— Ох…
Цзи Вань слегка расстроилась. Она и вправду собиралась до подачи заявки разузнать об этом составителе заданий — вдруг удастся заранее выведать содержание экзамена. Теперь же, похоже, эта затея провалилась.
— Впрочем, и не знать — тоже неплохо, — утешающе произнёс Цзи Шу Бай, заметив проблеск разочарования в её глазах. — По крайней мере, все окажутся в равных условиях. Не переживай насчёт регистрации: я сам принесу тебе формуляр в Цинъянчжу.
Цзи Вань кивнула, потерла глаза и улыбнулась:
— Тогда Вань уже благодарит второго брата.
Цзи Шу Бай нахмурился, увидев, как на лице сестры снова проступила сонная растерянность.
— На регистрацию отведено всего три дня. В третий день она завершится, и сразу начнётся этап проверки. До тех пор хорошо отдохни.
Он помолчал и добавил:
— Твоё здоровье оставляет желать лучшего. Как это так — уже сейчас клонит в сон?
Цзи Вань мысленно представила над головой двух ворон, каркающих в унисон.
Да ведь уже за полночь!
Её второй брат — настоящий трудоголик!
Про себя ворчливо покритиковав его, Цзи Вань попрощалась с Цзи Шу Баем, вышла из Библиотечной Башни и вернулась в Цинъянчжу. Тихо перелезла через окно, заглянула во внешнюю комнату — её служанка спала как убитая, совершенно не подозревая, что хозяйка уже успела сбегать по делам.
Лёгкая улыбка тронула губы Цзи Вань. Она бесшумно сняла верхнюю одежду и улеглась в постель.
На следующее утро небо заволокло тучами, и мелкий дождик начал накрапывать. К полудню ливень усилился: крупные капли с грохотом барабанили по земле, образуя лужи, а мир словно завесили серебристой занавесью, превратив всё в мутную серую дымку.
Цзи Вань велела Цюйянь поставить стол и стулья под навесом, после чего сама уселась верхом на стул, беззаботно щёлкая семечки и болтая из-под поднятого подола двумя тонкими белыми ножками.
Цюйянь послушно стояла позади хозяйки. Она давно привыкла к переменам в поведении Цзи Вань и потому не удивлялась её непристойной позе.
Впрочем, сама Цзи Вань вскоре обернулась и удивлённо приподняла бровь:
— Ты чего стоишь? Садись же! Стульев полно.
Да и без стула можно на стол устроиться!
Служанка растерялась:
— Нет-нет, госпожа, это не по правилам.
Цзи Вань с детства росла среди наёмников. За исключением боевых приказов, в быту она была совершенно свободна и никогда не слышала о правилах субординации и уважения старших. Потому поведение Цюйянь было для неё загадкой.
Цзи Вань с досадой сплюнула шелуху и бросила на служанку взгляд:
— Хватит болтать! Если я велю сесть — садись.
— Но… — Цюйянь в панике пыталась сопротивляться, не желая опускаться на стул.
Именно в этот момент со двора донёсся шум шагов — быстрых, срочных, отчётливо слышных из-за хлюпающих брызг воды.
Кто бы это мог быть в такой ливень?
Цзи Вань незаметно нахмурилась. Пока внимание Цюйянь было приковано к звукам, она ловко нажала на плечи служанки и усадила её на стул, после чего устремила взгляд в сторону входа.
Через мгновение во двор ворвалась фигура в алых одеждах, мокрая до нитки, с зонтом в руке.
Увидев гостью, Цзи Вань невольно распахнула глаза.
Ян Жожу?!
Что ей понадобилось в Цинъянчжу в такую непогоду?
Хотя в душе она недоумевала, лицо её оставалось спокойным и безмятежным.
Неподвижна, пока враг не двинется!
Но Ян Жожу была куда менее сдержанной. Она решительно подошла, занесла руку для пощёчины, однако, встретив ледяной взгляд Цзи Вань, замерла. Губы её дрожали, она долго колебалась, но в итоге опустила руку.
Цзи Вань холодно усмехнулась.
Видимо, недавняя встреча на улице оставила у Ян Жожу глубокий психологический след — та до сих пор побаивалась её и не осмеливалась нападать первой.
— Сестрица Жожу пришла в такую непогоду наверняка с важным словом для Вань, — сказала Цзи Вань, отправляя в рот ещё одно семечко.
Ян Жожу закрыла глаза, пытаясь унять бурю в груди. Она мысленно повторяла себе: «Не злись, не теряй самообладания. Перед тобой всего лишь четырнадцатилетняя девчонка. Не позволяй ей сбить тебя с толку…»
— Младшая сестра Цзи… Прости меня за тот случай на улице. Я ошиблась, — с трудом выдавила она, пытаясь изобразить улыбку.
Цзи Вань спокойно сплюнула шелуху и ответила:
— Мне и без твоих слов ясно, что ты была неправа. Прощение не нужно. Если тебя укусит собака, разве станешь просить у неё извинений? Люди скажут, что ты жестока к животным.
Её тон был ровным, но слова — острыми, как бритва.
Щёки Ян Жожу вспыхнули от стыда.
Цзи Вань бросила на неё ещё один взгляд и продолжила:
— Если больше нечего сказать, сестрица Жожу, лучше уходи. Дождь наконец смыл пыль с улиц — не стой здесь, не пачкай мой Цинъянчжу.
— Ты… — Ян Жожу с трудом сдержала рвущиеся слова и переспросила: — Я пришла узнать: что ты вчера говорила Фэн Тяню?
В душе Цзи Вань пронеслось миллион табунов лошадей.
«Да говори ты сама со своей сестрой!»
Опять пришла, считая её соперницей!
Точно так же поступала и Цзи Цин!
У неё, Цзи Вань, и без того дел по горло — не до глупых любовных игр!
Да и сам Фэн Тянь чётко дал понять, что между ним и Ян Жожу ничего нет!
— Если хочешь знать, что я сказала, — с вызовом произнесла Цзи Вань, — спроси у него сама. Или… он тебе не отвечает? Разве он не должен быть с тобой откровенен и исполнять любое твоё желание? Почему же тогда хранит мои тайны перед тобой, «отбросом», который так тебя унизил?!
Её насмешливый тон и язвительные слова заставили Ян Жожу вспомнить вчерашнее унижение в доме генерала. Хотя Фэн Тянь всегда держался с ней официально, впервые он прямо отверг её надежды.
И виновата в этом, без сомнения, эта девчонка!
Ян Жожу с ненавистью уставилась на Цзи Вань, кусая губы, и непроизвольно потянулась пальцами к кольцу-пространству, касаясь спрятанного там артефакта «Феникс в цветах лотоса», который носила семь лет.
— Ты точно ничего не говорила?!
Цзи Вань прищурилась, не отвечая прямо, и вдруг ласково улыбнулась:
— Сестрица Жожу, неужели ты совершила что-то постыдное?
— Что ты несёшь! Не клевещи! — вырвалось у Ян Жожу прежде, чем мозг успел среагировать.
Но Цзи Вань была не тем человеком!
Будучи наёмницей, она прошла суровую подготовку по допросам и умению выявлять слабые места противника по мельчайшим реакциям. Для неё девицы из знатных семей были словно открытая книга — все их уязвимости написаны на лице.
Эта реакция лишь подтвердила её подозрения.
— Тогда зачем так нервничаешь? Боишься разоблачения? — пожала плечами Цзи Вань, продолжая улыбаться.
— Боюсь?! Чего мне бояться?! Цзи Вань, я пришла извиниться, а ты сразу лезешь на рожон! Дала два пальца — сразу красишься во все цвета радуги! — тоже усмехнулась Ян Жожу, решив, что Цзи Вань просто пытается увести разговор в сторону.
Однако следующая фраза Цзи Вань заставила её побледнеть:
— Если тебе нечего скрывать, зачем ты всё время тянешься к своему кольцу-пространству во время разговора со мной?!
Ян Жожу резко отдернула руки и спрятала их за спину. Но Цзи Вань шагнула вперёд, почти касаясь носками ног Ян Жожу, подняла лицо и с насмешкой произнесла:
— В твоём кольце-пространстве есть что-то, что имеет ко мне отношение, верно?
— Ты… Ты врёшь! — запаниковала Ян Жожу. Она не ожидала, что Цзи Вань так легко раскроет её бессознательный жест и окажется не просто блефует.
Но Цзи Вань уже заскучала.
Если бы Ян Жожу знала, что Цзи Вань затягивала разговор лишь потому, что скучала в дождливый день и решила развлечься за счёт самой наглой гостьи, она бы точно упала в обморок от ярости.
На самом деле Цзи Вань было совершенно безразлично, что скрывает Ян Жожу. Это касалось прежней Цзи Вань, а в воспоминаниях новой хозяйки тела ничего подобного не значилось. Значит, и для прежней это было неважно — а значит, и ей не стоит тратить на это время.
Заскучавшая Цзи Вань без церемоний в третий раз выставила гостью за дверь:
— Если больше нечего сказать, сестрица Жожу, прошу уйти. Цюйянь, проводи гостью!
Но Ян Жожу так не думала. Она не знала, что личность Цзи Вань кардинально изменилась, и упрямо считала, будто та собирается шантажировать её в будущем.
Она не могла допустить такого!
Эту мерзкую девчонку Цзи Вань нужно устранить!
В глазах Ян Жожу на миг вспыхнула убийственная решимость.
Цюйянь, вновь став свидетельницей мастерства своей хозяйки, радостно подошла:
— Вторая госпожа Ян, прошу сюда.
Ян Жожу, конечно, была воспитанной девушкой из знатного рода. Понимая, что в драке проиграет, она сдержала эмоции и холодно бросила:
— Не нужно! Я сама найду дорогу!
Цзи Вань не упустила мимолётной вспышки убийственного намерения, но не стала её озвучивать. Лишь ласково махнула Цюйянь, чтобы та отступила.
Хозяйка и служанка проводили взглядом, как Ян Жожу скрылась в дождевой пелене и быстро вышла за ворота двора.
…
Цзи Вань вернулась на стул, подняла глаза — и встретила восхищённый взгляд Цюйянь.
— Госпожа, вы так великолепны! Вы сумели улыбаясь прогнать вторую госпожу Ян!
Цзи Вань слегка улыбнулась:
— Она сама рассердилась. При чём тут я?
Цюйянь возмущённо ответила:
— Конечно, при чём! Раньше вас постоянно обижали! Всё, что у вас появлялось ценного в детстве, она тут же отбирала. А первая госпожа Цзи, будучи с ней в дружбе, всегда ей помогала. Цюйянь давно её терпеть не могла!
— В детстве? — Цзи Вань нахмурилась, вспомнив о пробеле в памяти прежней хозяйки тела.
— Да! — кивнула Цюйянь с ностальгией в голосе. — На самом деле, до болезни вы не были такой беззащитной…
Цзи Вань посмотрела на неё:
— До семи лет?
— Госпожа не помнит? — удивилась служанка.
Цзи Вань невинно кивнула:
— Наверное, болезнь повлияла — воспоминания будто в тумане.
Она соврала, не моргнув глазом, и с искренним интересом уставилась на служанку.
Цюйянь не усомнилась и, решив, что хозяйка действительно страдает от последствий болезни, терпеливо объяснила:
http://bllate.org/book/1804/199158
Готово:
