— В те времена госпожа была такой же сдержанной и отстранённой, будто ей было совершенно всё равно. Но тогда господин всегда её защищал. Хотя его отношения с четвёртой наложницей казались холодными и отстранёнными, он всё равно постоянно наведывался в эти покои — лишь бы хоть мельком увидеть госпожу. Поэтому другие юные господа и госпожи, хоть и не любили вас, не осмеливались проявлять это открыто… Однако после того как госпоже исполнилось семь лет и она тяжело заболела, её характер полностью изменился. Господин постепенно стал отдаляться и перестал проявлять к ней прежнюю привязанность. А когда вскоре умерла четвёртая наложница, госпожа лишилась последней опоры… С тех пор над ней издевались безнаказанно…
Цюйянь говорила с негодованием, а в конце добавила:
— …Но теперь всё наладилось: госпожа снова стала прежней и даже обрела линь-энергию. Больше не о чем тревожиться!
Цзи Вань, услышав это, сложила руки под подбородком и вдруг весело спросила:
— А тебе, наверное, было нелегко все эти семь лет быть моей служанкой? Почему не подумала уйти?
Цюйянь на мгновение опешила, затем поспешно ответила:
— Госпожа! Жизнь Цюйянь спасла четвёртая наложница. Её единственная просьба ко мне была — остаться рядом с вами! Даже если бы госпожа пошла нищенствовать, Цюйянь никогда бы не оставила вас!
— Понятно!
Цзи Вань похлопала испуганную служанку по плечу и улыбнулась:
— Чего ты так волнуешься? Я просто пошутила. Но, кстати, есть кое-что, что я должна тебе сказать: я собираюсь подавать заявление в Императорскую Академию. Скорее всего, не смогу взять тебя с собой.
Лицо Цюйянь застыло. Она смотрела на свою госпожу, которая, хоть и говорила легко, явно не шутила. Только спустя долгое мгновение служанка смогла выдавить из себя слова:
— Нет… Цюйянь не хочет уходить от госпожи!
— Цюйянь, в Императорскую Академию попасть непросто, — сказала Цзи Вань, вспомнив условия приёма, о которых рассказывал Цзи Шу Бай. — Прежде чем подавать заявление, я должна найти тебе надёжное пристанище.
— Нет! Госпожа, вы ведь просто поедете учиться! Цюйянь будет ждать вас дома! Разве это плохо?!
…
Служанка была в ужасе, и в её глазах уже навернулись слёзы.
Однако Цзи Вань не была из тех, кого можно переубедить эмоциями. В прошлой жизни она была безжалостным наёмником и во всём руководствовалась исключительно разумом.
Поэтому, хоть и не могла говорить с Цюйянь резко, она твёрдо заявила:
— Я, возможно, больше не вернусь сюда.
— Почему? Это же ваш дом! — растерянно уставилась на неё Цюйянь.
— У меня ещё много дел… — например, поиск трёх духов, род Чихуэй и то странное отношение Цзи Юаня… Подумав об этом, Цзи Вань терпеливо добавила: — Послушай, я не причиню тебе вреда. Ты ведь давно со мной. Если меня не будет рядом, все эти люди сразу же обрушатся на тебя. Поэтому я должна найти тебе хорошее пристанище — только тогда я буду спокойна.
Цюйянь смотрела на свою госпожу. Хоть ей и было невыносимо тяжело, она понимала, что Цзи Вань заботится о ней. Слёзы навернулись на глаза, но она кивнула:
— Как госпожа сочтёт нужным.
Ян Жожу покинула Цинъянчжу, но не пошла домой, а свернула к резиденции Юэяо, где жила старшая дочь рода Цзи.
В отличие от унылого Цинъянчжу, где жила лишь одна служанка, резиденция Юэяо кипела жизнью. Служанка Цзи Жоу, Цайди, как раз несла из кухни фрукты в комнату своей госпожи и, пересекая двор, заметила знакомую алую фигуру:
— А? Вторая госпожа Ян?!
Цайди поспешила навстречу:
— Вторая госпожа Ян, как вы оказались здесь в такой дождь?!
Ян Жожу бросила на неё презрительный взгляд:
— Где твоя госпожа?
— В своей комнате. Прошу вас, следуйте за мной, — Цайди, не обращая внимания на надменный тон гостьи, всё так же улыбалась.
Покои Цзи Жоу находились в западном крыле резиденции Юэяо. Вся резиденция была выстроена в форме иероглифа «пин»: главный зал занимала госпожа Цзи; восточное крыло принадлежало старшему сыну Цзи Шу Вэню, который редко бывал дома, но его покои бережно сохранялись; Цзи Жоу и Цзи Линъ жили в западном крыле, каждая — в своём конце. Между основными зданиями располагались более низкие пристройки — там жили служанки резиденции Юэяо.
Цайди откинула занавеску у двери и сказала:
— Вторая госпожа Ян, входите, пожалуйста.
Ян Жожу сложила зонт и передала его Цайди, затем быстро вошла в комнату. Внутри всё сверкало: золочёные балки, хрустальные кубки, повсюду витал аромат благовоний и пудры. Она сразу заметила старшую дочь рода Цзи у окна за цитрой и с дрожью в голосе воскликнула:
— Жоуэр!
Цзи Жоу удивлённо обернулась:
— Жожу, ты как здесь?!
Она тут же поднялась и подошла к подруге.
Ян Жожу бросилась к ней и, рыдая, прижалась к её плечу. Цзи Жоу нахмурилась, но мягко погладила её по спине:
— Ну, ну, не плачь. Что случилось, Жожу? Тебе нездоровится?
Ян Жожу немного поплакала, затем подняла лицо, вытерла слёзы и сжала зубы:
— Всё из-за этой мерзкой Цзи Вань!
Брови Цзи Жоу слегка сошлись:
— Ты что, только что была у Цзи Вань?
— Да, — кивнула Ян Жожу, неохотно добавив: — Не знаю, что с ней стряслось, но теперь она стала язвительной и дерзкой…
Цзи Жоу рассмеялась:
— Зачем ты с ней споришь? У тебя же есть второй принц. Разве стоит бояться какой-то девчонки?
Ян Жожу закусила губу и, посмотрев на подругу, наконец решилась:
— Жоуэр, вчера Фэн Тянь вышел с Цзи Вань. Ты знаешь об этом?
— Слышала, — кивнула Цзи Жоу. — Но говорят, что Цзи Вань обладает редкой двойной линь-энергией — деревянной и металлической, поэтому второй сын рода Е попросил её помочь. Так получилось, что они оказались вместе со вторым принцем. Всё это — просто использование той девчонки. Чего тебе бояться?
— Но Фэн Тянь… — в глазах Ян Жожу мелькнул страх. Она бросила взгляд на Цайди, стоявшую рядом.
Цзи Жоу поняла намёк и сказала служанке:
— Ступай. Оставайся у двери и никого не пускай.
— Слушаюсь, госпожа, — Цайди вышла.
Когда в комнате остались только они вдвоём, Цзи Жоу взяла подругу за руку:
— Говори, что случилось с принцем?
— …Я боюсь, что Цзи Вань что-то ему сказала, — наконец призналась Ян Жожу.
Цзи Жоу удивилась:
— Что могла сказать та девчонка?.. — Она осеклась, вдруг вспомнив что-то, и повысила голос: — Ты имеешь в виду то дело?!
Ян Жожу едва заметно кивнула:
— Если Фэн Тянь узнает…
Она вспомнила, как второй принц Империи Яньлин безжалостно расправлялся с врагами, и невольно задрожала.
Лицо Цзи Жоу тоже побледнело.
Они молча смотрели друг на друга. Наконец Цзи Жоу заговорила:
— Не волнуйся… Возможно, та девчонка ничего не знает.
— Что ты имеешь в виду? — не поняла Ян Жожу.
— Именно то, что я сказала, — улыбнулась Цзи Жоу. — Разве не странно, что вдруг у неё появилась линь-энергия?
— Я тоже думала об этом, но при чём тут это?
— Мама и я считаем, что она уже не Цзи Вань, — тихо, но серьёзно сказала Цзи Жоу.
Ян Жожу ахнула:
— Что?!
— Именно так, — снова улыбнулась Цзи Жоу. — Подумай: бесполезная девчонка вдруг становится талантом с редкой двойной линь-энергией. Даже если допустить такое, как объяснить, что её характер и аура полностью изменились за одну ночь?
Глаза Ян Жожу расширились от изумления:
— Значит, она…
— Поэтому не переживай. О том деле знали только ты, я и прежняя Цзи Вань. Теперь остаётесь только вы с тобой. А амулет у тебя. Пока ты молчишь, я молчу — принц, каким бы могущественным он ни был, никогда не узнает правду.
Однако Ян Жожу нахмурилась. Ей по-прежнему было неспокойно:
— Но мне кажется, всё не так просто…
Цзи Жоу похлопала её по плечу:
— Не накручивай себя. Конечно, мы не будем оставлять ту девчонку без внимания. Раньше, хоть она и была дочерью отца, мы её щадили. Но теперь, зная, что она — чужая, притворяющаяся нашей, не станем церемониться с сестринскими чувствами.
Ян Жожу колебалась:
— А твой отец знает? Про Цзи Вань?
…
— После вчерашнего скандала он узнал, что у неё двойная линь-энергия, — пожала плечами Цзи Жоу. — Но и что с того? Отец — человек чести. Раньше в доме была бесполезная дочь, а теперь — талант. Он в восторге и вряд ли станет задумываться о чём-то ещё. Поэтому именно я должна избавить род Цзи от этой угрозы!
Ян Жожу кивнула:
— Ты права. Кто знает, с какой целью она здесь? Держать такого человека рядом — слишком опасно. Но, Жоуэр, как ты собираешься поступить? Мы ведь не справимся с ней в бою.
Цзи Жоу рассмеялась:
— Мы не справимся, но у нас есть второй принц. Кстати, ты ведь готовишься к помолвке с ним уже много лет. Не пора ли уже?
Лицо Ян Жожу снова побледнело:
— Жоуэр, Фэн Тянь очень недоволен тем, что произошло на улице. Он знает правду.
— Что?! — Цзи Жоу изумилась.
Ян Жожу горько усмехнулась:
— Вчера я спросила его в доме генерала, зачем он пошёл с Цзи Вань. Я думала, что даже если сначала он делал это из благодарности, за столько лет между нами должно было что-то возникнуть. Да и он никогда не опровергал слухи на улицах… Я думала, он согласен. Но вчера я поняла: всё это была лишь моя иллюзия.
Брови Цзи Жоу сошлись ещё сильнее, и на её прекрасном лице появилось тревожное выражение.
Ян Жожу продолжила:
— Фэн Тянь ужасен. Никогда не знаешь, о чём он на самом деле думает. Кажется, что обманул его, а на деле он всё видит, как кот, играющий с мышью, — холодно наблюдает, как ты глупо кривляешься.
Цзи Жоу сжала губы:
— Но одно точно: он не знает правды о том, что случилось семь лет назад. Иначе мы не прожили бы эти семь лет в безопасности.
Хотя она и говорила уверенно, в её голосе слышалась неуверенность.
Ян Жожу посмотрела на неё и тихо сказала:
— Поэтому я не хочу, чтобы Фэн Тянь снова встречался с Цзи Вань. Даже если та уже не прежняя Цзи Вань, Фэн Тянь слишком умён. Боюсь, однажды он сам раскроет правду.
— Поняла… — помолчав, сказала Цзи Жоу. — Мама хотела подождать возвращения старшего брата, чтобы всё обсудить. Но теперь ждать нельзя. Сегодня вечером, когда мама и пятая сестра вернутся от тётушки, я скажу маме и напишу брату, чтобы он вернулся раньше. Он многое видел при дворе — наверняка знает, как поступить.
Ян Жожу кивнула:
— Другого выхода нет. Я тоже поговорю с братом, посмотрю, что он скажет.
Старший брат Ян Жожу — Ян Жокун — был женихом Цзи Жоу.
Они понимающе переглянулись. Ян Жожу сказала:
— Тогда, Жоуэр, я пойду. Если что-то изменится, сразу сообщи мне. Брат очень надеется, что ты будешь чаще навещать нас.
Цзи Жоу смущённо улыбнулась:
— Конечно. Дело срочное, не задерживаю тебя. Дорога скользкая — будь осторожна.
Она повысила голос:
— Цайди, проводи Жожу!
http://bllate.org/book/1804/199159
Готово:
