А девушка по имени Цинь Сяоцин в этот миг сидела на земле, обхватив колени руками и спрятав лицо в них — выражение было не разглядеть. Однако по ровному дыханию и спокойным движениям тела было ясно, что с ней всё в порядке. Цзи Вань не могла точно определить, в каком именно состоянии сейчас её подруга.
Оставалось лишь дождаться объявления результатов!
...
В это время во дворце Дунъян раздался ворчливый голос:
— Эй ты, парень! Почему убил этого человека, даже не посоветовавшись со мной?
Фэн Тянь бросил на него ленивый взгляд. Старик Ло, хоть и роптал вслух, на самом деле сиял от удовольствия — на лбу, казалось, у него горело: «Правильно сделал, что прикончил!»
Ло Лану было совершенно всё равно, отвечает ли ему молодой человек. Он продолжал самозабвенно бубнить:
— Да ещё и мой Иллюзорный мир Лофу загрязнил!
Фэн Тянь молча протянул ему чашку воды. Ло Лан принял её, сделал глоток, чтобы смочить пересохшее горло, и тут же возобновил:
— Смеет обижать мою маленькую ученицу — значит, обижает самого старика! Умереть тысячу раз — и то мало!
Хотя он ещё официально не объявлял об этом, старик Ло уже твёрдо решил, что Цзи Вань — его будущая ученица.
Внезапно он вспомнил кое-что и укоризненно посмотрел на Фэн Тяня:
— Кстати, зачем ты всё ещё держишь ту девчонку Ян Жожу? Хм! Спасла тебя раз — и что с того? Уж не думаешь ли, что это делает её особенной?!
Фэн Тянь слегка нахмурил брови, но не стал ничего объяснять. Ло Лан тем временем не унимался:
— И этот мальчишка Ян Фань тоже не подарок! Осмелился нападать на младших! Как только поймаю его на чём-нибудь — ужо ему не поздоровится!
Главе рода Ян было всего-то восемьдесят с лишним лет, поэтому в глазах декана Ло он по-прежнему оставался «мальчишкой».
Ло Лан допил воду и с силой поставил чашку на стол, отчего массивный стол из чёрного дерева задрожал.
Старик действительно разозлился!
— Сколько человек прошли экзамен? — прервал его Фэн Тянь.
— Моя маленькая ученица, конечно же, первая! — сначала подчеркнул декан, а затем развернул свиток с результатами и нахмурился:
— На этот раз результаты не очень. Всего сто пятьдесят семь новичков сдали экзамен, что составляет лишь двадцать пять процентов — меньше половины по сравнению с прошлым годом.
В этом году экзамен сдавали более шестисот кандидатов, тогда как в прошлом году прошли более трёхсот.
— Кто занял десятое место? — снова спросил Фэн Тянь.
— Десятое? Сейчас посмотрю… Некто Чжао Фэн. Ты его знаешь? — Ло Лан удивлённо взглянул на него.
— А Цинь Сяоцин? — не ответив, спросил Фэн Тянь.
— Откуда ты столько странных имён знаешь! — бросил старик, но всё же внимательно просмотрел свиток. — Семьдесят третья.
Фэн Тянь прищурился. Он помнил, что Цзи Вань и эта Цинь Сяоцин заключили договор: если та войдёт в десятку лучших, Цзи Вань оплатит ей все расходы на обучение в Академии.
А если не войдёт?
Зная характер третьей госпожи Цзи, она не только не бросит девушку, но, скорее всего, оплатит и саму учёбу целиком!
Но у самой-то Цзи Вань и на собственное оружие денег нет — откуда ей брать средства на чужую учёбу?
Раз так…
— Поменяй её имя с десятым.
— Что?! — Ло Лан чуть не выронил свиток. — Ты что сказал?! Разве можно так просто менять места? Это же неуважение к кандидатам! После такого ты ещё посмеешь называться моим учеником?!
Фэн Тянь спокойно выслушал гневную тираду старика и спокойно бросил:
— Это ради твоей будущей ученицы.
Ради его маленькой ученицы?!
Ло Лан тут же замолчал. Кончиком пальца он выпустил нить линь-энергии и провёл ею по двум именам на свитке — мгновенно Чжао Фэн и Цинь Сяоцин поменялись местами.
— Готово! Что ещё можно сделать для моей маленькой ученицы? — с новым энтузиазмом спросил декан.
— Пора объявлять результаты, — сказал Фэн Тянь, взглянув наружу. Был почти полдень, солнце палило нещадно. Хотя Цзи Вань и приняла «сюэгу дань», долго находиться под таким зноем её слабому телу было нелегко.
Ло Лан сразу понял, о чём речь, и закивал:
— Верно, верно! А то мою маленькую ученицу солнцем испечёт! — И, схватив свиток, он поспешил к наружной галерее.
На небольшой площади перед дворцом поднялся гул.
К полудню земля раскалилась, и уставшие кандидаты, которые до этого сидели или лежали, теперь вынужденно поднялись — все стояли, изнемогая от жары.
Как только фигура Ло Лана появилась на галерее дворца Дунъян, толпа мгновенно оживилась. Шум стих, и сотни глаз устремились на него.
Одни были уверены в себе, другие — в тревоге, третьи — с явным разочарованием.
Похоже, большинство уже примерно знало свои результаты. Те, чьи лица выражали отчаяние, очевидно, даже минимальный балл не набрали.
Цзи Вань тоже посмотрела в сторону галереи — и взгляды их встретились.
«Да что за взгляд такой горячий?!» — мысленно ахнула она.
Будто овца увидела сочную траву, волк — беззащитную овцу, а скупой — клад золота! Такой неприкрытый восторг!
Третья госпожа Цзи поспешно отвела глаза. Она ведь даже не помнила, чтобы когда-либо встречалась с этим стариком!
Она узнала лишь сегодня утром, что это нынешний декан Императорской Академии, поэтому, в отличие от других, не чувствовала ни малейшего благоговения от его внимания.
Но в глазах старика Ло её поведение выглядело как высшая степень спокойствия и невозмутимости!
Мгновенно симпатия к будущей ученице у него возросла ещё на несколько пунктов.
— Ну же, поторопись, — раздался сзади холодный голос Фэн Тяня.
Ло Лан тут же отвёл восторженный взгляд от лица Цзи Вань, прочистил горло и начал:
— Хорошо! Вступительные экзамены завершены. Кто прошёл, а кто нет — вы, наверное, уже догадались. Сейчас я от имени Академии объявлю результаты. Всего прошли сто пятьдесят семь человек. Первое место —
Он не успел договорить, как сотни глаз тут же повернулись к Цзи Вань.
Ведь только она одна получила полный балл и была объявлена всем ещё во время экзамена — значит, первое место может быть только за ней.
Среди сотен взглядов чувствовались восхищение, зависть, сомнение, жадное любопытство. Разговоры тут же вспыхнули:
— Полный балл?! Да она гений! Я изо всех сил старался — и то набрал всего семьдесят.
— Раньше ходили слухи, что она бездарность. Похоже, это была чушь.
— Может, списала?
— Конечно! Род Цзи — один из Четырёх великих родов. Наверняка сговорились с Академией…
— Но ведь старшая сестра и второй молодой господин из рода Цзи тоже сдавали экзамен — почему только третья госпожа заняла первое место?
— Да, кстати, из родов Ян, Е и Линь тоже приходили кандидаты…
...
Голос декана оборвался. Главные ворота императорского дворца медленно распахнулись, и имена тех, кто не прошёл, исчезли с земли под ногами.
У входа появился придворный чиновник и громко объявил:
— Те, кто не прошёл! У кого имён больше нет — вы не прошли! Выстраивайтесь в очередь и выходите по порядку! Без шума! Кто ещё раз устроит беспорядок — отправится не домой, а прямиком в тюрьму!
Позволить проваленным кандидатам покинуть дворец через главные ворота — уже большая честь.
Поэтому, несмотря на грубость чиновника, несколько сотен людей не имели выбора — под пристальными взглядами они послушно выстроились в длинную очередь и по одному покинули дворец.
Вскоре на площади осталось лишь сто пятьдесят семь человек.
Был уже полдень. Раскалённые солнечные лучи жгли кожу, заставляя всех страдать от жажды. Только что, затаив дыхание, слушая объявление результатов, многие забыли о зное. Но теперь, расслабившись, все мгновенно почувствовали, как невыносимо стало жарко. Пот лил градом, лица покраснели.
— Какая адская жара! — нахмурила брови Оуян Диеюй. На ней было мало одежды — руки и ноги оголены, и под палящим солнцем кожа уже покрылась лёгким румянцем.
Дань Минхуэй тоже чувствовал себя ужасно. Из-за полноты он страдал от жары сильнее других — лицо его мгновенно стало мокрым, крупные капли пота стекали ручьями.
Услышав жалобу Оуян Диеюй, Цзи Вань лишь слегка улыбнулась. Хотя ей тоже было жарко, опыт наёмницы из прошлой жизни давал о себе знать — её выносливость превосходила обычных людей.
Ведь она когда-то маршировала в сорокаградусную жару, неся на плечах десятки килограммов снаряжения!
Правда, нынешнее тело было слишком слабым. Несмотря на наличие линь-энергии, физическая конституция оставляла желать лучшего — не сравнить с прежним телом.
Когда терпение всех уже подходило к концу, небо вдруг потемнело. Поднялся прохладный ветерок, плотные тучи закрыли солнце.
Неужели небеса смилостивились?!
Все подняли головы — и увидели, как Ло Лан на галерее дворца Дунъян направил в небо струю линь-энергии. Тут же всё стало ясно.
— Это декан Ло!
— Потрясающе! Он даже погоду может изменить! Вот что значит ранг Императора…
— Декан так заботится о нас! Знал, что нам жарко.
Среди восхищённых возгласов и похвал взгляд старика Ло по-прежнему был прикован к третьей госпоже Цзи.
Остальных он и вовсе не замечал! Главное — чтобы с его будущей ученицей всё было в порядке!
Но почему так медлят с приёмом?
Надо будет обязательно поднять этот вопрос на следующем совете Академии — эффективность слишком низкая!
Декан был весь в заботах о том, чтобы Цзи Вань не пришлось страдать, и совершенно забыл, что по традиции представители Академии всегда прибывали за новичками лишь через полчаса после объявления результатов.
Ведь сначала нужно было дать проваленным кандидатам покинуть площадь.
Прошло ещё немного времени. Когда терпение толпы уже начало иссякать, тот же чиновник снова вошёл на площадь. Его выражение лица и тон теперь резко изменились — он вежливо улыбался:
— Представители Императорской Академии прибыли! Буду называть имена по порядку. Кого назову — выходите. Без давки! Понятно?
— Понятно, понятно! Давай скорее, мы уже изнемогаем! — закричали в толпе.
— Хорошо-хорошо, не волнуйтесь, — чиновник не обиделся, на лице по-прежнему играла вежливая улыбка.
Эти люди совсем не похожи на тех, кого только что выгнали. Пусть сейчас они и простые смертные, даже из простолюдинов, но стоит им пройти обучение в Императорской Академии — и через несколько лет каждый из них, даже не достигнув уровня старика Ло, всё равно сможет сделать головокружительную карьеру.
Такому мелкому чиновнику лучше не рисковать и не ссориться с ними.
Итак, под нетерпеливыми взглядами он начал называть имена по порядку:
— Цзи Вань!
Третья госпожа Цзи слегка улыбнулась стоявшим рядом, затем подошла к Цзи Шу Баю и сказала:
— Второй брат, Вань идёт первой.
Цзи Шу Бай кивнул:
— Хорошо. Увидимся в Академии.
Из рода Цзи пришли трое — и все трое прошли. Но Цзи Вань попрощалась только со вторым братом. Что до третьего…
Цзи Вань сделала вид, что ничего не заметила!
http://bllate.org/book/1804/199177
Готово:
