Говоря, девушка не замедляла шага и в мгновение ока скрылась из виду.
Лишь тогда рабочие у склада наконец обрели дар речи. Они переглянулись, растерянно перебивая друг друга:
— Третья госпожа… так умеет говорить?
— Не может быть! У неё никогда не было собственного мнения.
— Да-да, она всегда говорила тихо и робко, будто просила разрешения.
— Тогда… кто же сейчас с нами разговаривал? И тот гнёт… Я такое ощущал только от самого господина!
— Это и была Третья госпожа!
На мгновение все замолчали. Раньше они недоумевали: почему Цзи Фэн, всегда презиравший Третью госпожу, вдруг согласился отправить лучшие материалы во двор Цзи Вань? Теперь всё стало ясно — изменился не Цзи Фэн, а сама Третья госпожа.
— Эй, вы что, застыли?! — хлопнула в ладоши Цюйянь, и звонкий звук вернул рабочих к действительности. — За работу! Госпожа хочет заселиться ещё сегодня вечером. Сначала снимите всё, что сломано…
Под её руководством рабочие быстро заняли свои места и приступили к делу.
...
В одном конце поместья кипела работа, а Цзи Вань тем временем вернулась на каменную скамью в Лунном саду.
Она была уверена: после её угрожающего взгляда рабочие не посмеют разглашать увиденное. Даже если и заговорят — им никто не поверит, пока не увидит собственными глазами. Ведь образ Третьей госпожи складывался не один день. А её так называемые братья и сёстры, скорее всего, сочтут всё это просто смешной байкой.
Лёгкая усмешка тронула губы Цзи Вань. Она глубоко вдохнула, удобно устроилась в позе лотоса и вновь погрузилась в медитацию: глаза на нос, нос на рот, рот — на сердце. Из ладоней медленно начали струиться крошечные голубоватые искорки, и энергия линь стремительно запульсировала по меридианам.
Сейчас она культивировала водную стихию.
Минута за минутой уходило время. Вода, земля, металл, дерево, огонь… Небо постепенно потемнело. К вечеру Цзи Вань наконец открыла глаза. Вся её внешность словно преобразилась: желтизна на лице почти исчезла, кожа стала нежной и гладкой, а глаза, подобные звёздам, засияли ярче прежнего.
После целого дня культивации она ощущала, как меридианы обновились, а пять мощных потоков энергии — металлической, деревянной, водной, огненной и земной — исходя из даньтяня, гармонично циркулировали по всему телу, не мешая друг другу.
Деревянная стихия: начальный уровень, третий этап!
Огненная стихия: начальный уровень, третий этап!
Водная стихия: начальный уровень, третий этап!
Земная стихия: начальный уровень, третий этап!
Металлическая стихия: начальный уровень, третий этап!
Хотя внешне девушка оставалась спокойной, внутри она ликовала: обладать всеми пятью стихиями на третьем этапе начального уровня — такой талант редкость даже на всём Континенте Гуйюань, не говоря уже об Империи Яньлин.
А ведь ещё у неё за плечами более десяти лет опыта наёмницы…
Настроение Цзи Вань заметно улучшилось. В этот самый момент в её сознании раздался тревожный голос:
— Маленькая госпожа, пока твоя сила не достигнет высшего уровня, ни в коем случае нельзя позволять посторонним проверять твою энергию линь.
Этот род, не подчиняющийся законам взаимодействия пяти стихий, был уникален на всём Континенте Гуйюань. Таких либо обращали в союзников, либо уничтожали — такова была логика большинства правителей. Именно поэтому род Чихуэй и подвергся полному истреблению.
Кровь Чихуэй — это меч обоюдоострый: с одной стороны, невероятный дар, с другой — смертельная опасность.
Раньше, когда её энергия была заблокирована, её унижали и притесняли, но настоящие враги даже не замечали её существования. Теперь всё иначе. Сколько бы она ни скрывалась, полностью избежать внимания врагов невозможно. Значит, впереди её ждут опасности, многократно превосходящие прежние.
Но Цзи Вань никогда не была той, кто пасует перед трудностями! Напротив — чем сильнее противник, тем яростнее её стремление победить.
Раз уж она начала — значит, пойдёт до конца. Её цель теперь ясна: стать сильнейшей воином, способной постоять за себя, а в идеале — одной из самых могущественных на всём Континенте Гуйюань.
Эта мысль не вызывала у неё отторжения. Напротив, она с нетерпением ждала испытаний. Более десяти лет наёмнической жизни привили ей любовь к опасностям — это стало частью её натуры.
— Не волнуйся, я знаю, что делать, — мысленно ответила она Сяо Люй.
Улыбка озарила лицо девушки, и даже лунные цветы вокруг поблекли перед её сиянием.
Успокоившись, Сяо Люй вновь погрузился в безмолвие. В следующее мгновение Цзи Вань прищурилась, и вся её сущность преобразилась — теперь она напоминала острый, смертоносный клинок, холодный и беспощадный.
Возможно, пора начать выяснять, кто именно питает к ней враждебные намерения. Пока они не заподозрили перемен, она должна действовать первой и устранить все потенциальные угрозы.
Приняв решение, Цзи Вань поднялась. После целого дня культивации её желудок наконец напомнил о себе — она проголодалась.
Сначала загляну во двор — посмотрю, как идут работы!
Поправив одежду, она неторопливо прошла через Лунный сад и вышла во внутренний двор. Людей уже не было — рабочие, видимо, закончили и ушли.
Цзи Вань подняла глаза на свой дом.
Полусгоревшее здание полностью восстановили. Серые кирпичи, простая черепица, резные деревянные окна и двери — всё выглядело изысканно и утончённо. Посреди карниза висела чёрная доска с надписью «Цинъянчжу», выведенной изящными синими иероглифами.
Цзи Вань толкнула дверь. Внутри мерцал свет ламп, озаряя обстановку гостиной, которая сильно отличалась от её воспоминаний. На дверях внутренних комнат ниспадали розовые шёлковые занавески, на крючках висели маленькие благовонные мешочки, источающие лёгкий аромат. В центре комнаты стоял изящный сандаловый стол, на котором мерцали свечи. У стола, в светло-голубом платье, стояла служанка и вытирала поверхность.
— Кхм… — Цзи Вань прислонилась к косяку и слегка кашлянула.
Цюйянь обернулась и, увидев госпожу, тут же подбежала:
— Госпожа! Вы вернулись!
— Это ты всё так устроила? — Цзи Вань окинула взглядом комнату и улыбнулась.
— Да! — Цюйянь покраснела и поспешила добавить: — Внутренние покои тоже отремонтировали, всё делала по своему вкусу. Госпожа, может, заглянете? Если что-то не нравится — я переделаю!
— Не нужно. Раз тебе понравилось — значит, всё в порядке.
Цзи Вань покачала головой, а затем, поморщившись, прижала ладонь к животу и, резко сменив выражение лица, жалобно протянула:
— Цюйянь, есть что-нибудь поесть? Я умираю с голоду!
Она никогда не была требовательна к жилью и не тратила времени на украшение спальни. Для неё достаточно было просто кровати. В годы наёмнической службы она привыкла спать под открытым небом, а часто и вовсе обходилась без сна по несколько дней подряд…
Сейчас же её тело требовало настоящей еды. И ведь это будет не просто ужин — это её первая трапеза в новом мире, первая еда после перерождения! Она с нетерпением её ждала.
— Не волнуйтесь, госпожа, всё готово! — с гордостью улыбнулась Цюйянь, быстро скрылась в левой комнате и вскоре вернулась с лакированным красным подносом. Она аккуратно расставила блюда на столе.
Пирожки из фасоли с лилией, напиток из роз и фиников, утка в мёдовой глазури… Перед Цзи Вань предстали изысканные яства, названия которых она даже не знала, источая соблазнительные ароматы.
«Недаром род Цзи входит в число четырёх великих семей…» — подумала она, чувствуя, как слюнки текут рекой.
...
Не обращая внимания на изумлённый взгляд служанки, Цзи Вань схватила кусок утки и отправила его в рот.
Кожа хрустела, мясо таяло во рту, а нежный мёдовый аромат постепенно заполнял всё пространство рта. Ни слишком солёно, ни пресно — идеальный баланс.
Восхитительно!
Не церемонясь, она тут же отправила в рот ещё два куска и уже потянулась к прозрачным пирожкам из фасоли с лилией, как вдруг замерла.
Что-то не так!
Медленно повернув голову, она увидела испуганное лицо Цюйянь.
Взгляд опустился ниже: в руке у служанки были палочки, застывшие в воздухе — подать не решалась, убрать — тоже.
— Госпожа, как вы можете есть руками… — прошептала Цюйянь, едва слышно, но для Цзи Вань эти слова прозвучали, как гром.
Как вы можете есть руками?
Можно есть руками?
Есть руками?
Руками?
Ру…?
…
Тут Цзи Вань вспомнила: она теперь — благородная госпожа из знатного рода. Ей стало неловко. Но, будучи ветераном с десятилетним стажем, она давно перестала заботиться о том, что подумают другие. «Либо жизнь, либо честь» — один из её жизненных принципов.
Поэтому, хоть и смутившись, она осталась невозмутимой. Спокойно облизав каждый палец, чтобы снять остатки жира, она протянула руку и невозмутимо произнесла:
— Палочки.
Цюйянь почувствовала, как её мир рушится.
Если бы она не сидела у постели всё это время и не видела, как её госпожа проснулась после трёхдневной комы, она бы точно подумала, что перед ней чужая девушка с таким же лицом.
Третья госпожа рода Цзи, хоть и была робкой и нерешительной, всегда вела себя скромно и прилично.
Как же так получилось, что после трёх дней без сознания она превратилась в… в такого дикаря?!
Цюйянь едва узнавала свою госпожу…
Хотя… с другой стороны, ей даже нравилась такая госпожа! Нет, правильнее сказать — она будет любить госпожу в любом обличье!
Цзи Вань, конечно, не догадывалась о буре эмоций в душе служанки. Увидев, что та не реагирует, она помахала рукой у неё перед глазами, а потом просто вырвала палочки из её пальцев и с головой ушла в поглощение угощений:
Пирожки из фасоли с лилией — сладость в меру, нежный аромат лилии отлично перебивал бобовый привкус, а прозрачная оболочка делала их особенно аппетитными.
Напиток из роз и фиников — насыщенный красный цвет, густой, но не приторный, с настоящими лепестками роз внутри.
…
Сметя всё со стола с невероятной скоростью, Цзи Вань с удовлетворением потёрла живот и тихо вздохнула.
Почти полгода она не ела нормальной еды.
От Либерии до Уганды её рацион состоял из энергетических батончиков, шоколада и сухих пайков. Язык онемел и почти перестал различать вкусы. В последний момент, когда в небе вспыхнула ракета, в голове мелькнула лишь мысль о французской кухне и китайских деликатесах!
То, что она переродилась — уже счастье.
А теперь ещё и насладиться такой едой… Жизнь прекрасна!
http://bllate.org/book/1804/199140
Готово:
