На континенте Гуйюань пять великих держав существовали бок о бок: Империя Яньлин, Империя Лунсян, Западное племя Ди, Империя Шэнхуан и Империя Байцинь. Помимо них, бесчисленные мелкие государства и племена рассыпались по землям, словно звёзды на ночном небе. Среди всех выделялись Яньлин и Лунсян — самые могущественные державы, о чём гласила поговорка: «На востоке — Яньлин, на западе — Лунсян». Империя Яньлин, где и находилась Цзи Вань, простиралась на тысячи ли, опоясана тремя реками и пятью озёрами, изобиловала природными богатствами и славилась талантливыми людьми. Её защищали три горы и одна река — неприступные рубежи, которые делали страну легко обороняемой и трудноуязвимой для врага. Благодаря своему могуществу здесь процветал культ воинской доблести: императорский дом и знатные семьи с детства воспитывали отпрысков в духе боевой отваги и жажды славы.
Особую славу снискал второй принц Фэн Тянь. Говорили, ему едва исполнилось восемнадцать, но его огненная стихия лин уже достигла седьмого уровня высшей ступени — до прорыва в императорский ранг оставалось всего несколько шагов. Его боевые навыки были столь велики, что он мог противостоять целой армии. Несмотря на юный возраст, в нём чувствовалась отвага новорождённого тигрёнка, не боящегося взрослого зверя. Впервые он выступил на поле боя в пятнадцать лет и с тех пор не знал поражений — победа следовала за победой.
Прошло три года. За это время второй принц не раз отличился на поле боя, заслужив безграничную любовь и доверие императора Яньлина. В столь юном возрасте он был возведён в звание Главнокомандующего армией и получил титул «Бога войны», который гремел по всей империи.
Когда Цзи Вань услышала имя Фэн Тянь, она слегка нахмурилась.
Ей казалось, что она уже где-то слышала это имя — оно вызывало отчётливое чувство знакомства. Но, сколько ни напрягала память, вспомнить, где именно, так и не могла.
Хотя она и сомневалась, не подвела ли её память, всё же решила запомнить этого человека по имени Фэн Тянь.
— Такой человек, будь он врагом, окажется крайне опасным…
«Знай врага, как самого себя, и победа будет за тобой!» — с уверенностью подумала Цзи Вань. Она никогда не вступала в бой, не подготовившись заранее!
Однако Цзи Вань и представить себе не могла, что встреча с этим легендарным вторым принцем состоится так скоро.
Облачная обитель.
На втором этаже, у перил, сидели две девушки. Обе были на вид шестнадцати–семнадцати лет, одеты в роскошные наряды, отчего сразу было ясно — перед глазами дочери знатных домов. Одна из них, с густыми чёрными волосами до плеч, собранными в причёску «Хань Янь Фу Жун» с помощью нефритовой розовой заколки, обладала миндалевидными глазами и бровями, изогнутыми, словно ивы. Её изящная осанка и сияющая красота напоминали весеннее цветение. Это была никто иная, как старшая дочь рода Цзи, Цзи Жоу.
Её собеседница — закадычная подруга, дочь одного из четырёх великих родов столицы Яньлина, вторая дочь рода Ян, Ян Жожу. Она же была младшей сестрой Ян Жокуна, обручённого с Цзи Жоу.
У Ян Жожу был ещё один титул, о котором мечтали многие: она была невестой второго принца Фэн Тяня.
По слухам, с детства они были неразлучны и обменялись обручальными подарками ещё в юности. Три года назад, сразу после первой победоносной кампании Фэн Тяня, едва выпив бокал праздничного вина, он, не сняв доспехов, покинул пир под предлогом недомогания — чтобы увидеть именно Ян Жожу.
— Ты точно имеешь в виду ту самую Цзи Вань? — с недоверием спросила Ян Жожу, глядя на Цзи Жоу.
— Я смотрела на это лицо четырнадцать лет, как могла бы ошибиться? — фыркнула Цзи Жоу. — Не знаю, что с ней случилось, но эта мерзавка вдруг стала дерзкой и язвительной. Просто злит до белого каления!
Ян Жожу рассмеялась:
— Да что с неё взять? Обычная девчонка с заблокированными каналами лин. В следующий раз я помогу тебе как следует проучить её, чтобы она наконец поняла своё место.
— Пожалуй… — Цзи Жоу приложила руки к губам, будто вздыхая, но вдруг широко распахнула глаза: — Это же та мерзавка! Сегодня она осмелилась выйти на улицу!
Ян Жожу тут же посмотрела вниз, за перила, и действительно увидела двух девушек, проходивших мимо Облачной обители и сворачивавших в ближайший переулок.
— Отлично! Сегодня мы дадим этой девчонке урок, — сказала Ян Жожу, бросив многозначительный взгляд на Цзи Жоу. — Скажи, сестрица Жоу, если я проучу твою сестру, ты не обидишься?
— Как можно! — усмехнулась Цзи Жоу. — Я бы с радостью содрала с этой мерзавки кожу! Ведь она всего лишь бесполезный отброс.
Смеясь, обе спустились вниз.
Цзи Вань, обходя Облачную обитель, внезапно оказалась загорожена.
Она удивлённо приподняла бровь и уставилась на ярко одетую красавицу в алых одеждах, чей враждебный настрой был очевиден. Та уже собиралась что-то сказать, как в поле зрения Цзи Вань попало ещё одно знакомое лицо —
её «любимая» старшая сестра Цзи Жоу.
Тут же из памяти всплыла личность девушки в алых одеждах,
а вместе с ней и цель их визита.
«Ха!» — холодно усмехнулась Цзи Вань про себя, сохраняя на лице полное спокойствие:
— Сестра Жоу, сестра Жожу, чем обязаны столь высокой чести?
— Замолчи! Кто тебе позволил называть меня по имени?! — резко крикнула Ян Жожу и, не говоря ни слова, с размаху ударила её по лицу. В этом ударе скрывалась вся её ярость, а на ладони мелькнул зеленоватый оттенок — она применила лин.
Род Ян, один из четырёх великих родов Яньлина, специализировался на деревянной стихии лин.
Ян Жожу обладала деревянной стихией третьего уровня начальной ступени.
Цзи Вань сразу узнала её технику — «Древо выше леса»,
ядовитый навык, вызывающий коррозию.
Если бы этот удар достиг цели, даже если бы лицо не исказилось навсегда, половина кожи всё равно была бы содрана.
Видимо, они действительно её недооценивали!
Цзи Вань резко отвела голову, и удар прошёл мимо. Не теряя ни секунды, она молниеносно ответила встречным ударом.
Ян Жожу и представить не могла, что её пощёчина окажется впустую.
Тем более она не ожидала ответной реакции.
— Бах!
Громкий звук разнёсся по улице, и на нежной щеке Ян Жожу отчётливо проступил красный пятипалый отпечаток.
Все трое, кроме Цзи Вань, остолбенели.
Ян Жожу прикрыла лицо рукой, глядя на Цзи Вань с неверием:
— Ты… ты посмела ударить в ответ?!
Не успела она договорить, как Цзи Вань плюнула ей прямо в лицо, и на её прекрасных чертах появилось выражение ледяного высокомерия:
— А что такого? Я бью именно тебя.
Ян Жожу почувствовала, что сходит с ума. Та самая Цзи Вань, которую она привыкла видеть робкой и покорной, молчаливой и безвольной, сегодня не только осмелилась дать отпор, но и явно не считала её за человека! Это было невыносимо.
Ведь она всего лишь бесполезный отброс!
Цзи Жоу, увидев происходящее, поспешила достать платок и вытереть грязь с лица Ян Жожу, затем обернулась к Цзи Вань:
— Ты сошла с ума? Немедленно извинись перед Жожу!
— Извиниться? — Цзи Вань бросила холодный взгляд на свою «старшую сестру». — Все в роду Цзи такие, что готовы продать родных ради чужих? Или ты, может, мой отец или мать? Почему я должна извиняться, если ты приказываешь?
Даже если бы пришёл её настоящий отец, она всё равно не стала бы извиняться.
Пусть ждут следующей жизни!
Цюйянь, стоявшая в стороне, была поражена до глубины души. Увидев, что Цзи Жоу и Ян Жожу явно затевают неприятности, она уже собиралась встать между ними и защитить госпожу, но та проявила такую решимость и храбрость, что заставила обеих девушек дрожать от ярости, не уступая ни на шаг. Цюйянь поняла: её помощь здесь не нужна.
— Ты! Мерзавка! Сегодня я сама проучу тебя от имени отца, чтобы ты усвоила раз и навсегда: есть порядок старших и младших! — в ярости закричала Цзи Жоу и активировала лин. Вокруг неё вспыхнуло пять золотистых стрел, которые она немедленно направила на Цзи Вань.
Наученная двумя предыдущими неудачами, Цзи Жоу на этот раз использовала свой самый мощный навык.
«Золотые стрелы» — металлическая стихия, четвёртый уровень начальной ступени.
Ян Жожу тоже не осталась в стороне: её руки замелькали, и из-под ног Цзи Вань вырвались две зелёные лианы, стремительно обвивая её лодыжки.
«Переплетённые корни» — деревянная стихия, третий уровень начальной ступени.
Цюйянь в отчаянии затопала ногами:
«Неужели дошло до этого?! Моя госпожа ведь совсем не умеет сражаться!»
Но в следующее мгновение не только Цюйянь, но и Цзи Жоу с Ян Жожу остолбенели, словно увидели привидение. В тот самый момент, когда казалось, что Цзи Вань не избежать удара, вокруг неё вспыхнула мощная волна насыщенного зелёного лин. Зелёные лианы, коснувшись этой энергии, мгновенно вышли из-под контроля Ян Жожу и резко развернулись, отбив пять золотых стрел обратно.
На Цзи Вань находился дух дерева Сяо Люй.
Как дух-хранитель рода Чихуэй, Сяо Люй обладал силой, превосходящей все техники деревянной стихии ниже высшей ступени, а навыки низких уровней мог даже отражать.
Увидев, как стрелы летят обратно, Цзи Жоу поспешила активировать «Золотой щит» — пятый уровень начальной ступени металлической стихии. Золотистое сияние полностью окутало её тело.
Ян Жожу же была поражена до глубины души и застыла на месте.
«Она обладает лин?! И такой мощной?!»
Это полностью разрушило её прежние представления, и она не могла пошевелиться, безмолвно наблюдая, как отражённая атака несётся прямо на неё.
— Жожу! — крикнула Цзи Жоу. Её «Золотой щит» мог защитить лишь одну, и помочь подруге она не могла.
В этот момент сокрушительное давление обрушилось с такой силой, что полностью рассеяло золотые стрелы Цзи Жоу, будто их и не было.
На улице воцарилась тишина.
Лица всех, кроме Цзи Вань, мгновенно изменились: Цзи Жоу выглядела облегчённой, Ян Жожу — сначала испуганной, потом радостной и самодовольной, а Цюйянь — в ужасе.
Цзи Вань прищурилась и бросила взгляд на служанку, которая дрожащим голосом прошептала:
— Госпожа… это второй принц… второй принц пришёл…
Едва она договорила, как из переулка появилась высокая фигура. На нём был багряный халат с тёмными узорами, брови — как клинки, глаза — острые, как соколиные. В каждом его движении чувствовалась неоспоримая власть, словно перед ними стоял сам повелитель.
Рядом с ним неторопливо шёл другой юноша в белом. Он был того же роста, с изящными чертами лица и томными, гипнотизирующими глазами. Сам по себе он выглядел выдающимся и благородным, но рядом с «Богом войны» Фэн Тянем казался бледным.
Фэн Тянь и его закадычный друг, побратим и наследник одного из четырёх великих родов столицы — старший сын рода Е, Е Хань.
Фэн Тянь несколькими быстрыми шагами миновал Цзи Вань, полностью игнорируя остальных, и подошёл прямо к Ян Жожу:
— Что случилось?
Е Хань, проходя мимо Цзи Вань, невольно бросил на неё взгляд и на мгновение замер.
Какое ослепительное лицо! Особенно эти глаза — чёрные, как полночная тьма, полные гордости и огня, от которых меркнут даже звёзды на небе.
Жаль только, что она посмела вызвать гнев Ян Жожу — женщины Фэн Тяня.
Хотя лично он и не жаловал эту вторую дочь рода Ян, он не собирался заступаться за девушку, с которой виделся впервые, особенно перед своим побратимом.
Ян Жожу, увидев Фэн Тяня, тут же сменила гнев на милость и, прикрывая ладонью красный след на щеке, сказала с дрожью в голосе:
— Ничего особенного… просто немного поговорили с младшей сестрой Цзи…
Хотя она и говорила «ничего», её лицо выражало крайнюю обиду и страдание.
Любой, кто не знал правды, подумал бы, что именно она пострадала.
«Какой актёрский талант! Ей бы на сцену, а не в империю!» — с иронией подумала Цзи Вань.
Фэн Тянь слегка нахмурился, осторожно отвёл руку Ян Жожу и, увидев красный отпечаток, бросил на Цзи Вань пронзительный, как клинок, взгляд.
Е Хань, стоявший рядом, был поражён. Хотя род Е редко общался с родом Цзи, как один из четырёх великих родов он, конечно, слышал о третьей дочери Цзи — робкой, неразговорчивой и ничем не примечательной.
Неужели эта девушка — та самая?
http://bllate.org/book/1804/199142
Готово:
