Линь Фэйпэн редко улыбался, но на сей раз всё же рассмеялся, а Байли Ань — особенно нежно:
— Господин Лу, это была моя идея. Ранее я велела слуге попросить у вас рекомендательное письмо от Министерства наказаний, но вы отказались. Я подумала: господин Лу — человек непреклонных принципов и не станет заниматься подобными делами без причины. Поэтому я и воспользовалась возможностью поговорить с вами здесь, в доме канцлера, чтобы объяснить, зачем мне это письмо.
Лу Гушань горько усмехнулся:
— В таком случае ваш слуга внимательно выслушает.
Байли Ань рассказала Лу Гушаню всю историю о том, как оклеветали господина Вана. Выслушав её, Лу Гушань стал серьёзным: как глава судебной системы Снежного государства, он не мог не возмущаться подобным пренебрежением законом.
Байли Ань продолжила:
— Я не прошу Министерство наказаний вмешиваться напрямую. Просто когда канцлер пошлёт туда своего посланника, тому понадобится формальный повод для вмешательства — вот для этого и требуется рекомендательное письмо от Министерства. Всё остальное сделает тот человек.
Лу Гушань тихо вздохнул:
— По правде говоря, это выглядит как подделка, и у меня есть принципы, не позволяющие заниматься таким. Но раз императрица Ухуа хочет спасти человека — да ещё и от такого злодея, — и при этом есть гарантия канцлера, ваш слуга, хоть и неохотно, согласится.
Линь Фэйпэн с досадой улыбнулся:
— Господин Лу, вы умеете всё запутать! При чём тут я?
Лу Гушань сделал вид, что обиделся:
— Канцлер здесь — разве это не гарантия?
Линь Фэйпэн поспешил возразить:
— Я всего лишь наблюдал со стороны.
Лу Гушань ответил:
— Ваш слуга не разбирается в таких тонкостях. Раз канцлер здесь — значит, он и поручился. Если что пойдёт не так, ваш слуга скажет, что действовал по указанию канцлера.
Линь Фэйпэн повернулся к Байли Ань:
— Разве не вы сказали, что господин Лу — человек честный и справедливый? А мне он больше похож на уличного хулигана!
Байли Ань засмеялась:
— Где тут хулиганство? Разве канцлер не поручился?
Линь Фэйпэн на миг замер, а потом покачал головой и рассмеялся.
Лу Гушань написал рекомендательное письмо. Посланник Линь Фэйпэна воспользуется им, чтобы встретиться с префектом Цюаньчжоу. А затем этот человек применит и лесть, и угрозы, чтобы убедить префекта отпустить заключённого.
Лесть — это, конечно же, деньги Сяо Дуоцзы. Угрозы — компромат, который тоже добыл Сяо Дуоцзы.
Дуаньму Сюань Жуй и няня остались в покоях — Линь Фэйпэн скоро приступит к его обучению. Байли Ань, взяв с собой Цинъюй и Байхэ, неспешно направилась обратно.
Сяо Дуоцзы действительно преуспел: ресторан «Фу Шоу» постоянно расширялся и теперь насчитывал уже пять филиалов по всей стране. Филиал в столице превзошёл даже первоначальный в Фучжоу по масштабу. Говорят, что «Хуэй Аньцзюй» в столице уже закрылся.
Говорят, в древности торговцы стояли ниже чиновников, но разве можно обойтись без денег? С деньгами многое становится возможным.
Байли Ань нежно погладила живот и вдруг заметила, как навстречу ей спешат несколько евнухов и чиновников. Во главе шёл Ван Чунь! Он ещё не знал, что она уже ищет способ спасти его сына. Позже она поговорит с ним наедине.
Увидев императрицу, все остановились и поклонились. Байли Ань с любопытством спросила:
— Господин Ван, что случилось?
На лице Ван Чуня отразилось нечто невыразимое. Он тихо ответил:
— Ваше величество ещё не знает? Великая принцесса внезапно потеряла сознание. Мы как раз спешим в её резиденцию, чтобы помочь.
— Тогда скорее идите, не задерживайтесь!
— Да, благодарим за понимание.
Они поспешили дальше. Байли Ань проводила их взглядом. Цинъюй, стоя позади, с презрением прошептала:
— Слишком много зла творила — вот и получила воздаяние. Пусть бы уж совсем ушла из этого мира.
Байли Ань обернулась и посмотрела на неё. Цинъюй опустила голову и замолчала. Сама Байли Ань думала то же самое.
Вернувшись во дворец Ухуа, Байли Ань встретила Дуаньму Ши Яо, которая с радостью схватила её за руку и потянула в сад. Ши Яо напевала, явно пребывая в прекрасном настроении.
— Ши Яо, что-то хорошее случилось?
— Ничего особенного, просто настроение отличное.
Когда они дошли до внутреннего двора, увидели Сяо Ецзы, задумчиво сидевшего у галереи. Ши Яо окликнула его, и он подошёл, чтобы поклониться обеим госпожам. Ши Яо пристально смотрела на него — её глаза, такие же глубокие, как у отца, сверкали странным светом.
— Сяо Ецзы, о чём задумался? Неужели расстроен?
Сяо Ецзы вздрогнул, будто очнувшись ото сна. Он сжал кулаки, сдерживая эмоции, и почтительно ответил:
— Нет… Просто плохо спал прошлой ночью.
Байли Ань нахмурилась:
— Если не выспался, иди отдохни.
— Благодарю, госпожа.
Сяо Ецзы быстро ушёл. Ши Яо всё ещё пристально следила за ним. Байли Ань сжала руку дочери и с любопытством спросила:
— Между тобой и Сяо Ецзы есть какой-то секрет, о котором я не знаю?
Ши Яо весело улыбнулась:
— Это наш с ним секретик! Маме нельзя рассказывать.
— Но Сяо Ецзы — мой слуга, а ты — моя дочь. Секрет между вами — это и мой секрет. Ну же, Ши Яо, шепни мне на ушко. Цинъюй и Байхэ не услышат.
Ши Яо засмеялась:
— Нет, нельзя! В животике у мамы ещё малыш растёт. Если я скажу маме, малыш тоже узнает. Когда родится малыш, тогда и расскажу!
С этими словами Ши Яо подпрыгнула и побежала вперёд, обернувшись, чтобы помахать:
— Мама, скорее иди!
Байли Ань покачала головой, догнала дочь и взяла её за руку. Вместе они вернулись в спальню.
Сидя с дочерью на мягком диванчике в северной части покоев, Байли Ань учила её играть в го. Ши Яо ничего не понимала в игре, и мать объясняла ей самые основы.
Правда, дальше начального уровня Байли Ань не умела сама — она была отвратительной игроком.
После обеда она прилегла отдохнуть, опершись на подушки, и болтала с Цинъюй и Байхэ.
— Когда государь вернул вашу госпожу в столицу и понизил её до ранга наложницы Ань, он делал это, чтобы защитить её от интриг гарема. Господин Хуа тогда строго наказал мне: «Госпожа только что пережила утрату сына, она подавлена. Если кто-то в гареме захочет навредить ей, она не сможет защититься. Ты должна быть начеку и зорко следить за ней». Он повторял снова и снова: здоровье госпожи — самое главное, ни в коем случае нельзя допустить ошибки.
Байли Ань опустила глаза. Цинъюй улыбнулась:
— Наш государь всё держит в себе. Если бы Байхэ не сказала, откуда бы мы узнали?
Байхэ кивнула:
— Государь очень добр к госпоже. Кроме императрицы, он так не относится ни к одной из наложниц…
Цинъюй бросила на неё строгий взгляд. Байхэ прикрыла рот ладонью. Байли Ань закрыла глаза и ничего не сказала.
Цинъюй тихо проворчала:
— Умная-то какая, а язычок не прикусишь?
Байхэ также шепнула в ответ:
— Перед вами не надо быть настороже — вот и вылетело.
— Кажется, госпожа уснула?
— Госпожа… Пойдёмте.
— Хорошо.
Цинъюй поправила одеяло на Байли Ань, и обе служанки осторожно вышли из спальни — одна осталась в приёмной, другая пошла готовить что-нибудь вкусненькое.
Только они ушли, Байли Ань открыла глаза и уставилась в пустынные занавески над кроватью, будто те смотрели на неё в ответ.
Сколько всего он делает для неё, о чём она даже не догадывается? Защищает её, но почему не говорит прямо? Зачем использовать такие жёсткие методы, заставляя её страдать?
Он, должно быть, любит её. После слов Байхэ она убедилась в этом ещё больше. Но почему-то внутри всё равно оставалось странное чувство тревоги.
Почему так? Она любит его, он любит её — чего ещё ей нужно?
В тишине было слышно только биение сердца. Байли Ань положила руку на живот и мысленно обратилась к ребёнку:
«Мы должны верить папе. Он действительно нас любит. Когда вернутся те, кого он послал расследовать дело, он узнает настоящую сущность Е Синьсинь. Тогда он отомстит за старшего брата, и в его сердце останемся только мы с тобой. Правда ведь?»
Поглаживая живот, она начала засыпать, но не успела провалиться в сон, как вдалеке донёсся шум — явно из переднего двора. Байли Ань села. Вскоре дверь открыла Байхэ, вероятно, чтобы проверить, в чём дело.
Через мгновение Цинъюй и Байхэ вошли вместе, возмущённые:
— Наложница Дэ ворвалась сюда! Слуги еле сдерживают её — она кричит и ругается во дворе!
— Знаете, за что?
— Говорит, что госпожа злая и отравила великую принцессу.
Байли Ань на миг опешила. Вошёл Сяо Хуаньцзы и доложил из приёмной:
— Госпожа, великая принцесса действительно отравлена, но врачи не могут определить, каким ядом. Наложница Дэ услышала об этом и прибежала сюда, утверждая, что всё из-за помады, которую приготовила старшая принцесса. Она требует справедливости и громко ругается.
Помада? Байли Ань посмотрела на Цинъюй. Та поспешила сказать:
— Помада старшей принцессы всё ещё у меня в комнате! Не может быть, чтобы это была она…
Байли Ань нахмурилась. Она вспомнила странное поведение Дуаньму Ши Яо сегодня утром. Встав с кровати, она накинула плащ и сказала Байхэ:
— Сходи, позови сюда старшую принцессу и Сяо Ецзы. Я сама пойду во двор и поговорю с ними по возвращении.
— Слушаюсь.
Байхэ поняла, что дело срочное, и побежала выполнять поручение. Байли Ань надела плащ и направилась во двор в сопровождении Цинъюй и Сяо Хуаньцзы.
Сяо Хуаньцзы шёл рядом, нервничая:
— Госпожа, вы теперь в положении — не подходите близко, если что! Пусть лучше слуги разберутся.
Цинъюй одёрнула его:
— Да разве в дворце Ухуа мало слуг, чтобы допустить такое!
Байли Ань не отвечала, шагая вперёд. По пути к ней присоединялись всё новые слуги. Когда она добралась до переднего двора, за ней следовало уже более десяти человек, ещё столько же уже собралось там. Наложница Дэ привела с собой около десятка слуг и целый отряд стражников, которые, однако, не осмеливались входить во внутренние покои. Двор был переполнен людьми.
Наложница Дэ, обычно холодная и надменная, сейчас напоминала рыночную торговку. Увидев Байли Ань, она ещё больше разошлась.
— Байли Ань, ты злая ведьма! Как ты посмела таким коварным способом отравить мою мать?! Я сдеру с тебя кожу, чтобы отомстить за неё!
Байли Ань холодно усмехнулась:
— Наложница Дэ, что вы несёте?
— Не притворяйся! Ты специально подсунула эту помаду, чтобы все увидели, как изменилась Цинъюй, и поверили, будто помада творит чудеса. Но на самом деле в ней был яд! Моя мать пользовалась ею несколько дней — и вот результат!
Байли Ань по-прежнему выглядела удивлённой:
— Наложница Дэ, если уж обвиняете, приведите доказательства. Цинъюй пользуется этой помадой уже три месяца — и ничего. Да и какая связь между помадой Цинъюй и великой принцессой? Помада до сих пор лежит в комнате Цинъюй — как она вообще могла попасть к принцессе? Я знаю, вы всегда ко мне неприязненны, но разве можно без доказательств сваливать на меня такое преступление?
— Ты… Ты же сама знаешь! Не ты ли через Сяо Ецзы передала эту помаду?!
Байли Ань изобразила крайнее изумление:
— Что вы имеете в виду? Сяо Ецзы — мой слуга. Как я могла его использовать?!
— Ты!.. — Наложница Дэ хотела продолжить, но слова застряли в горле, и лицо её покраснело от злости.
Байли Ань воспользовалась моментом:
— Наложница Дэ, я понимаю ваше горе — великая принцесса при смерти. Но нельзя же из-за этого устраивать скандал у меня во дворе! Я, может, и терпеливая, но не позволю так себя унижать. Если сейчас же не уйдёте, я велю вас вывести. И тогда вам будет неловко.
— Императрица Ухуа! Ты!..
— Да здравствует императрица!
При этом пронзительном возгласе евнуха все в дворе опустились на колени. Е Синьсинь вошла, окружённая своей свитой, ещё больше заполнив и без того тесное пространство.
http://bllate.org/book/1802/198497
Готово:
