Взгляд Цзи Юаня мгновенно изменился. Он быстро подошёл к Цзи Вань, взял её за руку и начал прощупывать пульс. По мере того как проходили секунды, его лицо преображалось: сначала недоверие, затем изумление, а потом — искренняя радость… Наконец он отпустил её руку и трижды подряд пробормотал: «Хорошо! Хорошо! Хорошо!» — будто собирался что-то сказать, но в итоге промолчал. Лишь глубоко взглянул на Цзи Вань и повернулся к Е Ханю:
— Я был нерадив. Раз уж молодой господин Е заговорил, я не стану возражать. Только прошу вас — позаботьтесь о Вань.
— Разумеется, — легко улыбнулся Е Хань.
Тем временем Цзи Цин, которая до этого с наслаждением ждала зрелища, не могла поверить, что события так резко переменились — даже Цзи Юань встал на сторону Цзи Вань! В панике вторая госпожа Цзи забыла обо всём приличии и выкрикнула:
— Отец! Ты тоже защищаешь эту ничтожную?!
Едва она договорила, как раздался громкий хлопок — Цзи Юань ударил дочь по лицу.
— Замолчи!
Эта драматичная сцена вновь ошеломила всех присутствующих. Только Цзи Вань оставалась совершенно невозмутимой — даже не моргнула.
С того самого момента, как Цзи Юань начал прощупывать её пульс, она уже знала, чем всё закончится.
Ведь теперь она обладала линь-энергией всех пяти стихий.
Единственное, что её слегка тревожило, — это то, как Цзи Юань замялся, будто хотел что-то сказать, но не решился. У неё возникло смутное предчувствие: дело не так просто, как кажется.
— Вань — твоя сестра! — гневно воскликнул Цзи Юань. — Как ты, старшая сестра, можешь так говорить?! Я слишком потакал тебе! Иди в свои покои и три дня не выходи оттуда!
Цзи Цин, прижав ладонь к покрасневшему лицу, была потрясена. Она никак не ожидала, что отец, который ещё недавно защищал её, теперь при всех ударит её — и всё ради Цзи Вань, которую она всегда считала ничтожеством.
Слёзы хлынули из глаз второй госпожи Цзи. Бросив на Цзи Вань взгляд, полный ненависти, она развернулась и выбежала из Цинъянчжу.
Цзи Вань невольно провела пальцем по подбородку.
«Ну, теперь мы точно враги».
Е Хань, напротив, остался совершенно равнодушен. Он посмотрел на Цзи Юаня и сказал:
— Не будем вас больше задерживать, дядя Цзи. Дело срочное — мы с третьей госпожой Цзи отправимся немедля.
— Ступайте, берегите себя, — ответил Цзи Юань, устремив на Цзи Вань долгий взгляд, будто снова хотел что-то сказать, но в итоге лишь кивнул и махнул рукой.
Они вышли из дома рода Цзи один за другим.
Е Хань остановился и из пространственного перстня извлёк два свитка возврата, один из которых протянул Цзи Вань:
— Держи. Место назначения уже помечено. Сумеешь им воспользоваться?
Цзи Вань взяла свиток. В ту же секунду почувствовала, как по нему струится странная линь-энергия, не относящаяся ни к одной из пяти стихий. Она взглянула на Е Ханя, кивнула и развязала тонкую верёвочку, удерживающую свиток. Раскрытый свиток был длиной примерно в вытянутую руку, по центру на нём линь-энергией был выведен причудливый узор. Вся энергия свитка концентрировалась именно в этом руне.
Не успела она ничего сказать, как Е Хань уже исчез в серебристом сиянии.
Цзи Вань покачала головой и, подражая ему, разорвала свой свиток. Тот мгновенно рассыпался на осколки, из которых вырвался мощный поток линь-энергии, окутавший её серебристым светом. Пространство вокруг искривилось — и в следующее мгновение девушка исчезла.
...
Передача ощущалась так, будто она попала внутрь причудливого калейдоскопа. Тело стало невесомым, мимо глаз мелькали бесчисленные удивительные образы. Когда всё вновь замерло, Цзи Вань оказалась в месте, помеченном свитком.
Перед ней раскинулось озеро.
Посреди воды возвышался извилистый мост, в центре которого стоял изящный павильон. Лёгкий ветерок колыхал водную гладь, создавая игру бликов и рябь. Несколько диких уток, громко крякая, приближались с дальнего берега, а затем ныряли в воду, поднимая фонтанчики брызг.
Кто бы ни создал этот уголок изысканной южной красоты в столице Империи Яньлин, у того явно был тонкий вкус.
У входа на мост, прислонившись к перилам, её уже ждал Е Хань:
— Неплохо, правда?
— Это твоё?! — удивлённо спросила Цзи Вань и первой ступила на мост.
— Не совсем, — последовал за ней Е Хань. — Владелец — мой брат. Вернее, мы все вложились… Скоро ты его увидишь. Это дело нам предстоит выполнить втроём.
Цзи Вань кивнула, не комментируя. Они прошли по извилистому мосту и вошли в павильон на середине озера. Там девушка изумлённо распахнула глаза.
«Тот самый человек, с которым несколько дней назад мы с Ян Жожу и Цзи Жоу „дружно“ сотрудничали?!»
Фэн Тянь, похоже, тоже не ожидал увидеть Цзи Вань. Его узкие, раскосые глаза прищурились, но он не стал её останавливать или расспрашивать. Его пристальный взгляд скользнул по её лицу и остановился на Е Хане.
Цзи Вань обернулась к Е Ханю:
— Это его место?!
«Не может быть!»
«Этот человек вовсе не похож на того, кто способен создать нечто столь изящное!»
Е Хань тоже выглядел озадаченным. Убедившись, что перед ним действительно Фэн Тянь, он удивлённо спросил:
— Как ты здесь оказался? А где Четвёртый?!
— У него срочное дело, он временно уехал. Я пришёл вместо него, — спокойно ответил Фэн Тянь.
— Это… я… — Е Хань с досадой потер лоб. Это совсем не входило в планы! Он и в мыслях не держал, что эти двое снова столкнутся — да ещё и по его вине. Неужели судьба их так ненавидит?
Фэн Тянь — его брат, с ним можно договориться. Но Цзи Вань… не бросит ли она всё к чертям от злости?
Молодой господин Е робко посмотрел на Цзи Вань.
Хотя прямого ответа не последовало, по их короткому диалогу девушка уже всё поняла. Оказывается, Е Хань изначально договаривался не с Фэн Тянем, а с кем-то другим — но тот сорвал встречу, и вместо него явился второй принц!
Пожав плечами, Цзи Вань перевела взгляд на каменный столик в центре павильона.
Там стоял красный глиняный чайник, две чашки — одна полная, другая пустая — и белая фарфоровая тарелка с несколькими изысканными пирожными из лотоса и бобовой пасты.
Выглядели они очень аппетитно.
Под пристальными взглядами обоих мужчин Цзи Вань без малейшего смущения подошла к столу, взяла пирожное и отправила его в рот. Аромат был свежим, вкус — тающим, сладость — умеренной. Не удержавшись, она съела ещё несколько штук, а затем налила себе чай в пустую чашку.
Лёгкий аромат чая разлился по павильону. Фэн Тянь наблюдал за её невозмутимостью и, помедлив, произнёс:
— Ты удивительно спокойна.
— А что мне делать? — Цзи Вань отхлебнула чай и приподняла бровь. — Бегать и кричать, требуя мести? У меня нет на это времени. Тогда наши интересы расходились, и я проиграла — признаю. А теперь, если есть выгода, для меня нет вечных врагов…
Она на миг замолчала, будто колеблясь, но почти сразу же лёгкая улыбка тронула её губы:
— …и нет вечных друзей.
Интересная философия.
Фэн Тянь ничего не ответил, лишь слегка опустил глаза, погружаясь в размышления.
— Ладно, раз все собрались, объясню вкратце, — поспешил вмешаться Е Хань, обращаясь к Цзи Вань. — Это Фэн Тянь, второй принц Империи Яньлин. Ты, конечно, помнишь, мы встречались несколько дней назад… кхм! Он также мой побратим. Изначально должен был прийти другой человек, но у него возникли дела… кхм, детали не важны.
Е Хань явно нервничал, пытаясь замять неловкость кашлем.
— Дело в том, что один из наших братьев отравлен смертельным ядом. Чтобы спасти его, нужен плод травы «Цзюйгун Люмин».
— Трава «Цзюйгун Люмин»? — переспросила Цзи Вань с интересом.
— Верно. Плод этой травы — главный компонент пилюли «Тяньсинь Ишэньдань», — терпеливо пояснил Е Хань. — Эта трава растёт лишь в двух местах: один — в глубине пустыни Священной Пустоши, но там плоды ещё не созрели; второй — в Долине Цзиньлинь, в четырёхстах ли отсюда. Однако чтобы попасть туда, нужно выполнить одно условие.
— И только я могу его выполнить? — догадалась Цзи Вань.
Е Хань кивнул:
— Именно. У входа в Долину Цзиньлинь стоит механизм, который открывается лишь при одновременном введении линь-энергии стихий Металла и Дерева. Причём вводить энергию нужно с идеальной синхронностью — малейшее отклонение приведёт к провалу. Мы пробовали использовать двух людей, но у них всегда возникала разница в скорости.
Вот почему они обратились к Цзи Вань.
Е Хань даже порадовался своей тогдашней прихоти — познакомиться с этой третьей госпожой Цзи. Иначе он бы и не знал, как спасать брата. Ведь, как говорится: «Искал повсюду — а оно рядом».
Цзи Вань кивнула, и на её лице появилась уверенная улыбка:
— Поняла. Не волнуйся, я справлюсь с механизмом.
— Отлично! Тогда отправляемся, — обрадовался Е Хань.
Они сделали несколько шагов к выходу из павильона, но заметили, что третий участник экспедиции не торопится следовать за ними. Е Хань обернулся:
— Что случилось?
Фэн Тянь молча смотрел на девушку, стоявшую неподалёку. На мгновение в его глазах мелькнуло нечто похожее на замешательство, будто он колебался, но тут же взял себя в руки и направился к ним.
Однако Цзи Вань, чьё восприятие было отточено годами работы снайпера, уловила эту краткую эмоцию.
«Как это возможно? Такой надменный человек — и вдруг колеблется?!»
Её заинтересовало. Когда Фэн Тянь проходил мимо неё, она подняла лицо и с улыбкой спросила:
— Ты ведь хотел мне что-то сказать?
...
Фэн Тянь не ожидал, что она заговорит первой. Он замер, бросив на неё взгляд с высоты своего роста — её голова едва доходила ему до плеча.
Цзи Вань пожала плечами, игриво приподняла бровь и с вызовом уставилась на него.
Они так и стояли, не отводя глаз друг от друга. Напряжения не было, но атмосфера стала странной.
Е Хань с досадой потер висок и подошёл к Фэн Тяню:
— Пошли, пошли! Всё расскажешь потом. Третья госпожа Цзи, не обращай внимания — он такой. Не стоит с ним церемониться.
Во всей империи лишь немногие осмеливались так вольно обращаться со вторым принцем — и Е Хань был одним из них.
Он обнял Фэн Тяня за плечи и потянул вперёд. Тот сделал пару шагов, но вдруг едва слышно произнёс:
— Прости.
Голос был тихим, но оба услышали. Цзи Вань на миг опешила — ей показалось, что на лице второго принца мелькнул румянец!
Реакция Е Ханя была куда выразительнее. Он отпрыгнул от Фэн Тяня, как от ужаленного, и с изумлёнными глазами смотрел, как тот, не обращая внимания на его шок, спокойно прошёл мимо в своих роскошных шёлковых одеждах.
«Я что, ослышался?»
«Фэн Тянь извинился?!»
«Это тот самый надменный, высокомерный второй принц, которого я знаю?!»
«Наверное, я слишком устал… Надо срочно выпить пару пилюль „Лунфэн Цинсиньдань“ для ясности ума!»
Цзи Вань бросила взгляд на всё ещё ошеломлённого Е Ханя, нахмурилась, глядя на удаляющуюся спину Фэн Тяня, и сказала:
— Если ты боишься, что я потом подведу, и извиняешься из вежливости — можешь не утруждаться. Мы здесь ради взаимной выгоды, и я не делаю вам одолжение просто так.
http://bllate.org/book/1804/199148
Готово:
