Вот что было по-настоящему важнее всего: хотя вокруг неё, казалось бы, хватало и защитников — Фэн Тянь, Цанъянлоу, Мин… — в глазах третьей госпожи Цзи всё это оставалось лишь временным утешением. Кто знает, вдруг однажды те, кто её оберегает, исчезнут?
Она прекрасно понимала: если сама не станет сильнее, эту тревогу не унять.
— Не волнуйся, маленькая хозяйка, мы все тебе поможем, — сказал А Цзинь. Несмотря на спокойный тон Цзи Вань, он, будучи с ней душевно связан, почувствовал в её сердце горькое раздражение и поспешил утешить.
— Да, маленькая хозяйка, мы всегда рядом с тобой, — подхватил Сяо Люй.
Цзи Вань слабо улыбнулась:
— Спасибо вам. Я тоже постараюсь. Нужно скорее найти остальных духов лин и выяснить, как именно погиб род Чихуэй.
С этими словами глаза третьей госпожи Цзи вдруг загорелись:
— Кстати! Плащ-невидимка! Сяо Люй, помоги мне.
Она тут же достала из пространственного кольца чёрный плащ и, не раздумывая, накинула его на себя. В мгновение ока фигура девушки исчезла из комнаты.
Через несколько минут вокруг главного зала резиденции Юэяо бесшумно возник круг призрачных цветов юэлинхуа. Затем эти призрачные цветы тихо рассыпались, превратившись в бесчисленные зеленоватые искры, которые растворились в травах и деревьях двора резиденции Юэяо, оставив после себя лишь тишину.
Всё это длилось мгновение. В следующий миг резиденция Юэяо снова погрузилась в обычную тишину, будто ничего и не происходило.
На следующий день, едва небо начало светлеть, Цзи Вань уже стояла у восточного павильона Шуйюаньгэ. Там жили вторая супруга рода Цзи вместе со своими детьми — вторым молодым господином Цзи Шу Баем и четвёртой госпожой Цзи Бин.
Эта ветвь семьи, пожалуй, меньше всего пересекалась с третьей госпожой Цзи.
Говорили, будто вторая супруга, Дуаньму Шуйюань, не была родом из Империи Яньлин. Во время путешествия по Империи она влюбилась с первого взгляда в главу рода Цзи и, несмотря на возражения родителей, добровольно вышла за него замуж в качестве наложницы.
Но сама госпожа Дуаньму была отнюдь не домоседкой. В отличие от своих детей, славившихся холодностью нрава, она обожала шум и веселье и часто путешествовала по Континенту Гуйюань. Хотя после рождения сына она на время осела дома, после появления дочери почти совсем перестала бывать в резиденции, возвращаясь разве что раз в два-три года.
Едва Цзи Вань переступила порог двора, как из западного флигеля вышла девушка в лунно-белом халате с вышивкой, напоминающей снег. Девушка была почти ровесницей Цзи Вань, но заметно выше ростом. Лицо её было слегка подкрашено, и, несмотря на полное отсутствие выражения, губы и зубы выглядели так свежо, что лицо сияло здоровьем.
В тот же миг, когда Цзи Вань увидела её, четвёртая госпожа Цзи Бин заметила и Цзи Вань. Выражение лица девушки не изменилось, но она сразу свернула к воротам и, не дав Цзи Вань сказать ни слова, первой произнесла:
— Ты пришла к брату!
Тон её был ровным, без малейших интонаций, так что это звучало не как вопрос, а как простое констатирование факта.
Цзи Вань прищурилась. Она не ожидала, что четвёртая госпожа окажется ещё холоднее своего брата. Если бы это был современный мир, её назвали бы типичной «трёх-без» девушкой: без эмоций, без слов, без интереса.
Её прежняя жизнь почти не пересекалась с этой четвёртой госпожой, а с тех пор, как она попала в этот мир, они вообще ни разу не встречались. Поэтому у неё не было ни симпатии, ни антипатии — она просто слегка кивнула.
— Иди за мной. Брат, наверное, уже проснулся, — сказала Цзи Бин и, не дожидаясь ответа, направилась к восточному флигелю. Её движения были решительными и лишены малейшей заминки.
Действительно, в одной семье не бывает чужих. Конечно, за исключением второй супруги, которая обожала шум.
Цзи Бин дошла до двери восточного флигеля, постучала. Через несколько секунд изнутри раздался голос Цзи Шу Бая:
— Сяо Бин? Входи.
Цзи Бин открыла дверь, отошла в сторону и сказала Цзи Вань:
— Брат внутри. Я ушла.
Как и раньше, она не дала собеседнице даже ответить и сразу развернулась, чтобы уйти.
Третья госпожа Цзи проводила её взглядом и мысленно представила, как у неё за затылком падают три чёрные полоски. Покачав головой, она вошла в комнату.
...
Цзи Шу Бай сидел за столом из наньму посреди комнаты и читал книгу. Похоже, он только что умылся — на висках ещё блестели капли воды. Увидев, что вошла не Цзи Бин, а третья госпожа Цзи, он на миг опешил:
— Третья сестра? Это ты? А Сяо Бин?!
Цзи Вань слегка улыбнулась:
— Привела меня и ушла.
— А, — кивнул Цзи Шу Бай, будто всё понял, и снова уткнулся в книгу. — Она мало говорит, не обижайся. Такая уж она — ни с кем не болтает больше трёх фраз, даже со мной.
Глядя на юношу, так естественно объясняющего за сестру, Цзи Вань на миг задумалась, а потом ей стало даже немного смешно. Этот второй брат ведь ещё неделю назад был таким же молчаливым и холодным, как и его сестра.
А теперь спокойно разговаривает с ней. Неужели это прогресс?!
После внезапного исчезновения своей служанки Цзи Вань почувствовала лёгкое утешение.
Цзи Шу Бай, не замечая перемены в своём поведении, продолжал читать. Он махнул рукой в сторону стула напротив:
— Садись. Утром не успел заварить новый чай, только кипячёная вода. Не обижайся.
— Ничего, Вань просто зашла попрощаться с братом перед отъездом, — ответила Цзи Вань.
— Говори, — Цзи Шу Бай наконец оторвал взгляд от книги и посмотрел на неё.
— Завтра и послезавтра я не пойду в Библиотечную Башню. Мне нужно кое-что подготовить.
Услышав это, в глазах Цзи Шу Бая мелькнуло разочарование. Он ведь надеялся в эти два последних дня хорошенько потренироваться с младшей сестрой!
За последнее время он с удивлением заметил: хоть у неё и были проблемы с контролем линь-энергии, её тактическое чутьё и решительность в бою поражали. Иногда даже казалось, будто она прошла сотни сражений. За неделю совместных тренировок он сам сильно продвинулся и теперь с нетерпением ждал каждой новой встречи. Поэтому, услышав, что Цзи Вань не придёт, второй молодой господин явно погрустнел.
Но раз она сказала, он не стал настаивать и кивнул:
— Хорошо. Экзамен начнётся завтра в половине часа Чэнь, сбор у главных врат императорского дворца. Я приду за тобой около часа Мао, так что не опаздывай. Что брать с собой и что запрещено — всё написано в регистрационной форме. А ещё можешь взять с собой то, что там не указано, но что, по-твоему, пригодится.
Цзи Вань не спала всю ночь и уже упаковала всё необходимое в пространственное кольцо, но всё равно поблагодарила:
— Спасибо, брат, за напоминание.
И тут же добавила:
— А первая сестра пойдёт с нами?
При упоминании Цзи Жоу в душе Цзи Вань вспыхнула досада, но она тут же подавила это чувство и спросила спокойно.
Цзи Шу Бай покачал головой:
— Нет. Её мать связана с нынешней императрицей, так что, скорее всего, завтра днём она уже будет во дворце. Завтра утром из дома отправимся только мы с тобой.
Услышав это, Цзи Вань незаметно выдохнула с облегчением:
— Тогда Вань не буду мешать брату.
Она уже собралась уходить, но вдруг вспомнила и обернулась с лукавой улыбкой:
— Кстати, брат, не забудь взять десять веток пурпурного фэньму. И никому не говори.
Она не знала, зачем Фэн Тянь особо упомянул пурпурный фэньму, но раз он из императорского рода, наверняка знает какие-то тайны. Значит, взять его с собой точно не повредит.
Вернувшись в Цинъянчжу, Цзи Вань сразу заперла ворота на засов и дополнительно укрепила их слоем линь-энергии металлической стихии. Благодаря присутствию А Цзиня, как только кто-то коснётся этой защиты, она тут же почувствует.
Затем она обошла весь двор Цинъянчжу и разместила по углам призрачные цветы юэлинхуа. Если кто-то попытается проникнуть через стену, а не через ворота, она сразу узнает. Убедившись, что всё надёжно защищено, она направилась в задний сад — Лунный Сад.
Белоснежные лунные цветы колыхались на лёгком ветерке, будто приветствуя её. Это был лишь второй раз, когда она входила в этот цветущий сад — оба раза ради того, чтобы скрыться от чужих глаз. В прошлый раз за неё держала стражу Цюйянь, а теперь она была совсем одна.
Она подошла к каменному стульчику посреди сада, села и тут же накинула плащ-невидимку. Затем взмахнула рукой — в воздухе возникли три голограммы, видимые только ей. Хотя плащ-невидимка и не скрывает использование линь-энергии полностью, всё же лучше, чем ничего.
На изображениях с трёх ракурсов был виден главный зал резиденции Юэяо.
Именно для этого она ночью тайком проникла в резиденцию Юэяо и расставила цветы юэлинхуа!
Когда на экранах начало происходить нечто странное, девушка прищурилась, и в её глазах засветилась холодная решимость…
Два дня пролетели незаметно. Утром девушка рано встала и уже ждала прихода Цзи Шу Бая. Учитывая, что экзамен может включать боевые испытания, она выбрала лёгкий жёлтый халат с тёмным узором и вместо юбки надела широкие брюки цвета молодой фасоли.
Что до причёски… без служанки Цзи Вань смогла лишь собрать волосы в простой хвост. Она взглянула на коробку с украшениями и, поколебавшись, выбрала две привычные шпильки, закрепив их в волосах, как современные заколки.
Проверив содержимое пространственного кольца в последний раз, она услышала стук в дверь.
Цзи Вань поспешила открыть — на пороге стояли Цзи Шу Бай и Цзи Бин. Увидев её практичный наряд, второй молодой господин удивился:
— Ты так…
И тут до него дошло, что всё это время его смущало:
— А где твоя служанка?!
— Исчезла, — спокойно ответила Цзи Вань, бросив взгляд на Цзи Бин и приглашая их войти.
Цзи Шу Бай уже собрался расспрашивать, но Цзи Вань сунула ему в руку записку — ту самую «записку с угрозой», которую она нашла во дворе.
— Что это… — начал он, но, развернув записку, побледнел. — Это что за… Третья сестра, кто тебе угрожает?!
Цзи Вань пожала плечами:
— Пока не скажу. Потом всё расскажу.
Цзи Шу Бай помолчал, глядя на изящное личико младшей сестры, и вернул записку:
— Ты знаешь, кто это, верно? Если понадобится помощь — скажи.
— Спасибо, брат! — Цзи Вань ослепительно улыбнулась.
...
— Если всё готово, отправляемся, — кивнул Цзи Шу Бай.
Они вышли из Цинъянчжу, Цзи Вань заперла ворота снаружи и вместе с братом и сестрой направилась к главным воротам резиденции.
У главных ворот уже собрался глава рода Цзи со слугами и частью семьи: третья супруга Люй Жусян с дочерью Цзи Цин, пятая супруга Юань Цяньцянь с сыном Цзи Шу Ланем и пятой госпожой Цзи Линъ. Первая супруга с первой госпожой Цзи Жоу ещё вчера днём уехали во дворец, а первый молодой господин Цзи Шу Вэнь, вероятно, всё ещё лежал с ранами — этих троих не было.
Цзи Вань прищурилась. Это был первый раз, когда она видела всех членов рода Цзи вместе, хотя ей это и не было особенно интересно.
Вторая госпожа Цзи, увидев её, всё ещё злилась за прошлые события, но не осмеливалась выказывать гнев при Цзи Юане, поэтому лишь зло сверкнула глазами.
http://bllate.org/book/1804/199168
Готово:
