Уловив ключевые слова, младшая госпожа Цзи мгновенно пришла в себя.
Перед её глазами маячило испуганное лицо служанки:
— Госпожа, что делать?! Господин в ярости и говорит, что выгонит вас из дома!
Цзи Вань лёгким движением похлопала служанку по щёчке и спокойно улыбнулась:
— Помнишь, я говорила тебе: верь своей госпоже?
— Но…
— Хватит. Собирай мои вещи. Пойдём встречать моего «любезного» отца и вторую сестру, — сказала Цзи Вань, отбросив тонкое одеяло и вставая с постели.
Она отлично помнила: той ночью мелькнувшая в темноте фигура принадлежала служанке из покоев госпожи Цзи.
Но сегодня явилась именно её вторая сестра…
Видимо, решили сделать её козлом отпущения.
Младшая госпожа Цзи с интересом размышляла об этом. Впрочем, всё равно, кто именно пришёл. Раз приманка брошена — рыба всё равно клюнёт. А какая именно попадётся на крючок, ей уже было не так важно.
Цюйянь, хоть и была в отчаянии, но, увидев невозмутимость госпожи и вспомнив её уверенные действия за последние дни, успокоилась и поспешила помогать ей привести себя в порядок — расчесать волосы и переодеться.
...
Во дворе Цинъянчжу господин Цзи, Цзи Цин и толпа слуг плотно окружили вход в покои, не оставляя ни малейшей щели.
Глава рода Цзи был мрачен, как грозовая туча, и в его глазах бушевал гнев. Такое давление заставляло всех слуг опустить головы — никто не осмеливался не то что говорить, но даже дышать громко.
Во всём дворе стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь редким птичьим щебетом, а голос Цзи Цин звучал особенно отчётливо:
— Отец! Я же говорила — она бесстыдница! Привела мужчину прямо в дом! Разве это уважение к вам?! В тот раз она ещё и оскорбила меня, а потом прямо в глаза перечила вам! Совершенно ясно, что она виновата, но всё равно отказывается признавать!
С каждым словом второй дочери лицо Цзи Юаня становилось всё темнее, будто над ним сгущалась буря.
Как говорится, добрая весть не выходит за ворота, а дурная мчится на тысячу ли. Хотя слух ещё не вышел за пределы дома, он уже разлетелся по всему роду Цзи — будто младшая госпожа Цзи тайно встречалась с мужчиной у себя в покоях. История передавалась с такими подробностями, будто все видели это собственными глазами. Едва господин Цзи проснулся, как его чуть не хватил удар от этой новости.
Цзи Вань!
Эта неблагодарная дочь!!
Пусть он и не особенно любил её, но всё же не мог допустить, чтобы она позорила род таким поведением. Если бы не толпа слуг позади, заставлявшая его соблюдать приличия, он бы уже ворвался в покои и выволок эту негодницу за ухо.
Пока Цзи Цин продолжала яростно сыпать обвинениями, слуги в душе молили:
«Госпожа Цин, ради всего святого, замолчите! Разве вы не видите, что лицо господина чёрнее ночи? Если бы вы промолчали, вас бы и за немую не посчитали…»
Именно в тот момент, когда напряжение достигло предела, один из слуг вдруг воскликнул:
— Младшая госпожа вышла!
Все головы разом повернулись к двери.
На пороге стояла изящная фигура девушки в бледно-голубой кофте с едва заметной цветной вышивкой и юбке цвета жёлтого шафрана с облакообразным узором. Юбка была слегка подобрана сбоку и завязана узлом на бедре, открывая нижнюю часть в штанах цвета лотоса. Её наряд был безупречен — вчера она поражала всех своей ослепительной красотой, а сегодня выглядела чуть скромнее, но всё равно с лёгкой долей дерзости.
Цзи Вань окинула взглядом собравшихся, на миг задержавшись на лице Цзи Цин, и бросила ей насмешливую улыбку. Затем неторопливо подошла к отцу и, не унижаясь и не выпячивая гордость, сделала лёгкий поклон:
— Отец, какая неожиданность! Вы так рано пожаловали в мои покои?
Цзи Юань ещё не успел ответить, как Цзи Цин, словно ураган, бросилась к младшей сестре:
— Не притворяйся! Цзи Вань, ты сама знаешь, что натворила! Не смей изображать невинность перед отцом!
Цзи Вань спокойно смотрела на довольное лицо старшей сестры и уже поняла всё. Но сделала вид, будто не понимает:
— Что я такого сделала, что ты так на меня набросилась?
— Ты привела в дом какого-то уличного мужчину! И ещё спрашиваешь?! — Цзи Цин была уверена, что сестра просто притворяется, поэтому напирала ещё сильнее.
Цзи Вань приподняла бровь и холодно произнесла:
— У второй сестры есть доказательства? Или, может, ты сама всё это видела?
— Я… — Цзи Цин запнулась. Она, конечно, ничего не видела сама — просто услышала, как две служанки болтали между собой. Разозлившись ещё больше из-за давней обиды, она тут же послала гонца к отцу и сама помчалась в Цинъянчжу, чтобы насладиться наказанием сестры.
Увидев замешательство сестры, Цзи Вань презрительно изогнула губы:
— Если ты не видела собственными глазами, значит, просто повторяешь сплетни и клевещешь на мою честь. А если утверждаешь, что видела — тогда почему ты, которая почти никогда не заглядываешь в Цинъянчжу, так точно знала, что у меня в покоях мужчина, и так «удачно» застала это?.. Неужели вторая сестра решила отомстить за тот случай и специально всё подстроила, чтобы оклеветать меня?
— Ты сама спрятала этого мужчину! Откуда мне знать! — лицо Цзи Цин покраснело от злости. Она никак не могла понять, почему её младшая сестра вдруг стала такой красноречивой. Обычно неумелая в спорах, Цзи Цин теперь совершенно не знала, что ответить на эти спокойные, но ядовитые слова.
Тут вмешался Цзи Юань:
— Цзи Вань!!
— Отец, — спокойно повернулась к нему младшая дочь.
— По характеру твоей сестры, она никогда не стала бы тебя оклеветать! Весь род Цзи уже об этом говорит! Признайся честно! — Цзи Юань нетерпеливо махнул рукой.
Цзи Вань мысленно фыркнула: «Какая же очевидная пристрастность!»
«По характеру второй сестры?!»
«Какой характер?! Капризная и своенравная, вот и всё!»
Её отец действительно слеп. Не разобравшись, он уже готов был обвинить её. Неудивительно, что среди четырёх великих родов Империи Яньлин род Цзи с его поколения постоянно остаётся на последнем месте. И неудивительно, что его собственная сила застряла на четвёртом уровне Высшего ранга и не может продвинуться дальше.
А теперь, когда пришло время…
— Отец тоже верит второй сестре? — голос младшей госпожи Цзи прозвучал холодно. — В таком случае мне больше нечего сказать. Как вы решите, так и будет.
Цзи Цин, услышав это, решила, что сестра сдалась под давлением, и торжествующе воскликнула:
— Вот и не упрямься! Лучше скорее скажи, кто этот мужчина! Ради нашей сестринской связи я попрошу отца смягчить наказание.
— Вторая сестра, — Цзи Вань бросила на неё взгляд и внезапно улыбнулась, — не думай головой — потом пожалеешь.
— Ты… — Цзи Цин сердито уставилась на младшую сестру, а затем обиженно посмотрела на отца: — Отец, видите, как она защищает этого мужчину!
— Ты! Негодница! — Цзи Юань в ярости занёс руку и ударил.
Хотя в ударе было лишь немного линь-энергии, для хрупкого тела прежней Цзи Вань это было бы сокрушительно.
Сердце Цзи Вань сжалось от холода.
Та самая ниточка отцовской привязанности всё же оказалась однобокой.
Когда все уже решили, что удар неизбежен, на лице Цзи Вань мелькнула лёгкая улыбка. В следующий миг белая фигура ворвалась во двор, как вихрь, обхватила талию младшей госпожи Цзи и отвела её в сторону, прочь от удара.
Когда все узнали пришедшего, глаза всех — включая Цзи Юаня — расширились от изумления. А Цзи Цин, которая ещё мгновение назад торжествовала, побледнела как смерть.
Е Хань?!
— Не удержался, — как всегда элегантный в белом, наследник рода Е улыбнулся Цзи Вань. — Хотя, думаю, младшая госпожа Цзи и сама могла бы легко уйти от удара, верно?
— С этим делом ты теперь точно связан, — с лёгкой усмешкой ответила Цзи Вань, бросив взгляд на собравшихся.
...
Следуя её взгляду, Е Хань повернулся к толпе. В его прекрасных миндалевидных глазах читалось откровенное презрение, направленное прямо на всех присутствующих.
Цзи Цин, первой почувствовавшая этот взгляд, невольно отступила на полшага, пошатнувшись:
— Цзи Вань… Ты… Ты всё спланировала!!
Она заставила её опозориться перед Е Ханем! И как же она могла подумать, что «уличный мужчина», о котором так громко кричала, окажется тем самым Е Ханем, о ком она мечтала!
Неудивительно, что Цзи Вань совсем не паниковала — всё было задумано заранее!
— Я ведь ничего не говорила, — холодно усмехнулась Цзи Вань. Она прекрасно понимала, о чём думает сестра, и без колебаний произнесла вслух: — Неужели вторая сестра имела в виду под «уличным мужчиной» именно наследника рода Е?
— Цзи Вань! — Цзи Юань нахмурился и одёрнул дочь.
Цзи Цин пришла в себя, но в её глазах уже не было и следа прежней дерзости. Она робко посмотрела на Е Ханя:
— Братец Е Хань, я…
Е Хань даже не удостоил её взглядом, будто её там и не было. Он незаметно прикрыл Цзи Вань собой и прямо посмотрел на Цзи Юаня:
— Дядя Цзи, надеюсь, вы в добром здравии.
Цзи Юань кивнул, и его брови немного разгладились. В конце концов, род Е стоял даже выше рода Цзи среди четырёх великих родов. Если Цзи Вань действительно сблизилась с будущим главой рода Е, можно было бы и пойти на уступки:
— Вы с Вань…?
— Это целиком моя вина, — спокойно ответил Е Хань. — Прошу вас не винить младшую госпожу Цзи. Мне нужно было кое-что обсудить с ней. Зная, как вы заняты, я решил обратиться напрямую к ней. Не ожидал, что кто-то воспользуется этим, чтобы раздуть слухи и создать недоразумение.
От этих слов Цзи Цин покраснела ещё сильнее и начала метать взгляды в сторону отца в поисках спасения.
Цзи Юань, всё ещё склонный к старшей дочери, кашлянул и добавил:
— Ну что ж, в любом случае это недоразумение. Но скажи, племянник, зачем тебе помощь моей Вань? Ты ведь, вероятно, не знаешь, что у неё с детства заблокированы каналы лин, и она до сих пор не может заниматься боевыми искусствами. Может, лучше пусть Цин поможет тебе?
Цзи Цин внутренне ликовала и тайком бросила злорадный взгляд на сестру.
Бесполезная девчонка! Какую помощь она может оказать братцу Е Ханю?
Е Хань всё равно будет её!
Цзи Вань, увидев выражение лица сестры, не могла сдержать улыбки. Ей и самой было непонятно, почему эта соперница так её ненавидит. Неужели из-за того, что её лицо чересчур прекрасно?
Цзи Вань с нескрываемым самодовольством подумала об этом и ответила сестре насмешливым взглядом.
Е Хань, не ожидавший такого предложения от Цзи Юаня, приподнял бровь:
— Дядя Цзи считает, что младшая госпожа Цзи — беспомощная слабая девушка?
Прежде чем Цзи Юань успел ответить, Цзи Цин поспешила вставить:
— Братец Е Хань, разве вы не знаете? Всему роду Цзи известно, что у младшей сестры заблокированы каналы лин! Хорошо ещё, что в нашем роду только она одна такая…
Пусть попробует соперничать! В Империи Яньлин, где почитают силу, бесполезные люди не получают никаких привилегий.
Цзи Цин самодовольно думала об этом.
— Младшая госпожа Цзи обладает двойной стихией — золото и дерево. Я видел это собственными глазами. Как же так получается, что дядя Цзи и вторая сестра утверждают… — Е Хань сделал вид, что удивлён.
Во дворе воцарилась полная тишина.
Двойная стихия золота и дерева?
У младшей госпожи Цзи?!
Все взгляды снова устремились на прекрасную девушку, спокойно улыбающуюся в центре двора.
http://bllate.org/book/1804/199147
Готово:
