На свете есть те, кого она не смеет трогать, но разве найдётся хоть один человек, которого не осмелился бы тронуть Дуаньму Цанлань?
Её взгляд скользнул в сторону — он уже стоял среди толпы. Капюшон скрывал лицо, и разглядеть выражение его глаз было невозможно.
Он знал, насколько сильна её боевая мощь, поэтому не вмешивался. Но и после всего случившегося он не подошёл — значит, не собирался её останавливать. Ему тоже было любопытно выяснить, кто эти мерзавцы.
Байли Ань повернулась и спросила:
— Добрейшая госпожа, кто же эти люди?
Подошёл ещё один мужчина средних лет и сказал:
— Это племянник маркиза У! Если ты его оскорбишь, рискуешь жизнью. Уходи скорее!
Племянник маркиза У! Байли Ань припомнила: над городскими воротами красовались два иероглифа — Цюаньчжоу.
Они уже в Цюаньчжоу!
Байли Ань холодно усмехнулась и снова бросила взгляд на Дуаньму Цанланя. «Ваше величество, — подумала она, — посмотрите-ка, как маркиз У позволяет племяннику терроризировать местных жителей!»
Байли Ань спокойно стояла на месте, а толпа с изумлением наблюдала за ней. Вскоре послышался топот копыт и гул множества шагов.
Перед ней появился целый отряд всадников. Люди в толпе отпрянули подальше, и только Байли Ань, крепко держа за руку дочь, осталась стоять напротив прибывших.
Тот самый племянник маркиза У, которого она избила, уже сидел верхом на коне и, тыча в неё пальцем, кричал:
— Братец, это она! Она устроила беспорядок на базаре и замышляет бунт! Быстро схватите её!
Байли Ань посмотрела на того, кого он назвал «братцем», и на губах её заиграла холодная усмешка. Перед ней стоял старший сын маркиза У — У Цилин.
Семейство маркиза У всё ещё находилось в императорском городе, в Доме принцессы, и лишь старшему сыну У Цилину велели заранее вернуться для присмотра за резиденцией. Когда У Цилин услышал указание племянника и взглянул на Байли Ань, сначала он нахмурился в недоумении, а затем глаза его расширились от ужаса, будто он увидел привидение.
Байли Ань! Он встречал её несколько раз — как не узнать? Но разве она не пропала без вести? Как она оказалась в Цюаньчжоу?
У Цилин перевёл взгляд на племянника и побледнел. Его родственник оскорбил женщину императора! Если Байли Ань доложит обо всём Его Величеству, племяннику несдобровать. Что делать?
231. Папа, отрежь им головы!
А эта девочка — кто она такая? Разве у Байли Ань есть дочь?
Племянник, заметив, что старший брат молчит, решил, будто тот поражён красотой женщины, и с лестью захихикал:
— Хотя она и мать, но красива несказанно! Посмотри, какая у неё кожа — гладкая, будто у юной девушки, даже лучше…
— Замолчи! — рявкнул У Цилин, перебив его. Племянник осёкся и с изумлением уставился на него.
У Цилин уже спешился и, склонившись в почтительном поклоне, сложил руки в приветствии перед Байли Ань. Этот поступок ошеломил всех присутствующих, особенно его племянника, который лишился дара речи.
Выпрямившись, У Цилин улыбнулся и сказал:
— Мой племянник с детства вспыльчив и необузданный, но он вовсе не имел в виду вас оскорбить. Прошу вас, госпожа Ань, не взыщите с него за его глупость.
Байли Ань слегка усмехнулась:
— Молодой господин У, вы, без сомнения, воспитанник благородного рода, совсем не похожи на этих грубиянов. Но я не «господин», я женщина. Сегодня он публично меня оскорбил. Если бы я не умела защищаться, он бы уже давно меня осквернил. Такое я простить не могу. Ждите, когда я пожалуюсь нашему главе семьи.
Лицо У Цилина окаменело. То, чего он больше всего боялся, сбылось: эта женщина не собиралась отступать. Он вспомнил, как ещё в Доме принцессы, будучи всего лишь наложницей принца, она осмелилась спорить с его матерью. А уж теперь, когда у неё столько врагов среди знати, она непременно воспользуется случаем, чтобы нанести удар по их семье.
— Брат, кто она такая? — наконец понял, что дело плохо, племянник и, спешившись, тихо спросил его.
У Цилин лишь горько усмехнулся.
Раз она пропала без вести, никто не знает, где она. Жители Цюаньчжоу не осмелятся проболтаться. Даже если император узнает и начнёт расследование, следов не останется — всё сойдёт за слухи.
Раз ты сама ищешь смерти, не вини меня за жестокость.
— Госпожа Ань, вы точно не желаете мириться?
— Конечно нет. И что же ты мне сделаешь?
Лицо У Цилина исказилось. Он рявкнул своим людям:
— Схватить эту дерзкую женщину и увести!
— Есть!
Слуги бросились вперёд, а племянник уже злорадно ухмылялся, представляя, как будет мучить эту красавицу.
Но в этот миг из толпы раздался гневный рёв:
— У Цилин! Ты слишком возомнил о себе!
Все повернулись к тому, кто кричал, включая людей У Цилина. Толпа расступилась, и остался лишь один мужчина в серебристо-белом капюшоне.
Капюшон скрывал его лицо, но этот голос… почему-то казался знакомым.
У Цилин пытался вспомнить, кто бы это мог быть, но его племянник не выдержал. Ведь в Цюаньчжоу, да что там — во всём Снежном государстве, кто осмелится противостоять семье маркиза У? Он дерзко шагнул вперёд:
— Да кто ты такой, чёрт побери… А-а-а!
Не договорив ругательства, он полетел в воздух и с глухим стуком рухнул на землю, изрыгая кровь. Люди У Цилина заволновались и потянулись к оружию, но У Цилин быстро их остановил и, нахмурившись, уставился на мужчину в серебристом капюшоне.
— Кто вы…?
— Папа!
Дуаньму Ши Яо вырвалась из рук Байли Ань и подбежала к мужчине в капюшоне, схватила его за руку и, указывая на У Цилина и его людей, закричала:
— Они обидели маму и посмели тебя оскорбить! Отрежь им головы!
У Цилин задрожал всем телом. Неужели…
В этот момент мужчина в серебристом капюшоне откинул капюшон. Длинные брови его были подняты, а уголки губ изогнулись в ледяной усмешке, от которой кровь стыла в жилах.
— Молодой господин У, у тебя, видать, немалая власть! Неужели ты собрался и меня арестовать?
Увидев лицо мужчины, У Цилин рухнул на колени и начал биться лбом об землю:
— Раб не смеет! Раб не смеет!
Все присутствующие были ошеломлены. Горожане начали шептаться, догадываясь, что перед ними — представители императорской семьи.
У Цилин уже дрожал как осиновый лист, не переставая кланяться и умолять о пощаде. Байли Ань подошла к Дуаньму Цанланю, который холодно смотрел на распростёртого перед ним У Цилина.
— Сам отправляйся в императорский город и расскажи родителям обо всём, что ты сегодня натворил. Когда я вернусь, мы с тобой рассчитаемся!
Сказав это, Дуаньму Цанлань взял дочь за руку и развернулся, чтобы уйти. Байли Ань бросила последний взгляд на У Цилина, уже лишившегося чувств от страха, холодно усмехнулась и последовала за ним.
У повозки Дуаньму Цанлань помог дочери забраться внутрь, а затем повернулся к Байли Ань. Та приподняла бровь:
— Что?
— Ты всё это устроила нарочно, верно?
Байли Ань уселась на край повозки и подняла глаза. Дуаньму Цанлань всё ещё смотрел на неё, ожидая ответа. Она знала — от его взгляда ничего не скроешь.
— Я просто хотела, чтобы Его Величество увидел: в мире есть не только император, но и местные «цари». Эти люди готовы на всё — и делают всё, что вздумается. Если бы ты не был главой секты Тяньци и не умел сражаться, осмелился бы он арестовать и тебя?
Дуаньму Цанлань сел на другую сторону повозки и спокойно сказал:
— Даже если я и пойму твои замыслы, что с того? Ты хочешь, чтобы я уничтожил семью маркиза У?
— Ты ведь всё ещё используешь их, чтобы сдерживать Хэйиня Ю. Как ты можешь их уничтожить? Но помни: приручив тигра, рискуешь быть растерзанным. Просто держи это в голове.
— Иногда мне правда интересно, насколько ты умна.
— А ты, наверное, часто считаешь меня глупой?
— Если бы ты была глупой, было бы проще. Увы, ты — не глупая.
В это время Дуаньму Ши Яо высунула голову из повозки и надула губки:
— Папа, а сахарную вату купил?
Дуаньму Цанлань обернулся и нежно погладил дочь по волосам:
— Папа ничего не успел купить.
— Ах! И что теперь делать?
— Купим в следующем городке.
— Там точно есть?
— Должно быть.
— Обязательно купи!
— Хорошо.
Дуаньму Ши Яо радостно чмокнула отца в щёку, а потом обняла Байли Ань:
— Мама, поиграй со мной!
Байли Ань и Дуаньму Цанлань переглянулись, и она вошла в повозку. Дуаньму Цанлань взял вожжи, и повозка медленно тронулась.
Лёгкая тряска, неровный стук колёс. Дуаньму Ши Яо всё ещё с энтузиазмом комментировала недавние события, а Байли Ань смотрела на занавеску, за которой сидел Дуаньму Цанлань.
До заката они добрались до небольшого городка. Здесь, конечно, не было такого изобилия, как в Цюаньчжоу, и можно было купить лишь самое необходимое. Дуаньму Цанлань купил дочери солодковую карамель, и та была в восторге. Они остановились в местной гостинице.
Байли Ань разложила вещи, которые Дуаньму Цанлань привёз: еду, одежду, предметы первой необходимости. Всего было много — похоже, он собирался и дальше двигаться через горные тропы.
232. В крайнем случае — убивай
Ночью Дуаньму Цанлань занимался с Ши Яо боевыми искусствами, а Байли Ань сидела рядом и тоже училась. Внутри неё уже текла его внутренняя сила, поэтому, в отличие от дочери, ей не нужно было накапливать её по крупицам — стоило лишь получить наставление, и она сразу же всё понимала. К тому же метод внутренней силы секты Тяньци был специально разработан для управления именно такой энергией, и Байли Ань чувствовала, как ранее неукротимая сила постепенно становится послушной.
— Ши Яо, запомни: метод внутренней силы секты Тяньци очень особенный. Первые десять лет практики определяют всю твою дальнейшую мощь. Сколько ты накопишь за эти годы, столько и сможешь прибавить за всю оставшуюся жизнь. То есть сила, обретённая за первые десять лет, составит половину твоей общей мощи. Помни об этом и тренируйся усердно.
Байли Ань посмотрела на Дуаньму Цанланя. Значит, первые десять лет так важны… А он отдал ей половину своей силы. В груди стало тепло. Он всё-таки дорожит ею, не так ли?
Ночью, когда ребёнок уснул, супруги лежали на ровном большом камне и смотрели на звёзды. Байли Ань знала, что это спокойствие продлится недолго — скоро Дуаньму Цанлань снимет с неё одежду. Но сейчас, в этой тишине, было так хорошо.
— Ши Яо усердно тренируется. Значит, она действительно подходит для метода внутренней силы секты Тяньци?
— Кажется, я уже нашёл себе преемника. Её можно постепенно готовить. В отличие от моего учителя, который боялся умереть раньше времени и пытался впихнуть мне всё и сразу, из-за чего я немало пострадал.
Байли Ань тихо рассмеялась:
— По его запискам, он был очень жизнерадостным человеком. С ним тебе, наверное, было весело?
— С ним мне было не весело.
Байли Ань снова засмеялась, потом вдруг вспомнила что-то, перевернулась на живот, оперлась подбородком на ладони и посмотрела на мужчину, который тоже повернулся к ней.
— А ты тогда… хорошо ладил со своим старшим братом по секте, верно? Вся весёлость, наверное, была с ним?
Он протянул руку и нежно погладил её длинные распущенные волосы, которые сплелись с его одеждой:
— Веселье? Какое веселье может быть с мужчиной? Вот с такой женщиной, как ты, — настоящее удовольствие.
С этими словами он притянул её к себе. Она лежала у него на груди и тихо хихикнула:
— Не отмахивайся. Мне всё равно кажется, что между вами была какая-то… особая связь.
— Какая связь?
http://bllate.org/book/1802/198480
Готово:
