Байли Ань резко отдернула руку и встала:
— Я не хочу возвращаться к прежней жизни. Если ты не дашь мне внятных объяснений, я ни за что не пойду с тобой.
Дуаньму Цанлань тоже поднялся, и теперь Байли Ань пришлось смотреть на него снизу вверх:
— Как бы то ни было, сначала вернёмся — там и поговорим.
Он протянул руку, чтобы взять её за локоть, но она поспешно вскочила на ноги — так поспешно, что стул опрокинулся и, скользнув по полу, описал полукруг, прежде чем замереть.
— Нет! Сначала скажи мне всё чётко, иначе я никуда с тобой не пойду!
Брови Дуаньму Цанланя нахмурились — он разозлился и без церемоний схватил её за запястье. Байли Ань отбила его руку и толкнула в грудь. Дуаньму Цанлань инстинктивно парировал удар ладонью. Их ладони столкнулись в воздухе с глухим хлопком. Байли Ань отлетела на несколько шагов и ударилась спиной о стену, а Дуаньму Цанлань сделал лишь полшага назад, глаза его расширились от изумления.
— Ты… Ты разве изучала боевые искусства?
Байли Ань прижала ладонь к груди, из уголка рта сочилась тонкая струйка крови. Увидев это, Дуаньму Цанлань, ещё мгновение назад ошеломлённый, бросился к ней, чтобы осмотреть рану.
Но Байли Ань схватила с края стола свой дорожный мешок и швырнула его в него. Дуаньму Цанлань остановился, нахмурившись, и уставился на неё. Байли Ань вытерла кровь с губ и, сдерживая слёзы, проговорила:
— Зачем мне возвращаться с тобой? Ты постоянно причиняешь мне боль! И после этого ещё осмеливаешься требовать, чтобы я пошла с тобой?
— Если бы в твоём ударе не было убийственного намерения, у меня не возник бы такой рефлекс. Это ты хотел меня ранить!
В ярости она схватила со стола песочные часы и бросила их в него:
— Мне это надоело! Почему у тебя всегда есть оправдания? Почему ты всегда прав? Неужели нельзя хоть раз, хоть раз сказать мне неискренне: «Прости, я был не прав»?
От волнения и боли она закашлялась. Дуаньму Цанлань подошёл ближе и попытался взять её за руку, чтобы передать ци и проверить состояние. Но она вырвалась, и они начали бороться.
Именно в этот момент из-за занавески кровати донёсся детский голосок, сонный и хрипловатый — девочка только проснулась:
— Мама, так шумно… Что случилось?
Байли Ань замерла и поспешила ответить:
— Ничего, родная, спи ещё немного.
— Ладно…
Байли Ань оттолкнула Дуаньму Цанланя и, прижимая ладонь к груди, отошла в сторону. Дуаньму Цанлань приподнял брови:
— Это та самая девочка, с которой ты отправилась в Линшань? Ты что, взяла себе ещё одну дочь?
Он не выглядел удивлённым — ещё входя в комнату, он почувствовал присутствие кого-то на кровати, но, обнаружив, что это ребёнок, сделал вид, будто ничего не заметил.
Байли Ань обернулась:
— Похоже, ты уже знал о её существовании. Ты подошёл к кровати, чтобы выяснить, кто там лежит. Если бы это был мужчина, ты бы убил нас обоих, верно?
— Почему ты всегда всё представляешь в таком мрачном свете? Чей это ребёнок?
— Посмотри сам. Увидишь — и поймёшь.
Она бросила эти слова с досадой. Дуаньму Цанлань приподнял бровь, но почти сразу в его глазах мелькнуло озарение — он, словно спрашивая, посмотрел на неё. Глаза Байли Ань, чёрные как смоль, уже блестели от слёз.
Он медленно повернулся и уставился на зеленоватую занавеску. Его шаги были неуверенными, а рука, протянутая к пологу, дрожала.
Байли Ань крепко стиснула губы. Этот мужчина слишком умён — он уже всё понял. В его сердце, вероятно, всё это время жила надежда: ведь тела не нашли. И теперь, когда надежда вот-вот станет явью, он боится — вдруг она рухнет окончательно.
Ей так хотелось сказать ему прямо: «Это наша дочь! Перестань мучиться!» Но, глядя на его смятение, она почувствовала лёгкое удовлетворение от мести и промолчала, крепко сжав губы.
Прошло немало времени, прежде чем Дуаньму Цанлань наконец откинул занавеску. На кровати спала маленькая девочка. Из-за шума в комнате она будто балансировала между сном и явью — её ресницы то и дело подрагивали.
Раз уж он уже догадался, то, взглянув на черты лица, сомнений больше не осталось.
Байли Ань наблюдала, как он сел на край кровати. Его профиль выражал сдерживаемое волнение — уголки губ дрожали, хотя он и пытался сохранять спокойствие.
Как можно было остаться хладнокровным, когда дочь, которую считал мёртвой, вдруг оказалась живой и спит прямо перед тобой?
Байли Ань подошла и встала рядом. Ей очень хотелось увидеть, как их дочь встретит отца — всю дорогу девочка только и говорила о нём.
Дуаньму Цанлань обернулся к ней. В его глазах, обычно глубоких, как ночной пруд, заблестели слёзы:
— Она… Ши Яо?
Байли Ань молча кивнула, её большие глаза сияли, словно хрустальные.
— Твоя старшая принцесса жива и здорова.
Дуаньму Цанлань снова повернулся к ребёнку, прижал лоб к её лбу и провёл дрожащей ладонью по её щёчке.
Малышка снова открыла глаза. Её ресницы, похожие на веера, распахнулись, обнажив глаза, глубокие, как лунное озеро. Увидев эти глаза, Дуаньму Цанлань окончательно убедился.
Дуаньму Ши Яо уставилась на внезапно появившегося перед ней красивого мужчину и, не отрывая взгляда от его глаз, вдруг улыбнулась сквозь сонную дремоту:
— Я поняла! Ты мой отец.
Он накрыл её маленькую ладошку своей большой рукой и хрипло, но нежно произнёс:
— Да.
Девочка заулыбалась ещё шире — сон как рукой сняло:
— Оказывается, твои глаза правда очень похожи на мои!
— Глупышка, это твои глаза похожи на мои.
Он поднял её на руки, и она обвила шею отца своими ручками, прижавшись щёчкой к его щеке. Потом посмотрела на мать за его спиной и радостно объявила:
— Мама, ты не обманула! Мои глаза точно такие же, как у папы. И мой отец не только император, но ещё и такой красивый! Теперь я поняла, почему сама такая красивая — ведь мои родители оба прекрасны, как золотая пара!
От такой сладкой речи можно было растаять. Байли Ань села с другой стороны кровати, и Дуаньму Цанлань, не раздумывая, обнял их обеих. Так они и сидели — крепко прижавшись друг к другу.
Сколько ночей она мечтала об этом? Вся семья вместе: они двое, Ши Яо, Сюань Юй, Сюань Жуй и Цюй Му. Если бы только они были обычной семьёй… Если бы у него не было других жён и детей, а они были бы для него единственными…
Но мысль о сыне, которого она потеряла, напомнила ей о Е Синьсинь — той злобной женщине, которую он так любил и которая убила их Сюань Юя!
Кулаки Байли Ань невольно сжались. Сказать ему прямо? Он не поверит — лишь напугает врага. Но как тогда отомстить за сына?
И всё же…
Она взглянула на Дуаньму Цанланя, сидевшего на кровати, и нахмурилась.
Раньше, узнав, что Сюань Юя убил Ю Мэнтин, она без колебаний использовала бы его — ради мести готова была на всё, даже льстить ему.
Но теперь всё иначе. Ей по-прежнему нужен он, но она также любит его.
Любя, невозможно действовать без оглядки, игнорируя других женщин вокруг него и думая только о собственных планах.
Дочь снова заснула, и Дуаньму Цанлань, наконец, выпрямился. Он посмотрел на жену, чьё лицо было таким же уставшим, как и его собственное.
— Ты всё ещё отказываешься возвращаться со мной?
Байли Ань подошла к окну и молча уставилась на улицу.
Хотя было ещё раннее утро, небо уже начало светлеть. По улице уже ходили люди — бедняки начинали свой трудовой день.
Дуаньму Цанлань тоже встал. Она обернулась — он уже выходил из комнаты.
Байли Ань знала: он не уйдёт. Его терпение и уговоры показывали, что он искренне хочет, чтобы она вернулась, каковы бы ни были его причины. И действительно, вскоре он вернулся, улёгся рядом с дочерью и, обняв её, закрыл глаза.
Байли Ань снова посмотрела в окно и увидела, как Дуо Чжун и какой-то богато одетый мужчина вышли из таверны.
Значит, они всё это время стояли снаружи. Дуаньму Цанлань, наверное, вышел, чтобы велеть им уйти.
Дуо Чжун остановился посреди улицы и обернулся — прямо в глаза Байли Ань.
Она улыбнулась и кивнула ему. Он ответил почтительным поклоном и ушёл.
Ей так хотелось поговорить с ним, спросить о детях. Наверняка с ними всё в порядке — и Дуаньму Цанлань, и Дуо Чжун позаботились бы об этом.
Но Е Синьсинь тоже во дворце, живёт под одной крышей с её сыновьями. Теперь, когда её собственная дочь мертва, не станет ли она из зависти вредить её мальчикам?
Голова закружилась. Байли Ань взглянула на кровать, но вместо того чтобы лечь, подошла к столу и уронила голову на руки. Веки стали тяжёлыми, и она почти мгновенно уснула.
Кто-то поднял её на руки. Байли Ань знала, кто это, но ей было так тяжело, что она не стала сопротивляться. Она понимала: он ничего ей не сделает — ведь рядом дочь.
Действительно, он уложил её на кровать и укрыл одеялом. Байли Ань перевернулась на бок и провалилась в глубокий сон.
Проснувшись, она по-прежнему чувствовала лёгкую боль в голове. Осмотрев пустую комнату, она встревоженно обернулась — кровать рядом тоже была пуста. Она вскочила и закричала:
— Ши Яо?
Никто не ответил. Она поспешно натянула обувь, не обращая внимания на растрёпанный вид, и выбежала из комнаты.
Добежав до лестницы, она увидела отца и дочь за завтраком внизу. Дуаньму Ши Яо сияла, что-то весело рассказывая, а её отец с улыбкой слушал.
Байли Ань облегчённо выдохнула и вернулась в комнату. Умывшись, причесавшись и переодевшись в мужскую одежду, она села за стол и молча начала собирать вещи.
Вскоре Дуаньму Ши Яо вбежала в комнату, радостно воскликнув:
— Папа, мама проснулась!
Она подскочила к матери и протянула ей кусок белого пшеничного хлеба:
— Держи, завтрак.
Байли Ань взяла хлеб и погладила дочь по волосам, прежде чем начать есть. В этот момент в комнату вошёл Дуаньму Цанлань.
Байли Ань сделала вид, что его не замечает, и продолжала разговаривать только с дочерью.
Дуаньму Цанлань сел на край кровати и спокойно спросил:
— Ши Яо, куда ты хочешь отправиться? Скажи отцу — я отвезу тебя и маму куда пожелаешь.
Он особенно подчеркнул слово «мама». Дуаньму Ши Яо тут же обрадовалась:
— Я хочу во дворец! Хочу стать настоящей принцессой!
— Хорошо, сейчас же отправимся обратно.
Дуаньму Цанлань хлопнул в ладоши. Байли Ань поспешно схватила дочь за руку:
— Ши Яо, дворец никуда не денется. Не будем спешить. Давай сначала сходим на вершину Каратель Богов — это место, где твой отец учился боевым искусствам. Там находится штаб-квартира знаменитой секты Тяньци, очень таинственное место.
— Правда? От одного названия мурашки бегут!
— Конечно! Я сама там никогда не была — очень хочу посмотреть.
Дуаньму Ши Яо спрыгнула со стула и подбежала к отцу, обнимая его за ноги:
— Папа, давай съездим на вершину Каратель Богов!
Дуаньму Цанлань погладил её по голове и нежно улыбнулся:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/1802/198474
Готово:
