— Ура, едем на вершину Каратель Богов! — воскликнула малышка, нырнув в отцовские объятия и, словно котёнок, потеревшись щёчкой о его грудь. Байли Ань невольно нахмурилась: при виде дочери в таком виде она вдруг вспомнила Е Синьсинь.
Так они и отправились в путь. Дуаньму Цанлань подобрал для Байли Ань простое женское платье и велел переодеться — ведь два мужчины с ребёнком в дороге выглядели бы слишком подозрительно.
Байли Ань неохотно согласилась, особенно когда Дуаньму Ши Яо принялась настойчиво требовать увидеть маму в женском наряде. В итоге ей пришлось уступить.
Дуаньму Цанлань правил повозкой, а мать с дочерью сидели внутри. Так они покинули городок у подножия Линшани.
В ясный день стук колёс эхом разносился по лесной тропе. Дуаньму Ши Яо не могла усидеть на месте и вскоре перебралась к отцу, прижалась к нему и, словно птичка, без умолку щебетала:
— Те разбойники хотели нас напугать! Думали, что со мной и моей наставницей — ребёнком и старушкой — легко будет справиться. А вот и нет! Учительница лишь махнула рукой — и они все отравились! Повалились на землю и стали умолять о пощаде. Тогда учительница сказала жителям: «Решайте их судьбу сами». Разбойники ещё громче завыли и запричитали. Ведь они постоянно грабили этих людей, так что те вряд ли их пощадили бы!
Байли Ань сидела у дверцы повозки и хмурилась, слушая воодушевлённый рассказ дочери. Вдруг Дуаньму Цанлань спокойно спросил:
— А как же твоя мама нашла тебя?
Он всё же задал этот вопрос. Дуаньму Ши Яо обернулась к Байли Ань и незаметно покачала головой. Та, в свою очередь, снова повернулась к отцу и, не запинаясь, продолжила прежним тоном:
— Я пила воду у ручья и случайно встретила маму. Учительница сразу поняла, что мы — мать и дочь, и отпустила меня с ней. Она была ко мне очень добра. Пусть теперь у меня есть и папа, и мама, но я всё равно иногда тайком скучаю по ней.
Байли Ань облегчённо вздохнула, но при этом с тревогой посмотрела на дочь. Этому ребёнку всего четыре года, а лжёт она так спокойно, будто и в ту ночь, когда убила свою наставницу, проявила такую же невозмутимость.
Этот ребёнок вовсе не так прост, как кажется. Но ведь она всё ещё ребёнок.
— Раз наставница стала для тебя матерью, нет нужды скрывать свои чувства. Когда представится случай, я лично поблагодарю твою учительницу.
— Отлично! Жаль только, что у неё нет постоянного дома. Иначе я бы сразу привела папу к ней!
Дуаньму Ши Яо обернулась к Байли Ань и радостно улыбнулась, совершенно не ощущая неловкости, а скорее гордясь собой.
Байли Ань нахмурилась ещё сильнее.
От Линшани до вершины Каратель Богов было недалеко. Через шесть–семь дней пути они добрались до бамбуковой рощи.
Дуаньму Цанлань указал кнутом вперёд и спокойно произнёс:
— Вот дорога на вершину.
Дуаньму Ши Яо спрыгнула с повозки и побежала к бамбуку, обвившись вокруг одного стебля и радостно воскликнув:
— Мы приехали! Мама, смотри, мы уже здесь!
Байли Ань вышла из повозки и подошла к дочери:
— Не бегай без оглядки. Здесь могут быть ловушки. Заблудишься — и мы тебя не найдём.
— Правда? Здесь есть ловушки? — Дуаньму Ши Яо повернулась к отцу с вопросом. Тот кивнул.
Действительно, это была система ловушек, подобная той, что в кленовом лесу дворца. Вернее, кленовый лес во дворце был устроен по образцу этой рощи.
223. Сводница и бездонные глубины дочери
Дуаньму Цанлань окликнул дочь по имени, и та тут же подбежала к нему. Он поднял её на руки и, глядя на Байли Ань, сказал:
— Иди за мной.
Он протянул руку, но Байли Ань отвернулась:
— Я и сама за тобой поспею. В таких делах у меня большой опыт.
У неё действительно был опыт — ведь во дворце она часто следовала за двумя евнухами через кленовый лес.
— То, что во дворце, не сравнится с этим. Здесь вся гора — сплошная ловушка. Зайдёшь без проводника — навеки останешься внутри. Иди сюда, иначе потеряешься, а искать тебя будет очень хлопотно.
Байли Ань помолчала, потом всё же подошла. Дуаньму Цанлань одной рукой держал дочь, другой — взял её за ладонь и повёл вглубь бамбуковой рощи.
Снаружи роща казалась непроходимой, но стоило им войти — перед ними открылась тропа. Она словно сама выстраивалась перед ними: куда бы Дуаньму Цанлань ни свернул — влево или вправо — путь появлялся, хотя до этого по обе стороны были лишь густые заросли.
Байли Ань невольно восхитилась глубиной и мощью этого механизма ловушек.
На её месте любой бы дрожал от страха, но сейчас, идя за Дуаньму Цанланем, она не чувствовала ни малейшего беспокойства. Этот мужчина был слишком силён. Где бы он ни был, рядом с ним возникало ощущение непоколебимой безопасности.
Она склонила голову и опустила глаза. Любовь и ненависть всегда приходят вместе. Если бы тогда, на дне горы Толо, она согласилась на его просьбу и ушла с ним в скитания по свету, как бы всё сложилось сейчас?
— Вау, как здорово! Везде бамбук, а перед нами всё равно дорога! Папа, что это за ловушка? Я тоже хочу научиться!
Дуаньму Ши Яо всегда была такой живой и энергичной. Байли Ань иногда удивлялась, как Дуаньму Цанлань умудряется постоянно поддерживать её неугасимый энтузиазм.
— Это одно из учений секты Тяньци. Хотя сама секта не специализируется на ловушках. Если тебе действительно интересно, я найду тебе учителя, который в этом настоящий мастер.
— Не хочу учиться у чужих! Хочу только у папы! То, что умеет папа, — самое лучшее! Ура!
Похвала дочери заставила отца улыбнуться — такой искренней и открытой улыбки Байли Ань почти не видела.
Дуаньму Ши Яо обвила ручками шею отца и, высунувшись вперёд, спросила:
— Мама, разве папа не самый лучший?
Байли Ань смутилась, но всё же ответила:
— Да.
Он действительно был самым лучшим.
Услышав ответ, Дуаньму Ши Яо радостно прижалась щекой к плечу отца:
— Мама тоже говорит, что папа — самый лучший! Мама — самая красивая женщина на свете, папа — самый сильный мужчина. Они созданы друг для друга, поэтому их дочь Ши Яо обязательно будет и красивой, и сильной! Правда, пап?
— Хитрюга, всё верно.
Дуаньму Ши Яо засмеялась, чмокнула отца в щёку, а потом посмотрела на Байли Ань. Её глаза, такие же, как у отца, сверкали, будто алмазы.
Байли Ань вдруг поняла: в глазах дочери отражался свет, как от поверхности воды. Но настоящий свет едва проникал внутрь, не говоря уже о том, чтобы достичь глубин.
Взгляд этого ребёнка был таким же, как у Дуаньму Цанланя. А если глаза — окно в душу, значит, и её мысли столь же глубоки и непостижимы?
Пройдя почти полчаса, они вышли из бамбуковой рощи. Перед ними раскинулась каменистая тропа, ведущая к вершине.
Байли Ань вырвала руку и молча пошла вперёд. Дуаньму Цанлань ничего не сказал и последовал за ней, держа дочь на руках.
— Мама, возьми меня!
Дуаньму Ши Яо позвала мать из объятий отца. Байли Ань обернулась и протянула руки. Дуаньму Цанлань передал ей ребёнка. В тот момент, когда девочка была в воздухе, она схватилась за руку отца. Байли Ань стояла на склоне, лицом вниз, корпус слегка наклонён вперёд. Дочь резко дёрнула её — и та потеряла равновесие, рухнув прямо вперёд.
Дуаньму Цанлань мгновенно подхватил их обеих, и Байли Ань с дочерью оказались в его крепких объятиях.
Такой поступок был бы крайне опасен с обычными родителями, но Дуаньму Ши Яо знала: её отец справится без труда — поймает и жену, и дочь.
Тело Байли Ань плотно прижалось к его груди. Целый год они не были так близки, и сердце её заколотилось.
Она любила его, скучала, желала его. Но разум удерживал её, не позволяя поддаться его нежности.
Вырвавшись, она обернулась и сказала:
— Тебе безопаснее оставаться с отцом.
И, прижав ладонь к груди, убежала вперёд.
Ши Яо сделала это нарочно. Разве не пытается ли этот ребёнок их сблизить?
Байли Ань первой добралась до вершины. Она остановилась, огляделась и увидела перед собой просторную ровную площадку. Кое-где росли деревья и цветы, но в основном пространство было открытым. Вдали виднелись деревянные домики, край обрыва сливался с небом… и ещё —
Небольшое здание!
Байли Ань не смогла скрыть удивления. В самом дальнем углу у обрыва стояло деревянное строение. Из-за расстояния можно было разглядеть лишь общие очертания.
Подошёл Дуаньму Цанлань, и она спросила:
— Это здание…
Он улыбнулся:
— Да, именно оно.
Он опустил дочь на землю, и та радостно побежала вперёд. Байли Ань опомнилась и поспешила за ней:
— Здесь обрыв! Не бегай без оглядки!
Потом она взяла дочь за руку, и они вместе направились к зданию.
— Вау, какое большое! Мама, смотри, там тоже дорога — куда она ведёт? А вот ещё одна!
По мере движения становилось ясно, что вершина соединена с основной горой тремя путями, а остальное пространство окружено обрывами.
Дуаньму Ши Яо остановилась и обернулась к отцу:
— Папа, иди скорее! Расскажи, для чего всё это?
Дуаньму Цанлань подошёл и взял дочь за другую руку. Они втроём шли, как обычная семья, и Дуаньму Ши Яо от этого становилась ещё веселее.
— Эти тропы вьются по склонам. Две другие ведут на соседние пики. Видишь тот, что справа и выше нашей вершины? Там я тренируюсь.
— А эти домики?
— В них живут ученики и гости. А это небольшое здание…
Они уже стояли перед ним. Байли Ань подняла голову. Здание было точной копией того, что стояло в кленовом лесу дворца, только немного больше. Даже резьба на перилах и карнизах полностью совпадала.
— Это здание главы секты Тяньци.
— Ура! — Дуаньму Ши Яо вырвалась из родительских рук и вбежала внутрь. Через мгновение оттуда донёсся её голос: — Ничего нет! Совсем пусто!
Байли Ань обернулась к Дуаньму Цанланю:
— Ты перенёс всё содержимое во дворец?
Он посмотрел на неё:
— Ты — первая в истории, кто столько времени прожил в здании главы секты Тяньци.
Байли Ань молча кивнула и тоже вошла внутрь.
224. Ты, мерзавец
Здание во дворце действительно было построено по образцу этого. Первый этаж был идентичен, только полки пустовали. Лишь несколько циновок на полу и светильники у стены стояли в одиночестве.
Со второго этажа донёсся голос дочери:
— Ой, как красиво!
Дуаньму Цанлань улыбнулся Байли Ань:
— Хотя здесь и пусто, вид отсюда поистине великолепен. Пойдём, поднимемся.
Он первым пошёл по лестнице, а Байли Ань вздохнула и последовала за ним.
Второй этаж отличался от того, что был во дворце. Здесь со всех четырёх сторон шла открытая галерея, соединяющаяся в единое кольцо. Четыре двери вели наружу, и, стоя в центре, создавалось ощущение, будто находишься в небесном чертоге. Особенно впечатляла южная галерея — она нависала прямо над пропастью. Взглянув вниз, можно было увидеть лишь бездонную бездну.
У Байли Ань подкосились ноги, и она инстинктивно отступила. А Дуаньму Ши Яо уже стояла на коленях на скамье, ухватившись за перила и высунувшись наполовину, чтобы рассмотреть обрыв.
— Ши Яо, опасно! Немедленно назад! — нахмурилась Байли Ань, но сама не могла сделать и шага вперёд.
Раньше она не боялась высоты, но после падения с горы Толо у неё остался страх перед подобными обрывами.
http://bllate.org/book/1802/198475
Готово:
