— Все предыдущие экзамены же всегда проходили на горе Цинъюнь! Почему на этот раз — в Иллюзорном мире Лофу?! — раздался гневный мужской голос, резко разорвавший тишину.
Перед лицом яростного упрёка Фэн Тяня академик Ло остался совершенно невозмутим:
— Ах, ученик, чего ты так волнуешься! В таком молодом возрасте злиться — скоро состаришься раньше времени!
За всю свою жизнь Ло Лан взял лишь одного ученика — нынешнего второго принца Империи Яньлин. Не то чтобы он не хотел брать больше — просто никто другой так и не смог заслужить его внимания.
Даже клятые братья Фэн Тяня получали от него лишь случайные наставления, когда тому вздумается, но никогда не слышали предложения стать его учениками.
Именно он один мог позволить себе вести себя с принцем как старший наставник.
Однако сейчас разгневанный второй принц не собирался проявлять уважение к своему учителю и настаивал с непреклонной жёсткостью:
— Объясни немедленно!
— Объяснить?.. Потому что в этот раз участники экзамена очень сильны, вот и всё. Для них гора Цинъюнь — слишком просто.
Ло Лан вдруг широко улыбнулся, и если бы кто-то увидел это выражение лица легендарного старца, то непременно упал бы от изумления: неужели этот величественный старейшина способен на такую детскую, шаловливую мину?
...
Фэн Тянь холодно смотрел на него, мрачное выражение лица не смягчалось ни на йоту.
Ло Лан покачал головой и, вздохнув, убрал улыбку:
— Ты помогаешь кому-то списывать. Не думай, что старик этого не заметил.
Фэн Тянь прищурился.
Ло Лан подошёл к нефритовому столу, где стояло водяное зеркало, и взмахнул рукой. По поверхности зеркала пробежала рябь, и вскоре в нём проступило изображение места проведения экзамена:
— ...К тому же я слышал, у той девушки особый дар — обычные звери не нападают на неё первыми. Верно?
Видя, что Фэн Тянь молчит, академик Ло подмигнул ему с довольным видом:
— Вот именно поэтому я и перенёс экзамен в Иллюзорный мир Лофу! Иначе ей было бы слишком легко пройти!
Иллюзорный мир Лофу — это отдельное пространство, созданное Ло Ланом после достижения им ранга Императора. Он мог по своему желанию менять в нём ландшафты и живых существ.
Этот мир во многом походил на внешний, но и отличался от него: все существа в нём копировали внешних, обладали теми же привычками и силой, однако не подвергались влиянию особых внешних обстоятельств.
Именно поэтому способность младшей госпожи Цзи избегать нападений зверей здесь не работала.
— Если не веришь, сам загляни, — Ло Лан взглянул на Фэн Тяня и добавил: — Кстати, даже если это твоя избранница, я всё равно не стану делать поблажек. Не пройдёт — значит, не пройдёт. Не надейся, что я пойду у тебя на поводу.
Фэн Тянь сжал губы и едва заметно усмехнулся, переводя взгляд на водяное зеркало.
В его глубине уже проступала фигура младшей госпожи Цзи, стоящей лицом к лицу со стаей волков Минь Инь.
— Ого, девчонка неплохо держится! Не ожидал, что верхняя половина «Походки парящего в небесах» оказалась в роду Цзи, — с одобрением заметил Ло Лан. — Интересно, сколько она её изучала? Шаги уже вполне уверенные.
Фэн Тянь же не отрывал взгляда от той хрупкой фигуры в зеркале и лишь фыркнул в ответ на слова наставника, не желая комментировать.
Ло Лан не обратил внимания и продолжил:
— Е Хань как-то упоминал, что у этой девушки двойная линь-энергия — металл и дерево. Так ли это?
Е Хань?!.. В глазах второго принца мелькнула тень: ну конечно, у него язык без костей.
— Но даже это не так уж удивительно, — продолжал Ло Лан, глядя на Фэн Тяня с улыбкой. — Ты ведь тоже владеешь двумя стихиями — металлом и огнём. За всю мою долгую жизнь я встречал немало тех, кто управляет двумя стихиями.
В этот момент он заметил, как в глазах Фэн Тяня мелькнуло изумление, и, нахмурившись, бросил взгляд на водяное зеркало. И тут же весь прильнул к нему.
— Водная стихия?! Е Хань что, соврал мне? Разве он не говорил, что у неё металл и дерево?!
— Он не врал, — спокойно ответил Фэн Тянь. — Именно она помогала открыть Долину Цзиньлинь.
А для того, чтобы открыть Долину Цзиньлинь, требовалось владение именно двумя стихиями — металлом и деревом.
Ло Лан недоверчиво посмотрел на ученика, но вновь уставился в зеркало. На этот раз он уже не спешил с выводами, а внимательно следил за каждым движением младшей госпожи Цзи, боясь упустить хоть что-то.
Если это правда, то перед ними — обладательница трёх стихий: металла, дерева и воды! Если двойная линь-энергия встречается раз на тысячу, то найти одного с тремя стихиями — удача раз в сто тысяч!
Такая девушка — настоящая жемчужина!
Но следующее мгновение заставило самого академика Ло замереть на месте: на спине волка Минь Инь сидела девушка, и в её руках вспыхнул слабый красный свет, зажигающий пурпурный фэньму.
Разве это не огненная стихия?!
— Четыре стихии… ЧЕТЫРЕ СТИХИИ!! — воскликнул Ло Лан, придя в себя и глядя на зеркало с лихорадочным блеском в глазах. — Невероятно! Четыре стихии одновременно! Мне не мерещится? Откуда ты вообще узнал о такой сокровище?!
В своём восторге он даже изменил обращение к Цзи Вань, что вызвало у второго принца лёгкое недовольство.
На самом деле, Фэн Тянь тоже был поражён, но сейчас его больше волновало состояние самой девушки. Хотя ей удалось приручить одного волка Минь Инь и она двигалась к пункту назначения, было ясно, что силы её на исходе.
Настроение принца заметно ухудшилось.
Как можно быть такой слабой физически?!
Это всего лишь первый волк! Ей нужно доставить ещё как минимум четырёх, чтобы сдать экзамен!
Ло Лан же полностью поглотился зрелищем в зеркале и бормотал про себя:
— Эту девочку я забираю себе! Даже если не пройдёт экзамен — всё равно забираю… Такой редкий талант, раз в сто лет не встречается… Эй, ученик, как думаешь, сколько баллов она сможет набрать?
— Пусти меня туда! — резко перебил его Фэн Тянь.
— Что?.. — Ло Лан обернулся и, заметив тревогу на лице юноши, на мгновение опешил, а затем, словно всё поняв, закивал: — Ах да, конечно! Даже если придётся списывать, твоя младшая сестра по школе должна пройти!
Академик Ло не собирался спрашивать согласия Цзи Вань — он уже мысленно записал её в ученицы.
Пусть другие делают что хотят — его будущая маленькая ученица не должна пострадать! За сто семьдесят с лишним лет жизни он нашёл всего два таких сокровища, и вряд ли найдёт третье!
Не теряя ни секунды, Ло Лан активировал телепортационный массив, ведущий в Иллюзорный мир Лофу.
Фэн Тянь давно привык к таким резким переменам в поведении своего учителя, да и сейчас его мысли были далеко отсюда, поэтому он молча шагнул в портал.
Свет вспыхнул — и в огромной комнате остался только Ло Лан.
Иллюзорный мир Лофу.
Цзи Вань, сидя верхом на волке Минь Инь, добралась до пункта назначения. Перед ней стоял загон с плотно закрытыми деревянными воротами, рядом с которыми торчал рычаг, похожий на ручку насоса.
Она спрыгнула с волка, и в тот же миг почувствовала головокружение.
Цзи Вань слегка нахмурилась: она знала это состояние. В прошлой жизни оно называлось «гипогликемия»!
В основном возникало из-за недоедания.
Собравшись с силами, она подошла к рычагу и потянула его. Ворота тут же распахнулись, и волк Минь Инь, не дожидаясь приказа, сам вошёл внутрь.
Тут же раздался звук «пик!», и Цзи Вань поспешно вытащила жетон-счётчик. На нём появилась цифра «10», а в ушах прозвучал голос:
[Успешно доставлен один волк Минь Инь. Получено 10 очков. Текущий счёт: 10.]
Отлично! Первый успех!
Убедившись, что вокруг никого нет, младшая госпожа Цзи, как в прошлой жизни, радостно сжала кулак в знак победы. Но, развернувшись, она вдруг увидела перед собой мужчину и едва не споткнулась от неожиданности.
Чёрт! Фэн Тянь?! Как он здесь оказался?!
Второй принц хмурился, но протянул руку и поддержал девушку за запястье, чтобы та не упала, а затем поднёс к её губам белоснежную пилюлю:
— Прими!
Это была «сюэгу дань» — пилюля, которую солдаты Континента Гуйюань использовали в походах для восстановления сил вместо еды.
...
Фэн Тянь заметил, что девушка молча смотрит на пилюлю, не решаясь взять её, и терпеливо объяснил её свойства.
Звучало почти как энергетический батончик из её прошлой жизни!
Цзи Вань понимающе моргнула, взяла пилюлю, быстро пережевала и проглотила, а затем с удивлением спросила:
— Как ты здесь оказался?
Он ведь точно не сдаёт экзамен!
Неужели специально пришёл, чтобы принести ей еду? И так вовремя — именно то, что ей сейчас нужно?!
…Это было бы слишком нелепо!
На самом деле, второй принц действительно пришёл именно за этим, но, конечно, не собирался в этом признаваться. Прищурив глаза, он спокойно ответил:
— Пришёл наблюдать за экзаменом.
...
Наблюдать?!
Разве в этом мире бывает такое, чтобы экзаменатор подкармливал участника во время испытания?!
Цзи Вань с подозрением уставилась на него, но лицо юноши оставалось невозмутимым, без тени смущения — он выглядел так, будто говорил чистую правду.
Ладно, наверное, в этом мире всё устроено иначе, чем в её прошлой жизни…
Хотя внутри у неё всё кипело от сомнений, младшая госпожа Цзи решила принять это объяснение.
— Спасибо! — сказала она, почувствовав, как силы возвращаются, и направилась искать следующую цель.
Пройдя шагов десять, она вдруг обернулась:
— Ты зачем идёшь за мной?!
Если он будет следовать за ней, как она тогда будет сражаться с волками Минь Инь?
Цзи Вань совершенно не знала, что Фэн Тянь уже видел, как она использовала водную и огненную стихии, и всё ещё помнила предостережение Сяо Люй — по возможности избегать раскрытия признаков, указывающих на её принадлежность к роду Чихуэй.
Фэн Тянь остановился и спокойно взглянул на девушку сверху вниз:
— По пути.
По пути?! Ладно, по пути так по пути!
Цзи Вань слегка улыбнулась — улыбка вышла скорее напряжённой, чем искренней — и, проходя мимо принца, направилась в противоположную сторону.
Теперь уж точно не по пути!
Фэн Тянь молча смотрел, как девушка решительно скрылась в ночном лесу.
Помолчав немного, второй принц тоже двинулся следом —
в том же направлении...
Цзи Вань прошла ещё немного, вспомнила урок, полученный в первой встрече с волком Минь Инь, и достала из пространственного кольца плащ-невидимку. Надев его, она мгновенно исчезла — её фигура, запах и колебания линь-энергии полностью растворились.
Пройдя ещё десять минут, она увидела новую стаю волков Минь Инь.
Существа в Иллюзорном мире Лофу не подвержены влиянию особых внешних факторов, но плащ-невидимка, хоть и редкий артефакт, не считался таким фактором. Поэтому волки Минь Инь не видели Цзи Вань и спокойно отдыхали.
Младшая госпожа Цзи помахала рукой прямо перед носом одного из волков и убедилась, что тот не реагирует. Тогда она окончательно успокоилась и начала методично осматривать стаю в поисках своей цели.
Первый — не тот. Второй — не подходит. Третий — тоже нет. Четвёртый…
Цзи Вань улыбнулась и подошла к волку, лежащему на земле с золотой полосой между глаз. Она хлопнула его по носу.
Волк Минь Инь тут же насторожил уши и недоумённо уставился в ту сторону — он явственно почувствовал прикосновение, но перед ним не было ничего: ни фигуры, ни запаха.
http://bllate.org/book/1804/199174
Готово:
