Цзи Вань уже почти достигла двери, но, услышав эти слова, остановилась и обернулась:
— Всё равно он в таком состоянии недолго протянет. К тому же его линь-энергия полностью уничтожена — он больше не сможет ничего сотворить. Мне незачем здесь задерживаться.
С этими словами она бросила взгляд на Фэн Тяня. Высокий, статный мужчина молча посторонился, давая ей пройти.
Третья госпожа Цзи распахнула дверь и только ступила за порог, как её тут же крепко обняло чьё-то тело.
— Госпожа! Госпожа, вы наконец вышли! — воскликнула Цюйянь, словно позабыв обо всём на свете — и о границах между госпожой и служанкой, и о приличиях. Она обхватила её за талию и рыдала, захлёбываясь слезами и всхлипами. — Цюйянь слушалась вас и не смела заглядывать внутрь… Но вы так долго не выходили… Я так волновалась…
— Ну-ну, не плачь. Твоя госпожа цела и невредима, разве нет? — голос Цзи Вань мгновенно смягчился. Вся жёсткость и холод, что звучали в каменном домике, исчезли, уступив место той нежности и мягкости, что подобали девушке её возраста. Она терпеливо позволила служанке обнимать себя и тихо утешала её.
Шао Цзысюань, вышедший вслед за ней из каменного домика, некоторое время молча наблюдал за этой сценой. Потом он бросил взгляд на стоявшего рядом второго принца с почерневшим лицом и, наконец, спрятав насмешливый блеск в глазах, нарушил ночную тишину, прерываемую лишь плачем:
— Как ты собираешься расправиться с тем, кто стоит за всем этим?
Цюйянь, словно очнувшись ото сна, тут же отпустила госпожу и поспешно отступила на два шага:
— Простите! Госпожа, я… я просто так переживала…
Цзи Вань ласково похлопала свою служанку по щекам, покрасневшим от слёз, будто два надутых персика, и мягко улыбнулась:
— Я знаю.
Затем она повернулась к обоим мужчинам и изящно нахмурила брови:
— Я не прощу ей этого. Но, возможно, сейчас ещё не время. Пока отложу это в сторону.
На сей раз ей пришлось прибегнуть к помощи Шао Цзысюаня лишь из-за чрезвычайной ситуации! Теперь, когда её человек в безопасности, всё дальнейшее мщение она должна совершить собственными силами. Её способности пока ещё слишком слабы.
В глазах юной девушки на миг мелькнула тень сомнения, но почти сразу же она вновь обрела прежнюю решимость. Подойдя к Фэн Тяню, она прямо спросила:
— Могу я попросить тебя об одном?
— Говори, — ответил Фэн Тянь, глядя сверху вниз на хрупкую девушку.
Она на мгновение замерла, затем с сомнением оглянулась на Цюйянь.
Служанка, встретившись взглядом с госпожой, испуганно прикусила губу и, нервно перебирая пальцами, тихо позвала:
— Госпожа…
Цзи Вань мягко улыбнулась ей и, повернувшись к Фэн Тяню, с полной серьёзностью произнесла:
— Не мог бы ты устроить Цюйянь в надёжное место?
…
Цзи Вань думала о том, что скоро отправится в Императорскую Академию. Если Цюйянь останется в роду Цзи, она непременно станет мишенью для всех нападок вместо своей госпожи. Ради безопасности служанки необходимо заранее найти ей надёжное убежище.
Третья госпожа Цзи была настолько уверена в себе, что даже не допускала мысли о провале на вступительных испытаниях!
Хотя ей крайне не хотелось снова быть в долгу перед этим мужчиной, но только он мог дать наилучшую защиту. Несмотря на плохое первое впечатление, после нескольких встреч она убедилась в его честности и надёжности. Даже если не принимать во внимание его личные качества, одного лишь статуса второго принца Империи Яньлин было достаточно, чтобы гарантировать абсолютную безопасность её служанки.
Ранее Цзи Вань уже упоминала об этом Цюйянь. Служанка была готова морально, но когда момент настал, не смогла сдержать слёз. Только что высохшие глаза вновь наполнились влагой. Она хотела схватить руку госпожи, но боялась грозного, отталкивающего присутствия Фэн Тяня и, дрожа, лишь теребила пальцы, не смея сделать и шага вперёд.
Фэн Тянь, конечно, не знал, что такое сочувствие, и терпеть не мог лишних хлопот. Ему было совершенно безразлично, Цюйянь это или Чуньянь.
Но, глядя на эту прекрасную девушку, которая сама обратилась к нему с просьбой, он обнаружил, что не только не может отказать, но и чувствует неожиданную радость.
Его узкие глаза прищурились, а тонкие губы изогнулись в едва заметной улыбке:
— Хорошо.
Услышав это, Цзи Вань почувствовала, как с плеч свалился тяжёлый груз. На её изящном лице наконец расцвела первая искренняя улыбка с тех пор, как она узнала о похищении служанки:
— Спасибо!
Ясные глаза, сияющая улыбка…
Цзи Вань, поблагодарив, обернулась и увидела Цюйянь — лицо той было в слезах, будто у замарашки, а глаза снова наполнились влагой.
— Сегодня тебе не нужно возвращаться, — сказала госпожа, хотя и сама чувствовала грусть, но твёрдо решила не поддаваться ей. — Уходи прямо сейчас с Фэн Тянем. Нам нельзя пока поднимать шум и давать ей знать, что Люй Шуньтан убит.
Под «ней» подразумевалась госпожа Цзи.
Если бы госпожа Цзи сразу узнала о смерти Люй Шуньтана, она немедленно предприняла бы новые шаги против неё! До экзаменов оставалось всего два дня, и, несмотря на охрану Цанъянлоу, Цзи Вань не хотела рисковать.
Но если госпожа Цзи заметит, что Цюйянь не вернулась, сначала решит, будто та просто испугалась и не посмела явиться на встречу. Лишь через несколько дней, когда начнёт тревожиться или заподозрит неладное и попытается связаться с Люй Шуньтаном, Цзи Вань уже будет далеко — в Императорской Академии.
Там, вдали от столицы, госпоже Цзи будет гораздо труднее до неё добраться.
Третья госпожа Цзи всё хорошо продумала.
Цюйянь, сдерживая слёзы, прошептала сквозь ком в горле:
— Цюйянь будет скучать по госпоже… Госпожа, позаботьтесь о себе: в жару пейте больше воды, а в холод одевайтесь теплее…
Цзи Вань потрепала служанку по щекам, вытерла слёзы и терпеливо кивнула на каждое напутствие. Затем подвела её к Фэн Тяню:
— Я доверяю её тебе. Не обижай.
Фэн Тянь молча взглянул на неё и едва заметно кивнул.
— Тогда всё, — сказала Цзи Вань, отпуская руку Цюйянь, и повернулась к Шао Цзысюаню. — Я совсем забыла спросить: сколько стоит твой заказ?
Шао Цзысюань на миг замер, на его изысканном лице мелькнуло удивление, после чего он рассмеялся:
— Забудь об этом. Когда я дал тебе тот жетон, это уже был подарок. Твои заказы в Мине бесплатны.
Не дожидаясь ответа, он бросил взгляд на холодного Фэн Тяня, прочистил горло и добавил:
— Отвезти тебя домой?
Цзи Вань покачала головой:
— Нет, спасибо. Ты и так потратил на меня много времени.
Попрощавшись с троими махнув рукой, она направилась к особняку рода Цзи.
Шао Цзысюань проводил её взглядом, пока она не скрылась в ночи, потом прищурился и провёл пальцем по острому подбородку:
— Эта девчонка действительно интересна. Неудивительно, что ты так ею увлечён. Хотя она и из знатного рода, убивает без малейшего колебания — даже я восхищён её методами…
Его взгляд скользнул по растерянной служанке, и он продолжил:
— Но стоит ей обернуться — и она словно меняется. Так заботится даже о простой служанке, что специально просит тебя позаботиться о ней… Что ты собираешься с ней делать?
— Пока отвезу домой, — коротко ответил Фэн Тянь.
В его генеральском доме и так хватало прислуги, но второй принц не стал долго размышлять: для него это была всего лишь девчонка. Достаточно дать ей комнату и обеспечить еду — и всё.
В конце концов, у него впереди были другие дела…
Фэн Тянь подошёл к двери каменного домика, взмахнул рукой — и поток линь-энергии врезался в тело Люй Шуньтана. Тот мгновенно вспыхнул, и вскоре весь домик охватило пламя.
Затем принц приложил ладонь к стене, и от неё распространилось золотистое сияние, окутавшее всё строение. Убедившись, что огонь не вырвется наружу, он отступил, бросил взгляд на Шао Цзысюаня и, не сказав ни слова, направился к опушке леса.
Шао Цзысюань, привыкший к характеру старшего брата, не обиделся. Он лишь усмехнулся и обратился к застывшей служанке:
— Он ушёл. Не пойдёшь за ним? Если что случится, я тебя защищать не стану.
Цюйянь робко посмотрела на него. Хотя она и боялась устрашающей ауры Фэн Тяня, но, вспомнив наказ госпожи, собралась с духом и поспешила вслед за принцем.
Шао Цзысюань проводил их взглядом, потом обернулся к горящему домику и прищурился:
— Снаружи он использовал линь-энергию металлической стихии, чтобы огонь не вырвался наружу и не привлёк внимания… На сей раз братец действительно проявил заботу.
Хотя он и не получил новой «игрушки», но зрелище оказалось стоящим…
Юноша растворился в ночи.
Лес на западной окраине вновь погрузился в тишину.
…
Цзи Вань вернулась в особняк рода Цзи так же, как и уходила — не через главные ворота, а перелезла через стену своего двора.
Была уже полночь. Весь род Цзи спал. Цинъянчжу, лишившись одного человека, казался особенно пустынным и холодным.
Цзи Вань вошла в дом, не задерживаясь в передней, прошла прямо в спальню и, не зажигая света, села на край кровати, освещённая лунным светом из окна.
Несмотря на усталость после долгого дня, сна не было. События вечера крутились в голове, как калейдоскоп, но особенно не давали покоя красные, опухшие от слёз глаза её служанки.
Госпожа Цзи…
Из воспоминаний прежней Цзи Вань она знала, что нынешняя глава рода, госпожа Цзи, урождённая Ся Юэяо, приходится двоюродной сестрой императрице Ся Симо. С такой связью с императорским двором Цзи Вань пока не могла позволить себе напрямую выступить против неё.
Говорили, что император Империи Яньлин, Фэн Чэн, был человеком ветренным и любвеобильным. Хотя он и обладал талантами в управлении и военном деле, править государством ему было не по душе. После трагической гибели первой супруги он часто покидал столицу инкогнито, оставляя все дела императрице и левому министру. Со временем семья Ся набрала огромную силу и влияние.
Цзи Вань опустила глаза и провела большим пальцем по пространственному кольцу. В руке появился клинок «Вэньтянь». Лезвие, тонкое, как крыло цикады, было тщательно вытерто — ни капли крови, ни следа грязи. Оно блестело, как зеркало, отражая пару глаз, холодных, как звёзды в зимнюю ночь.
В этот момент в сознании прозвучал мягкий мужской голос, нарушая хаотичные мысли:
— Что случилось, маленькая хозяйка?
Цзи Вань не отрывала взгляда от клинка и мысленно ответила:
— А Цзинь?
— Да, это я. Я и «Вэньтянь» — одно целое. Даже если ты не обращаешься ко мне напрямую, я всё равно чувствую твой гнев через него, — пояснил А Цзинь, а затем спросил: — Из-за твоей служанки?
— Отчасти… но не только, — Цзи Вань прищурилась, помолчала и, наконец, тихо вздохнула. Подняв глаза к лунному свету за окном, она прошептала: — Мне ненавистно это чувство, когда я знаю, кто мой враг, но не могу его наказать. И ещё — страх, что всё выходит из-под контроля.
http://bllate.org/book/1804/199167
Готово:
