— За каждое удачное убийство охотник получает одно очко, а перевозчик теряет три. Пятьдесят баллов — проходной минимум; если счёт упадёт до минус десяти, вас немедленно телепортирует наружу, и экзамен будет считаться проваленным.
Прочитав это, Цзи Вань прищурилась. Похоже, сражения не избежать…
Десять минут истекли быстро. Ло Лан опустил руку с подбородка и вновь заговорил, заглушая гул на площади:
— Время вышло! Жетоны в ваших руках станут счётчиками очков на экзамене. Сейчас я отправлю вас в место проведения испытания. Точка прибытия будет выбрана случайным образом, так что будьте готовы!
С этими словами от Ло Лана хлынула невероятно мощная линь-энергия, окутавшая всю площадь.
Цзи Вань почувствовала то же, что и при использовании свитка возврата: пространство перед глазами начало искажаться, мимо пронеслись яркие, разноцветные образы, и когда всё утихло, она уже стояла на месте назначения.
Все вокруг в изумлении замерли.
Ночь?!
Ведь ещё мгновение назад было ясное утро!
Как так получилось, что день мгновенно сменился ночью? И что за место перед ними?
Тёмный лес!
Разве в окрестностях столицы Империи Яньлин есть такие места?
Куда, чёрт возьми, старик Ло Лан их всех отправил?
Жалобы, однако, не помогали. Не зная, где они находятся, участники экзамена всё же собрались с духом и начали осторожно осматривать окрестности.
Из-за густой листвы лунный свет едва пробивался сквозь кроны, освещая лишь небольшой участок земли. Ночной лес казался особенно зловещим: шелест листьев на ветру, неясные шорохи неведомо откуда, хруст веток под чьими-то лапами, пронзительный крик филина…
То, что днём осталось бы незамеченным, теперь многократно усиливалось. Страх всегда идёт рука об руку с темнотой.
Особенно это ощущали те, кто никогда не покидал внутренний город и всю жизнь был под надёжной защитой — юные госпожи из знатных семей.
Но для третьей госпожи Цзи это место словно создано. Она будто вернулась в прошлую жизнь.
Собравшись с мыслями, Цзи Вань взяла в руки клинок «Вэньтянь» и сломала длинную ветку, которой стала прочёсывать путь перед собой. Обычная ветка в такой темноте не только помогала выявить затаившихся тварей, но и предупреждала о торчащих корнях, камнях или ямах, чтобы не споткнуться.
Одновременно госпожа Цзи использовала силу Сяо Люй, рассеивая линь-энергию деревьев и устанавливая связь с растениями через цветы юэлинхуа, чтобы получать информацию об окружении.
Каждые несколько шагов она оставляла на стволах деревьев метку — насечку. Так, двигаясь медленно и осторожно, она прошла около двадцати минут, когда вдруг издалека донёсся пронзительный вой.
Волк Минь Инь?!
Цзи Вань нахмурилась, быстро определила направление и расстояние до источника звука и устремилась туда.
Вскоре она достигла места. В темноте перед ней мерцали зелёные огоньки, а в воздухе стоял резкий, звериный запах.
Скоро она разглядела их истинную сущность: грубая, пятнистая шерсть коричнево-жёлтого оттенка, треугольные, косо посаженные глаза с зелёным свечением, острые клыки, выступающие из чёрной пасти, и слюна, капающая на землю.
Волк Минь Инь — огненный демонический зверь. Взрослый экземпляр обладает силой, эквивалентной пятому уровню начальной ступени у человека. Обычно живут стаями от десяти до тридцати особей. Известны своей хитростью и жестокостью, нападают на любую живность, которую могут съесть.
Хотя каждый волк по отдельности не слишком силён, действуя стаей, они превосходят сумму своих возможностей. Большие стаи способны даже сражаться на уровне средней ступени культивации.
Вожак стаи отличался белой гривой на шее и более крупными размерами — явно лидер. Именно он издал тот самый привлекший внимание вой.
Но госпожа Цзи сразу заметила нечто странное: вся стая волков Минь Инь рычала на неё с явной враждебностью! По прошлому опыту она знала, что демоны не нападают первыми, если человек не проявляет агрессию.
Так почему же сейчас?
Не успела она додумать, как волки уже бросились в атаку.
Три из них высоко подпрыгнули и одновременно кинулись на неё с трёх сторон. Их скорость была ошеломляющей — Цзи Вань даже не успела собрать линь-энергию и лишь вовремя перекатилась в сторону.
Поза вышла неловкой, но она избежала первого удара.
Едва она попыталась встать, как в голове раздался крик Сяо Люй:
— Осторожно, сзади!
Госпожа Цзи резко взмахнула рукой назад, и полукруглая земляная стена возникла позади неё, отбросив волка, который уже подкрадывался с тыла.
«Земляная защита» — навык пятого уровня начальной ступени земной стихии. Создаёт временную земляную преграду, но действует лишь мгновение.
Однако этого хватило, чтобы выиграть немного времени!
Цзи Вань направила часть линь-энергии в ноги и активировала «Походку парящего в небесах», ловко маневрируя между волками в поисках цели.
Разъярённые волки яростно бросались на неё, но каждый раз хватали лишь её тень.
«Чёрт! Да разве это человеческая скорость?!»
Но госпожа Цзи не слышала их мыслей. Уворачиваясь, она спросила Сяо Люй:
— Как понять, какой из них съел Небесный Плод?
— У того, кто съел Небесный Плод, посередине глаза появится золотая вертикальная полоса, — ответил Сяо Люй.
Раз так, всё стало проще!
Цзи Вань прищурилась, уголки губ тронула лёгкая улыбка.
...
Теперь она знала, как использовать десять заготовленных пурпурных фэньму из пространственного кольца!
Правда, найти в такой темноте, да ещё и в движении, волка с едва заметной золотой полосой в глазах — задача не из лёгких.
Цзи Вань быстро осматривала стаю:
Этот — нет! Тот — тоже нет!
...
Её взгляд скользнул по трём волкам, прыгнувшим вперёд. Госпожа Цзи покачала головой с сожалением и легко развернулась, оказавшись за их спинами.
Едва она остановилась, как перед ней уже нависли три новых волка, словно гора, обрушивающаяся сверху.
Все они имели чисто зелёные глаза!
Цзи Вань слегка нахмурила изящные брови и сделала замысловатый взмах клинком «Вэньтянь».
В ночи вспыхнули молниеносные всполохи стали.
Бах! Бах! Бах!
Три глухих удара — три волка рухнули на землю, извиваясь в агонии, и вскоре затихли. На шее каждого зияла кровавая рана.
Одним ударом — смерть!
Но смерть товарищей не остановила остальных. Наоборот, запах крови ещё больше разъярил их. Теперь они атаковали не только когтями и зубами, но и выпускали огненные струи вдогонку Цзи Вань.
«Чёрт! Да они ещё и огнём дышат!»
Но, вспомнив, что это всё-таки демоны, а не обычные звери, госпожа Цзи лишь вздохнула и продолжила поиски своей цели.
Девушка ловко ушла от огненного залпа и в следующее мгновение уже стояла перед атаковавшим её волком. Клинок «Вэньтянь» вонзился прямо в раскрытую пасть, пробив череп насквозь.
Вырвав клинок, она отпихнула труп ногой в сторону.
Стая из двадцати с лишним волков уже наполовину легла под её ударом, но вожака с золотой полосой в глазах всё ещё не было видно.
Время шло, и Цзи Вань начала нервничать.
«Походка парящего в небесах» требовала слишком много линь-энергии, а её тело, измученное многолетним недоеданием, не выдерживало долгих боёв.
Несколько раз она уже тянулась за пурпурным фэньму в кольце, но каждый раз сдерживалась: один фэньму действует лишь на одного демона!
И тут в её сознании снова прозвучал голос Сяо Люй:
— Хозяйка, волки Минь Инь — огненные демоны. Попробуй атаковать их водной линь-энергией!
Среди пяти стихий вода подавляет огонь на том же уровне!
Цзи Вань сжала губы. Она уже показала другим линь-энергию металлической и деревянной стихий. Если сейчас применит водную, то раскроет третью стихию.
Хотя вокруг не ощущалось чужой линь-энергии, вдруг кто-то прячется в плаще-невидимке, как в Долине Цзиньлинь?
Но времени на раздумья не оставалось. Линь-энергия на исходе, а очков пока ноль. Нельзя тратить силы на этих волков!
«Ладно, — решила она про себя. — Как только разберусь с этой стаей, перед поиском следующего обязательно надену плащ-невидимку!»
Собравшись, Цзи Вань активировала водную линь-энергию. Вокруг неё возникло слабое синее сияние, и температура в округе резко упала.
Бах! Бах! Бах!
Оставшиеся волки Минь Инь мгновенно превратились в ледяные статуи.
«Ледяная ловушка» — навык пятого уровня начальной ступени водной стихии. Гарантированно замораживает противника того же уровня, но эффект длится лишь мгновение. Обычно используется для побега.
Цзи Вань воспользовалась моментом и быстро осмотрела застывшие морды в поисках золотой полосы.
Едва она нашла цель, как раздался громкий треск — лёд разлетелся осколками, и волки снова завыли, бросаясь в атаку.
Но теперь госпожа Цзи была готова. Не раздумывая, она ринулась прямо к тому, чьи глаза пересекала золотая линия.
Волк, уже в прыжке, вдруг обнаружил, что человек исчез.
Он резко затормозил и оглянулся — Цзи Вань уже парила в воздухе, совершила сальто и приземлилась ему на спину. Зажав клинок «Вэньтянь» в зубах, одной рукой она вцепилась в загривок, а ногами сильно сжала живот зверя.
Волк завыл от боли и, не разбирая дороги, помчался вперёд, оставив остальных далеко позади.
Госпожа Цзи воспользовалась моментом: достала из пространственного кольца пурпурный фэньму, зажгла его струёй огненной линь-энергии и поднесла дымящуюся палочку прямо к ноздрям волка.
От запаха фэньму зверь стал ещё яростнее и начал прыгать, пытаясь сбросить наездницу.
Но Цзи Вань крепко держалась за загривок, прижавшись всем телом к спине зверя. Как бы тот ни скакал, она не сдвинулась ни на йоту.
Через десять минут, когда пурпурный фэньму почти догорел, волк Минь Инь наконец успокоился. Цзи Вань не стала терять бдительность и тут же приказала ему нести её к указанной точке на жетоне-счётчике…
Пока госпожа Цзи сражалась с волками Минь Инь,
во дворце Дунъян в императорском дворце Империи Яньлин…
http://bllate.org/book/1804/199173
Готово:
