В прошлой жизни она частенько бывала в барах и прочих увеселительных заведениях вместе с боевыми товарищами. С мужчинами всегда общалась запросто — хлопала по плечу, звала братьями, жила без церемоний и привыкла не стесняться ничего. Поэтому ей и в голову не приходило, что в этом может быть что-то неподобающее.
Раз уж карабкаться по отвесному утёсу так долго и утомительно, а Второй принц сам предложил доставить её наверх, почему бы не воспользоваться его помощью? В конце концов, она всего лишь будет обязана ему одолжением.
— Тогда не сочтите за труд, Второй принц, — с вежливой улыбкой произнесла Третья госпожа Цзи.
Фэн Тянь коротко фыркнул, резко притянул девушку к себе, и в нос ему ударил лёгкий, едва уловимый аромат. На миг он замер: в сознании мелькнули обрывки давно забытых воспоминаний. Но лишь на мгновение — тут же собравшись, он направил линь-энергию и, крепко обняв девушку, одним рывком взмыл на вершину противоположного утёса.
Оказавшись на вершине, Цзи Вань уже собиралась отстраниться от Фэн Тяня, но тот лишь сильнее сжал руку, прижав её к себе так, что она не могла пошевелиться. Она недоумённо подняла на него глаза:
— Мы уже прибыли. Почему ты не отпускаешь?
— Ты слишком медленная, — ответил Фэн Тянь совершенно спокойно и, не останавливаясь ни на секунду, устремился к выходу из долины.
Цзи Вань замолчала.
Неужели её только что унизили?!
Лицо Третьей госпожи Цзи оставалось бесстрастным, но внутри бурлила буря: с одной стороны, ей хотелось врезать Фэн Тяню так, чтобы у того нос распух и речь перехватило, с другой — она думала, что этот человек и так быстрее любой лошади, а всё равно ездит в карете. Да уж, настоящий чудак.
Под «лошадью» она, конечно, имела в виду того самого Чжихуоянь Синьюэчжуя.
У входа в Долину Цзиньлинь Е Хань, облачённый в белоснежные одежды, нервно расхаживал взад-вперёд, заложив руки за спину. Привычной беззаботности и лени на его лице не было и следа — лишь тревога и беспокойство.
Что за дела?!
Фэн Тянь же отправился за ней! По его понятиям, Фэн Тянь не мог не найти человека — да и скорость у него такая, что исчезновение просто невозможно. Неужели между ними снова возник конфликт?.. Но сейчас не время для ссор! Фэн Тянь ведь не лишился здравого смысла, да и Цзи Вань не из тех, кто ради каприза пожертвует общим делом…
Тогда почему они до сих пор не появились? Ворота уже вот-вот закроются!
Едва он это подумал, как почувствовал знакомую пульсацию линь-энергии. Е Хань резко остановился и повернулся в сторону источника. Вдали показалась чёрная точка, стремительно приближающаяся к нему. Он уже начал успокаиваться, но, как только разглядел, в каком виде возвращаются его товарищи, в его миндалевидных глазах вспыхнуло изумление.
Обнимает?..
Старший господин Е почувствовал, что его мышление не поспевает за происходящим.
С любым из их пятерых братьев по клятве такое поведение не удивило бы его, но только не с Фэн Тянем! Тот всегда держался особняком, сторонился чужаков и терпеть не мог, когда кто-то, кроме избранных, приближался к нему. Е Хань даже с Пятым братом шутил, не страдает ли Фэн Тянь крайней формой чистоплотности…
А теперь вот такое… Старший господин Е серьёзно поднял глаза к небу, решив, что, наверное, скоро начнётся буря.
Фэн Тянь подлетел прямо к Е Ханю, рассеял линь-энергию и поставил девушку на землю. Затем он бросил брату безразличный взгляд, не потрудившись дать каких-либо объяснений, и направился к выходу.
Цзи Вань тоже сохраняла полное спокойствие и никаких эмоций на лице не выказывала. Она неторопливо поправила складки платья и последовала за Фэн Тянем. Проходя мимо Е Ханя, она одарила его тёплой, как весенний ветерок, улыбкой:
— Старший господин Е, почему стоишь, будто вкопанный?
Фэн Тянь, уже вышедший из Долины Цзиньлинь, бросил через плечо:
— Вы что, решили тут остаться?
Е Хань поспешно подавил в себе любопытство и пошёл следом за Цзи Вань.
Едва он переступил порог долины, массивные каменные ворота с грохотом захлопнулись за их спинами.
Трое двинулись обратно по прежнему пути и вскоре вышли на большую дорогу. Чжихуоянь Синьюэчжуй уже поджидал их на месте. Увидев Е Ханя, он тут же начал фыркать и брыкаться. Цзи Вань молча наблюдала, как Фэн Тянь успокаивает своенравного скакуна.
Ведь прошёл всего час с лишним, а тот уже снова стал чужим…
Она поочерёдно посмотрела то на Фэн Тяня, то на горделивого Чжихуоянь Синьюэчжуя и про себя резюмировала: «Да уж, даже лошадь — чудак».
В обратном пути трое молча разместились по разным сторонам кареты.
Е Ханю не давал покоя вопрос: что же всё-таки произошло между ними в Долине Цзиньлинь? Его миндалевидные глаза то и дело перебегали с Фэн Тяня на Цзи Вань, но никаких подсказок он не находил. Наконец, не выдержав, он спросил:
— Что у вас там случилось?
Цзи Вань подняла голову. Она как раз обсуждала с А Цзинем детали, связанные с «Вэньтянем», и потому сначала не сразу поняла вопрос. Лишь проследив за взглядом Е Ханя на Фэн Тяня, она сообразила, о чём речь, и ответила совершенно естественно:
— Он сказал, что я слишком медленная.
И поэтому просто взял и понёс?..
В глазах Е Ханя мелькнуло разочарование — ему хотелось услышать что-то более интересное.
Хотя другой участник разговора ничего не возразил, Старшему господину Е пришлось с неохотой унять своё любопытство.
«Ничего, ещё будет повод!» — подумал он.
Цзи Вань была слегка озадачена его реакцией. Ей казалось, что кроме раздражения от высокомерного тона Фэн Тяня в его поступке нет ничего странного. Для неё оба эти юноши — всего лишь временные союзники, сотрудничающие ради взаимной выгоды и помогающие друг другу лишь по необходимости.
Вспомнив об условиях сделки, Цзи Вань серьёзно обратилась к Е Ханю:
— Старший господин Е, я выполнила ваше поручение. Надеюсь, вы не откажетесь от обещанного вознаграждения?
Е Хань улыбнулся:
— Конечно нет. Все покупки в оружейной лавке вы можете оформить на мой счёт.
— А вы? — подняла бровь Цзи Вань, напоминая о втором условии.
— Разумеется, я к вашим услугам в любое время, — с улыбкой ответил Е Хань. — Будьте уверены, Третья госпожа Цзи. Я никогда не нарушаю своих обещаний.
Карета вскоре въехала в столицу Империи Яньлин. Чжихуоянь Синьюэчжуй был особой породой скакунов, принадлежащей императорскому дому, и эта конкретная особь была настолько знаменита, что вся столица знала её в лицо. Поэтому, едва стражники у ворот увидели карету, они тут же почтительно выстроились по обе стороны и без лишних вопросов пропустили её.
Внутри города Чжихуоянь Синьюэчжуй заметно сбавил скорость, но путь до резиденции рода Цзи прошёл без помех.
Слуги у ворот рода Цзи издали заметили мчащуюся карету, сначала растерялись, но, как только разглядели впряженного в неё мифического скакуна, в ужасе бросились докладывать во внутренние покои.
«Боже правый! Да это же карета Второго принца!»
Чжихуоянь Синьюэчжуй плавно остановился неподалёку от главных ворот резиденции рода Цзи.
Цзи Вань легко спрыгнула с кареты и, подняв глаза, увидела, как её отец Цзи Юань в окружении множества слуг почтительно стоит у входа, с нетерпением глядя в её сторону. Она нахмурилась: даже если он узнал о её линь-энергии всех пяти стихий, вряд ли стал бы так резко менять отношение… Но тут её взгляд упал на карету, а сквозь щель в занавеске — на двух юношей, сидящих внутри: одного — с холодной, но величественной осанкой, другого — с изысканной, благородной внешностью. Тогда всё встало на свои места.
Вот оно что! Цзи Юань вышел встречать не её, а этих двоих.
Какая честь!
Он, конечно, надеялся использовать её, чтобы вытянуть из них побольше выгоды. Ведь род Цзи сейчас занимал последнее место среди Четырёх великих семей, и глава рода мечтал вернуть былую славу ещё при своей жизни.
Цзи Вань мысленно усмехнулась. Её отец и не подозревал, что отношения между ней и этими двумя — чисто прагматичные, основанные исключительно на взаимной выгоде…
Но зато можно сыграть на этом.
Ведь в памяти прежней Цзи Вань она нашла лишь записи боевых техник до седьмого уровня начального ранга. Чтобы изучать более продвинутые навыки, ей нужно разрешение главы рода на вход в Библиотечную Башню.
К тому же ей не хотелось, чтобы во время тренировок её беспокоили посторонние.
Пока она размышляла, Цзи Вань нарочито широко распахнула занавеску кареты и, улыбнувшись сидящим внутри юношам, громко, чтобы все услышали, сказала:
— Благодарю вас, Старший господин Е и Второй принц, за то, что проводили меня. Я пойду.
Е Хань кивнул, тоже заметив сцену у ворот, и сразу всё понял. Он испытывал к Цзи Вань симпатию, а узнав о её положении в роду, стал относиться к семье Цзи с откровенным презрением. Увидев такое притворное уважение, он почувствовал отвращение и предложил:
— Проводить вас внутрь?
Цзи Вань покачала головой:
— Не стоит. Это всего пара шагов.
Она уже собиралась опустить занавеску, но Фэн Тянь молча вышел из кареты, прошёл мимо неё и бросил холодным взглядом:
— Пошли уже.
Не дожидаясь ответа, он направился к главным воротам резиденции Цзи.
«Что за игру он затеял?» — недоумевала Цзи Вань, глядя ему вслед. В этот момент позади неё раздался лёгкий кашель. Она обернулась и увидела, как Е Хань делает ей знак следовать за Фэн Тянем, а затем с улыбкой говорит:
— С ним рядом ты теперь дома сможешь ходить хоть вверх тормашками.
«Ходить вверх тормашками?» — подумала она. — «Звучит неплохо».
Цзи Вань приподняла изящную бровь, отпустила занавеску и без комментариев пошла следом.
Е Хань, оставшись позади, смотрел им вслед и в его миндалевидных глазах мелькнула насмешливая искорка.
Увидев, как величественно идёт юноша в облачении с облакообразным узором, с острыми бровями и пронзительными глазами, Цзи Юань поспешно вышел вперёд и поклонился:
— Второй принц.
Хотя род Цзи и входил в число Четырёх великих семей, перед членом императорского дома он всё равно был ниже по статусу. К тому же Фэн Тянь уже занимал должность Главнокомандующего Имперской армией, поэтому Цзи Юань не мог позволить себе вести себя с ним как со старшим по возрасту, как это бывало с Е Ханем. Он обязан был соблюдать все подобающие подчинённому церемонии.
Цзи Вань в это время подошла к Фэн Тяню. Её изящная фигура едва доходила ему до плеча. Сама Третья госпожа Цзи ничего особенного не чувствовала, но со стороны их пара выглядела удивительно гармонично: он — высокий и статный, словно нефритовое дерево, она — грациозная и нежная, будто цветок у воды.
Эта картина не ускользнула от внимания слуг, стоявших за спиной Цзи Юаня. Они переглянулись и начали шептаться:
— Неужели Второй принц и наша Третья госпожа так хорошо смотрятся вместе?
— Я думал, она вышла только с Старшим господином Е, а оказывается, и Второй принц здесь!
— Теперь наша Третья госпожа точно нашла себе покровителя! Остальные молодые господа и госпожи вряд ли осмелятся издеваться над ней так открыто.
— А нам-то что теперь делать? Ведь мы раньше не раз позволяли себе грубость в её адрес!
— Да неважно! Разве не слышал? У неё линь-энергия всех пяти стихий! Сегодня сам глава рода подтвердил это, лично проверив её пульс!
— Но как же так? Раньше она же была бездарью без капли линь-энергии!
— …
Фэн Тянь сузил глаза, и его пронзительный взгляд заставил слуг мгновенно опустить головы и замолчать, не смея даже дышать.
Цзи Юань тоже почувствовал неладное и резко обернулся:
— Что вы там шепчетесь?! Перед вами Второй принц! Где ваши манеры?!
Затем он снова повернулся к Фэн Тяню и заискивающе улыбнулся:
— Второй принц…
— Я доставил её целой и невредимой. Прощайте! — нетерпеливо перебил его Фэн Тянь.
Он бросил взгляд на Цзи Вань. Её спокойное лицо встретилось с его взглядом. На миг он замер, но ничего не сказал и, развернувшись, без оглядки вернулся в карету.
Чжихуоянь Синьюэчжуй вновь рванул вперёд и в мгновение ока исчез из виду.
Цзи Юань смотрел на поднимающееся облако пыли и задумчиво прищурился. В этот момент за его спиной раздался мягкий голос Цзи Вань:
http://bllate.org/book/1804/199154
Готово:
