За спиной раздался рассерженный возглас Цзи Цин:
— Отец! Как ты мог просто так отпустить её?!
— Хватит! — резко оборвал её Цзи Юань, явно теряя терпение. — Кто такая эта Е Хань? Разве ей есть дело до твоей младшей сестры? Ты зря тревожишься!
Цзи Вань едва заметно приподняла уголки губ. На её изящном личике застыла едва сдерживаемая насмешка. Она ускорила шаг и вскоре оставила позади все эти неприятные голоса.
У неё были дела поважнее.
Вернувшись в Цинъянчжу, третья госпожа Цзи велела Цюйянь принести бумагу, кисть и линейку, а затем отправила служанку готовить ужин. В мгновение ока в комнате осталась лишь она одна.
Разгладив бумагу на столе, одной рукой взяв кисть, другой — линейку, Цзи Вань глубоко вдохнула и начала внимательно чертить чертёж оружия.
Раньше подобную работу она выполняла на компьютере, но в этом мире компьютеров не существовало. Теперь все расчёты — кинематика и динамика механизмов, усилия пружин, прочность деталей, размерные цепи — приходилось проводить в уме. Процесс был утомительным и однообразным, но благодаря богатому опыту, пусть и медленнее обычного, всё продвигалось гладко. Чертежи отдельных деталей, сборочный чертёж всего оружия… постепенно всё становилось чётким и ясным.
Цзи Вань выбрала за основу «короля снайперских винтовок» — Barrett M82A1, любимое оружие из прошлой жизни. Помимо огромной мощности, эта винтовка отличалась малой отдачей и исключительной точностью. А выбор месячного багрового железа в оружейной лавке был продиктован его лёгкостью и сверхвысокой прочностью — именно это позволяло компенсировать главный недостаток Barrett — его внушительный вес.
Сильное плюс сильное — вот и идеал!
Когда она проставила последнее значение, на улице уже стемнело. Цзи Вань отбросила кисть и с удовлетворением осмотрела своё творение. Теперь предстояло решить вопрос с материалами: как за считанные дни собрать хотя бы пятьсот золотых?
Это тело принадлежало совсем юной девушке, и из воспоминаний можно было извлечь лишь немного полезной информации. Цзи Вань уже собиралась позвать служанку и хорошенько расспросить её, как вдруг в голове раздался голос Сяо Люй:
— Хозяйка, кто-то посторонний входит!
Едва прозвучали эти слова, как дверь скрипнула и распахнулась.
В комнату без приглашения вошёл знакомый человек в белом.
Цзи Вань приподняла бровь, глядя на незваного гостя:
— Е Хань?!
— Для меня большая честь, что столь прекрасная госпожа Цзи запомнила моё имя, — с лёгкой улыбкой произнёс Е Хань и, не церемонясь, подошёл к столу. Он протянул руку мимо плеча Цзи Вань и взял лежавшие на столе чертежи. — Что это за рисунки? Похоже на что-то интересное. Ты так увлеклась, что даже не заметила, как я вошёл.
«Не помнить тебя — разве это возможно», — подумала она, вспомнив искажённое от злости лицо своей второй сестры.
Цзи Вань молча наблюдала, как Е Хань листает её чертежи. Она не стала мешать: в этом мире никто не сможет разобраться в её записях. Чтобы сэкономить время и место, почти все обозначения она сделала сокращениями на английском — профессиональный жаргон, который вряд ли поймёт даже другой перерожденец.
Так и вышло: пролистав несколько листов, Е Хань с досадой положил чертежи обратно на стол.
Тогда Цзи Вань слегка улыбнулась:
— Теперь можешь сказать, с какой целью явился сюда молодой господин Е?
Она не стала спрашивать, как он сюда попал — сразу перешла к сути. Такой прямой и практичный подход вызвал у Е Ханя искреннее уважение.
— Слышал, сегодня днём ты заходила в оружейную лавку и заказала партию месячного багрового железа? — серьёзно спросил он, глядя ей в глаза.
— Да, и что с того? — удивилась она, хотя на лице это не отразилось.
— Хватит ли тебе денег? — вдруг легко усмехнулся Е Хань, и в его красивых миндалевидных глазах блеснула насмешка.
Месячное багровое железо всегда было в дефиците, и его цена никогда не опускалась ниже пятисот золотых даже в самые благоприятные времена.
Пусть роды Е и Цзи и не были особенно близки, но, будучи представителями «Четырёх великих кланов», Е Хань прекрасно понимал, сколько денег может быть у нелюбимой третьей дочери дома Цзи.
Наступила тишина.
Цзи Вань смотрела на него с каменным лицом, с трудом сдерживая желание дать ему пощёчину.
«Неужели он пришёл специально, чтобы издеваться?»
— Молодой господин Е явился сюда только для того, чтобы задать этот вопрос? — спокойно спросила девушка, полностью скрывая раздражение.
— Вовсе нет, — покачал головой Е Хань и стал серьёзным. — Ты обладаешь стихиями металла и дерева?
«Металл и дерево?»
Она же была гением со всеми пятью стихиями!
Цзи Вань холодно подумала об этом, но вслух лишь кивнула, ожидая продолжения.
Она знала: без дела он бы не пришёл. Раз уж обратился к ней, с которой виделся лишь раз, значит, дело действительно важное и без неё не обойтись.
— Мне нужна твоя помощь в одном деле, — сказал Е Хань. — Вообще-то я не собирался к тебе обращаться, ведь… — он на мгновение замялся и усмехнулся с лёгкой горечью, — но кроме тебя сейчас нет никого подходящего. Если согласишься, я приду за тобой послезавтра утром.
Цзи Вань тут же подхватила:
— А вознаграждение?
— Я оплачу весь остаток за месячное багровое железо и покрою все расходы на изготовление твоего оружия. Плюс ко всему, все покупки в наших аптеках и лавках лекарств ты сможешь совершать со скидкой шестьдесят процентов. Как тебе такое предложение? — Е Хань поднял три пальца, не тратя времени на пустые слова.
Род Е монополизировал фармацевтический рынок всей Империи Яньлин. Шестидесятипроцентная скидка — это была поистине выгодная сделка. Ведь чем выше качество лекарственных трав, тем они дороже.
...
Цзи Вань быстро прикинула в уме выгоду, но на лице не дрогнул ни один мускул. Она невозмутимо покачала головой.
Е Хань на секунду опешил. Он ожидал, что при таком предложении девушка сразу согласится. Такой решительный отказ застал его врасплох.
Но молодой господин Е был не из тех, кто теряется. Уже через несколько мгновений он вновь улыбнулся своей обаятельной, беззаботной улыбкой:
— Госпожа Цзи, какие ещё условия тебя устроят? Всё, что в моих силах, я сделаю без колебаний.
— Любые условия? — медленно, с лёгкой издёвкой спросила она, подняв своё изящное личико.
Е Хань молча кивнул.
Цзи Вань тут же радостно протянула ему свою тонкую руку и озвучила своё требование:
— До тех пор, пока моя сила не превзойдёт твою, будешь моим личным телохранителем.
Она только и ждала этих слов!
После встречи с Фэн Тянем она чётко осознала, насколько важно иметь за спиной мощную поддержку.
А Е Хань был идеальным кандидатом.
С его помощью её безопасность была бы обеспечена. А уж если учесть, что за его спиной стоит весь род Е…
Третья госпожа Цзи всегда умела использовать людей и вещи по максимуму.
— Пока не превзойдёшь меня? — переспросил Е Хань, удивлённо повторяя её слова. Он опустил взгляд на протянутую ладонь, улыбка исчезла, и в его миндалевидных глазах мелькнула глубокая, многозначительная искра. — Ты, однако, весьма уверена в себе.
Чёрные глаза девушки сияли, как звёзды. Она не стала возражать, лишь спокойно уточнила:
— Молодой господин Е не из тех, кто нарушает данное слово, верно?
После короткой паузы Е Хань протянул ладонь и крепко сжал её руку, вновь озарившись обаятельной улыбкой:
— Конечно нет. Для меня большая честь защищать такую прекрасную госпожу Цзи.
— Договорились! — тихо улыбнулась Цзи Вань и незаметно, стремительно выдернула руку.
Менее чем за полсекунды!
Молодой господин Е молча смотрел на свою пустую ладонь…
Сколько девушек мечтали прикоснуться к нему, молодому господину рода Е! А эта госпожа Цзи, наоборот, старалась избежать даже малейшего контакта. И при этом сохраняла совершенно невозмутимое выражение лица, так что и пожаловаться было не на что!
Чтобы сохранить лицо, Е Хань решил сделать вид, что ничего не произошло. Он спокойно убрал руку и вернулся к теме:
— Ты не хочешь узнать, в чём дело?
— Нет нужды, — ответила Цзи Вань, взглянув на него. — Просто каждый получит то, что ему нужно.
— …Тогда решено, — после этих слов Е Хань внимательно посмотрел на неё и предупредил: — Помни, об этом деле лучше помалкивать. Не болтай лишнего.
С этими словами он достал из кольца пространства сверкающий серебристый свиток возврата.
— Не волнуйся, у меня нет времени на пустые сплетни, — сказала Цзи Вань, наблюдая, как он рвёт свиток и его фигура растворяется в серебристом свете. Она быстро бросила взгляд в окно, а затем нарочито чётко и громко произнесла:
— Послезавтра утром я буду ждать тебя!
Её звонкий голос ясно прозвучал в тишине вечера. Через несколько минут из Цинъянчжу незаметно выскользнула подозрительная тень.
Но в глазах третьей госпожи Цзи в этот момент сверкала лишь холодная насмешка.
«Хотите следить за мной? Да вы хоть понимаете, кто я такая?»
Резиденция Юэяо.
— Ты говоришь, что эта девчонка Цзи Вань назначила встречу с мужчиной послезавтра утром? — нахмурилась госпожа Цзи.
Служанка в зелёном кивнула:
— Да, Цзиньюэ собственными ушами слышала, как госпожа Цзи сказала: «Послезавтра утром я буду ждать тебя!»
Услышав это, Цзи Жоу рядом фыркнула:
— Какая ещё «третья госпожа»? Она и вовсе не достойна такого титула.
— Жоу, не перебивай, — бросила на неё взгляд госпожа Цзи и продолжила расспрашивать: — Ты видела, кто этот мужчина? Как он выглядел?
— Нет… было далеко, Цзиньюэ не разглядела. Знаю только, что он высокого роста, — покачала головой служанка.
— Высокого роста… Ладно. Иди. Продолжай следить за ней, но не попадайся!
— Слушаюсь! — Цзиньюэ вышла.
По законам дома Цзи, незамужняя девушка, тайно встречающаяся с мужчиной в своих покоях, подлежала изгнанию из рода и вычёркиванию из родословной.
Но что, если этот мужчина из знатного и влиятельного рода?
Цзи Жоу обеспокоенно протянула:
— Мама…
Госпожа Цзи покачала головой, подошла к окну и стала поигрывать птичьей палочкой с парой иволг в клетке. Птицы весело щебетали. Наконец она обернулась:
— Жоу, передай эту новость в подходящий момент Цзи Цин. Эта вспыльчивая девчонка сама проложит нам дорогу.
Если мужчина окажется никем — Цзи Вань изгонят из рода. Это будет лучшим исходом.
Если же он окажется из знати — первая пуля попадёт в Цзи Цин.
Два зайца одним выстрелом.
Утром третьего дня Цзи Вань разбудили резкими толчками.
Она два дня подряд поднимала свою линь-энергию с третьего до пятого уровня начальной ступени и была совершенно измотана. Едва коснувшись подушки, она провалилась в глубокий сон, где сражалась с Чжоу-гуном. Но вдруг всё задрожало, словно землетрясение.
— Цюй… Цюйянь…? — с трудом приоткрыв тяжёлые веки, пробормотала она, глядя на расплывчатое лицо перед собой.
— Госпожа! Быстрее просыпайтесь! — Цюйянь металась, как на сковородке. — Вторая госпожа явилась! Обвиняет вас в тайной встрече с мужчиной! Даже сам господин Цзи уже здесь!
http://bllate.org/book/1804/199146
Готово:
