При мысли об их нежности сердце её сжималось от боли:
— Да, Ши Яо подождёт до завтрашнего утра и тогда спросит отца.
Дуаньму Ши Яо выпрямилась и посмотрела на измождённое лицо матери:
— Мама, я видела вас издалека — вы разговаривали с отцом и императрицей. Императрица всё время льнёт к отцу… Мама, тебе, наверное, неприятно смотреть на это?
Байли Ань нахмурилась:
— Мне просто нездоровится, и настроение от этого плохое. Это не имеет отношения к ним.
Дуаньму Ши Яо пристально посмотрела на Байли Ань и медленно, чётко произнесла:
— Я знаю. Императрица — нехороший человек.
Байли Ань на миг замерла. Она никогда не позволяла себе при детях и слова дурного сказать об императрице — боялась, что малыши проболтаются, и это вызовет беду. Поэтому лишь предупреждала их слуг держаться подальше от императрицы. Откуда же Ши Яо взяла такие слова?
— Ши Яо, почему ты так говоришь?
Дуаньму Ши Яо опустила глаза. Её ресницы, словно лепестки опахала, трепетали. Затем она снова подняла взгляд и озарила лицо сияющей улыбкой:
— Просто почувствовала. Разве не говорят, что женская интуиция самая верная? Мне кажется, она не из добрых.
Байли Ань обняла дочь и тихо сказала:
— Не говори такого при отце и при других. Это может навлечь на тебя беду.
— Я знаю. Я говорю это только тебе… Она ведь действительно плохой человек, правда?
— Правда. Но это тебя не касается. Не замышляй ничего. Она не такая, как великая принцесса — не связывайся с ней.
Дуаньму Ши Яо кивнула. Но Байли Ань всё равно не успокоилась. Если уж сражаться, то ей одной. Её дети не должны в это вмешиваться. Даже если она проиграет — пострадает лишь она сама. А дети останутся чистыми, и их отец продолжит их защищать.
Она взяла лицо Ши Яо в ладони и мягко сказала:
— Ты услышала мои слова? Повтори их.
Дуаньму Ши Яо долго смотрела на мать и наконец медленно, по слогам произнесла:
— Императрица — нехороший человек, но я не стану замышлять ничего дурного. Я буду послушной и не заставлю маму волноваться.
Байли Ань кивнула и снова прижала дочь к себе, нежно поглаживая её по волосам с закрытыми глазами. Дуаньму Ши Яо своей маленькой ручкой гладила живот матери, но в её глубоких глазах мелькнул странный, зловещий блеск — взгляд был устремлён только на ребёнка в утробе Байли Ань.
Дуаньму Ши Яо уснула, и тогда Байли Ань вышла. Пройдя несколько шагов по коридору, она услышала, как Цинъюй удивлённо воскликнула:
— Ой, разве это не слуги Его Величества?
Байли Ань подняла глаза — действительно, во дворе стоял Хуа Си с несколькими слугами. Двое евнухов держали фонари, но их слабый свет не мог сравниться с лунным. Байли Ань нахмурилась: разве он не должен был вернуться лишь завтра?
Она подошла ближе, и Хуа Си со слугами поклонились. Затем Хуа Си сказал:
— Государыня, Его Величество ждёт вас внутри.
Байли Ань вошла. Дуаньму Цанлань сидел на мягком ложе и перебирал шахматные фигуры. Увидев её, он поманил рукой:
— Иди, сыграем партию. Посмотрим, поднаторела ли ты.
Байли Ань, придерживая живот, подошла и села напротив него. На столе уже стояли чай и угощения, поэтому Хуа Си остановил Цинъюй и Байхэ, не впуская их, и тихо закрыл дверь.
Байли Ань смотрела на Дуаньму Цанланя. Он сменил одежду на домашнюю, но всё равно носил золотистый халат. Вышитый золотыми нитями дракон в свете лампы сиял ослепительно.
— Разве ты не должен был вернуться только завтра? — спросила она, попутно расставляя фигуры на доске.
— Скучно стало, вот и вернулся. Давай, отдам тебе пять с половиной очков. Начинай.
Байли Ань взяла чёрные фигуры и начала игру. В мыслях же она думала о Е Синьсинь. Неужели он вернулся так рано потому, что ей снова стало плохо?
Нет, утром она была бодра, как заяц. Если ей и правда плохо — наверняка притворяется.
— Государыне нездоровится?
— Да, жалуется на несварение. Уже спит.
Значит, так оно и есть. Ты вернулся, потому что провёл с ней время до тех пор, пока она не заснула, а потом, заскучав, пришёл ко мне?
Сердце Байли Ань похолодело, и она с необычной силой поставила фигуру. Раздался громкий щелчок — чёрная фигура встала прямо в лагерь белых. Она поняла свою ошибку слишком поздно. Партия быстро завершилась.
Дуаньму Цанлань нахмурился и поднял глаза на Байли Ань. Та опустила взгляд и не смотрела на него.
Он ничего не сказал, лишь начал убирать фигуры и спокойно произнёс:
— Дух боевой есть, но чересчур опрометчива. Ты так и не продвинулась ни на шаг.
Собрав фигуры, он начал расставлять их заново. Байли Ань, придерживая живот, смотрела на него. В груди нарастала тупая боль. Знает ли он правду о смерти сына? О чём он думает?
Но как бы он ни думал — раз он знает о гибели сына и всё равно остаётся безучастным, она никогда ему этого не простит.
Дуаньму Цанлань расставил половину фигур и поднял на неё глаза. Она всё ещё смотрела на него, и, встретив его взгляд, поспешно отвела глаза.
— Ты снова предаёшься бесполезным мыслям, верно?
— Просто думаю о женских пустяках.
— Забыла мои слова? Да и в положении тебе не следует думать о всякой ерунде — это вредно для ребёнка.
Ерунда? Смерть сына — это ерунда?
Байли Ань смотрела на него, плотно сжав губы:
— Ты правда собираешься делать вид, будто ничего не случилось?
Он бросил фигуру и посмотрел на неё:
— О чём ты?
Она не могла упомянуть о посыльном, отправленном в государство Лу — ведь между ними стоял Дуо Чжун. Поэтому она лишь сжала юбку и, сдерживая чувства, сказала:
— Я говорю о смерти Сюань Юя…
Его лицо потемнело:
— Разве ты не решила больше об этом не думать? Почему вновь поднимаешь эту тему?
— Это не мои выдумки, а то, что действительно произошло. Почему ты не хочешь расследовать это?
— Это твои галлюцинации. Смерть Сюань Юя оставила в тебе глубокую рану, да ещё и беременность влияет на эмоции — вот и рождаются такие мысли. Когда родишь, появится новая жизнь, и эта тревожная одержимость уйдёт. Больше не упоминай об этом. Императрица же твоя младшая сестра? Такие слова ранят её сердце.
Байли Ань похолодела. Неважно, знает он правду или нет — своими словами он дал понять, что не намерен ничего предпринимать!
Она опустила глаза и промолчала. Теперь она чётко поняла его позицию.
Дуаньму Цанлань сел рядом, положил большую руку ей на плечо и прижался щекой к её лицу:
— Перестань думать об этом, хорошо? Сюань Юя уже не вернуть, зачем мучить себя? Смотри вперёд — направь эту заботу на тех детей, что ещё с тобой.
Его рука скользнула к её груди и, сквозь ткань, начала ласкать её. Его дыхание шевелило пряди у её уха, и он хрипло спросил:
— Пойдём спать, хорошо?
Она не ответила, лишь позволила ему вести себя к постели. В комнате стояла жаровня, и он снял с них обеих одежду. Его пальцы то и дело проникали между её ног, а другая рука не переставала ласкать её грудь.
Когда она была готова, он уложил её на колени, заставил наклониться, раздвинул ноги и вошёл в неё сзади. Его руки сжимали её грудь, и он начал ритмично двигаться.
Байли Ань молчала. Она лишь закрыла глаза. Каждое его вторжение причиняло всё больнее.
«Поскольку Сюань Юй мёртв, тебе всё равно. Живые важнее — особенно Е Синьсинь!»
«Цанлань, именно это ты хочешь сказать?»
Когда всё закончилось, она лежала на боку, лоб её покрывала испарина, дыхание было прерывистым, и округлый живот поднимался и опускался вместе с ним. Он сел, его ладонь скользнула от её плеча к талии, а затем нежно коснулась выпуклого живота. Его прекрасные глаза были прищурены.
— Что с тобой? Почему молчишь?
— Просто устала.
Он перевернул её на спину и наклонился, заглядывая ей в глаза. Его чёрные волосы рассыпались по её телу, щекоча кожу.
— Обещай мне, что ничего не сделаешь.
Байли Ань смотрела ему в глаза, но не видела в них ни чувств, ни души — лишь маску, которую ей никогда не снять.
— Обещаю.
Ложь стала её обязательным уроком с тех пор, как она встретила его. Но на этот раз она солгала с полным правом. Он улыбнулся, его рука, скользнувшая вниз по её животу, вновь принялась ласкать её дрожащее тело.
Байли Ань закрыла глаза. Она хотела сбросить его с постели, но не сделала этого. Она терпела. Ей нужно терпеть.
Его дыхание стало тяжёлым. Он перевернул её, приподнял одну ногу и вновь вошёл сзади. Двигаясь, он хрипло прошептал ей на ухо:
— Больно?.. Прости… прости…
Утром он ушёл на утреннюю аудиенцию. Она открыла глаза, медленно села и, укутавшись в одеяло, неподвижно сидела на постели.
«Прости? Зачем извиняться? Гордый мужчина, зачем он извиняется перед своей женщиной? Потому что знает, насколько ужасно ошибся. Знает, как сильно она страдает. Значит, ты всё понял… но выбрал ту женщину. Извинения — что они значат?»
Цинъюй тихо вошла, чтобы проверить, как спит государыня, но, увидев её сидящей на постели, вскрикнула:
— Государыня, вы уже проснулись? Сейчас же прикажу подать воду для умывания!
— Цинъюй.
Цинъюй уже собиралась выйти, но Байли Ань остановила её. Та замерла и, повернувшись, почтительно сказала:
— Слушаю.
Байли Ань подняла на неё глаза, красные от бессонницы:
— Сначала передай Сяо Хуаньцзы, пусть он передаст генералу Дуо: расследование больше не нужно. Я уже всё поняла.
Хотя Цинъюй ничего не поняла, она поклонилась и вышла.
«Я уже всё поняла. Месть теперь — моё дело…»
* * *
Первый снег падал крупными хлопьями. Байли Ань сидела в комнате за шахматной доской, как вдруг услышала радостные возгласы детей во дворе:
— Идёт снег! Идёт снег!
Она отложила фигуру и посмотрела на дверь. Цинъюй уже подошла и открыла её. На фоне белоснежного пейзажа два маленьких силуэта прыгали и размахивали руками.
Увидев их радость, она невольно улыбнулась. Сяо Хуаньцзы вошёл с жаровней и поставил её у её ног, улыбаясь:
— Государыня, ваши маленькие господа сегодня особенно веселы.
Байли Ань кивнула и тут же услышала ещё более радостный крик Дуаньму Ши Яо:
— Принц Сяо Юань, сюда! Сюда!
За ним последовал сдержанный голос Дуаньму Сюань Жуя:
— Принц Сяо Юань, пойдём играть вместе.
Даже самый серьёзный ребёнок остаётся ребёнком. Детское сердце берёт верх, и игра зовёт. Вскоре во дворе появился ещё один, более высокий силуэт — двух малышей, тянувших его за руки, и он тоже засмеялся звонко и радостно.
— Пришёл наследный принц Сяо Юань, — сказали слуги, собираясь у двери, чтобы посмотреть, как трое маленьких господ играют вместе. В этом холодном мире их присутствие дарило тепло.
Нагулявшись вдоволь, Цюй Му вошёл, держа за руки своих детей. Дуаньму Ши Яо первой подбежала и уселась рядом с матерью, Дуаньму Сюань Жуй последовал за старшим братом и тоже подошёл. Байли Ань улыбнулась и усадила его на ложе рядом с собой. Цюй Му снял серебристо-белый плащ из лисьего меха и передал слугам, а затем сел напротив Байли Ань.
— Мама, как вы себя чувствуете в последнее время?
— Прекрасно, — соврала она. Ребёнок в её утробе был слаб, и сама она чувствовала себя уставшей, но она улыбалась, стараясь выглядеть бодрой.
Услышав, что мама здорова, все трое детей обрадовались.
http://bllate.org/book/1802/198502
Готово:
