Фэн Тянь стоял на краю обрыва, нахмурившись и не проронив ни слова. Колебания линь-энергии, доносившиеся из глубины ущелья, недвусмысленно указывали: человек, которого он искал, находился прямо внизу.
Эта девчонка осмелилась проигнорировать его!
Второй принц замолчал на мгновение, затем поднял глаза и взглянул на пещеру в скале, зиявшую на противоположной стене утёса примерно на середине высоты. В его взгляде мелькнула тень неясного замысла, после чего он шагнул в пропасть. Окутанный пламенем, он рухнул вниз, словно падающая звезда, и лишь тогда заметил Цзи Вань, медленно спускавшуюся по лиане.
На губах Фэн Тяня заиграла изящная улыбка. Он приложил ладонь к скале, и вспышка линь-энергии сотрясла гору. В мгновение ока из стены обрыва вырвались сотни обломков, выжигая в камне углубление, достаточное, чтобы удержать одного человека.
Цзи Вань осторожно спускалась вниз, опираясь на лиану, когда внезапный толчок линь-энергии Фэн Тяня заставил скалу задрожать. Осыпающиеся камни вынудили её прижаться к утёсу и замереть.
Когда всё успокоилось, Цзи Вань раздражённо вскинула голову и уставилась на второго принца, который стоял с невозмутимым видом, будто ничего не произошло. В голове у неё невольно пронеслось:
«Да он что, сумасшедший?!»
Хотя внутри она бушевала, на лице её раздражение продержалось лишь миг. Холодно и отстранённо она произнесла:
— Второй принц, ещё какие-то указания?!
Подтекст был ясен: наше сотрудничество окончено, мы в расчёте — так зачем ты за мной следуешь?
Фэн Тянь молча смотрел на неё. Черты лица девушки были изысканны и грациозны. По сравнению с их первой встречей на улице желтизна с её лица почти сошла, и хотя она всё ещё выглядела юной, в ней уже угадывались черты будущей красавицы, способной сводить с ума.
Но больше всего его привлекала сама Цзи Вань. Четыре великих рода поддерживали дружеские отношения с императорским домом, и как второй принц Империи Яньлин он, конечно, слышал о третьей молодой госпоже рода Цзи — правда, лишь из городских слухов и разговоров таких девушек из знати, как Ян Жожу.
Однако при первой встрече на улице он обнаружил, что эта девушка вовсе не такая робкая и трусливая, какой её описывали. Напротив, она мстительна, но не задирается понапрасну, умеет вовремя остановиться и знает меру.
Жаль, что тогда их интересы расходились. Фэн Тянь никогда не руководствовался понятиями «правильно» или «неправильно» — для него существовали только «свои» и «чужие». Поэтому, даже оставив ей тогда три доли милосердия, он действовал без колебаний.
При второй встрече они сотрудничали в поисках травы «Цзюйгун Люмин». Её слова тогда вновь заставили его взглянуть на неё иначе: он никак не ожидал, что четырнадцатилетняя девочка способна высказать нечто подобное. А её спокойствие, уверенность и сообразительность в дальнейшем лишь усилили его восхищение.
Фэн Тянь никогда прежде не испытывал подобного интереса к девушке.
Однако сейчас, столкнувшись с её прямым вопросом, второй принц лишь слегка приподнял уголки губ и спокойно ответил:
— Поза выглядит крайне нелепо.
Наступила новая пауза.
Цзи Вань мельком взглянула на себя: её запястье было привязано к свисающей сверху лиане, а всё тело болталось в воздухе, покачиваясь от каждого порыва ветра. Действительно, выглядело это не лучшим образом.
Но какое, чёрт возьми, до этого дело второму принцу?!
Она уже собиралась возразить, как вдруг Фэн Тянь резко приблизился к ней, обхватил за талию и одним резким движением перерезал лиану потоком линь-энергии, унося её к противоположному утёсу.
В ушах Цзи Вань засвистел ветер. В прошлой жизни она управляла истребителем, поэтому внезапное ощущение невесомости не вызвало у неё паники. Но в тот миг, когда он коснулся её, её мысли на мгновение спутались, а в нос ударил мужской аромат, перехватив дыхание и заглушив все слова на языке.
«Ладно, прокачусь за компанию, — равнодушно подумала третья молодая госпожа Цзи. — Всё равно не я в проигрыше».
Спустя несколько секунд Фэн Тянь поставил её на край пещеры в скале на противоположной стороне и отпустил:
— Иди. Я подожду здесь. Помни, Долина Цзиньлинь открыта лишь на один час.
Цзи Вань взглянула на него, и в голове мелькнули два вопроса: откуда он знал её цель и почему вдруг удосужился объяснять так много. Но она не стала задавать их вслух и просто скрылась в пещере.
Внутри пещера оказалась совсем иной, чем снаружи: сотни, если не тысячи, клинков и мечей разных форм были сложены в беспорядке. Присмотревшись, Цзи Вань поняла, что все эти оружия были созданы не руками человека — они состояли целиком из камня, выточенного самой природой. Их изящество и совершенство граничили с чудом.
Цзи Вань направилась прямо к углу, где лежал один, на первый взгляд ничем не примечательный каменный клинок.
Именно от него исходило странное ощущение, знакомое ей по внутреннему чутью. Она смутно догадывалась, что это может быть, и сердце её забилось быстрее.
Она присела перед каменным клинком, глубоко вдохнула и сжала рукоять, направив в неё тонкую струю линь-энергии металлической стихии.
Чем больше энергии она вливала, тем сильнее хмурилась: клинок поглощал её без остатка, словно бездонная пропасть, но никак не реагировал.
«Неужели я делаю что-то не так?!»
Цзи Вань прекратила подачу энергии и с недоумением уставилась на каменный клинок.
Она отчётливо чувствовала, что он жаждет её линь-энергию, но почему, влив столько, она так и не получила отклика?!
Неужели нужно ещё? Но её запасы линь-энергии металлической стихии уже почти иссякли. Такой аппетит был просто непомерным.
В этот момент в голове прозвучал голос Сяо Люй:
— Маленькая хозяйка, капни на него кровь.
Кровь?!
Цзи Вань на миг замерла, затем вынула из волос шпильку. Её чёрные, как ночь, волосы рассыпались по плечам, подчёркивая изящество и хрупкость её лица. Не раздумывая, она провела остриём шпильки по пальцу.
Несколько капель крови упали на лезвие.
Цзи Вань не отводила взгляда. Капли мгновенно исчезли, а затем от места падения пошли круги кроваво-красных волн, сопровождаемые низким гулом.
Снаружи, у входа в пещеру, Фэн Тянь стоял, прижавшись к скале на узкой площадке, где едва помещалась половина его стопы. Услышав гул, он слегка нахмурился, но не ступил внутрь ни на шаг.
— Влей в него линь-энергию и вытащи, маленькая хозяйка! — снова раздался голос Сяо Люй.
Цзи Вань вновь сжала рукоять. Как только она направила в клинок струю линь-энергии, тот вспыхнул ослепительным светом, наполнив всю пещеру сиянием.
Прищурившись, Цзи Вань почувствовала, как тяжесть клинка вдруг исчезла. Она легко вырвала его из земли.
В тот же миг рассеянный свет собрался в единый золотистый шар, вырвался из клинка и, облетев её дважды, резко врезался в правую руку.
Цзи Вань откинула рукав и увидела: на месте прежнего зелёного знака появился новый — золотой. Он постепенно побледнел и исчез, оставив лишь слегка изменённый узор, почти такой же, как у Сяо Люй.
В сознании возникло новое присутствие.
— Металлическая стихия?! — приподняла бровь Цзи Вань, разглядывая клинок.
Тот уже не напоминал каменную статую: рукоять была чёрной, из неизвестного материала, идеально ложилась в ладонь, будто создана специально для неё. Лезвие — тонкое, как крыло цикады, с зазубренным обухом, двумя кровостоками по бокам и невероятно острым остриём, по которому переливались все семь цветов радуги.
— Это «Вэньтянь», — пронеслось в голове.
Золотой знак на предплечье вспыхнул, и перед ней материализовался высокий, статный мужчина с золотыми волосами и глазами. Он опустился на одно колено, оказавшись на уровне её взгляда, и с почтением и теплотой произнёс:
— Хозяйка не ошиблась. Я, как и Сяо Люй, один из пяти стражей рода Чихуэй. Можете звать меня А Цзинь. После гибели рода Чихуэй, кроме Сяо Люй, которая сопровождала госпожу Су Мэн и покинула континент, остальные четыре стража были запечатаны в разных уголках Земли Гуйюнь.
Цзи Вань слегка сжала губы:
— Кто уничтожил род Чихуэй? Это те же люди запечатали вас?
Она давно знала от Сяо Люй, насколько могущественны пять стражей, и понимала: запечатать их могли только очень сильные противники. Лучше узнать об этом враге как можно скорее.
А Цзинь помолчал:
— Из-за печати мои воспоминания фрагментарны. Помню лишь, что нападение случилось в ночь лунного затмения — именно тогда защита рода Чихуэй была слабее всего. Те, кто выбрал этот момент, наверняка отлично знали наш род.
«Неужели предатель?!» — мелькнула в голове Цзи Вань.
Она взяла себя в руки и спросила:
— А помнишь, кто именно тебя запечатал?
А Цзинь покачал головой, но, заметив разочарование на её лице, добавил:
— Хозяйка обязательно найдёт правду в запретной зоне рода Чихуэй.
Цзи Вань кивнула, размышляя, и перевела взгляд на клинок:
— А это «Вэньтянь» — что за оружие?
Она ощущала в нём нечто странное — будто держала не бездушный клинок, а живое существо.
— «Вэньтянь» изначально был эволюционирующим артефактом, — пояснил А Цзинь с тёплой улыбкой. — Но в отличие от других, он растёт, поглощая другие артефакты. Неизвестно, почему он оказался в Долине Цзиньлинь: без других артефактов для поглощения его энергия почти иссякла. Когда меня запечатали здесь, я тоже был в плачевном состоянии. Чтобы выжить, я слился с этим клинком.
Теперь можно сказать, что он — моя вторая половина. Поэтому, хозяйка, вам и кажется, что он необычен.
— Артефакт? Да ещё эволюционирующий? — удивилась Цзи Вань.
Она вновь внимательно осмотрела «Вэньтянь». Только оружие, наделённое собственной линь-энергией, считалось артефактом; всё остальное, каким бы редким ни было, оставалось простым оружием. Из тысячи клинков едва ли один становился артефактом, а уж эволюционирующий — и вовсе редкость. Такой артефакт мог служить владельцу всю жизнь, не отставая от его роста в силе.
Это был неожиданный, но ценный подарок. Помимо желаемой снайперской винтовки, ей как раз не хватало оружия для ближнего боя.
А в прошлой жизни она неплохо обращалась с клинками.
— Поняла, — кивнула Цзи Вань и спрятала «Вэньтянь» в рукав.
Времени оставалось мало — не хотелось застрять в Долине Цзиньлинь на всю оставшуюся жизнь.
А Цзинь, будучи с ней на одной волне, не нуждался в словах: он просто исчез. Золотой знак на её руке вспыхнул ещё раз и угас.
Цзи Вань вышла из пещеры и увидела стройную фигуру, стоявшую у входа.
— Ты не ушёл?! — удивилась она.
Она думала, он просто так сказал, но он действительно ждал её! Взгляд её скользнул по месту, где он стоял: половина его стопы висела в пустоте, положение явно было крайне неудобным. И всё же он не переступил порог пещеры, как и обещал.
Услышав её голос, Фэн Тянь обернулся. В его глазах не читалось никаких эмоций, он просто протянул ей руку:
— Пойдём.
Цзи Вань взглянула на всё ещё вздымающийся ввысь обрыв и, не говоря ни слова, вложила свою белоснежную ладонь в его руку.
http://bllate.org/book/1804/199153
Готово:
