Не дожидаясь, пока Фэн Тянь откроет рот, юноша вскочил на ноги и представился:
— Шао Цзысюань. Благодарю вас, госпожа Цзи, за спасение — эта милость навсегда останется в моей памяти.
Е Хань, стоявший рядом с лёгкой улыбкой, добавил:
— Цзысюань младший среди нас пятерых. Он наследник «Мина». В прошлый раз мы искали траву «Цзюйгун Люмин» именно ради него.
Цзи Вань склонила голову и с любопытством, но совершенно уверенно спросила:
— Убийца? Или наёмник?
Её интонация выдавала незнакомство с «Мином», однако выбор между двумя вариантами ясно показывал: иного быть не может.
Поразительная наблюдательность и проницательность!
Тань Сяочэнь, до этого сдержанно оценивавший Цзи Вань, теперь с лёгким одобрением взглянул на неё.
— Убийца, — красивый юноша ослепительно улыбнулся. — Вот знак убийцы «Мина». Как только вам понадобится — через него можно заказать задание.
Говоря это, Шао Цзысюань достал из пространственного кольца чёрную табличку, по форме и размеру напоминающую банковскую карту, и протянул её девушке.
— Тогда не стану отказываться, — сказала Цзи Вань, взяла знак и уже собиралась убрать его в рукав, как вдруг перед глазами мелькнуло изящное кольцо.
Фэн Тянь встал между ней и Цзысюанем и протянул раскрытую ладонь:
— Пространственное кольцо.
Цзи Вань взяла кольцо и внимательно его осмотрела. Оно было вырезано из цельного куска аметиста без единого шва и изображало феникса, готового взмыть ввысь. Глаза птицы были инкрустированы алыми камнями — изящно, утончённо и удивительно гармонично.
Однако, несмотря на красоту, кольцо не излучало ни капли линь-энергии — казалось совершенно обыкновенным.
— Капните на него каплю крови, чтобы кольцо признало вас хозяйкой, — напомнил Фэн Тянь.
Цзи Вань послушно вынула клинок «Вэньтянь», провела им по пальцу и нанесла кровь на кольцо. Вспыхнул свет, и кольцо мгновенно преобразилось: вокруг него заколыхались волны линь-энергии, подобные тем, что исходят от свитка возврата.
Ощутив эту энергию, Тань Сяочэнь, Е Хань и Шао Цзысюань одновременно переглянулись — на лицах у всех читалось изумление.
Это пространственное кольцо…
Тань Сяочэнь бросил взгляд на всё ещё холодного Фэн Тяня и улыбнулся:
— Госпожа Цзи, убийцы «Мина» признают только знак, а не лицо. Это же чёрно-золотой знак — его выдают лишь самым доверенным людям. Лучше храните его бережнее: если потеряете, а кто-то поднимет, это будет предательством доброй воли Цзысюаня.
Едва он договорил, как Фэн Тянь фыркнул. Тань Сяочэнь на миг замер, снова взглянул на него и продолжил:
— Разумеется, «Цанъянлоу» также выделит людей для вашей тайной охраны.
— Тогда благодарю вас, господин Тань, — мягко улыбнулась Цзи Вань и попыталась направить в кольцо ниточку линь-энергии.
Перед глазами мгновенно возникло прозрачное пространство; всё за ним будто покрылось матовым стеклом. Она почувствовала, как энергия кольца соединилась с её собственной.
Заметив её любопытный взгляд, Тань Сяочэнь понял, что она активировала хранилище, и пояснил:
— Обычно никто не видит ваше хранилище. Чтобы положить или взять предмет, достаточно коснуться кольца и подумать о нужной вещи.
Цзи Вань сосредоточилась — чёрно-золотой знак исчез в вспышке света и появился внутри пространства. Она снова подумала — и знак тут же вернулся в её руку.
Как же это удивительно! Не зря все носят такие вещицы — действительно удобно!
Цзи Вань убрала знак и клинок «Вэньтянь» в кольцо, разорвала связь с ним, и пространство исчезло.
— Спасибо, — надев кольцо на палец, она искренне поблагодарила Фэн Тяня.
Услышав её звонкий, мягкий голос, лицо второго принца, до этого мрачное, словно прояснилось. Хотя выражение осталось прежним, все присутствующие ощутили: давящая атмосфера в комнате мгновенно рассеялась.
«Этот человек…» — все одновременно покачали головами про себя.
Тань Сяочэнь поддразнил:
— Не благодари его. Он никогда не делает того, чего не хочет. Просто ему приятно, что вы приняли его подарок.
Едва он произнёс эти слова, как получил ледяной взгляд от принца. Тань Сяочэнь лишь усмехнулся, откинулся на спинку кресла и прищурился, больше не говоря ни слова.
После короткой паузы Е Хань нарушил тишину:
— Госпожа Цзи, раз уж вышла, почему бы не поужинать с нами?
Он бросил многозначительный взгляд на Фэн Тяня: «Смотри, как я тебе создаю шанс! Благодари!»
Но Цзи Вань не собиралась идти ему навстречу:
— Нет, вечером у меня дела. Спасибо за приглашение, господин Е.
Фэн Тянь с удовлетворением посмотрел на неё — настроение у него резко улучшилось.
В глазах Е Ханя вспыхнула обида:
— Почему?!
Цзи Вань честно ответила:
— Я собираюсь подавать заявку в Императорскую Академию. Вечерами последние дни тренируюсь с вторым братом. Не знаю, какие будут экзаменационные задания и кто их составит, поэтому стараюсь усиленно практиковаться.
Едва она произнесла эти слова, как заметила: все в комнате смотрят на неё странными глазами.
…
Е Хань кашлянул:
— Скажите, госпожа Цзи… если, я имею в виду если… вы узнаете, кто составляет задания, что вы сделаете?
Цзи Вань не спешила отвечать. Она прищурилась, окинула взглядом всех присутствующих, уловила общее настроение и остановилась на Е Хане:
— А что бы хотели вы, господин Е?
Не дожидаясь ответа, она слегка приподняла уголки губ:
— Неужели составитель заданий среди вас?
Хотя это и был вопрос, в голосе звучала уверенность на семьдесят процентов.
Улыбка Тань Сяочэня стала ещё шире — ему было интересно наблюдать за их диалогом.
— Ну… — Е Хань лениво моргнул своими миндалевидными глазами и вдруг улыбнулся. — Если хотите узнать — останьтесь на ужин.
Но Цзи Вань ответила без колебаний:
— Раз вы не говорите — значит, не скажу и я.
Ясно: такими уловками её не заманить. Если хотите держать в тайне — она просто не станет слушать.
Пока Е Хань сокрушался, чёрноволосый юноша спросил:
— Третий брат, второй брат госпожи Цзи — Цзи Шу Бай?
Е Хань кивнул.
— Второй сын рода Цзи, семнадцать лет, недавно достиг пятого уровня начальной ступени, — спокойно перечислял Шао Цзысюань, его тонкие губы чётко выговаривали каждое слово. — Госпожа Цзи, если вам нужен спарринг-партнёр, почему бы не выбрать кого-нибудь из нас?
Из вас?!
Цзи Вань почувствовала, как у неё дёрнулся глаз.
Выбирать партнёра для тренировок среди людей с продвинутой ступенью линь-энергии, будучи самой на начальной ступени? Это не спарринг — это добровольная порка!
Она невольно бросила взгляд в сторону Фэн Тяня.
Хотя… с ними действительно можно быстрее расти. Их опыт и навыки не сравнить с возможностями Цзи Шу Бая.
Подумав, Цзи Вань всё же покачала головой:
— Я уже договорилась с братом. Сегодня днём не пошла в Библиотечную Башню — и это уже плохо. Вечером не могу снова его подводить.
Она не стала сваливать вину за дневную неявку на Фэн Тяня. В голове Цзи Вань прочно сидело убеждение: слабаки всегда ищут, на кого бы свалить ответственность.
Но все присутствующие, услышав её слова, ещё больше расположились к ней. Ведь они прекрасно знали, насколько непреклонен и властен второй принц, и понимали: при её нынешнем уровне сопротивляться Фэн Тяню попросту невозможно.
Шао Цзысюань тихо рассмеялся:
— Тогда в другой раз. Если захотите — просто скажите, я всегда готов.
— Заранее благодарю вас, господин Шао, — кивнула Цзи Вань.
— Не надо так официально. Зовите просто Цзысюанем.
Цзи Вань на секунду замерла. Наследник организации убийц — и такой дружелюбный? В её прежней жизни товарищи-наёмники были настоящими ужасами: стоят — и детей пугают до слёз.
Она не знала, что Шао Цзысюань с другими вовсе не так любезен. Этот красивый, почти женственный юноша славится жестокостью и беспощадностью — весь мир убийц знает об этом. Именно поэтому у него столько врагов, и именно поэтому он чуть не погиб в последний раз.
Тань Сяочэнь тоже поддержал:
— Госпожа Цзи, обращайтесь к нам просто по именам, не надо церемониться.
Обычная благородная девушка, услышав такое, стала бы вежливо отказываться. Но Цзи Вань была не такой:
— Тогда и вы зовите меня просто Цзи Вань. Всё это «госпожа Цзи», «третья барышня Цзи» — так и мурашки по коже! Слишком пафосно!
Её слова вызвали искренние улыбки у Тань Сяочэня, Е Ханя и Шао Цзысюаня.
Только Фэн Тянь фыркнул, шагнул вперёд и полностью загородил девушку от остальных:
— Вы заключили сделку с Е Ханем насчёт травы «Цзюйгун Люмин»?
Цзи Вань приподняла бровь — не понимала, зачем он вдруг об этом заговорил, — но честно кивнула.
— Что он вам пообещал? — спросил Фэн Тянь ровным, бесстрастным тоном.
— Полный остаток за месячное багровое железо, деньги на изготовление оружия, скидку шестьдесят процентов в аптеках и лавках рода Е… и ещё личного телохранителя, — перечислила Цзи Вань без обиняков.
— Личного телохранителя?! — с интересом вмешался Шао Цзысюань.
Е Хань улыбнулся:
— Я пообещал быть её телохранителем до тех пор, пока её уровень не превзойдёт мой.
— Превзойдёт вас? — удивился Цзысюань, на его красивом лице мелькнуло изумление.
— Я сначала тоже не верил… — Е Хань прищурился. — Пока не увидел в Долине Цзиньлинь, как она за пять минут поднялась с пятого на шестой уровень. Тогда понял: она не шутит.
Пять минут?!
С пятого на шестой уровень?!
Будь это кто угодно — Шао Цзысюань не поверил бы.
Но раз это сказал Е Хань — значит, правда!
Хладнокровный чёрноволосый юноша впервые не смог скрыть потрясения: вскочил с кресла, его красивые глаза расширились от недоверия.
Тань Сяочэнь, сидевший за столом, хоть и не выказал столь яркой реакции, но перестал постукивать пальцами по столешнице.
— … — Цзи Вань склонила голову, недоумевая, глядя на троих за спиной Фэн Тяня.
Разве это так странно?
Да они сами — чудовища! Всего двадцать лет — и все уже на продвинутой ступени. Её отец, которому за пятьдесят, до сих пор на восьмом уровне продвинутой ступени!
Если даже такие люди удивлены её прогрессом… значит, она и вправду гений!
Цзи Вань про себя поставила себе отметку, а тут же услышала ледяной голос Фэн Тяня:
— Всё это передаётся мне.
http://bllate.org/book/1804/199161
Готово:
