Наступило краткое молчание.
Фэн Тянь обернулся и пристально посмотрел на неё. Его и без того холодное лицо стало ещё жёстче:
— То, что случилось в тот день, — вина Жоу Ийу. Я приношу тебе извинения от её имени.
— От её имени? — Цзи Вань резко фыркнула. — По крайней мере, ты умеешь брать на себя ответственность. Но извинения не нужны. Просто передай своей женщине: пусть впредь не лезет ко мне. Иначе при каждой встрече буду избивать её без пощады.
Без пощады?! Е Хань, стоявший рядом, почувствовал, как по спине пробежал холодок.
С каких это пор эта девчонка заговорила так дерзко, будто совсем разум потеряла?! И ведь не с кем-нибудь — а именно с Фэн Тянем! Ведь второй принц Империи Яньлин славился тем, что до крайности защищал своих.
Молодой господин рода Е мысленно вздохнул с облегчением: по крайней мере, он сам относился к числу «своих».
— Хватит болтать, пойдём скорее — времени в обрез, — вмешался Е Хань, решив вновь выступить миротворцем. Но не успел он договорить, как раздался спокойный голос Фэн Тяня:
— Жоу Ийу — не моя женщина.
А?!
Е Хань почувствовал, что у него голова пошла кругом. Что сегодня происходит? Почему он слышит одно за другим то, что невозможно поверить?! Дрожащим пальцем он указал на Фэн Тяня и с трудом выдавил:
— Ты… ты говоришь, что она… не твоя женщина?!
Фэн Тянь бросил на него ледяной взгляд:
— Когда я вообще говорил обратное?
Е Хань на мгновение онемел.
Похоже, действительно так…
Но ведь второй принц, который всегда игнорировал женщин, проявлял особое внимание только к Ян Жожу и постоянно защищал её при всех! Да и знакомство между ними началось ещё раньше, чем у них с братьями по клятве. Кто бы не подумал?!
Однако никто из них не был склонен к пустым сплетням, поэтому никто и не уточнял.
А остальные? Кто осмелится спрашивать принца о подобных вещах, если не хочет умереть?
И раз сам Фэн Тянь не спешил опровергать слухи, те быстро обросли подробностями.
Всё — от «детской дружбы» до «тайного обмена обетами» — оказалось вымыслом!
Е Хань в отчаянии поклялся себе: больше он ни одной уличной молве не поверит!
Цзи Вань, третья госпожа рода Цзи, тоже была слегка ошеломлена. Чёрт возьми! Получается, в прошлый раз она пострадала ни за что?! Она-то думала, что это очередной «герой, разъярённый за возлюбленную»!
На её изящном личике промелькнула тень раздражения, и она холодно уставилась на мужчину перед собой.
Не дожидаясь её слов, Фэн Тянь, словно угадав её мысли, спокойно произнёс:
— По личным причинам я пока вынужден защищать её…
Он вдруг замолчал, будто удивившись, что вообще стал объясняться. Нахмурившись, он больше не обратил на Цзи Вань внимания и направился вперёд.
Е Хань повернулся к девушке и с искренним сожалением сказал:
— Пойдёмте, госпожа Цзи.
Девушка взяла себя в руки и кивнула, шагнув вслед за ним.
Трое пересекли извилистый мост и вскоре достигли противоположного берега озера. Там их уже ждала роскошная карета: корпус из превосходного пурпурного сандала, без излишних украшений, но с безупречной, изысканной простотой.
Однако больше всего привлекало внимание существо, запряжённое в карету.
Высотой около восьми чи, похожее на коня, но не им. Вся шкура — чёрная, глаза сияли, словно рубины, а грива и хвост были ярко-алыми. Присмотревшись, можно было понять: это не волосы, а медленно пылающий огонь. На копытах и бёдрах тоже проступали сложные узоры из красных линий, постепенно исчезающих в чёрной шкуре.
Чи Янь Син Юэ Чжуй — огненный демон-скакун. В зрелом возрасте обладал силой пятого высшего ранга. Гордый и вспыльчивый, но, однажды приручённый, оставался предан хозяину до конца жизни и признавал лишь одного владельца. Такой скакун полагался исключительно членам императорского рода Империи Яньлин.
Чи Янь Син Юэ Чжуй почуял чужаков и начал нервничать: копыта громко стучали по земле, из его тела исходила враждебная линь-энергия, и воздух вокруг стал горячим.
Фэн Тянь быстро подошёл, погладил скакуна по морде, успокаивая, и что-то прошептал ему на ухо. Затем обернулся к Е Ханю и Цзи Вань:
— Садитесь.
— Не принимай близко к сердцу, — заметил Е Хань, видя, как Цзи Вань не отрывается взглядом от скакуна. — Этот Чи Янь Син Юэ Чжуй признаёт только Фэн Тяня. Даже со мной, несмотря на сотни встреч, он всё ещё так себя ведёт.
— А… — машинально кивнула Цзи Вань, прошла мимо скакуна и забралась в карету.
…
Фэн Тянь прищурился.
Он заметил, что, проходя мимо Чи Янь Син Юэ Чжуй, девушка случайно задела его рукавом.
Обычно скакун в ярости набросился бы на обидчика. Но сейчас он стоял совершенно спокойно, словно кроткая лошадь. Эта картина поразила Фэн Тяня.
Чи Янь Син Юэ Чжуй терпеть не мог, когда его касались посторонние. Даже случайное прикосновение вызывало яростную атаку.
А эта Цзи Вань даже не заметила, что задела его, и уж тем более не пыталась применить какую-либо хитрость.
Ситуация была поистине загадочной!
Фэн Тянь смотрел, как её изящная фигура исчезает в карете, и, подавив в себе недоумение, последовал за ней. Как только все уселись, Чи Янь Син Юэ Чжуй рванул вперёд.
Скакун несся невероятно быстро, но при этом ехать было удивительно плавно. По ощущениям Цзи Вань, это напоминало поездку на скоростном поезде в прошлой жизни: пейзаж за окном мелькал, и уже через мгновение озеро, мост и беседка исчезли из виду.
Цзи Вань оглядела салон кареты. Внутри царила та же строгая элегантность, что и снаружи. В четырёх углах потолка были вделаны светящиеся жемчужины для освещения ночью. Сиденья, расположенные треугольником у стен, были вырезаны из чёрного нефрита и покрыты тонкими подушками с тёмно-золотым узором. На первый взгляд — неприметно, но при ближайшем рассмотрении чувствовалось мощное течение линь-энергии.
Заметив её интерес, Е Хань пояснил:
— Это нефрит Мо. Он не только сохраняет тепло зимой и прохладу летом, но и помогает в культивации. Очень редкий материал.
Он бросил взгляд на Фэн Тяня, который сидел с закрытыми глазами, и усмехнулся:
— Во всей Империи Яньлин, пожалуй, только он может позволить себе такую роскошь — делать сиденья в карете из нефрита Мо.
Цзи Вань машинально просунула руку под подушку. На ощупь материал был тёплым и невероятно приятным. Пока она размышляла, как именно этот камень помогает в культивации, раздался холодный голос:
— Сосредоточься. Пусть пальцы станут проводником. Направляй линь-энергию нефрита в свои меридианы.
Она подняла глаза. Фэн Тянь уже смотрел на неё, и в его взгляде не было ни тени эмоций. Девушка колебалась, но перевела взгляд на Е Ханя. Тот улыбнулся:
— Попробуй, как он говорит. Линь-энергия нефрита очищает меридианы от примесей и делает твою собственную энергию более свободной в движении.
Фэн Тянь в это время уже вновь закрыл глаза, будто ему было совершенно всё равно.
А почему бы и нет!
Цзи Вань решила, что пробовать не вредно. Она последовала указаниям Фэн Тяня: тонкие нити энергии начали струиться из кончиков пальцев в меридианы. Сначала ощущения были слабыми, но со временем всё тело наполнилось свежестью, и линь-энергия потекла гораздо свободнее. Если раньше она двигалась, словно ручей, то теперь — как полноводная река.
Примерно через час карета начала замедляться и вскоре остановилась.
— Выходи, — сказал Е Хань и первым спрыгнул на землю, протянув руку Цзи Вань.
Но эта учтивость была проигнорирована.
Девушка легко соскочила на землю и огляделась. Карета остановилась у края долины. По обе стороны возвышались древние деревья, их кроны смыкались высоко над головой, оставляя лишь узкий проход, в который мог пройти только один человек.
— Мы уже приехали? — удивилась Цзи Вань, не видя никаких механизмов.
Е Хань покачал головой:
— Дальше дороги нет. Карета сюда не пройдёт. Отсюда нам идти пешком. Недалеко — всего несколько сотен шагов.
Пока он говорил, Фэн Тянь уже миновал их и направился вглубь долины. Цзи Вань поспешила следом, а за ней — Е Хань. Трое выстроились в линию и двинулись вперёд.
Тропа в долине была трудной: повсюду выступали корни древних деревьев, готовые подставить ногу. Но Цзи Вань это не смущало — в прошлой жизни она часто ходила по джунглям с полной выкладкой, так что теперь, идя с пустыми руками, она двигалась легко и уверенно.
Е Хань, шедший позади, с изумлением наблюдал за ней.
Ещё немного — и Фэн Тянь вдруг остановился. Перед ними открылась небольшая поляна размером около десяти чи. В конце её возвышалась огромная скала, у подножия которой находились каменные врата, покрытые густым мхом. Цзи Вань сразу заметила два углубления в форме ладоней там, где обычно располагалась дверная ручка.
Вероятно, это и был механизм входа в Долину Цзиньлинь.
Цзи Вань собралась подойти ближе, но Е Хань резко схватил её за руку:
— Осторожно!
Едва он произнёс эти слова, как из-за деревьев раздался оглушительный рёв. Земля задрожала, с деревьев посыпались листья, а с камней — мелкие обломки. Вскоре из-за поворота появилось огромное существо.
— Золотой цветной чешуйчатый горилла, — спокойно пояснил Е Хань, хотя и не отпускал Цзи Вань. — Страж Долины Цзиньлинь.
Как и следовало из названия, зверь был покрыт короткой золотистой шерстью. В отличие от обычных горилл, на его голове блестели мелкие разноцветные чешуйки. Из-за внушительных размеров он двигался неуклюже, скорее напоминая медведя.
Горилла яростно ревела, глядя на нарушителей. Но когда её взгляд упал на Цзи Вань, зверь явно замешкался.
Фэн Тянь, молчавший до этого, заметил эту деталь. В его бровях вновь промелькнуло удивление.
Та же ситуация, что и с Чи Янь Син Юэ Чжуй.
Будто демоны по природе не испытывали к ней враждебности!
Но сейчас было не время размышлять. Он вновь подавил в себе вопросы и направился к вратам.
Это движение окончательно разозлило гориллу.
Линь-энергия вокруг неё взбушевалась, и в следующее мгновение зверь, словно гора, прыгнул прямо на Фэн Тяня.
Цзи Вань увидела лишь вспышку алого клинка.
Фэн Тянь продолжал идти вперёд с прежней скоростью, будто ничего не произошло. А только что бушевавший горилла уже лежал разрубленный надвое. Две половинки тела с глухим стуком упали на землю, заставив почву дрожать.
Такая сила?!
…
Цзи Вань с изумлением смотрела на высокую фигуру мужчины впереди.
Она и раньше знала, что Фэн Тянь силён, но впервые ощутила его мощь так наглядно.
http://bllate.org/book/1804/199149
Готово:
