— Ты умела хранить секрет… — кивнул Цзи Юань и тихо пробормотал, не разобрать было — упрёк это или сожаление. Заложив руки за спину, он дважды прошёлся по комнате, остановился и спросил: — Кто ещё знает, что твоя линь-энергия охватывает все пять стихий?
— Только отец, — ответила Цзи Вань, опустив глаза. Она умолчала о Сяо Люе и А Цзине.
— Хорошо, — облегчённо выдохнул Цзи Юань, будто собирался что-то сказать, но в последний момент переменил тему: — Раз так, продолжай заниматься культивацией. Я дам тебе ключ от Библиотечной Башни.
Цзи Вань кивнула:
— Вань всё поняла. Спасибо, отец.
Цзи Юань повернулся, достал из шкафа ключ и протянул ей:
— Вот ключ от Библиотечной Башни. Храни его и не потеряй.
Цзи Вань спрятала ключ за пазуху:
— Отец, ещё что-нибудь?
Цзи Юань покачал головой.
— Тогда Вань откланяется, — сказала она.
Цзи Юань проводил взглядом дочь до самой двери и добавил:
— Вань, помни: никому не рассказывай о своей линь-энергии всех пяти стихий.
Цзи Вань остановилась и приподняла бровь:
— Из-за того, что случилось с матерью?
Цзи Юань на миг замер — он явно не ожидал такого вопроса. Немного помедлив, заговорил:
— Я должен был рассказать тебе раньше, но ты была ещё слишком молода. А после того как в семь лет у тебя заблокировались каналы лин и ты не могла заниматься боевыми искусствами, мне показалось, что смысла в этом нет. Поэтому я всё откладывал.
Он сделал паузу, а затем продолжил уже более тяжёлым тоном:
— Но раз теперь твоя линь-энергия восстановилась, тебе пора знать правду. Ты унаследовала кровь рода Чихуэй от матери. У тебя линь-энергия всех пяти стихий, и ты не подчиняешься ограничениям взаимодействия стихий. Ты должна была стать самым ожидаемым и главным ребёнком в роду Цзи. Однако если станет известно, что ты — потомок рода Чихуэй, обязательно найдутся те, кто захочет завладеть тобой. Мать же мечтала лишь об одном — чтобы ты выросла в безопасности. Поэтому она просила хранить это в тайне, чтобы никто, кроме нас двоих, об этом не узнал. А после её смерти остался только я.
«Значит, всё произошло после семи лет…?»
Цзи Вань слегка опустила ресницы, её взгляд стал сосредоточенным.
Она вдруг заметила, что воспоминания прежней Цзи Вань обрываются именно в семь лет. Всё, что было до этого, окутано туманом. Хотя в голове присутствовали знания боевых искусств, самих воспоминаний об их изучении не было.
Похоже, болезнь в семь лет была не просто болезнью.
Надо будет обязательно всё выяснить!
Видя, что дочь молчит, Цзи Юань добавил сам:
— В общем, раньше я недостаточно уделял тебе внимания. Теперь же занимайся культивацией усерднее. Хотя род Цзи в основном практикует металлическую стихию, в Библиотечной Башне есть почти все техники по всем пяти стихиям. Ты уже потеряла семь лет — больше не трать время впустую.
Услышав это, Цзи Вань почувствовала лёгкое сомнение: слова отца звучали как забота, но при ближайшем рассмотрении казались слишком прозрачной попыткой что-то скрыть.
Он слишком настойчиво подталкивал её к культивации.
Возможно, отец что-то скрывает…
Но, несмотря на подозрения, она, будучи осторожной, не подала виду и мягко ответила:
— Отец может быть спокоен. Вань всё поняла.
Цзи Юань прищурился и внимательно осмотрел свою третью дочь, после чего махнул рукой:
— Ступай.
Цзи Вань кивнула и вышла.
***
Время летело быстро, и вот уже наступила глубокая ночь.
Цинъянчжу.
Цзи Вань ворочалась в постели.
Хотя сон клонил её веки, стоило только закрыть глаза — как разум становился ясным, и уснуть не получалось.
Третья госпожа Цзи раздражённо села и потерла виски. Разговор с отцом всё ещё стоял перед глазами, а сомнения в голове только усиливались.
Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, она встала и решила выйти на свежий воздух.
Из внешней комнаты доносилось ровное и спокойное дыхание спящей служанки. Цзи Вань не хотела её будить, поэтому, пользуясь лунным светом, быстро оделась и тихо открыла окно. Выскользнув наружу, она почувствовала, как ночной ветерок ласково коснулся лица. Девушка легко прыгнула вниз — её движения были грациозны и бесшумны, словно у кошки.
Большинство людей уже спали, и весь особняк рода Цзи погрузился в ночную тишину. Лишь изредка из-под кустов доносилось стрекотание летних сверчков.
Цзи Вань неспешно шла по аллее заднего двора и незаметно оказалась у Библиотечной Башни. К её удивлению, внутри всё ещё горел тусклый свет.
Цзи Вань нахмурила изящные брови.
В Библиотечную Башню имели доступ только главы рода. Цзи Юань сейчас находился на пределе своего уровня культивации и вряд ли нуждался в книгах. Госпожи и дочери рода Цзи тщательно следили за своим здоровьем и в это время давно спали, так что они точно не могли быть здесь. Старший сын Цзи Шу Вэнь сейчас находился во дворце, а третий сын Цзи Шу Лань ещё слишком юн и не из тех, кто способен бодрствовать всю ночь за чтением. Перебрав всех, Цзи Вань пришла к выводу, что здесь может быть только второй сын — Цзи Шу Бай.
Она вспомнила, что этот второй брат всё это время был в закрытой культивации, стремясь достичь пятого уровня. Значит, он уже преуспел?!
Размышляя об этом, Цзи Вань скрыла свою линь-энергию и толкнула дверь.
Библиотечная Башня оказалась меньше, чем она ожидала, — по крайней мере, гораздо скромнее библиотеки в базе наёмников из её прошлой жизни.
Помещение площадью около двухсот квадратных метров было заставлено книжными стеллажами. На них плотно стояли не только трактаты по боевым искусствам, но и немало исторических хроник, биографий и прочих книг. На двух полках лежали толстые фолианты — Цзи Вань взяла один и пролистала несколько страниц: это были рукописные записи глав рода Цзи о собственном опыте культивации.
Обойдя угол, она увидела перед собой письменный стол из сандалового дерева, на котором горела лампа. За столом сидел юноша с тонкими чертами лица, читая свиток. Увидев Цзи Вань, он слегка нахмурился, в его взгляде мелькнуло презрение, после чего он снова погрузился в чтение, будто её и не было.
Цзи Вань прищурилась, но не обиделась на его пренебрежение.
Из воспоминаний прежней Цзи Вань она знала: Цзи Шу Бай был высокомерен и всегда стремился к вершинам. Среди братьев и сестёр он почти никогда не участвовал в издевательствах над ней — не из жалости, а из глубокого презрения. Но, несмотря на это, юноша был честен и лишён интриганства, свойственного многим аристократам.
Если бы в роду Цзи кто-то и заслуживал её уважения, то только этот второй брат.
Цзи Вань ничего не сказала, подошла к стеллажу, нашла том с техниками металлической стихии начальной ступени, 8-го уровня, и вынула его. По её мнению, достичь 8-го уровня было делом нескольких минут, так что, раз уж она здесь, стоило заранее ознакомиться с материалом.
Она села напротив Цзи Шу Бая.
Звук отодвигаемого стула прозвучал особенно чётко в ночной тишине. Юноша недовольно поднял глаза. Цзи Вань слегка улыбнулась и положила книгу на стол.
Взгляд Цзи Шу Бая скользнул с её лица на обложку книги. Увидев название, он слегка удивился.
«Его младшая сестра читает технику 8-го уровня начальной ступени?!»
Цзи Шу Бай закрылся на культивацию ещё до того, как прежняя Цзи Вань упала в воду, поэтому ничего не знал о переменах, произошедших с ней после пробуждения. В его представлении она по-прежнему была той робкой, безвольной и глуповатой девочкой, которую стоило замечать разве что из-за её красоты.
Он даже не удостаивал её вниманием.
Точнее, среди всех сверстников в роду Цзи он уважал только старшего брата Цзи Шу Вэня, достигшего 6-го уровня начальной ступени.
Но сейчас Цзи Шу Бай с удивлением заметил, что перед ним словно другая Цзи Вань. Хотя она не произнесла ни слова и не излучала линь-энергию, в её присутствии чувствовалась тихая, но ощутимая сила — совсем не та, что была раньше.
— Младшая сестра?! — неуверенно окликнул он.
Его голос был тоньше, чем у Фэн Тяня или Е Ханя, и даже в холодных интонациях звучал приятно.
Цзи Вань приподняла бровь.
Вероятно, это был первый раз, когда Цзи Шу Бай по-настоящему посмотрел на неё. В этот миг в голове Цзи Вань мелькнула мысль: привлечь этого честного, гордого и прямолинейного второго брата на свою сторону!
Приняв решение, она одной рукой придержала страницу книги, незаметно выпустила импульс металлической стихии и спокойно ответила:
— Это Вань. Не мешаю ли я второму брату?
Она прекрасно понимала: чтобы завоевать уважение такого человека, как Цзи Шу Бай, нужно было показать силу, превосходящую его собственную. Только тогда он добровольно последует за ней.
— Ты… — начал было Цзи Шу Бай, но вдруг замер, произнеся лишь одно слово. Он почувствовал внезапный всплеск линь-энергии от сидящей напротив девушки и не смог определить её уровень.
Это могло означать только одно: её уровень выше его собственного.
Цзи Шу Бай не знал, что Цзи Вань, как и он, достигла пятого уровня в металлической стихии. Однако, поскольку она впитала энергию нефрита Мо и получила усиление от А Цзиня, её линь-энергия была плотнее и мощнее, из-за чего он и ошибся в оценке.
Цзи Вань внимательно следила за выражением его лица. Как только он проглотил недоговорённую фразу, в её глазах мелькнула хитрая улыбка:
— Значит, второй брат молчит — это согласие.
С этими словами она опустила глаза и погрузилась в чтение.
В Библиотечной Башне снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц. Цзи Вань не спешила — она знала, что Цзи Шу Бай скоро не выдержит.
Она отлично владела искусством «ловли через отпускание».
Как и ожидалось, прошло всего несколько минут, и Цзи Шу Бай резко встал. Его высокая фигура отбросила тень на стол:
— Младшая сестра, у тебя появилась линь-энергия?
Цзи Вань кивнула.
— Уровень?
— Такой же, как у второго брата.
— Отлично. Померимся силами.
Простой диалог. Цзи Шу Бай даже не спросил, как она обрела линь-энергию — сразу вызвал на поединок.
***
Цзи Вань едва заметно улыбнулась.
Её второй брат оказался на редкость прямолинейным и наивным!
Он так быстро попался на крючок.
Ответив на вызов, девушка слегка нахмурилась и с притворной неуверенностью произнесла:
— Но Вань восстановила линь-энергию всего несколько дней назад…
— Я дам тебе три хода, — сразу ответил Цзи Шу Бай. Хотя Цзи Вань заявила, что её уровень равен его, он всё же не мог определить её силу, поэтому непременно хотел проверить, кто сильнее.
Цзи Вань сделала вид, что удивилась, и поспешила сказать:
— Нет, раз это поединок, он должен быть честным. Вань не нужна твоя поблажка.
Сначала «ловля через отпускание», а теперь — «притворство слабостью».
Третья госпожа Цзи отлично знала, как завоевать чужое сердце.
И действительно, взгляд Цзи Шу Бая стал ещё уважительнее, и тон его голоса смягчился:
— Тогда пойдём.
— Сейчас?! — Цзи Вань взглянула в окно. Луна скрылась за тучами, и ночь стала чёрной, как неразбавленные чернила. В прошлой жизни, будучи снайпером, она отлично видела в темноте, но сейчас боялась, что шум боя разбудит спящих.
Она не хотела, чтобы за ними наблюдали.
Поняв её колебания, Цзи Шу Бай пояснил:
— Младшая сестра, вероятно, не знает: в Библиотечной Башне есть подземный зал для тренировок. Отец построил его несколько лет назад, стены из стеклянной стали — звук не проникает наружу. Там почти никто не бывает. Пойдём туда.
«Вот оно что!»
Цзи Вань кивнула в знак согласия.
http://bllate.org/book/1804/199156
Готово:
