Цюйянь с досадой развязала узелок и с силой шлёпнула пятьюдесятью золотыми монетами по прилавку, обиженно отвернувшись.
Цзи Вань слегка улыбнулась:
— Цзи Вань из рода Цзи. Господин Ся, в следующем месяце жду вашего сообщения.
— Так вы дочь рода Цзи, — тон господина Ся стал гораздо мягче, вероятно потому, что сделка уже считалась заключённой после внесения задатка. — Госпожа Цзи, будьте спокойны: как только товар поступит, я немедленно отправлю к вам гонца.
Едва Цзи Вань и Цюйянь вышли из оружейной лавки, служанка тут же заговорила:
— Госпожа, это слишком дорого! У нас и вовсе нет столько денег!
— Небо не оставляет человека без выхода. Верь своей госпоже, — Цзи Вань весело похлопала служанку по плечу. — Ладно, дело сделано. Пора возвращаться домой.
Род Цзи, резиденция Юэяо.
Здесь проживала главная супруга рода Цзи вместе со своими двумя законнорождёнными дочерьми. Старший сын Цзи, Цзи Шу Вэнь, большую часть времени проводил при дворе и редко возвращался домой.
Госпоже Цзи было за сорок, но она отлично сохранилась. На ней было платье из парчи цвета тёмной бирюзы с золотым узором, волосы аккуратно уложены в высокую причёску «линъюньцзи». Её миндалевидные глаза и тонкие брови были точь-в-точь как у Цзи Жоу. Вся её осанка излучала одновременно величие и деловитость — не уступала даже придворным дамам.
— Ты говоришь, эта девчонка Цзи Вань не только способна использовать линь-энергию, но и владеет сразу двумя стихиями — металлом и деревом? — Госпожа Цзи, словно между делом, поднесла к губам чашку с чаем.
— Да! Я своими глазами видела, ошибки быть не может. Жоу Ийу тоже может это подтвердить, — Цзи Жоу, сидевшая рядом, вспыхнула от возмущения. — Мама, ты должна вступиться за меня!
— Её каналы лин заблокированы, она не может заниматься боевыми искусствами. Это заключение дал сам твой отец после осмотра, — госпожа Цзи сделала глоток чая и повернулась к старшей дочери. — К тому же в Империи Яньлин, да и на всём Континенте Гуйюань, почитают только силу. Если бы она, как твоя сестра, владела двумя стихиями, разве не стояла бы выше всех в роду Цзи? Зачем же ей столько лет скрывать правду? Разве это не странно?!
Цзи Жоу нахмурилась:
— Ты права… Но я же чётко видела деревянную стихию второго уровня начальной ступени! Я видела, как этим же умением пользуется Жоу Ийу. Это было абсолютно одинаково, не может быть иного!
— А кроме деревянной стихии, замечала ли ты что-нибудь ещё необычное? — увидев растерянность дочери, госпожа Цзи мягко напомнила.
— Необычное… — Цзи Жоу задумалась, но вдруг вскрикнула: — Ах да! Вспомнила! Когда мы с Жоу Ийу напали на неё, от её тела внезапно вырвался ярко-зелёный всплеск линь-энергии, который отразил наши атаки! Такая мощь точно не может исходить от начального уровня!
Она посмотрела на мать с озарением:
— Мама, ты хочешь сказать, что эту девчонку подменили?!
— Будь то подмена или одержимость злым духом, — госпожа Цзи поставила чашку на стол и холодно усмехнулась, — раньше приходилось считаться с тем, что она дочь твоего отца. Но теперь…
— Ты имеешь в виду… — глаза Цзи Жоу загорелись.
Госпожа Цзи взглянула на неё:
— Всему своё время. Подождём, пока твой брат вернётся послезавтра, и посмотрим, что он скажет.
— Брат целыми днями в императорском дворце. Кто нас там помнит? — Цзи Жоу надула губки, капризно отвернувшись.
— Как можно так говорить? Он больше всех любит тебя и Линъ, — госпожа Цзи погладила её по руке. — Пока не провоцируй Цзи Вань открыто. Пусть одна из служанок последит за ней. И передай Линъ, чтобы и она была осторожна.
— Мама! — Цзи Жоу возмутилась. — Неужели я боюсь этой мерзкой девчонки?!
— Вот опять! Никакого терпения, — госпожа Цзи вздохнула с досадой. — Ты всё время устраиваешь эти мелкие стычки. Когда это закончится?! Твой брат провёл немало времени при дворе, его взгляд шире нашего женского. Дождёмся его возвращения. Если можно решить вопрос раз и навсегда, зачем тянуть?
Мать и дочь переглянулись. Цзи Жоу понимающе улыбнулась:
— Мама, я всё поняла.
...
Цюйянь думала, что её госпожа, должно быть, ударилась головой, раз так безрассудно заплатила задаток.
Пятьдесят золотых монет!
Целых пятьдесят золотых монет!
Третьей госпоже Цзи понадобилось четырнадцать лет, чтобы накопить четыреста золотых, а тут — раз! — и пятьдесят пропали. Пятьдесят золотых — это сколько всего можно купить! И ведь это даже не готовое оружие, а лишь задаток за материалы.
Цюйянь было до боли жаль денег, и весь обратный путь она шла, опустив голову.
Цзи Вань краем глаза наблюдала за служанкой и никак не могла понять, почему та так расстроена.
Для неё самой тратить деньги никогда не было проблемой.
В прошлой жизни, будучи наёмницей, она получала огромные гонорары. А поскольку профессия считалась крайне опасной, она предпочитала тратить заработанное сразу, чтобы не оказаться в ситуации «заработала, но не успела потратить». Привычка осталась: даже зная, что сейчас у неё мало денег, она по-прежнему вела себя так же — заработаю ещё!
Заработать — раз плюнуть!
Цзи Вань с полной уверенностью думала об этом, шагая через ворота рода Цзи.
Она прошла всего пару шагов, как вдруг ощутила резкую волну убийственного намерения. Не раздумывая, она инстинктивно схватила Цюйянь за руку и резко отпрыгнула в сторону.
Почти в тот же миг красная плеть со свистом ударила в то место, где она только что стояла.
Хлоп!
Удар был настолько силён, что каменные плиты под ногами покрылись паутиной трещин.
Перед ней стояла девушка её возраста с пылающими от гнева глазами. На ней было платье из парчи цвета розового шелка и тёмно-красная юбка с узором — вся в красном, яркая, как пламя.
Цзи Вань слегка нахмурилась — она узнала вторую дочь рода Цзи, Цзи Цин. Загородив собой служанку, она спокойно произнесла:
— Вторая сестра.
Услышав обращение, Цзи Цин яростно хлестнула плетью по земле и ткнула пальцем в нос Цзи Вань:
— Ты, бесстыжая! Ты ещё помнишь, что я твоя вторая сестра?!
«С ума сошла?» — первая мысль Цзи Вань. С момента перерождения она впервые встречала эту сестру, и в воспоминаниях прежней Цзи Вань не находилось ничего, что могло бы вызвать такой гнев. Поэтому, услышав это необоснованное обвинение и получив удар плетью без предупреждения, она почувствовала глубокое раздражение.
Раздражение — значит, отвечать вежливо не хочется. Причину выяснять тоже лень. Цзи Вань холодно усмехнулась:
— У меня есть лицо, так что второе мне не нужно. А вот тебе, видимо, одного лица мало, раз ты всё время лезешь за вторым. Бери сколько хочешь.
Цзи Цин, хоть и была дочерью наложницы, пользовалась особым расположением Цзи Юаня, ведь её мать, третья супруга, была самой любимой. Кроме того, она была единственной дочерью третьей супруги, поэтому с детства привыкла к своеволию. Даже Цзи Жоу и Цзи Линъ, законнорождённые дочери, вынуждены были с ней считаться. Услышав, что эта всегда покорная, послушная, «куда скажешь — туда и пойдёт» младшая сестра сегодня осмелилась так грубо ответить, Цзи Цин окончательно вышла из себя — её красивые черты лица исказились от ярости:
— Раз ты сама просишь урока, я сегодня его тебе преподам!
Не закончив фразы, она вновь метнула плеть, вложив в удар всю свою линь-энергию, прямо в лицо Цзи Вань.
Эта красная плеть была подарком Цзи Юаня на день рождения Цзи Цин. Её изготовили из сухожилия Золотого Змееголового Дракона и пыли Крылатой Синей Звезды, отковав за сорок девять дней. Плетью невозможно было сломать, но при этом она оставалась гибкой и удваивала силу линь-энергии, вложенную в неё. Предмет был чрезвычайно ценным.
Цзи Цин владела металлической стихией начального третьего уровня. Благодаря плети её атака достигала силы шестого уровня начальной ступени.
Даже если она не могла использовать навыки шестого уровня, одной лишь силы линь-энергии хватило бы, чтобы проучить «бесполезную» Цзи Вань.
Цзи Цин была уверена в победе и уже представляла, как та будет молить о пощаде. Но в следующий миг она остолбенела.
Цзи Вань даже не сдвинулась с места. Она лишь слегка подняла руку — и зажала кончик плети двумя пальцами. Никакие усилия Цзи Цин не могли сдвинуть плеть ни на йоту.
Хотя Цзи Цин и слышала от слуг о переменах в поведении Цзи Вань накануне, она никак не могла понять, как та смогла остановить атаку силой шестого уровня.
Она, конечно, не знала, что сама Цзи Вань вряд ли справилась бы с этим. Но ещё меньше она знала, что на Цзи Вань был Сяо Люй! Один из пяти стражей рода Чихуэй, пусть и скованный большей частью своей силы из-за связи с Цзи Вань, всё же не собирался воспринимать всерьёз линь-энергию начального уровня.
Цзи Вань наблюдала, как лицо Цзи Цин менялось от торжества к изумлению, а затем к ярости, и уже поняла, в чём дело. Приподняв бровь, она насмешливо спросила:
— Вторая сестра, пробовала ли ты на вкус собственный оплеуху?
Не успела она договорить, как разжала пальцы. Цзи Цин, всё ещё тянувшая плеть изо всех сил, не удержала равновесие и, отброшенная обратной силой, пошатнулась, едва не упав на землю.
Следуя принципу прошлой жизни — «догнать и добить», Цзи Вань уже собиралась активировать линь-энергию, как вдруг раздался громкий окрик:
— Что вы творите?!
Обе девушки одновременно обернулись. К ним быстро шёл Цзи Юань в сопровождении слуг:
— Что происходит? Вы дерётесь прямо у ворот дома? Где ваши манеры? А?!
Цзи Цин злобно сверкнула глазами на Цзи Вань, затем подбежала к отцу и начала жаловаться:
— Папа! Цзи Вань — бесстыжая! Она пошла на улицу соблазнять старшего сына рода Е, Е Ханя!
Обвинение незамужней девушки в соблазнении мужчины было крайне серьёзным. Цюйянь, до этого молчавшая, тут же вскричала:
— Вторая госпожа! Как вы можете так говорить?!
— Заткнись! Пока я говорю, слуге не место вмешиваться! — Цзи Цин яростно оборвала её. — Цзи Вань! Ты вообще умеешь управлять своей служанкой?!
Е Хань…
В памяти Цзи Вань всплыли красивые миндалевидные глаза. Теперь всё стало ясно.
Выходит, вторая сестра сочла её соперницей в любви!
Цзи Юань, видя, что дочь молчит и даже не шевелит бровью, нахмурился:
— Вань! Что происходит? Почему ты пошла соблазнять старшего сына рода Е?
Цзи Вань вернулась из своих мыслей и холодно усмехнулась:
— Во-первых, не знаю, откуда вторая сестра наслушалась этих сплетен, но даже если бы я и соблазнила старшего сына рода Е, это было бы моё личное достижение. В отличие от второй сестры, которая только и может, что завидовать, не добившись сама. Во-вторых, как я воспитываю свою служанку — не её дело. А вы, отец, как глава рода Цзи, не могли бы проявить хоть каплю собственного мнения, вместо того чтобы позволять другим водить вас за нос, как глупца?
...
Эти слова, полные яда и сарказма, заставили Цзи Юаня и Цзи Цин побледнеть, но ответить было нечем. В прошлой жизни Цзи Вань провела более десяти лет в окружении грубых наёмников, и её мастерство ругаться — как с матом, так и без — было на недосягаемом уровне для таких, как Цзи Юань.
— Цзи Вань! — в отчаянии глава рода повысил голос, пытаясь вернуть авторитет.
Цзи Вань слегка улыбнулась:
— Отец, не кричите так громко. Я прекрасно слышу.
Она бросила взгляд на разъярённую Цзи Цин, затем поклонилась отцу. Пока она не собиралась окончательно разрывать с ним отношения. Судя по воспоминаниям прежней Цзи Вань, хоть их связь и была прохладной, Цзи Юань всё же иногда проявлял отцовскую заботу, в отличие от остальных в доме.
— Я устала. Если у отца нет других дел, я пойду в свои покои.
С этими словами, не дожидаясь ответа, Цзи Вань развернулась и направилась в Цинъянчжу, уводя за собой служанку.
http://bllate.org/book/1804/199145
Готово:
