Дуаньму Ши Яо вдруг оживилась. Увидев входящего Дуаньму Сюань Жуя, она широко распахнула глаза, и в них вспыхнул яркий огонёк. Лицо Сюань Жуя, едва завидев её, вытянулось от отчаяния — он явно мечтал провалиться сквозь землю. Но Ши Яо уже спрыгнула с кровати, схватила его за руку и радостно воскликнула:
— Быстрее, поздоровайся с братиком!
— Каким братиком? — растерянно спросил Сюань Жуй.
Ши Яо ущипнула его за щёки и, весело тряся, пояснила:
— Ну конечно же, с малышом в мамином животике! Он будет нашим младшим братом.
Сюань Жуй пытался вырваться, но она держала крепко. В конце концов он сдался и позволил ей дразнить себя, хотя взгляд его невольно скользнул к материнскому животу.
— Братик? — пробормотал он неуверенно.
***
Три дня прошли, а новостей так и не было. Байли Ань, с трудом успокоившаяся, снова начала нервничать. Хань Синьди навестила её и, как всегда, принесла любимые сладости. Но Байли Ань лишь нахмурилась, отведала одну ложку и отложила десерт в сторону.
Хань Синьди вышивала платок. Увидев, что подруга отложила ложку, она тоже отложила работу и нахмурилась:
— Что случилось? Не вкусно?
Байли Ань покачала головой:
— Просто нет аппетита.
Хань Синьди приподняла бровь, взяла вышивку и, продолжая работать, спокойно сказала:
— В последнее время всё спокойно. Твои тревоги, видимо, связаны с Его Величеством.
Байли Ань тяжело вздохнула и опустила взгляд на свой живот. Хань Синьди мельком взглянула на неё и продолжила:
— Какими бы ни были ваши разногласия, ради ребёнка в животе нужно сохранять спокойствие. Пусть вы с супругом и ссоритесь, но подождите хотя бы до родов.
По тону Хань Синьди казалось, будто она всего лишь старшая сестра, а Дуаньму Цанлань — просто её зять, а не муж.
Цинъюй вошла с чаем и тихо сказала Хань Синьди:
— Госпожа Нин, пожалуйста, уговорите нашу государыню. В последние дни настроение у неё плохое, а наши увещевания на неё не действуют.
Байли Ань бросила на Цинъюй недовольный взгляд:
— Где это «последние дни»? Просто сегодня немного не в духе, вот и всё. Не болтай лишнего! Ступай-ка на кухню и проверь, как там готовка. Сегодня госпожа Хань остаётся ужинать — если всё будет плохо, как я вас накажу?
Цинъюй высунула язык и поспешила уйти. Хань Синьди обратилась к Байли Ань:
— Сердечные узлы может развязать только сама душа. Мои уговоры бесполезны. Лучше я научу тебя вышивке — тогда и думать некогда будет ни о чём другом.
Байли Ань горько улыбнулась:
— Благодарю за доброту, госпожа Хань, но сейчас мне нужно время, чтобы всё обдумать.
Никто не знал, что именно терзало её душу. Эта боль была заперта глубоко внутри. Если Дуаньму Цанлань действительно всё знает, но делает вид, что не ведает, и продолжает ласкать ту кокетку, то ей придётся полагаться только на себя.
В глубине души она всё ещё питала надежду: возможно, Дуаньму Цанланю просто нужно время.
Но каждая минута, каждый миг превращались для неё в пытку. Надежда постепенно угасала, а тревога усиливалась.
— Говорят, у императрицы простуда. Весь дворцовый лекарский корпус ухаживает за ней, и Его Величество ежедневно навещает, проявляя великую заботу, — сказала Хань Синьди и снова бросила взгляд на Байли Ань.
Та опустила глаза. Она уже знала об этом от Ван Чуня, и теперь тревога стала ещё сильнее.
Осень была унылой, и долгое пребывание в помещении казалось холодным. Байли Ань вышла на улицу под яркое солнце, накинув тёплый плащ.
Плащ цвета озёрной глади с капюшоном и белоснежной каймой из лисьего меха окутывал её плечи, словно снежное облако, подчёркивая чёрноту волос и белизну кожи.
Даже в беременности, уставшая и бледная, она оставалась прекраснейшей женщиной во всём гареме. Её улыбка и взгляд были неувядающим украшением дворцовой жизни.
Она шла, разглядывая недавно посаженные цветы. Но под холодным ветром они выглядели жалко. Лишь вечнозелёные деревья сочувственно смотрели на них, предчувствуя скорое увядание.
Байли Ань задумчиво смотрела на цветы, когда вдруг услышала звонкий, кокетливый голос:
— Сестрица Ань!
Это была Е Синьсинь. Байли Ань на мгновение замерла, затем обернулась — и снова застыла.
Дуаньму Цанлань шёл рядом с Е Синьсинь. Император и императрица в золотых одеяниях, окружённые толпой служанок и евнухов, выглядели невероятно гармонично. Лицо Е Синьсинь сияло, а на белоснежной коже играл румянец.
Байли Ань склонилась в поклоне:
— Ваше Величество, Ваше Высочество, простите за дерзость.
— Сестрица Ань, не нужно церемоний, — ответила Е Синьсинь, обвив руку Дуаньму Цанланя и, задрав голову, весело улыбнулась ему: — Императорский брат, давай возьмём с собой сестрицу Ань?
— Она в положении, как может ехать?
Байли Ань нахмурилась, наблюдая за ними: он смотрел вниз, она — вверх, их глаза встречались, и улыбка Е Синьсинь была чиста, как у ангела. А улыбка Дуаньму Цанланя была полна нежности — той самой, которую он когда-то дарил только ей. Теперь же он щедро расточал её той женщине, которая отравила их сына.
Байли Ань опустила глаза. Она не хотела смотреть, но Е Синьсинь уже подбежала к ней и взяла за руку, будто они были настоящими подругами:
— Сестрица Ань, Императорский брат повезёт меня за город отдохнуть. Я так хотела бы взять тебя с собой, но ты ведь не в силах… Как жаль!
Байли Ань выдавила улыбку — сама не понимая, как ей это удаётся:
— То, что ты обо мне думаешь, уже делает меня счастливой. Хорошо проведи время со своим Императорским братом.
— Обязательно!
Е Синьсинь вернулась к Дуаньму Цанланю и чуть ли не прилипла к нему. Дуаньму Цанлань был человеком строгих правил: даже если он сильно любил кого-то, из-за императорского достоинства на людях редко позволял себе даже держать за руку, не то что вот так прижиматься.
Он взял Е Синьсинь за руку и нежно сказал Байли Ань:
— Прогуляйся и возвращайся. Не простудись.
— Да, — тут же вставила Е Синьсинь, — лучше бы простудиться! Тогда Императорский брат сам кормил бы меня лекарством и едой. Я бы с радостью заболела ещё раз!
— Глупышка, не говори так!
Они прошли мимо неё. Байли Ань стояла, опустив глаза, пока их фигуры окончательно не исчезли из виду. Только тогда она очнулась и обнаружила, что сжала кулаки так сильно, что руки стали ледяными от недостатка крови.
— Государыня, пойдёмте обратно, — тихо сказала Цинъюй, стоявшая за спиной. Лучше уйти, пока не попались на глаза неприятным людям.
Байли Ань развернулась и быстро направилась к дворцу Ухуа. Она шла так, будто за ней гналась беда. Цинъюй следовала сзади, боясь, что её государыня потеряет ребёнка от волнения. Вернувшись в покои, Байли Ань вызвала Сяо Хуаньцзы.
— Передай генералу Дуо, что сегодня вечером я жду его у тростникового болота. Мне срочно нужно с ним поговорить. Пусть обязательно придёт.
Сяо Хуаньцзы тут же убежал. Байли Ань села на диван и сжала кулаки на столе. Ей необходимо было узнать одну вещь.
— Государыня, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросили Цинъюй и Байхэ, стоявшие рядом.
Байли Ань покачала головой:
— Со мной всё хорошо.
Она посмотрела на служанок и попыталась улыбнуться. Но те, знавшие её давно, прекрасно понимали: эта улыбка — лишь маска.
Наконец настал вечер. Байли Ань накинула плащ и отправилась к тростниковому болоту. Генерал Дуо уже ждал там, стоя спиной к дороге и глядя на увядающие тростники.
Он пришёл раньше неё, но Байли Ань не стала спрашивать почему — она сразу подошла к нему. Услышав шаги, Дуо Чжун обернулся, и Байли Ань уже стояла перед ним:
— Генерал Дуо, мне срочно нужно кое-что узнать!
Увидев её отчаяние, Дуо Чжун нахмурился:
— Государыня, говорите.
Байли Ань сжала кулаки и серьёзно произнесла:
— Я должна знать, что выяснили те люди, которых посылали в государство Лу!
***
Лицо Дуо Чжуна стало суровым. Он посмотрел на напряжённое лицо Байли Ань и ответил с натянутостью:
— Государыня, хотя они и входят в состав стражи, но принадлежат к тайной группе, подчиняющейся напрямую Его Величеству. Никто не имеет права вмешиваться в их дела или расспрашивать об их заданиях. Даже я, главнокомандующий стражей, не могу вмешиваться. Поэтому, даже если я спрошу, они ничего не скажут.
— Но мне правда нужно знать! Это очень важно для меня!
Дуо Чжун вздохнул:
— Если государыня настаивает, я буду следить за обстоятельствами. Если представится возможность, обязательно постараюсь выяснить.
Байли Ань кивнула, обессиленно сказав:
— Тогда прошу вас, генерал Дуо.
Дуо Чжун не был любопытным человеком, но отчаяние Байли Ань пробудило в нём сильное беспокойство:
— Государыня, случилось что-то?
Байли Ань опустила глаза. Длинные густые ресницы скрыли слёзы:
— Для меня это очень важно.
Очень важно, потому что, узнав, что выяснили те стражи, она сможет наконец понять, насколько она и их ребёнок значат для Дуаньму Цанланя.
Ведь он — человек, скрывающийся за маской. Даже его чувства, вырвавшиеся наружу непроизвольно, могут быть обманом. Его нежность, забота, любовь к детям — всё это ещё не означает, что в его сердце есть место для неё.
Байли Ань вернулась в дворец Ухуа и упала на постель.
Но разве он не пожертвовал половиной своей внутренней силы, чтобы спасти её? Разве он не бросил дела государства, чтобы найти её? Если бы она ничего не значила для него, стал бы он так поступать? Значит, она для него что-то значит… Но разве этого достаточно?
— Государыня, вы же весь вечер ничего не ели! Так можно и здоровье подорвать. Скажите, чего душа желает? Я приготовлю, — умоляла Байхэ.
Байли Ань очнулась и вспомнила, что действительно целый день почти ничего не ела. Ладонь нежно легла на округлившийся живот, и она улыбнулась служанке:
— Свари кашу.
— Хорошо, сейчас сделаю!
Байхэ вышла. Байли Ань смотрела на свой живот и шептала:
— Прости меня, малыш. Мама сейчас в замешательстве, но ты будь сильным и помоги мне пройти через это, хорошо?
На её лице отразилась нежность, и рука, гладившая живот, была полна любви, будто она уже касалась крошечного тельца ребёнка.
Вскоре Байхэ принесла горячую куриную кашу. Цинъюй помогла Байли Ань сесть и начала кормить её.
Аппетита по-прежнему не было, но ради ребёнка она заставляла себя есть понемногу.
Когда она почти доела, она махнула рукой. Байхэ принесла серебряный стакан и медный таз для полоскания рта, а Цинъюй — полотенце.
Когда всё было убрано, Цинъюй уложила Байли Ань на мягкие подушки. Служанки сели рядом, и Байхэ сказала:
— Когда я выходила, видела, как старшая принцесса стояла в галерее и смотрела сюда. Выглядела очень серьёзно, будто о чём-то глубоко задумалась. Я окликнула её, но она лишь улыбнулась и ушла.
Байли Ань, до этого вялая, подняла глаза на Байхэ. Если бы речь шла о другом ребёнке, она бы не придала значения, но ведь это была её Ши Яо — не простая девочка.
Байли Ань встала. Служанки тут же вскочили:
— Куда вы, государыня?
Она указала на плащ и сказала:
— Пойду к ней в покои.
Слуги последовали за ней к спальне Дуаньму Ши Яо. Та не занималась боевыми упражнениями, а лежала на кровати, подперев подбородок ладонью, и разглядывала вышивку на подушке.
— Принцесса, государыня пришла, — доложила служанка из внешней комнаты.
Байли Ань уже подходила к бусинной занавеске. Дуаньму Ши Яо села и сладко позвала:
— Мама!
Байли Ань улыбнулась и села рядом на кровать. Дочь тут же обняла её, словно послушный котёнок:
— Мама, тебе же нездоровится. Хотела бы увидеть меня — просто позови, зачем сама пришла?
— Прогулка пойдёт на пользу. Чем ты занимаешься?
— Думаю над некоторыми непонятными местами в технике внутренней силы. Хотела спросить у папы, но его нет. Говорят, он вернётся только завтра утром.
http://bllate.org/book/1802/198501
Готово:
