На мгновение он струхнул. Пусть и сохранял злобную мину, голос его явно смягчился, а слова прозвучали с заметной осторожностью:
— Чёрт возьми, вы тут красиво говорите! А где, скажите на милость, я возьму деньги на три года обучения и проживания в этой Императорской Академии?!
Цзи Шу Бай бросил на него мимолётный взгляд и спокойно произнёс:
— Первые десять абитуриентов по результатам вступительных экзаменов учатся бесплатно, а проживание обходится всего в четверть обычной стоимости.
Говорили, что внутри самой Академии есть собственная торговая улица, где студенты могут питаться и делать покупки по очень выгодным ценам.
— В четверть?! Да и четверти-то у меня нет! — мужчина вёл себя как последний без shameless-ный балбес, которому всё до лампочки.
— Я не дам ни гроша, и что ты мне сделаешь?!
Цзи Вань не обратила на него внимания и подошла к девушке в синем:
— Как тебя зовут? Сколько тебе лет?
Говоря это, она заметила, что руки девушки не были мягкими и изящными, как у большинства сверстниц. На ладонях проступали лёгкие мозоли — не от боевых тренировок, а скорее от многолетней тяжёлой домашней работы.
— Я… я Цинь Сяоцин. Мне шестнадцать, — робко ответила девушка в синем, заметив, что Цзи Вань смотрит на её руки, и торопливо спрятала их за спину.
Цзи Вань мягко улыбнулась:
— Ты слышала? Первые десять абитуриентов учатся бесплатно.
Цинь Сяоцин кивнула:
— Да… я знаю.
— Тогда скажи мне, — продолжила Цзи Вань, не спеша, — сможешь ли ты войти в первую десятку?
Девушка моргнула, глядя на эту властную, ослепительно прекрасную незнакомку, перевела взгляд на толпу зевак, а затем — на своего отца.
Тот, заметив её взгляд, тут же заорал:
— Дура! Ты?! В первую десятку?! Да ты спишь! Бегом сюда, не позорь меня перед людьми!!
Глаза Цинь Сяоцин потемнели, она крепко прикусила губу, на мгновение замерла, будто собираясь с духом, и твёрдо ответила Цзи Вань:
— Смогу!
…
Услышав это, уголки губ младшей Цзи растянулись в довольной улыбке. Если бы Цинь Сяоцин ответила уклончиво или просто сказала «нет», она бы немедленно ушла и больше не вмешивалась в это дело. Но ответ девушки её не разочаровал!
Цзи Вань кивнула и снова повернулась к мужчине:
— Дядя, вы же слышали, что сказала ваша дочь. Значит, она сама сэкономила вам на обучении. Может, теперь вы и на проживание раскошелитесь? Хлопните себя по груди и скажите: «Дочка, папа всё оплатит!»?
— Да пошёл ты! — мужчина по-прежнему вёл себя как последний без shameless-ный балбес. — Эта девчонка — сплошной убыток! Дома кормим, поим — и то уже снисхождение! Откуда у меня деньги на неё?! Ни за что!!
Цзи Вань терпеливо выслушала его крики и приподняла бровь:
— Выходит, у вас в доме бедность такая, что сына прокормить можно, а дочь — нет…
Толпа засмеялась.
Не дав мужчине ответить, Цзи Вань резко сменила тон:
— Раз так, я сама оплачу ей проживание. У вас есть возражения?
Едва эти слова сорвались с её губ, как толпа зевак снова зашумела, будто улей, в который пнули ногой.
— Ой, смотрите-ка! Мужик хуже девчонки!
— Девушка в синем, бросай ты этого отца! У него ведь только сын в счёте!
— По-моему, с таким мышлением он и беден!
— Да он вообще не в себе! Не видит, с кем связался — с самой младшей Цзи!
— …
Мужчина явно не ожидал, что третья мисс Цзи пойдёт на такое. Вдобавок к насмешкам толпы его лицо покраснело, потом побледнело, но гордость не позволяла отступить. Он упрямо заорал:
— Ты чё, ******, лезешь не в своё дело?! Дал деньги — и всё нормально?! Да у меня дома куча дел, которые эта дура должна делать! Хочешь, чтобы она сдавала экзамены? Так заплати, чтобы мне прислугу наняли!!
Толпа ахнула. Цинь Сяоцин покраснела до корней волос и готова была провалиться сквозь землю:
— Папа, что ты несёшь!
— Заткнись, дура! Не будь ты сама сюда сунулась, я бы не стоял тут, как дурак! Сейчас я тебя проучу! — рявкнул он, хотя на Цзи Вань нападать уже не смел, зато дочь, по его мнению, всегда можно было бить безнаказанно.
Чтобы вернуть себе лицо, он поднял упавший ремень и занёс его над Цинь Сяоцин.
Цзи Вань мгновенно нахмурилась.
В следующее мгновение сверкнула ослепительная вспышка клинка — ремень рассыпался на мелкие кусочки прямо в руках мужчины.
Цзи Вань встала между ним и девушкой, ловко провернув в руке клинок «Вэньтянь», и холодно бросила:
— Я проявляла вежливость, считая, что вы не стоите моего внимания. Но не переборщите!
Перед остриём, сверкающим холодным блеском, мужчина невольно остановился. Его лицо дёрнулось, он огляделся по сторонам, но вдруг распахнул халат и вызывающе шагнул вперёд:
— ***** Ты кого пугаешь?! Давай, коли сюда! Думаете, вы, дочки знатных семей, — кто-то особенные?! Всё равно вы — сплошной убыток! Коли, если смелость есть! Эй, народ! Смотрите! Дочка знатной семьи при всех убивает человека!!
В голове Цзи Вань пронеслось бесконечное стадо ругательств.
Она видела наглецов, но такого уровня цинизма ещё не встречала!
Будь рядом только Цзи Шу Бай, она бы уже давно исполнила его просьбу — и вонзила бы клинок куда следует!
Лицо Цзи Шу Бая тоже потемнело, но, как он и говорил, даже будучи детьми знатных родов, они не могли просто так убивать людей при свете дня, особенно в таком месте и в такое время.
Ведь они стояли у самых ворот Императорского дворца!
Мужчина продолжал орать:
— Ну коли же! Чего замерла?! ***** Ты же героиня! Лезь не в своё дело…
В этот момент раздался ледяной, отчётливый голос:
— А если я скажу, что она сможет?
Толпа сама собой расступилась, открывая дорогу мужчине в багряно-красном парчовом халате с тёмными узорами. За его спиной следовали шесть стражников в полных доспехах с копьями.
Фэн Тянь?! Как он здесь оказался?!
Цзи Вань с удивлением смотрела, как этот человек, излучающий власть и величие, уверенно остановился рядом с ней.
Высокий, с острыми бровями и пронзительными глазами — он словно сошёл с небес!
Все присутствующие остолбенели: ведь из слов Фэн Тяня ясно следовало одно — «Действуй! За тебя отвечаю я!»
«Неужели это правда?!»
Это же второй принц Империи Яньлин, самый молодой Генерал-защитник страны, легендарный «Бог войны», чьё имя знали все!
И вот он стоит перед ними и открыто поддерживает младшую мисс Цзи!
Разве второй принц — такой защитник слабых?
А разве он не должен быть рядом с младшей мисс Ян?
Когда он успел сблизиться с Цзи Вань?
Но, как бы ни бурлили в головах вопросы, никто не осмеливался их озвучить — давление, исходящее от второго принца, было слишком велико!
Люди лишь молча отступали, и вскоре на площади осталось одиннадцать человек: Цзи Вань, Цзи Шу Бай, Цинь Сяоцин, Фэн Тянь, мужчина и шесть стражников.
Лицо того, наконец, исказилось от ужаса. Как житель столицы, он прекрасно знал репутацию Фэн Тяня — человека, который убивал без колебаний и не моргнув глазом.
Вся его наглость мгновенно испарилась. Он растерянно отступил на несколько шагов и, бросив последний злобный взгляд на дочь, юркнул в толпу.
Цзи Вань с досадой наблюдала, как он убегает быстрее зайца, и мысленно фыркнула: «Вот оно — сила власти…» Затем она убрала «Вэньтянь» в пространственное кольцо и повернулась к Фэн Тяню:
— Спасибо за помощь.
Фэн Тянь опустил взгляд на девушку, чья макушка едва доставала ему до плеча. Он помолчал, прищурившись, потом шагнул ближе и, наклонившись, прошептал ей на ухо так, что слышали только они двое:
— Ты взяла то, что я просил?
Тёплое дыхание щекотало ухо, и Цзи Вань невольно нахмурилась, но кивнула:
— Да, взяла.
…
Среди зевак было немало девушек на выданье. Увидев эту, казалось бы, интимную сцену, они завистливо затаили дыхание, бросая томные взгляды на младшую мисс Цзи.
Но та, в отличие от всех, не проявила ни малейшего волнения. Спокойно ответив, она просто развернулась и пошла прочь!
«Да вы что?! Это же не кто-нибудь — это второй принц! Получить от него личное внимание — высшая честь! А уж такая близость…»
Девушки разделились: одни злились на Цзи Вань, другие — томно глядели на высокого, статного мужчину.
«Второй принц! Посмотри на меня!»
Фэн Тянь выпрямился и, не обращая внимания на окружающих, смотрел вслед уходящей девушке. В его глубоких глазах мелькнула тёплая нотка.
Через мгновение он отвёл взгляд, лицо снова стало ледяным, и он развернулся, чтобы уйти тем же путём, каким пришёл. Шесть стражников молча последовали за ним, и толпа снова расступилась, образуя широкий коридор.
Цзи Вань подошла к Цинь Сяоцин:
— Всё в порядке. Спокойно сдавай экзамены.
Цинь Сяоцин, как и все остальные, была поражена появлением Фэн Тяня и всё ещё смотрела ему вслед.
Только услышав голос Цзи Вань, она опомнилась и поспешила поклониться:
— Благодарю вас, госпожа! Без вас я бы упустила свой шанс. Я навсегда запомню вашу доброту!
«Опять…»
Цзи Вань устало потерла висок:
— Не стоит благодарности. Ты сама всё решила. Я лишь немного помогла.
— Но…
В этот момент раздался раздражённый голос чиновника:
— Вы там закончили?! А?! Тогда быстро в очередь! Хотите сдавать экзамены или нет?! У вас три минуты! Не успеете — проваливайте домой! Поняли?!
Без зрелища и под угрозой чиновника толпа мгновенно рассеялась и выстроилась в три ровные очереди.
Цзи Шу Бай подошёл к сестре:
— Пойдём, третья сестра, займём место в очереди.
Цзи Вань кивнула и на прощание сказала Цинь Сяоцин:
— Меня зовут Цзи Вань. Помни своё обещание — первая десятка! После зачисления найди меня. Я сама оплачу твоё проживание.
http://bllate.org/book/1804/199171
Готово:
