялась до восьмого уровня начальной ступени, а металлическая — уже почти дошла до девятого. Ещё немного — и она сможет прорваться на среднюю ступень.
…
Кабинет директора Императорской Академии.
Два человека стояли друг против друга в напряжённой тишине.
— Эти результаты расследования… Ты уверен, что в них нет ошибок?
Седовласый старик нахмурился, свернул свиток в руках и убрал его в пространственное кольцо.
— Да, — кратко ответил Фэн Тянь, кивнув. На его лице, кроме лёгкой тени тревоги, не было никаких эмоций.
Старейшина Ло засунул руки за спину и несколько раз прошёлся по комнате, затем со всей силы ударил ладонью по столу — и в мгновение ока вся мебель превратилась в пыль.
— Этот Цзи Юань! Как он мог…
Он осёкся, сдержал гнев и, вздохнув, спросил уже спокойнее:
— Скажи, парень… Стоит ли рассказывать об этом моей маленькой ученице? Не будет ли это для неё слишком тяжёлым ударом? А вдруг она расстроится…
«Расстроится?»
Фэн Тянь прищурился. Перед его мысленным взором возникло спокойное, надменное личико, и в его взгляде невольно промелькнула тёплая нотка. Он твёрдо произнёс:
— Нет!
Его слова прервали поток тревожных размышлений старейшины.
— Откуда такая уверенность? — с сомнением посмотрел на него учитель, но в итоге лишь покачал головой. — Ладно, пока что скроем правду… Кстати, разве ты не говорил, что дашь ответ в течение месяца? Почему уже через десять дней, не закончив расследование, вдруг примчался?
— Принёс кое-что, — спокойно ответил Фэн Тянь.
— Принёс вещь… — многозначительно протянул старейшина Ло, кивая с видом человека, всё понимающего. — Ну конечно, беги скорее! Сегодня же выходной, и та девчонка наверняка пошла на рынок…
Он не договорил — наследный принц уже развернулся и вышел.
Ло Лан с лёгкой досадой смотрел, как стройная фигура исчезает за дверью, и, поглаживая подбородок, пробормотал себе под нос:
— Говорил же, что занят делами… А раньше никогда не проявлял такой заботы ни к кому… Ничего не скажешь, моя маленькая ученица — настоящая волшебница!
Старейшина Ло, руководствуясь принципом «лучше пусть всё останется в семье», щедро хвалил свою новую любимую ученицу.
…
Дорожка, ведущая к рынку Академии, была коротким путём, случайно открытым Цзи Вань и её подругами. Здесь редко кто появлялся, но путь был вдвое короче основной дороги.
Госпожа Цзи Вань чихнула несколько раз подряд. Цинь Сяоцин тут же протянула ей платок и обеспокоенно спросила:
— Тебе нездоровится?
«Раз — думают, два — ругают, три — простужаешься». Она чихнула гораздо больше трёх раз, так что, видимо, ни один из вариантов не подходит.
— Нет, со мной всё в порядке, — отмахнулась Цзи Вань, заметив впереди две приближающиеся фигуры, и холодно усмехнулась. — Просто вижу знакомых лиц…
Та же алого цвета одежда, что и в первый раз на улице — яркая и броская! Ян Жожу с мрачным лицом быстро шла к ним вместе с мужчиной лет двадцати.
Бывшая Цзи Вань несколько раз встречала этого мужчину и сразу узнала его по воспоминаниям: старший брат Ян Жожу, главный наследник рода Ян — Ян Жокун.
Он учился в Академии на год старше, сейчас — студент второго курса, достигший девятого уровня средней ступени. Среди молодого поколения императорской семьи и четырёх великих родов он считался одним из сильнейших — разве что уступал таким монстрам, как Фэн Тянь или Е Хань.
Выглядел он вполне привлекательно: румяные щёки, белая кожа, но в глазах постоянно мелькала хитрость и злоба, вызывая неприязнь у окружающих.
И правда: подобные собираются вместе!
Цзи Вань слегка приподняла уголки губ, с лёгкой насмешкой глядя на брата и сестру Ян.
Цинь Сяоцин тоже почувствовала их враждебные намерения и тревожно спросила:
— Ты их знаешь?!
Пока она говорила, брат и сестра уже подошли вплотную.
— Как не знать? — ухмыльнулся Ян Жокун и, не церемонясь, протянул руку, чтобы дотронуться до щеки Цзи Вань. — В конце концов, мы почти родственники. Третья госпожа Цзи, разве ты не должна называть меня старшим зятем?
Лицо Цзи Вань мгновенно похолодело. Она резко отбила его руку:
— Прошу держать руки при себе! И, кстати, такого «зятя» я признавать не собираюсь!
Ян Жокун на мгновение замер, посмотрел на свою отбитую ладонь и зловеще усмехнулся:
— Сестрёнка была права: за месяц ты словно переменилась. Даже характер стал острее.
— Брат, зачем с ней разговаривать! — фыркнула Ян Жожу и яростно уставилась на Цзи Вань. — Цзи Вань! Сегодня тебе конец!
После того как Фэн Тянь вмешался в конфликт в столовой Академии, через пару дней глава рода Ян прислал своим детям сообщение: на границе обострилась обстановка, наследный принц ушёл в поход, и теперь у них появился шанс решить «проблему».
Этой «проблемой», разумеется, была третья госпожа Цзи.
В день вступительных экзаменов планы главы рода Ян провалились из-за вмешательства Фэн Тяня, а тот даже бросил угрозу, от которой у старика волосы на голове поседели ещё больше. С тех пор весь род Ян считал Цзи Вань своим злейшим врагом и мечтал поскорее избавиться от неё.
И вот, наконец, представился подходящий момент!
Между ней и Ян Жожу были семь лет дружбы. Если убрать Цзи Вань тихо и незаметно, а затем старшие подтолкнут их к сближению, то даже если Жожу и Фэн Тянь не сойдутся, по крайней мере род Ян избежит беды.
Так думал глава рода Ян, питая иллюзии.
Перед тем как подойти к Цзи Вань, Ян Жожу проявила осторожность: она попросила Цзи Жоу через Фэн Линя уточнить у императрицы Ся Симо — действительно ли Фэн Тянь ушёл на границу. Убедившись в этом, она успокоилась.
Однако учеба в Императорской Академии была настолько напряжённой, что Цзи Вань целыми днями либо сидела в аудитории, либо тренировалась на подземном полигоне. А самое обидное — каждый день рядом с ней был второй сын рода Цзи, который вечером лично провожал её до жилых корпусов. Из-за этого у них не было ни единого шанса.
Сегодня же, наконец, выходной! А рядом с Цзи Вань только обычная девушка из простой семьи, да и место глухое, без прохожих…
Идеальный момент!
http://bllate.org/book/1804/199187
Готово:
