Девушка в оранжевом недовольно скривила губы:
— Академия у нас такая огромная, что глупышка эта вряд ли сама найдёт ни общежитие, ни аудиторию. Было бы удивительно, если бы она справилась! Держу пари, скоро вернётся просить нас о помощи.
Однако мисс Цзи так и не вернулась!
Забыла она разве что о Сяо Люе — настоящем чит-коде в деле сбора информации!
Цзи Вань передала Сяо Люю контроль над древесной линь-энергией. Тотчас от неё пошли волны бледно-зелёного сияния, мягко растекаясь по траве, словно круги по воде.
Вскоре Сяо Люй отфильтровал нужные сведения и чётко обозначил маршрут.
Цзи Вань без промедления направилась к западному корпусу общежитий.
Общежития Императорской Академии делились на восточную и западную части: восточная предназначалась для юношей, западная — для девушек. Несмотря на название «общежитие», здесь всё было роскошно: трёхэтажные виллы в европейском стиле выстроились вдоль аллеи одна за другой, а между ними пышно цвели сады, придавая месту особую умиротворяющую красоту.
Следуя указаниям Сяо Люя, Цзи Вань без труда отыскала виллу 0710. Дверь была заперта, но рядом на стене имелась выемка, идеально подходящая под её идентификатор.
Она вставила идентификатор, как видела ранее у Ся Лэя. Раздался лёгкий щелчок — и дверь распахнулась. Цзи Вань убрала идентификатор и вошла внутрь.
Вилла имела три этажа. На первом располагались два зала — большой и поменьше — и кухня, оформленная совершенно иначе, чем в Империи Яньлин: стены украшал огромный камин, от которого у мисс Цзи непроизвольно задёргалось лицо.
«Да в каком же странном мире я оказалась?!»
Лестницы на второй и третий этажи были разделены: одна вела только на второй, другая — напрямую на третий.
На каждом из верхних этажей находилось по две комнаты с кроватью, столом, простой мебелью и небольшой пристройкой для умывания.
Цзи Вань на мгновение задумалась, затем решительно поднялась на третий этаж и вставила идентификатор в выемку у одной из дверей. На этот раз реакция отличалась от той, что была у входа во виллу.
Раздался звонкий звук «динь!», и на чёрной двери, как и на её идентификаторе, проступили золотистые узоры.
Одновременно в ушах прозвучало:
— Выбор комнаты в общежитии завершён. Номер комнаты: 3a.
Цзи Вань облегчённо выдохнула, вошла в комнату и захлопнула за собой дверь. Не обращая внимания на приличия, она рухнула на мягкую постель.
Наконец-то можно отдохнуть!
Так думала она, и в этот миг нахлынула вся усталость — не только сегодняшняя, но и накопившаяся с тех пор, как она попала в этот мир.
Уже через мгновение она погрузилась в глубокий сон.
…
Когда она проснулась, было уже позднее утро. После умывания и переодевания Цзи Вань спустилась вниз, в главный зал. Едва её нога коснулась последней ступеньки, раздался радостный возглас:
— Мисс Цзи!
Этот голос… Цинь Сяоцин?!
Цзи Вань подняла взгляд и действительно увидела девушку в синем, с которой познакомилась на вступительных испытаниях. Значит, они оказались в одном общежитии! На губах Цзи Вань появилась дружелюбная улыбка, и она кивнула в знак приветствия.
Цинь Сяоцин на миг замерла, смущённо покраснела — она отлично помнила, как Цзи Вань вступилась за неё перед экзаменом.
Если бы не эта поддержка, её отец наверняка увёл бы её домой, устроил бы избиение и заставил вновь быть тренажёром для бездарного старшего брата, а потом — всю жизнь работать на семью, не имея ни единого шанса попасть в Императорскую Академию.
Пока она лихорадочно подбирала слова благодарности, прекрасная девушка уже подошла ближе:
— Ты тоже здесь живёшь?
Вопрос прозвучал скорее как утверждение.
Цинь Сяоцин, нервничая, выпалила:
— Мисс Цзи, вам не нужно постирать или сменить одежду?
Сразу после этих слов она осознала, что сказала не то, и её лицо вспыхнуло ещё ярче. Пальцы сами собой сжались в комок, и она готова была провалиться сквозь землю от стыда.
Цзи Вань на миг опешила, но, увидев её замешательство, сразу всё поняла:
«Девушка просто очень нервничает!»
Она мягко улыбнулась, чтобы разрядить обстановку:
— Нет. А остальные комнаты уже заняты?
Цинь Сяоцин поспешно ответила:
— Я живу напротив вас. На втором этаже слева — Оуян Диеюй, справа — Фан Паньфу. Оуян пока в своей комнате, а Фан с самого утра ушла.
Все знакомые лица… Услышав имя Фан Паньфу, Цзи Вань чуть нахмурилась.
Хотя та явно враждебно к ней относилась, Цзи Вань почему-то не чувствовала к ней неприязни. Просто не понимала, откуда взялась эта враждебность — и, соответственно, не знала, как её разрешить.
«Похоже, впереди будет весело…»
— Не зови меня постоянно «мисс Цзи», — сказала она. — Я на два года младше тебя. Просто зови меня Цзи Вань.
— Хорошо, — кивнула Цинь Сяоцин, постепенно успокаиваясь. — Кстати, учитель Ся Лэй заходил и просил, как только ты проснёшься, сразу идти в кабинет ректора.
— Уже в первый день — к ректору? — в глазах Цзи Вань мелькнуло удивление. — Только меня?
— Да, — подтвердила Цинь Сяоцин. — Он сказал, что ректор ждёт тебя и просил поторопиться.
— Поняла, — кивнула Цзи Вань и направилась к выходу.
Ректор Императорской Академии — тот самый седовласый старец, что принимал экзамены? Она не помнила, чтобы имела с ним какие-либо контакты после испытаний…
Неужели из-за вчерашнего инцидента в центральном зале?
Но это маловероятно…
Или… неужели за первое место на экзамене полагается награда?
Что ещё менее вероятно…
…
Размышляя обо всём этом, Цзи Вань под руководством Сяо Люя быстро добралась до кабинета ректора.
У двери нетерпеливо расхаживал Ся Лэй. Услышав шаги, он обернулся, увидел её и, не говоря ни слова, схватил за руку и буквально втолкнул внутрь:
— Наконец-то пришла! Старейшина Ло уже полдня тебя ждёт! Быстрее заходи!
Уровень учителя Императорской Академии был таков, что Цзи Вань даже не пыталась сопротивляться.
Ся Лэй облегчённо выдохнул:
— Старейшина Ло, она здесь. Мне пора — дел ещё много.
— Хорошо, ступай, — ответил ректор. Ся Лэй вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Едва раздался щелчок замка, как перед Цзи Вань возник седовласый старец с сияющими глазами:
— Хочешь стать моей ученицей?
«А?!»
Цзи Вань ещё не пришла в себя от того, как он мгновенно переместился от кресла к ней, как услышала этот неожиданный вопрос и нахмурилась:
— Что?
Старейшина Ло осознал свою оплошность, кашлянул, чтобы скрыть смущение, и вернул себе обычное спокойное и мудрое выражение лица:
— Ты заняла первое место на вступительных испытаниях — твой потенциал безграничен. За всю жизнь я взял лишь одного ученика, но теперь хочу второго. И мне кажется, ты — подходящая кандидатура. Согласна стать моей ученицей?
Старейшина Ло с нетерпением ждал, как девушка, переполненная восторгом, немедленно согласится.
Ведь сколько людей в Империи Яньлин мечтают о том, чтобы он хоть раз взглянул на них! Стать его учеником — высшая честь!
Однако мисс Цзи не проявила ни малейшего волнения. Кроме краткого замешательства при входе, её лицо оставалось совершенно невозмутимым.
— А какие преимущества? — спокойно спросила девушка, глядя на него чёрными, как ночь, глазами, полными хладнокровного расчёта.
…
В кабинете повисла долгая тишина.
Улыбка старейшины Ло застыла на лице.
«Это не по плану!»
С любым другим он бы давно вышвырнул такого дерзкого выскочку. «Хочешь стать моим учеником? Это уже величайшая милость! А тут ещё торговаться?!»
Но перед ним стояла не кто-нибудь — а обладательница четырёх стихий линь-энергии! Такой талант встречается раз в сто поколений! За всю свою долгую жизнь он видел лишь одного такого человека.
— Преимущества… — старейшина Ло твёрдо решил: «Любой ценой, но заполучить её!» — Всё, что я знаю и понимаю за свою жизнь, я передам тебе без остатка.
Звучало заманчиво…
Но лицо Цзи Вань по-прежнему оставалось спокойным, как гладь озера.
Старейшина Ло, видя её безразличие, осторожно предложил:
— Может, освободить тебя от всех экзаменов в Академии? Хочешь — прямо сейчас выдам диплом об окончании.
Цзи Вань молчала.
Тогда он добавил:
— Всё, что есть в запасах Академии, — бери, что пожелаешь.
Старейшина Ло даже не заметил, как начал умолять её, почти на коленях. Увидев, что выражение её лица чуть смягчилось, он поспешил добить:
— Слушай! Девочка! В Академии ты можешь не слушать никого, кроме меня. Кто посмеет тебя обидеть — тот обидит меня самого! Я сам с ним разберусь!
Выложив всё, что мог, старейшина Ло с надеждой уставился на неё:
— Ну как? Согласна стать моей ученицей?
Цзи Вань чуть дёрнула бровью и мысленно вытерла холодный пот.
«Если я сейчас не соглашусь, он, пожалуй, начнёт предлагать мне всё своё состояние…»
«Когда это я стала такой востребованной?»
Но условия, предложенные старейшиной Ло, действительно были исключительными. Цзи Вань умела вовремя остановиться, поэтому больше не тянула:
— Учитель.
Голос её звучал ровно, без эмоций, но для старейшины Ло эти слова прозвучали милее любой музыки!
— Хорошо, хорошо! Моя послушная ученица! — радостно засмеялся он и, достав из пространственного кольца книгу, сунул её девушке. — Это первый подарок от учителя.
«Первый?»
Неужели будут второй, третий?
Цзи Вань опустила взгляд на книгу — и на миг распахнула глаза от удивления.
Нижняя часть трактата «Походка парящего в небесах»!
Старейшина Ло не упустил проблеск изумления в её взгляде и с гордостью спросил:
— Ну как, девочка? Подарок от учителя тебе нравится?
Тишина…
— Девочка? — осторожно окликнул он, увидев, что она всё ещё молчит.
Если бы сейчас кто-то вошёл в кабинет, он бы точно подумал, что ошибся дверью…
http://bllate.org/book/1804/199180
Готово:
