Он чуть склонился в сторону и раскрыл объятия. Байли Ань прижалась к его груди, обхватив шею маленькими ручками. Его присутствие мгновенно уняло страх и гнев, терзавшие её во сне.
— Когда же вернутся те, кто расследует дело?
Прошло неизвестно сколько времени — и она снова уснула.
Поясница и спина ныли, и она проснулась. Открыв глаза, Байли Ань с изумлением обнаружила, что всё ещё лежит у него на груди, а он одной рукой придерживает императорские указы и неподвижно смотрит на неё.
Ей самой было неудобно так лежать, а ему, кроме того, приходилось читать указы! Байли Ань села и с заботой сказала:
— Я больше не стану тебе мешать. Пойду обратно во дворец Ухуа.
Дуаньму Цанлань отложил указы и нежно произнёс:
— Ночью поднялся ветер. Остерегайся простуды.
Байли Ань взглянула на дверь. Та была плотно закрыта, но за ней ясно слышался шелест ветра. Она улыбнулась, кивнула и позвала Цинъюй, чтобы та помогла ей надеть тёплый плащ. Лишь после этого она поклонилась и вышла.
Ветер действительно был сильным, и она невольно крепче запахнула плащ. Тело немного мёрзло, но сердце было наполнено теплом.
И всё же она так и не узнала, почему он грустит.
Видимо, этот мужчина не хотел, чтобы она об этом знала.
На следующий день пришла Ю Мэнлань. Они устроились на мягком диване и пили горячий чай.
— Снежное государство пережило несколько потрясений, и теперь власть в стране сосредоточена в руках военачальников. У Цихун, старший брат и Гу Цифэн — три силы, которые упрямо не уступают друг другу, из-за чего обстановка в государстве превратилась в хаос. А чиновники-цивильные, лишившись единого лидера, давно мечтали о том, чтобы появился кто-то, кто мог бы говорить от их имени. Поэтому, когда Фэйпэнь взял инициативу в свои руки, почти все чиновники ниже второго ранга, особенно недавно прошедшие императорский экзамен, присоединились к его лагерю. Лишь немногие чиновники второго ранга и выше либо поддерживают связи с военачальниками, либо, как господин Лу, остаются неприступными. Фэйпэнь не стал их трогать.
Ю Мэнлань сообщила ей итоги, и Байли Ань прекрасно понимала, сколько усилий скрывается за этими немногими фразами. Придворная политика была запутанной: даже если сейчас военные силы враждуют между собой, среди цивильных чиновников тоже бушевали скрытые течения. Чтобы привлечь кого-то в свой лагерь, Линь Фэйпэнь должен был тщательно изучить каждую деталь этого человека, прежде чем решить, можно ли его использовать. А если можно — как именно завоевать его лояльность и какими методами удержать. Всё это требовало огромных затрат времени и энергии.
Учитывая, что канцлер ежедневно занят до предела, в эти дни он, должно быть, очень уставал.
— Канцлер, вы очень постарались. Но как бы ни была велика ваша забота, помните: нужно хорошо питаться и высыпаться. Ведь здоровье — основа всего.
Ю Мэнлань улыбнулась:
— Я передам слова госпожи Ань ему. Хотя уже могу представить его ответ. Всё, что у нас есть сегодня, мы получили благодаря вам, государыня. Мы вернулись лишь ради вас. Что значат для нас пропущенный обед или бессонная ночь?
С этими словами она покачала головой и улыбнулась, но Байли Ань слегка нахмурилась, чувствуя глубокую благодарность в сердце.
Кто бы мог подумать, что те, кому она когда-то помогла из чувства справедливости — этот хрупкий учёный и робкая девушка, — теперь станут её опорой?
Прошёл ещё месяц, и наступила поздняя осень. Ветер, неся с собой пожелтевшие листья, крутил их в воздухе, вычерчивая один за другим печальные знаки.
Байли Ань начала нервничать. Неужели те, кто расследовал дело, до сих пор не вернулись?
— Цинъюй, позови Сяо Хуаньцзы.
Байли Ань вложила записку в ароматный мешочек. Сяо Хуаньцзы вошёл и встал на колени:
— Госпожа.
— Сяо Хуаньцзы, передай это послание генералу Дуо Чжуну. Скажи, что я жду его ответа с нетерпением.
— Слушаюсь, немедленно отправляюсь.
Когда Сяо Хуаньцзы ушёл, Байли Ань села у окна и нежно погладила округлившийся живот.
Вошла Байхэ и с улыбкой сказала:
— Государыня, я сварила пельмени. Старшая принцесса съела целую большую миску и сказала, что очень вкусно. Не желаете попробовать?
Байли Ань вяло ответила:
— Мне не хочется есть.
Байхэ замерла и посмотрела на Цинъюй. Та покачала головой.
Через полчаса Байли Ань встала и подошла к двери. Распахнув створку, она вышла наружу, глядя на унылый пейзаж. Цинъюй поспешила вслед за ней с тёплым плащом и накинула его на плечи своей госпожи.
— Государыня, берегитесь холода.
Байли Ань одной рукой оперлась на косяк и устремила взгляд на арку коридора, ведущего во внутренний двор.
Прошла ещё четверть часа, и она вернулась в покои. Сев на диван, она начала расставлять шахматные фигуры. Но мысли её были далеко, и партия получилась бессмысленной. В раздражении она оттолкнула доску — чёрные и белые фигуры перемешались и свалились в кучу. Несколько штук упали на стол, словно любопытные глаза, молча наблюдающие за ней.
Байли Ань повернулась и велела Цинъюй открыть дверь. Затем она снова уставилась на вход.
Наконец вернулся Сяо Хуаньцзы с письмом от Дуо Чжуна.
Байли Ань взяла его и велела всем выйти. Цинъюй, последней покидая комнату, тихо прикрыла дверь. Байли Ань развернула сложенный листок, и перед её глазами предстали крепкие, но несколько небрежные иероглифы Дуо Чжуна.
«Тайная группа вернулась несколько дней назад, но Его Величество ничего не предпринял. В день их возвращения я заметил, как они долго беседовали с ним в императорском кабинете, и вовсе не похоже, будто они ничего не выяснили. Однако с тех пор Его Величество молчит, будто бы тайная группа действительно ничего не обнаружила».
Руки Байли Ань задрожали. Прочитав эти немногие строки, она ослабила хватку, и письмо медленно опустилось на ковёр…
265. Слабое дитя — ни в коем случае нельзя гневаться
Во дворце Ухуа, в покоях императрицы Ухуа, всё словно застыло. Роскошные картины, антикварные сосуды, розовые жемчужные занавески, чёрный сандаловый столик с разбросанными шахматными фигурами и письмо, лежащее на ковре.
Байли Ань сидела на диване, безжизненно опустив руки на колени. Её большие чёрные глаза покраснели от бессонницы, а взгляд был рассеянным, будто не мог найти точку фокуса.
Они давно вернулись и долго говорили с Дуаньму Цанланем. Как такое возможно — чтобы они ничего не нашли? Но если уж нашли, почему Дуаньму Цанлань ничего не делает? Ведь тайная группа при императоре — элитные воины, и они наверняка что-то выяснили. Значит, Дуаньму Цанлань просто не действует.
Почему? Узнав, что их сына убили эта девчонка и её отец, как он может терпеть её рядом? Если доказательства неопровержимы, почему он не казнит Е Синьсинь? Неужели он так любит её, что готов простить даже убийство их ребёнка?!
Внезапно её охватило головокружение. Байли Ань прижала ладонь ко лбу, другой ухватившись за стол. Долго сдерживаемые слёзы наконец пролились, падая на стол и присоединяясь к рассыпанным шахматным фигурам.
Нет, это не так. Дуаньму Цанлань, конечно, в ярости. Просто ему нужно время, чтобы осознать случившееся. Как только он придет в себя, он немедленно арестует Е Синьсинь и объявит войну императору государства Лу.
Байли Ань выпрямилась и глубоко вдохнула несколько раз. Затем она подняла письмо с пола и начала медленно рвать его на мелкие клочки, всё ещё рвя, даже когда бумага превратилась в пыль.
Не волнуйся. Подожди. Ещё немного подожди…
— Госпожа? — раздался голос Цинъюй за дверью. Слуги начали волноваться — она слишком долго оставалась одна.
Байли Ань постаралась приподнять уголки губ, чтобы на лице появилась хоть тень улыбки, и сказала:
— Входи.
Цинъюй вошла, собрала остатки бумаги и шахматы. Байли Ань же прошла во внутренние покои и легла на ложе. Положив руку на живот, она опустила глаза.
«Ребёнок, твой отец не может быть таким безжалостным. Он так любил твоего старшего брата… Он обязательно накажет эту злодейку, правда?»
— Госпожа, что приготовить на обед? — Цинъюй вошла с чашкой чая и спросила.
Байли Ань подняла на неё взгляд, долго думала и наконец ответила:
— Не знаю. Готовь, как сочтёшь нужным.
— Слушаюсь, тогда я сама решу.
Цинъюй посмотрела на неё и нахмурилась.
Послеобеденный сон тоже был тревожным. Проснувшись, она увидела, что пришёл Ван Чунь, чтобы проверить её состояние.
Ван Чунь вошёл и сразу же упал на колени, прижав лоб к ковру. Голос его дрожал:
— Сегодня утром ко мне пришёл гонец от моего сына. Он благополучно покинул Цюаньчжоу и теперь в безопасности. Государыня спасла нас с сыном, и теперь наши жизни принадлежат вам.
Лицо Байли Ань наконец озарила улыбка:
— Ваши жизни принадлежат вам самим, господин Ван. Вставайте, прошу.
Ван Чунь поднялся и вытер слёзы. Байли Ань мягко сказала:
— Хотя великой принцессы больше нет, влияние маркиза У в Цюаньчжоу по-прежнему непоколебимо. Поэтому пришлось долго маневрировать, и ваш сын, увы, немало пострадал.
— Государыня, не говорите так! Иначе мне будет совсем стыдно.
— Хорошо, больше не стану. Главное, что он на свободе. Вы пришли проверить моё состояние? Скажите, как мой ребёнок?
Ван Чунь кивнул и подошёл к ложу. Цинъюй опустила занавес, оставив снаружи лишь запястье Байли Ань. Ван Чунь сел на стул и внимательно прощупал пульс.
Затем он встал, Цинъюй подняла занавес и отошла в сторону.
— Пульс государыни снова стал нестабильным. Неужели вас что-то тревожит?
— Да, есть кое-какие головные боли.
Ван Чунь нахмурился:
— Ваш ребёнок и так слаб от природы. Вам особенно важно сохранять спокойствие. Размышления вредны, а гнев — тем более. Постарайтесь держать хорошее настроение. Это лучше любой волшебной пилюли.
Байли Ань тихо вздохнула:
— Я запомню слова господина Ваня.
Нельзя размышлять, нельзя гневаться. Ради ребёнка, как бы ни было трудно, нужно с этим справиться. Она погладила живот, внушая себе это.
Послушав Ван Чуня, Байли Ань легла на ложе. Она старалась не думать об отношении Дуаньму Цанланя к этому делу, а вместо этого вспоминала все его доброты к ней.
Вернулась Дуаньму Ши Яо — её любимая дочка, её маленькая отрада. Ей сейчас очень нужен был её щебет, чтобы отвлечься.
Дуаньму Ши Яо уселась рядом с матерью и прижала щёчку к её животу, прислушиваясь к шевелению малыша:
— Малыш, крошка, это я — твоя сестрёнка! Ты меня слышишь?.. Ага! Он услышал! Ха-ха-ха, мама, ты почувствовала?
— Да, почувствовала. Он отвечает сестричке.
Дуаньму Ши Яо выпрямилась, и на её лице расцвела такая сияющая улыбка, что от неё невозможно было отвести взгляд:
— Этот мальчишка наверняка будет таким же весёлым, как я, а не таким мрачным, как Сюань Жуй. Как же я хочу поскорее его увидеть!
— Откуда ты знаешь, что это мальчик? Может, это будет принцесса, такая же, как ты?
— Не хочу! — надула губки Дуаньму Ши Яо. — Я хочу быть единственной дочкой у папы с мамой. Пусть у вас будут только братики! Много-много братиков, и все они будут слушаться меня!
Она снова прильнула к животу матери и ласково прошептала:
— Ты ведь мальчик, правда?.. Ха-ха, он говорит «да»!
Глядя на её радость, Байли Ань тоже не могла сдержать улыбки. В такие моменты дочь снова становилась обычной четырёхлетней девочкой — мечтала о товарище для игр, но боялась, что родительская любовь достанется кому-то ещё, поэтому так страстно желала, чтобы мать рожала только братьев.
Эта простая, эгоистичная мечта была так трогательна…
Но вдруг в голове Байли Ань мелькнули лица двух старух, и она нахмурилась, поспешно прогнав эти мысли. Она уже предупредила дочь, и та торжественно пообещала больше так не поступать. Её Ши Яо больше не сделает ничего подобного.
Байли Ань протянула руку и погладила мягкие волосы дочери. Дуаньму Ши Яо прижалась к матери, как маленький котёнок, требуя ласки.
Спустя некоторое время вошла Цинъюй и сказала:
— Второй принц пришёл навестить вас.
http://bllate.org/book/1802/198500
Готово:
