Байли Ань невольно вздохнула. В этот самый миг из сосновой рощи вышла женская фигура — наложница Лань. Оказывается, всё это время она пряталась среди деревьев и пришла сюда первой.
Мо Лань вышла на свет лишь после того, как услышала вздох Байли Ань. Увидев её среди белоснежного снега и изумрудной зелени сосен — словно небесное существо, сошедшее с облаков, — она на мгновение лишилась дара речи от изумления.
Байли Ань лёгким движением погладила живот и мягко улыбнулась:
— Наложница Лань, вы так рано пришли?
Мо Лань опомнилась и, склонившись в глубоком поклоне, произнесла:
— Ваше высочество, государыня императрица Ухуа, простите за дерзость.
— Между сёстрами какие церемонии? Вставайте скорее.
Только тогда Мо Лань подошла ближе. За ней следовала служанка с фонарём — действительно, пришли они ни свет ни заря. Глядя на Байли Ань, чей округлившийся живот нисколько не портил её неотразимой красоты, Мо Лань, как и всякая женщина, не могла не почувствовать зависти. Стремясь восстановить душевное равновесие, она мягко улыбнулась:
— Его величество рано утром отправился на утреннюю аудиенцию, и я тоже проснулась ни свет ни заря. После его ухода стало так одиноко, что решила выйти полюбоваться соснами и кипарисами.
Неужели хвастается? Цинъюй слегка нахмурилась, но Байли Ань по-прежнему сохраняла спокойную улыбку:
— Младшая сестра, вы так усердно заботитесь о Его величестве. Зная, что он в ваших руках, я, старшая сестра, чувствую большое облегчение.
С этими словами Байли Ань вновь умолкла и устремила взгляд на сосны. Её маленькая рука всё так же нежно гладила округлый живот — этот жест был куда приметнее её праздничного наряда.
— Почему же государыня императрица Ухуа решила прогуляться так рано утром? В вашем положении следует больше отдыхать.
В душе Байли Ань усмехнулась: наконец-то разговор вышел на нужную ей тему. Слегка нахмурив брови, она приняла грустный вид, резко контрастирующий с её нарядом.
— Я постоянно думаю о госпоже Нин. Мне часто снятся сны о ней, отчего я стала рассеянной и тревожной. Только надев красивую одежду и выйдя на прогулку, я немного успокаиваюсь.
Наложница Лань приподняла брови:
— Да, ведь вы с госпожой Нин были близкими подругами. Именно из-за этого она и погибла, верно?
Цинъюй поспешно шикнула на неё:
— Госпожа наложница Лань! Как вы можете так говорить?
Однако Мо Лань ничуть не смутилась:
— Разве это неправда?
Байли Ань тихо вздохнула, и на её лице проступила ещё большая печаль:
— Да, вы правы. Из-за меня госпожа Хань и погибла напрасно. Мне невыносимо больно от этого. Если бы у неё остался ребёнок, я бы могла воспитывать его в память о ней… Но госпожа Хань служила Его величеству уже девять лет и так и не родила наследника.
Губы Мо Лань дрогнули. Она сама находилась во дворце уже два года, Дуаньму Цанлань часто навещал её, но её чрево тоже оставалось пустым.
Не скрывая горькой зависти, она уставилась на живот Байли Ань и с сарказмом произнесла:
— Во всём дворце, кроме вас, государыня императрица Ухуа, ни одна женщина не смогла зачать наследника трона.
Байли Ань приложила к губам шёлковый платок, нахмурилась и, глядя на Мо Лань с тревогой, сказала:
— Вы правы, это действительно странно. Даже после рождения принцессы государыня-императрица больше не могла забеременеть. Госпожа Хань тоже говорила мне об этой загадке — видно было, как сильно она расстроена.
Мо Лань поспешно спросила:
— Что же именно сказала вам госпожа Нин?
Байли Ань притворилась растерянной, прижала руку к груди и замялась:
— Это… одни лишь догадки, без доказательств. Лучше не распространяться…
Мо Лань, конечно же, хотела узнать подробности — ведь это касалось и её собственной судьбы. Она шагнула ближе и с тревогой сказала:
— Государыня, говорите смело! Я никому не проболтаюсь.
Байли Ань нахмурилась, будто размышляя, а затем тихо прошептала Мо Лань:
— Его величество первыми взял в жёны прежнюю наложницу Дэ, Сюй Сяосянь, и нынешнюю наложницу Лян — ни у одной из них никогда не было детей. Потом пришли другие женщины — и у них тоже ничего не вышло. Мои три беременности случились только за пределами дворца. Государыня-императрица тоже рожала лишь потому, что вокруг неё всегда было много служанок, которые строго следили за всем. Но даже такая бдительность не помогла — ведь после принцессы она больше не забеременела. После рождения второго принца я целый год прожила во дворце, но не могла зачать. Лишь покинув дворец и вновь встретив Его величество, я снова забеременела. Боюсь, что после этого ребёнка мне уже не удастся забеременеть… Значит, во дворце есть кто-то, кто намеренно мешает женщинам зачать наследника трона. Скорее всего, это либо Сюй Сяосянь, либо наложница Лян. Сюй Сяосянь давно умерла, но все женщины, которых Его величество взял после её смерти, тоже не могут забеременеть. Поэтому…
Глаза Мо Лань расширились от изумления, и она невольно вырвала:
— Это наложница Лян!
Байли Ань поспешно замахала руками, призывая её замолчать, и потянула за рукав:
— Не кричите! Это лишь наши с госпожой Хань частные догадки. Без доказательств нельзя так говорить. А вдруг окажется, что это не она? Тогда мы нанесём ущерб её репутации!
Мо Лань сжала кулаки:
— Хотя это и предположение, но вероятность восемь из десяти! Наверняка она и мне подсыпала что-то — поэтому я тоже не могу забеременеть!
— Ах, да перестаньте вы кричать!
Мо Лань нахмурилась и раздражённо сказала:
— Государыня императрица Ухуа, вам нечего бояться! Даже если кто-то узнает, я никому не скажу, что это вы мне рассказали. Но вы… вы такая трусливая! Такое дело касается нас самих, а вы молчите! Жаль, что вы, обладая высочайшим статусом императрицы первого ранга, не можете постоять за себя!
После этих упрёков Мо Лань развернулась и ушла. Байли Ань молча смотрела ей вслед, пока та не исчезла из виду. Лишь тогда она тихо сказала:
— Цинъюй, пойдём обратно. Стояла так долго, ноги совсем онемели.
«Мо Лань, ты, наверное, думаешь, что я всего лишь кокетливая женщина, — подумала про себя Байли Ань. — Ты — настоящая боевая подруга, тебе не позволено проигрывать. Тогда действуй же. Как только Е Синьсинь услышит об этом, твоя миссия будет выполнена».
***
Возможно, действительно стояла слишком долго — вернувшись, она сразу легла в постель. В комнате было тепло, и она не стала укрываться одеялом, велев Цинъюй осмотреть её ноги.
Цинъюй аккуратно приподняла подол и сняла хлопковые штаны. Под ними оказались сильно отёкшие ноги Байли Ань.
Она тут же велела Байхэ принести горячую воду. Две служанки подложили мягкие подушки под лодыжки, слегка приподняв ноги, и начали прикладывать тёплые полотенца. Байли Ань приподнялась, чтобы увидеть свои ноги, и вздохнула:
— На этот раз отёк гораздо сильнее. В прошлые две беременности так не отекало.
Служанки переглянулись. Байхэ сказала:
— В прошлые разы я не видела, но отёки при беременности — обычное дело. По такому отёку, ваше высочество, будет принц.
Цинъюй тоже улыбнулась:
— Обязательно принц! Его величество и старшая принцесса будут в восторге.
Когда процедура закончилась, Цинъюй убрала медный таз, а Байхэ укрыла Байли Ань одеялом, оставив подушки под ногами для удобства. В конце она подсунула в постель грелку и села рядом с кроватью.
Цинъюй велела подать чай и устроилась у окна, чтобы поболтать с госпожой.
Байли Ань поглаживала свой округлый живот и задумчиво произнесла:
— Мне всё равно, рады они или нет. Я хочу, чтобы родилась девочка — не такой уж слишком сообразительной, как Ши Яо. Просто тихая, спокойная маленькая девочка, нежная и умеющая ласкаться…
Если бы Сюань Юй остался жив, он, наверное, был бы именно таким. Она вспомнила его добродушную улыбку, как он любил прижиматься к ней, как им нравилось обнимать его, как он искал уюта в родительских объятиях.
Это личико будто возникло перед глазами. Сердце Байли Ань вдруг сжалось от боли. Она замерла, опустила руку и тихо закрыла глаза, не желая, чтобы слуги увидели её слёзы.
Сюань Юй… Там, в том мире, за ним присматривает Цюй Сюань. Наверняка он растёт счастливым ребёнком, прижимается к Цюй Сюаню и так же добродушно улыбается ему. Цюй Сюань — такой нежный человек, он наверняка часто берёт его на руки и дарит самые тёплые объятия.
Два самых важных мужчины в её жизни ушли в один год. С тех пор прошло почти четыре года.
Время, словно песок в часах, незаметно текло, но накопило столько всего. Ей сейчас столько же лет, сколько было в тот момент, когда она впервые очутилась здесь. В двадцать два года, потеряв сознание в гробнице, она проснулась в паланкине принца Лунъюя. Тогда она была одновременно в восторге и напугана, с любопытством изучала всё в Снежном государстве и искала ответы на вопросы о своём перерождении. Но до сих пор эти ответы остаются неизвестными.
Теперь же ей всё равно. Она больше не хочет возвращаться. Всё здесь — её жизнь. Всё, кого она любит и кого ненавидит, прочно привязало её к этому миру.
Снежное государство, некогда таинственное и далёкое, которое она так стремилась понять, теперь стало её домом. Она родила троих детей от того, кто правит Снежным государством, и сейчас в её чреве растёт ещё один. Возможно, она никогда не поймёт этого мужчину до конца, но Снежное государство она уже знает как свои пять пальцев.
Ценой смерти и любви.
— Государыня, попробуйте кашу из фиников. Это фирменное блюдо новой поварихи. Говорят, вы любите сладкое, поэтому Его величество приказал нанять ещё несколько поваров именно для таких блюд.
Байли Ань подняла голову. Маленькая служанка вошла с подносом. Байхэ подошла принять его и с улыбкой сказала:
Густая сладкая каша парилась в миске. Байли Ань попробовала — действительно вкусно и ароматно.
— Ши Яо тоже полюбила эти сладости, когда ела со мной. Кстати, она вернулась? Пусть кухня приготовит ей немного.
Байхэ поспешно ответила:
— Старшая принцесса вернулась вскоре после того, как вы с Цинъюй ушли. Сказала, что устала после ночной тренировки и хочет спать. Приказала никого не пускать.
Байли Ань удивилась:
— Она не спрашивала обо мне?
Байхэ подумала и уверенно ответила:
— Нет, не спрашивала. Прямо пошла в свои покои.
Байли Ань поставила миску и взглянула на Цинъюй и Байхэ:
— Странно. Обычно, вернувшись, она сразу бежала ко мне. Что с ней сегодня?
Цинъюй предположила:
— Может, правда очень устала от тренировки?
Байли Ань нахмурилась, но всё равно не успокоилась. Она поднялась:
— Пойду посмотрю на неё.
Она собралась вставать, но Цинъюй и Байхэ поспешили помочь ей одеться. Цинъюй ворчала:
— Ноги так отекли — надо отдыхать! Если хотите посмотреть, мы сами сходим. Зачем вам мучиться?
Байли Ань улыбнулась:
— Мать всегда волнуется за ребёнка. Даже если бы мне пришлось идти на край света — я бы пошла без колебаний.
Оделась, Байхэ накинула на неё тёплый хлопковый плащ, и они отправились в покои Дуаньму Ши Яо.
У двери дежурила служанка. Байли Ань знаком велела ей оставаться на месте и сама тихо открыла дверь, войдя внутрь вместе с Байхэ. Подойдя к бусинчатой занавеске, она увидела, что Дуаньму Ши Яо вовсе не спит, а лежит на кровати и что-то рассматривает.
— Ши Яо, — окликнула её Байли Ань, отодвигая занавеску.
Дуаньму Ши Яо не ответила сразу, а поспешно спрятала что-то под подушку, лишь потом села и, натянув слишком яркую улыбку, сказала:
— Мама, вы пришли?
Байли Ань заметила, что дочь что-то спрятала, но не стала её выспрашивать. Подойдя ближе, она мягко улыбнулась:
— Скучала по тебе, вот и зашла. Байхэ сказала, что ты устала и спишь. Почему же такая бодрая?
Дуаньму Ши Яо тут же обняла мать за шею и капризно промурлыкала:
— Я тоже так скучала по маме, что не могла уснуть!
Байли Ань пощекотала её за носик, не зная, сердиться ей или нежничать:
— У тебя всегда язык подвешен. Раз скучала — почему бы просто не прийти ко мне? Что ты там прятала? Говори скорее.
http://bllate.org/book/1802/198506
Готово:
