— Отец, Вань немного устала. Если нет других дел, я пойду в свои покои.
Цзи Юань очнулся от задумчивости и посмотрел на свою третью дочь. Внешность у неё осталась прежней, но вся аура изменилась до неузнаваемости. Больше не было и следа прежней робости — теперь она держалась с достоинством и уверенностью, а в глубине глаз мелькала скрытая надменность.
Она стала похожа на свою покойную мать.
Вспомнив Су Цинъян, Цзи Юань невольно нахмурился и внимательно всмотрелся в Цзи Вань. Наконец он махнул рукой:
— Раз устала, иди отдохни.
Помолчав, добавил:
— После ужина зайди ко мне.
— Вань поняла!
Цзи Вань поклонилась отцу и направилась к Цинъянчжу. По пути ей показалось, будто из тени мелькнула знакомая фигура, но она не придала этому значения. Уловки нескольких юных барышень из знатных семей были ей неинтересны — с ними легко справиться, когда придёт время.
Зато взгляд отца её насторожил. В нём читалось странное возбуждение — не то, что обычно испытывает отец, глядя на дочь, а скорее жар человека, вновь обретшего утраченную вещь.
Размышляя об этом, Цзи Вань подняла голову и обнаружила, что уже стоит у двери своей комнаты. Она толкнула дверь и увидела служанку, сидевшую за столом с печальным видом.
— Ах, госпожа вернулась! — воскликнула Цюйянь, бросившись к ней. — Я так переживала! Боялась, что с госпожой случилось что-то!
— Глупышка, со мной ничего не случится! — улыбнулась Цзи Вань и ласково потрепала служанку по голове. Оглядевшись, она принюхалась: — Откуда такой аромат?!
...
— Ах да, госпожа! Мы наконец устроили маленькую кухню! — вспомнила Цюйянь и засмеялась. — Я сварила суп — сейчас принесу!
С этими словами она быстрым шагом направилась в заднюю часть дома.
Маленькая кухня готова?!
Глаза Цзи Вань загорелись. Она поспешила вслед за служанкой и вошла в кухоньку: все лишние вещи уже убрали, у стены построили очаг, на котором на медленном огне булькал глиняный горшок с душистым супом. На полке стояла посуда, под ней — запасы риса и муки, а напротив очага — две корзины свежей зелени и корзинка яиц.
Хоть и скромно, но уютно.
Цюйянь умело потушила огонь и перелила суп из горшка в миску. Обернувшись, она увидела, как глаза её госпожи сверкают от нетерпения, и едва не потекли слюнки.
— Хи-хи! — не удержалась служанка. — Выпейте сначала супа, госпожа, а то уж больно вы голодны!
Её госпожа большую часть времени держалась сдержанно и холодно, но в такие моменты становилась похожей на ребёнка — все чувства отражались на лице, а она сама этого даже не замечала.
Как сейчас.
Цюйянь помолчала и спросила:
— А что бы вам ещё съесть вечером, госпожа?
Цзи Вань почувствовала лёгкую обиду: с самого утра она ничего не ела! Те два пирожка с бобовой пастой не могли даже утолить голод. Всё это время она была занята и не замечала голода, но, вернувшись домой и почувствовав аромат еды, ощутила, как желудок требовательно заурчал.
Поэтому, услышав вопрос служанки, третья госпожа Цзи не смогла сдержать желания и, не переводя дыхания, выпалила длинный список блюд:
— Я хочу «Будда прыгает через стену», гусиную печень в красном вине, парижского лобстера, камамбер, французских улиток, тигровые креветки по-тайски, телячьи ножки по-милански… И ещё бостонского лобстера!
Цюйянь слушала этот поток незнакомых слов и чувствовала, как голова идёт кругом. Она растерянно смотрела на свою госпожу, в мыслях повторяя одно и то же:
«Не ударилась ли госпожа сегодня головой?..»
Цзи Вань закончила перечисление и наконец заметила испуганное выражение лица служанки. Осознав, что только что сказала, она неловко сглотнула и пробормотала:
— Ну… что-нибудь простое.
Прощай, французская кухня! Прощай, итальянские деликатесы! Прощай, китайская классика!
Ладно, когда будет время, сама приготовлю!
Фэн Тянь вышел из дома рода Е и вернулся в свою резиденцию — Генеральский дом.
С семнадцати лет, когда император пожаловал ему этот особняк, он жил здесь в одиночестве и редко посещал императорский двор. Слуги и стража были отобраны лично им — все обладали силой не ниже среднего уровня и были ему преданы безгранично.
Его два ближайших стража, Первое и Пятнадцатое, достигли соответственно первого и второго уровней высшего ранга. Они не только безоговорочно верны, но и прекрасно понимают друг друга и своего господина: одного взгляда Фэн Тяня хватало, чтобы они знали, что делать дальше.
Он вошёл в главный зал, налил себе бокал вина и собрался выпить, как в дверях появился Первое:
— Генерал, пришла вторая госпожа Ян. Желает вас видеть.
Все в доме называли его «генерал», а не «второй принц» или «высочество». Для них у Фэн Тяня был лишь один статус — хозяин Генеральского дома.
Едва Первое договорил, как Ян Жожу ворвалась в зал. Её слова прозвучали с явным упрёком:
— Где ты сегодня был?!
Фэн Тянь не ответил и даже не посмотрел на неё. Он спокойно допил вино. Зато Первое нахмурился явно недовольно:
«Всего лишь дочь знатного рода — и такая дерзость к его высочеству! Внешний мир может не знать, но разве в этом доме не ясно, кто такая вторая госпожа Ян?!»
Заметив недобрый взгляд стража, Ян Жожу осознала, что перестаралась. Она быстро смягчила выражение лица и приняла обиженный вид:
— Простите, я просто волнуюсь за вас. Говорят, сегодня вы гуляли с третьей госпожой Цзи?
Фэн Тянь не стал отрицать и кивнул, ставя бокал на стол.
— Почему именно с ней? — в глазах Ян Жожу тут же навернулись слёзы. — Ведь она чуть не убила меня в тот день! Как вы можете спокойно гулять с ней? А я? Вы ещё думаете обо мне?
Наступила тишина. Затем Фэн Тянь повернулся к ней и тихо сказал:
— Семь лет назад ты спасла мне жизнь. За это я поклялся защищать тебя десять лет — клятва дана при свидетельстве «Феникса в цветах лотоса». С тех пор прошло семь лет, и я не изменил своему слову. Что говорят люди — меня не волнует. Но моя клятва ограничена этим сроком. Что на самом деле произошло на улице в тот день, я не стану разъяснять. Жожу, ты умна — не переступай черту.
Она молчала — но это не значит, что он не знал. Если бы захотел, ни одно событие в столице Империи Яньлин не укрылось бы от его глаз.
Его тон оставался мягким, но слова прозвучали так, что Ян Жожу не смогла вымолвить ни слова.
Она подняла на него глаза — и увидела лишь холодную отстранённость, без единой искры чувств.
Семь лет она пыталась проникнуть в его сердце, но всё было тщетно. Она даже пожертвовала своей репутацией, распустив слухи, что они с Фэн Тянем — детские друзья и он собирается взять её в жёны. Поначалу его молчание обнадёживало её, но позже она поняла: он не подтверждал слухи не потому, что соглашался, а потому что ему было всё равно.
Ему было наплевать! Он позволял ей быть рядом и защищал перед другими лишь ради выполнения обещания.
Такой человек держит слово как клятву. Но за пределами этого обещания она даже не заслуживала его взгляда. А до окончания срока оставалось… максимум три года.
«Почему именно Цзи Вань?!» — мелькнула в душе горькая мысль.
В глазах второй госпожи Ян на миг вспыхнула злоба, но тут же исчезла. Она подняла лицо и с раскаянием сказала:
— Простите, я поняла свою ошибку. Не сердитесь.
Фэн Тянь молча взял графин и налил себе ещё вина. Бросив на неё короткий взгляд, он сказал:
— Сегодня я устал. Иди домой. Первое, проводи вторую госпожу Ян.
Первое немедленно подошёл:
— Вторая госпожа Ян, прошу вас.
...
Ян Жожу колебалась, посмотрела на Фэн Тяня, но не посмела ослушаться. С тяжёлым сердцем она последовала за стражем и покинула Генеральский дом.
Оставшись один, Фэн Тянь снова налил себе вина, но из графина не вылилось ни капли. Он слегка нахмурился, встряхнул графин — и, убедившись, что вина больше нет, поставил его на стол и вышел из зала в свои покои.
Генеральский дом представлял собой типичный четырёхдворный особняк. Личные покои Фэн Тяня находились во втором дворе, прямо по центральной оси.
Посередине комнаты стоял краснодеревный стол, на котором аккуратно лежали свитки. Чернильница была открыта, на ней ещё не высохли чернила, а на подставке покоилась кисть.
Перед столом — стул из пурпурного сандала, рядом — белая фарфоровая ваза ростом почти до пояса. Хотя в ней не было цветов, на самой вазе великолепно были изображены Четыре Священных Зверя — яркие краски и тонкая кисть делали её поистине великолепной.
На стене напротив двери, по обе стороны от окна из красного сандала, висели два свитка с парной надписью в стиле «летящей травы». На другой стене стоял массивный книжный шкаф из золотистого нанму, украшенный изысканной резьбой и доверху набитый свитками.
Фэн Тянь привычно подошёл к столу, развернул чистый лист, взял кисть и окунул в чернила. Но едва кончик кисти коснулся бумаги, перед глазами мелькнул образ озорной девушки. Сердце дрогнуло, рука дрогнула — и на бумаге расплылось большое чёрное пятно.
В глазах Фэн Тяня мелькнуло раздражение. Он потянулся, чтобы разорвать лист, но рука замерла в воздухе. На мгновение задумавшись, он расслабил брови и, приняв решение, начал писать прямо от этого пятна. Кисть скользила по бумаге, и вскоре родился новый свиток.
Это была его ежедневная практика. Когда-то учитель говорил, что он слишком импульсивен, и велел писать каллиграфию, чтобы смягчить нрав. Со временем это стало привычкой — даже спустя годы после окончания учёбы он каждый день писал хотя бы один лист.
Темнело.
Цзи Вань поужинала, немного отдохнула и направилась во второй двор. Вскоре она добралась до комнаты отца и постучала.
— Вань? Входи, — раздался голос Цзи Юаня.
Она вошла. В комнате мерцал свет лампы, освещая доброжелательное лицо среднего возраста. Закрыв за собой дверь, она спросила:
— Отец, зачем вы меня вызвали?
Странно, но она не чувствовала к этому человеку ни малейшей привязанности. Напротив, в его присутствии она невольно настораживалась, будто перед незнакомцем.
Цзи Юань долго смотрел на неё и наконец спросил:
— Вань, когда ты восстановила линь-энергию?
Цзи Вань нахмурилась.
Он сказал не «получила», а «восстановила».
Когда она восстановила линь-энергию?
Значит, до этого у неё тоже была линь-энергия?
Почему об этом никто никогда не упоминал — ни она сама, ни другие?
Но уже через мгновение она сгладила брови, и на лице не осталось и тени удивления:
— С того самого дня, как я пришла в себя после обморока, линь-энергия вернулась ко мне.
http://bllate.org/book/1804/199155
Готово:
