Дуаньму Ши Яо ворвалась в покои, но Байхэ преградила ей путь и покачала головой. Ши Яо тревожно взглянула на Байли Ань и ушла.
Никто не ожидал, что У Цзинвань способна на такой поступок. Её действия ясно свидетельствовали о недовольстве смертью собственной матери. Но напрямую отомстить она не могла — и в приступе безумной злобы убила близкую подругу Байли Ань, Хань Синьди.
Именно она погубила Хань Синьди, как некогда погиб Цюй Сюань — ещё одна жизнь угасла из-за неё.
Байли Ань закрыла глаза, и две прозрачные слезы тихо скатились по щекам.
Почему страдания и разлуки преследуют её безотлучно? Сколько ещё подобных испытаний ей предстоит вынести?
Она открыла глаза, и сквозь блеск слёз в них вспыхнул холодный, решительный огонь.
Добрым не суждено обрести покой в этом мире. Но и злодеев она не пощадит. Если Небеса слепы, она сама станет мечом правосудия!
271. Оставшиеся дни — лишь жалкое существование
Однажды ночью она лежала в постели, притворяясь спящей, хотя сна не было и в помине. Поэтому она тихо разговаривала с ребёнком, который слабо шевелился у неё в утробе:
— Сегодня ты видел страшное, но не бойся. Одна из них — твоя любящая тётушка, а другая — ничтожество, не стоящее твоего страха. Так что не бойся ни той, ни другой.
В тишине комнаты раздался звонкий звук отодвигаемой бусиной занавески. Байли Ань тут же услышала, как Цинъюй тихо окликнула:
— Ваше величество.
— Она спит?
— Да.
— Ступай.
— Слушаюсь.
Постель слегка прогнулась, и тут же её лоб коснулась большая, грубоватая, но тёплая ладонь:
— Я знаю, ты не спишь.
Услышав эти слова, Байли Ань повернулась к нему и открыла глаза. Её большие, влажные глаза были полны печали. Она ненавидела его, но одновременно тосковала по нему. Взглянув на него, она почувствовала, как в груди растекается боль, словно из открытой раны.
— Я очень переживаю за тебя. Если тебе тяжело — плачь. Не держи всё в себе, это вредно и для тебя, и для ребёнка.
— Я уже плакала и больше не хочу. Постоянно рыдать — значит быть беспомощной.
— Женщины созданы из воды, им свойственно плакать. От слёз мужчина только сильнее сочувствует.
— А если плакать слишком часто, мужчина устанет.
Дуаньму Цанлань снял верхнюю одежду и забрался под одеяло, обняв её так, что её спина прижалась к его крепкой груди. Байли Ань взяла его большую руку и прижала к себе:
— Ты воздашь Хань Синьди справедливость, верно?
Его голос донёсся ей на ухо — тихий, глухой:
— Дуо Чжун уже объявил обо всём при дворе. Даже если бы я хотел скрыть правду, разве это возможно?
Байли Ань опустила глаза. Этого она и добивалась — справедливости. Но кто воздаст справедливость её Сюань Жую?
— Ты последнее время всё время хмурая.
— Да.
— Это плохо для ребёнка.
Его рука снова погладила её округлившийся живот:
— Осталось три месяца. Я уже думаю, как назвать ребёнка.
— Пока неизвестно, будет ли мальчик или девочка.
— Подготовим по имени на оба случая…
— Цанлань, мне хочется спать.
Он не ответил — вероятно, замер в нерешительности. Смотрит ли он на неё? Спустя долгую паузу он снова обнял её и мягко произнёс:
— Спи.
Он, наверное, хотел близости. Конечно хотел. Но не стал настаивать — ведь она сейчас слаба из-за беременности. Если бы не ребёнок в её утробе, он непременно прижал бы её к себе.
Хань Синьди и У Цзинвань погибли сегодня. Даже если между ними и не было настоящей привязанности, всё же «день супружества — сто дней привязанности». А он вёл себя так, будто ничего не произошло. Это было не впервые, но всё равно от холода в груди её пробирало до костей.
Она сказала, что хочет спать, но заснула лишь под утро.
Река, словно нефритовая лента, протекала сквозь цветущее поле. Голубое небо и яркое солнце окрашивали воду в золотисто-голубой оттенок. Рябь на поверхности отражала солнечный свет, оживляя эту безмолвную картину.
На берегу реки сидела воздушная, прекрасная женщина и смотрела на воду. Байли Ань нахмурилась — Хань Синьди, ты снова пришла ко мне во сне.
Это место она видела уже не раз. С тех пор как в Академии Чжаовэнь увидела портрет Цюй Сюаня, этот образ прочно врезался ей в память. С тех пор сказочный пейзаж вытеснил её прежние воспоминания о доме с обоями, шторами и потолочным светильником и стал фоном её снов.
«Хань Сестра», — хотела позвать она, но не могла издать ни звука и не могла пошевелиться. Она лишь смотрела на неё, пока та не обернулась и не улыбнулась ей.
— Ань-мэймэй, впредь я не смогу больше облегчать твои беды. Я ухожу, оставляя тебя одну в этой жестокой борьбе гарема. Но у тебя есть ребёнок, и слишком много привязанностей, чтобы последовать за мной. Ты должна остаться и стать победительницей…
С этими словами она снова повернулась к реке и улыбнулась, глядя на сияющую воду.
Байли Ань открыла глаза. Солнечный свет проникал в комнату, а в центре горел жаровня с алыми углями — слуги уже подбросили дров. В помещении было тепло, и холода за окном совсем не чувствовалось.
Она смотрела на солнечные лучи, словно всё ещё находясь во сне. Были ли слова Хань Синьди её голосом или лишь отзвуком собственных мыслей?
Лежа долго без движения, она почувствовала голод и позвала служанок. После туалета Байхэ во главе нескольких девушек принесла горячий завтрак и поставила на низкий столик у тёплого ложа. Байли Ань села и принялась есть.
После еды тело наполнилось теплом, и она почувствовала прилив сил. Узнав о состоянии детей, она тихо устроилась на ложе.
Вскоре вошёл Сяо Хуаньцзы и, поклонившись, доложил:
— Государыня, Министерство наказаний вынесло приговор. Госпожа У сошла с ума из-за смерти великой принцессы и в приступе безумия убила госпожу Нин. Его величество повелел похоронить госпожу Нин с почестями в императорском некрополе. А госпоже У лишили всех титулов и отправили тело обратно в семью У. Сегодня утром господин У лично пришёл за ним.
Байли Ань опустила глаза. Одну, презиравшую милость императора при жизни, похоронили в императорском некрополе. Другую, всю жизнь мечтавшую о царской любви, лишили всего и отправили домой.
И всё же такое наказание было слишком милосердным. На её месте она бы велела растерзать тело и развеять прах!
Голова закружилась. Она закрыла глаза, пытаясь успокоиться. В последние дни её душа наполнилась злобой — это вредно для ребёнка. Байли Ань старалась взять себя в руки, чтобы не передать негативное настроение малышу.
— Однако, государыня, — неожиданно сказала Байхэ, — вам не кажется, что лицо императрицы стало бледнее, чем раньше?
Байли Ань открыла глаза и посмотрела на неё, затем задумалась. Действительно, хотя выражение лица и характер Е Синьсинь остались прежними, её кожа потускнела, взгляд выдавал тревогу, а фигура будто пополнела.
Байли Ань опустила глаза на свой живот и на губах заиграла ироничная улыбка.
Когда-то она сама мучилась от бесплодия, ревнуя каждый взгляд Дуаньму Цанланя к Е Синьсинь, и тогда у неё ещё были Сюань Жуй и Цюй Му, и она даже не мечтала стать матерью наследника. А теперь Е Синьсинь желает ребёнка ещё отчаяннее. Два года она пыталась завести наследника, использовала все средства, изощрялась в уловках — но её чрево оставалось безмолвным, как глубокое озеро в полночь. Как ей не тревожиться? Как не злиться?
Е Синьсинь, твои грехи слишком велики. Твоё сердце уже не в силах вместить чистую душу. Это твоё наказание. Пусть Дуаньму Цанлань и не карает тебя, но Небеса уже свершили суд. Пусть в эти оставшиеся дни ты смотришь, как я вынашиваю, рожаю и воспитываю ребёнка твоего императорского брата!
Её рука, лежавшая на животе, сжала край одежды. Байхэ слегка нахмурилась, наблюдая за ней, а Цинъюй в это время вошла с чашей укрепляющего отвара для беременных…
272. Наложница Лань — яркое пятно в серых днях
Снова пошёл снег. Пухлые хлопья падали на землю, словно укрывая её толстым одеялом. Двое детей играли со своей матерью, любуясь пейзажем, а когда снег прекратился, выбежали во двор лепить снеговика.
Слуги из дворца Ухуа присоединились к маленьким господам, и во дворе воцарилось оживление.
Байли Ань стояла у двери, глядя на эту сцену с тёплой улыбкой. Лишь в присутствии детей она могла улыбаться так искренне.
Затем она вернулась к тёплому ложу. Зимой оно превращалось в подогреваемую лежанку, и от мягких подушек исходило уютное тепло.
Байли Ань поставила на доску два чёрных камня и пристально смотрела на них. Байхэ подошла с горячим супом и взглянула на доску.
— Впервые вижу такую расстановку. Это новый приём?
Байли Ань слегка улыбнулась:
— Это вовсе не игра. Я просто положила два камня наугад.
Байхэ удивилась, и Байли Ань продолжила:
— Один камень — Е Синьсинь, другой — Май Шуан. Эти двое теперь действуют заодно. Чтобы изолировать Е Синьсинь и оставить её без поддержки в гареме, нужно сначала устранить Май Шуан.
Цинъюй тоже подошла и, прикусив губу, сказала:
— Государыня, вы ведь раньше говорили, что сначала нужно избавиться от наложниц Дэ и Лян. Теперь великая принцесса и наложница Дэ устранены благодаря замыслу госпожи Ши Яо, а значит, наложница Лян тоже в ваших руках.
Байли Ань молчала. Великую принцессу и наложницу Дэ устранила её Ши Яо, и этот ход нарушил все её планы. Сейчас она перестраивала стратегию, размышляя, как избавиться от наложницы Лян, и перемены в поведении Е Синьсинь дали ей подсказку.
Наложница Лян и без того имела дурную славу. Почему бы не воспользоваться этим?
Байли Ань взяла белый камень и поставила его напротив ближнего чёрного.
— Кто же станет этим белым камнем? — прищурилась она.
— Как здорово! Старшая принцесса великолепна!
Во дворе раздался восторженный крик, прервав её размышления. Байли Ань посмотрела в окно: на пушистом снегу слуги и Дуаньму Сюань Жуй стояли по бокам, а Дуаньму Ши Яо в центре исполняла боевые движения, держа в руке сухую ветку.
Изящные движения секты Тяньци напоминали сложный танец, ослепляя зрителей своей грацией и скоростью. Вложив внутреннюю силу, она заставила снежинки подниматься в воздух и кружиться вокруг неё.
В этот миг Дуаньму Ши Яо казалась небесной феей, сошедшей на землю. Её стройная фигура и совершенная красота не имели себе равных в человеческом мире.
Байли Ань погладила живот. В её теле бушевала внутренняя сила, равная силе Дуаньму Цанланя, и она освоила клинковое искусство Му Фэйбая. Ей так хотелось выйти и сразиться с единственной ученицей главы секты Тяньци, но ради ребёнка она могла лишь сидеть и любоваться плодами полугодовых тренировок дочери.
Та уже стала очень сильной. Взгляд Дуаньму Сюань Жуя был полон восхищения. Почему Дуаньму Цанлань не учит его боевому искусству? Неужели у него нет таланта?
После обеда Дуаньму Сюань Жуй улёгся спать, а Дуаньму Ши Яо отправилась в небольшое здание. Слуги начали убирать снег, но во внутреннем дворе его не трогали — там ждали пробуждения второго наследника. Поэтому двор снова стал тихим.
Байли Ань немного поспала и проснулась. Она села на ложе и смотрела на белый камень, так и оставшийся на доске.
Кто же станет этим белым камнем?
В её сознании всплыло самодовольное лицо.
Мо Лань, наложница Лань — женщина не из знатного рода, не слишком умная, но с характером воина: прямолинейная, смелая, не боящаяся власти. Такая женщина — настоящий дар небес для её замысла.
Байли Ань слегка улыбнулась. Белый камень найден. Осталось лишь подыскать подходящий момент для встречи.
К вечеру ужин уже был готов, но Дуаньму Ши Яо всё не возвращалась. Вскоре Сяо Хуаньцзы доложил:
— Старшая принцесса сегодня останется ночевать в небольшом здании. Так передал слуга Его Величества.
— Понятно. Позови второго наследника к ужину.
http://bllate.org/book/1802/198504
Готово:
