Когда Ян Жожу с трудом набрала проходной балл и наконец собрала всех своих людей, она с ужасом осознала: экзамен уже почти закончился, а никто из её команды так и не видел третью госпожу Цзи!
— Да не может быть! — мысленно воскликнула она.
Цзи Жоу лично заверила её, что Цзи Вань придёт на вступительный экзамен. Да и на малой площади у дворца она собственными глазами видела имя Цзи Вань в списке участников.
Неужели та стала невидимкой или вовсе испарилась?!
Группа людей, словно безголовые мухи, металась по тёмному лесу, пока на жетоне-счётчике внезапно не вспыхнуло сообщение: «Цзи Вань прошла экзамен», — с точными координатами её местоположения.
Ян Жожу тут же решила, что сама судьба ей на подмогу! Она немедленно повела людей к указанному месту, но, добравшись туда, так и не обнаружила ни единой живой души.
Ночной лес будто огромная чёрная пасть насмехался над их глупостью.
Все кричали и звали, но когда тревога Ян Жожу достигла предела, к ней подошёл Чан Лун и грубо бросил:
— Вторая госпожа, её здесь нет! Может, сообщение ошибочное?
— Невозможно! — резко отрезала Ян Жожу и снова взглянула на жетон-счётчик. Сообщение о прохождении экзамена Цзи Вань и её координатах всё ещё светилось — значит, оно оставалось в силе.
Но в том-то и странность: её люди уже перекричались, наговорили всяких гадостей, а любой бы на месте Цзи Вань давно выскочил от злости. Однако та молчала, будто её и вовсе не существовало.
Как убить человека, которого не видно?!
Ян Жожу металась, как муравей на раскалённой сковороде, и уже не могла сообразить, что делать.
Дедушка Ян прямо сказал ей: если не убить Цзи Вань во время этого экзамена, в будущем сделать это будет в разы труднее — возможно, шанса больше не представится.
До окончания экзамена оставались считанные минуты. В глазах Ян Жожу вспыхнул опасный огонёк, и она сквозь зубы приказала:
— Она наверняка где-то прячется… Используйте навыки! Выгоните эту маленькую стерву!
«Чёрт возьми! Что за ерунда!» — мысленно завопила Цзи Вань, притаившаяся на дереве. Она тут же связалась в сознании с Сяо Люем и А Цзинем:
— Скажите честно: каковы мои шансы победить эту толпу?
После короткой паузы Сяо Люй тихо ответил:
— Примерно… ноль.
Цзи Вань дернула уголком рта и, окинув взглядом людей внизу, уже начавших активировать линь-энергию, спросила:
— А если попробовать сбежать?
— Если использовать «Походку парящего в небесах», шанс на успех — около тридцати процентов, — честно признался Сяо Люй, хоть и не хотел расстраивать хозяйку.
— Всего тридцать?! — Цзи Вань была в шоке, но, увидев, какие навыки начали применять внизу, вынуждена была поверить.
Массовые атаки! Даже если они её не видят, она всё равно может пострадать от побочных эффектов.
Не успела третья госпожа Цзи придумать надёжный план, как в небе возникла бледно-золотая печать, из которой ударили змееподобные молнии. Одна из них вспыхнула прямо рядом с ней, осыпав искрами.
Кто-то использовал навык металлической стихии шестого уровня начальной ступени — «Небесная молния».
«Опасно!»
Хорошо ещё, что это лишь начальная ступень линь-энергии. Если бы это был средний уровень, дерево, на котором она сидела, наверняка вспыхнуло бы!
Цзи Вань сжала губы, уже готовясь рискнуть и воспользоваться моментом хаоса, чтобы скрыться, как вдруг почувствовала знакомую, мощную и жестокую волну линь-энергии.
Люди внизу мгновенно прекратили атаки, а лицо Ян Жожу побелело, как бумага.
Цзи Вань прищурилась. Ей показалось, будто она снова видит ту уличную сцену нескольких недель назад, но теперь всё было иначе.
Высокая фигура в багряно-красном парчовом халате с тёмными узорами шаг за шагом вышла из ночи и, не обращая внимания ни на кого, остановилась перед Ян Жожу.
— Ты… я… — дрожащими губами прошептала Ян Жожу, выдавая улыбку, похожую скорее на гримасу, — ты… пришёл за мной?!
«Как Фэн Тянь оказался здесь?! Он же никогда не интересовался подобными делами!»
Хотя ей и не хотелось в это верить, Ян Жожу не была дурой — она прекрасно понимала, зачем он явился на место экзамена.
Оставалось лишь молиться, чтобы он ещё не знал правды… или не видел того, что происходило минуту назад.
Фэн Тянь слегка улыбнулся. Его почти совершенное лицо стало ещё прекраснее, и от этого зрелища невозможно было отвести глаз.
Но Ян Жожу охватил леденящий ужас. В следующий миг она даже не заметила, как Фэн Тянь двинулся, — но вокруг один за другим раздались крики боли.
Цзи Вань нахмурила изящные брови.
Под ней люди начали окутываться белым дымом, а затем, будто вспыхнув изнутри, загорелись. Они катались по земле, но огонь не гас — напротив, пылал всё яростнее.
Вокруг стояли отчаянные вопли:
— Потушите меня!!
— Что это за огонь?! Сжигает заживо! Помогите!!!
— Почему я не могу использовать линь-энергию?!
…
Когда все, кроме Ян Жожу, превратились в обугленные трупы, а затем в пепел под ночным ветром, Цзи Вань спросила в уме:
— Почему они вдруг самовозгорелись?!
— Не самовозгорелись, — пояснил Сяо Люй. — Этот мужчина незаметно поджёг их даньтяни своей линь-энергией.
— А?! — Цзи Вань удивилась.
А Цзинь добавил:
— Он ввёл свою линь-энергию прямо в их источники даньтяней. Обычно это просто лишает человека сил, но его энергия настолько мощна, что тела не выдержали — отсюда и эффект самовозгорания.
— Понятно, — кивнула Цзи Вань и продолжила наблюдать сквозь листву.
До конца экзамена оставалось две-три минуты, да и сбежать сейчас невозможно — так что пусть уж лучше посмотрит представление.
С её позиции Фэн Тянь стоял спиной, и она не видела его лица, но выражение Ян Жожу было как на ладони.
— Зачем… зачем ты это сделал?.. — дрожащим голосом спросила вторая госпожа, глядя, как её люди обратились в прах.
Фэн Тянь прищурился и сделал полшага вперёд. Этого хватило, чтобы давление на Ян Жожу усилилось вдвое.
В отличие от физического воздействия, которое Цзи Вань испытывала ранее, сейчас Ян Жожу охватил чистый ужас — её психическая защита рухнула мгновенно.
Забыв обо всём, в том числе о том, что Цзи Вань может быть рядом, она дрожащей рукой вытащила из пространственного кольца нефритовую подвеску:
— Ты же обещал меня защитить! Ты не можешь нарушить клятву!!
Цзи Вань, увидев подвеску, нахмурилась. Ей показалось, будто она уже где-то видела подобное… но воспоминание ускользало, оставаясь смутным.
— Хозяйка, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Сяо Люй.
— Мне кажется, я уже видела эту подвеску у Ян Жожу… — ответила Цзи Вань, но тут же усмехнулась про себя.
Наверное, в прошлой жизни видела в антикварной лавке. Ведь она попала в этот мир меньше месяца назад, и в памяти прежней Цзи Вань такого точно не было.
Наверняка перепутала!
Фэн Тянь бросил взгляд на «Феникс в цветах лотоса», и его голос стал ледяным:
— «Феникс в цветах лотоса» спасёт тебя сегодня, но не навсегда. Ян Жожу, я пока не стану взыскивать с тебя за случившееся. Передай своему деду: пусть ведёт себя осмотрительнее.
«Ещё называется „не взыскивать“!» — мысленно фыркнула Цзи Вань, одновременно повторяя про себя название подвески: «Фе-ни-кс… в цве-тах… ло-то-са?»
Почему даже само название кажется знакомым?!
Пока третья госпожа Цзи гадала, не сбоят ли у неё воспоминания, Ян Жожу чуть не выронила подвеску от страха.
Фэн Тянь впервые назвал её полным именем — значит, он действительно разгневан. Если бы не обещание семилетней давности, её участь была бы хуже, чем у превратившихся в пепел людей!
«Если он узнает…» — дрожа, подумала Ян Жожу, быстро спрятала подвеску обратно в кольцо и закивала:
— Я передам… обязательно передам дедушке…
Едва она договорила, пространство вокруг искривилось — экзамен закончился! Все участники Иллюзорного мира Лофу мгновенно оказались на исходной площади у дворца.
На площади повсюду валялись измученные люди. Особенно изнеженные юноши и девушки сидели прямо на земле, не в силах даже скрестить ноги для медитации и восстановления линь-энергии.
Ведь три часа непрерывной битвы, да ещё в одиночку против многих — такого в их жизни и представить было невозможно.
Только третья госпожа Цзи выглядела свежей и бодрой. Она одна стояла прямо среди поверженных, её стройная фигура выделялась, словно журавль среди кур.
Ведь кроме начальной схватки с волком Минь Инь она всё время полагалась на плащ-невидимку, а «сюэгу дань», подаренные Фэн Тянем, полностью восстановили её силы.
— Госпожа Цзи, вы выглядите совсем не уставшей, — с улыбкой заметила Оуян Диеюй.
Цзи Вань слегка улыбнулась в ответ. Но тут вмешалась Фан Паньфу, презрительно фыркнув:
— Полагаться на плащ-невидимку — это не особо достойно!
— Плащ-невидимка? — Оуян Диеюй кивнула с пониманием и снова улыбнулась. — Зато госпожа Цзи предусмотрительна и умна.
Дань Минхуэй тут же подхватил:
— Конечно! Даже без плаща госпожа Цзи бы прошла — она ведь единственная, кто получил полный балл!
Увидев, как этот почти круглый от полноты юноша так за неё заступается, Цзи Вань мягко улыбнулась в ответ.
Её прекрасные глаза блеснули, алые губы тронула улыбка — и даже в юном возрасте её красота затмила бы любые цветы.
Дань Минхуэй на миг застыл, а потом, опомнившись, покраснел до ушей и опустил голову.
Цзи Вань с улыбкой наблюдала за ним, Оуян Диеюй не удержалась и рассмеялась, а Фан Паньфу лишь сердито отвернулась.
Покачав головой, Цзи Вань огляделась. Те, кого сожгли дотла, действительно не вернулись. Ян Жожу всё ещё стояла бледная, будто в шоке.
Цзи Вань снова задумалась о той подвеске.
Но сейчас не время для размышлений. Она отложила сомнения и начала искать глазами Цзи Шу Бая.
Её второй брат выглядел уставшим, но довольным — на лице читалось облегчение от исполненного.
Цзи Вань облегчённо вздохнула: значит, он прошёл!
Рядом Цзи Жоу тоже спокойно стояла — похоже, и она успешно справилась.
http://bllate.org/book/1804/199176
Готово:
