— Даже если ваш отец балует старшую сестру, не следовало переносить эту привязанность на её умершую дочь. Любовь отца — её удача. Вы вправе завидовать, но не имеете права ненавидеть. А её дочь — совсем невинное дитя. Как можно не скорбеть о ней, а радоваться её беде?
— Я знаю, что это плохо… Но я… я завидую старшей сестре и в то же время ненавижу её. Не потому, что отец её любит…
— Есть ещё причины?
Сяо Е сел, обхватил колени руками и уткнул подбородок в них. Его длинные ресницы были опущены, и Байли Ань видела, как он дрожит.
— Моя старшая сестра — отвратительный человек. Перед другими она всегда сияет улыбкой, но внутри у неё змеиное сердце. Однажды Пятая сестра случайно толкнула её, и та приказала слугам дать Пятой больше десятка пощёчин. Пятой было всего три года — её избили до крови, и после этого она сошла с ума. Её мать даже пикнуть не посмела.
Байли Ань была потрясена. Неужели Е Синьсинь способна на такое? Та самая, что всегда улыбалась, просила поиграть, звала её «сестрой-королевой» и «сестрой-невестой», и которую даже наследный принц Лу обожал? Неужели эта Е Синьсинь могла так жестоко поступить с собственной младшей сестрой?
Сяо Е, разгневанный, сжал кулачки так сильно, что всё его тело задрожало ещё сильнее:
— Из-за чрезмерной отцовской любви она стала безнаказанной и делала всё, что вздумается. Вторая сестра рассказывала мне, что одна беременная… мачеха тоже была отравлена ею.
Сяо Е, видимо, не знал, как правильно называть женщин из гарема, поэтому сказал «мачеха». Но это было несущественно. Главное — Байли Ань всегда считала Е Синьсинь доброй и чистой. Неужели на самом деле она так зла?
— Не верится, что у тебя такая сестра.
Сяо Е презрительно фыркнул:
— Кто не пострадал от неё, тот и не знает её подлости! Её муж тоже её обожает, но разве он догадывается, что она убила его первого сына собственными руками!
Байли Ань словно молнией поразило — она застыла на месте. Что он сказал? Что именно он сейчас сказал!
Сяо Е был поглощён собственной яростью и не заметил, как изменилась Байли Ань. Он продолжал:
— Она убила сына своего мужа, и отец это знал. Они вместе разыграли спектакль и даже устроили пышные похороны для того несчастного ребёнка. Как душа того малыша может обрести покой на небесах!
Рука Байли Ань сжала подлокотник так сильно, что ногти впились в дерево, и она даже не почувствовала, как они сломались. Сяо Е говорил именно о её Сюань Юе! Что это значит? Сюань Юй был убит Е Синьсинь?!
Байли Ань пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не сойти с ума. Она сжала подлокотник ещё сильнее, пытаясь сдержать бушующие эмоции.
— Ты говоришь… твоя сестра убила сына твоего зятя. Откуда ты это знаешь? Она сама тебе сказала?
Сяо Е снова презрительно фыркнул:
— Разве она станет кому-то рассказывать? В тот день пропал мой котёнок. Я искал его повсюду, но безуспешно. Остался только её двор. В отчаянии я перелез через стену и зашёл в её спальню. Внезапно она вернулась, и я едва успел спрятаться под кровать. Она вошла, велела служанке закрыть дверь, и они вдвоём стали обсуждать: «Яд, который отец получил у Си Ера, прекрасен — действует нерегулярно и не оставляет следов. В прошлый раз старший ученик Си Ера спас ребёнка, но на этот раз он наконец умер окончательно». Ещё они говорили, что одна наложница вдруг появилась и унесла ребёнка, чуть не сорвав их план. Но в итоге всё равно удалось свалить вину на кормилицу. И ещё сказали, что нужно скорее избавиться от тела — отец всё устроит. «Теперь у моего императорского брата не останется детей от других женщин, и он никогда не узнает правду…»
Ю Мэнтин утверждала, что не она убила ребёнка, и тогда Байли Ань предполагала множество вариантов. Но она и представить не могла, что убийцей окажется Е Синьсинь.
И ещё император государства Лу!
Е Синьсинь не хотела, чтобы у Дуаньму Цанланя остались дети от других женщин. Но что насчёт императора Лу? Неужели он настолько любил свою дочь, что готов был прикрывать даже убийство?
Или причина была иной?
Слёзы капали одна за другой. Тело Байли Ань дрожало. Она ненавидела, страдала, и ей хотелось вырастить крылья и немедленно улететь в императорский город Снежного государства, чтобы разорвать на куски эту Е Синьсинь.
— Брат, с тобой всё в порядке? — наконец заметил Сяо Е, что с Байли Ань что-то не так.
Байли Ань с трудом выдавила улыбку:
— Просто мне стало не по себе от твоих слов. Иди спать, я выйду на минутку.
Она не дождалась ответа Сяо Е, быстро вышла из комнаты, покинула гостиницу, ушла с улицы и просто шла, шагая всё быстрее и быстрее.
Весенняя ночь была прохладной, ветер обдувал её хрупкое тело, но внутри бушевало пламя ярости. Она не могла простить тому, кто убил её сына, и ещё больше не могла простить себе, что слепо доверяла той, кто убила её ребёнка.
Когда она ревновала Е Синьсинь, она даже чувствовала вину и считала, что предаёт эту младшую сестру.
Е Синьсинь, как же ты жестока!
215. Доказательства
Сяо Е не спал всю ночь — Байли Ань вернулась лишь под утро, измученная и опустошённая.
Сяо Е бросился к ней, тревожно глядя в её лицо. Глядя на этого ребёнка, она словно увидела своего страдающего сына.
Она протянула руку и нежно погладила его волосы, с трудом сдерживая рыдания:
— Возвращайся домой. Раз твой отец тебя не ценит, зачем тебе заботиться о нём? Береги себя и живи как следует.
Сяо Е кивнул, глаза его покраснели:
— Брат Ань, возможно, мы больше не увидимся. Но Сяо Е запомнит твои слова и будет беречь себя, жить достойно.
Они попрощались у окраины городка. Байли Ань дала ему немного денег на дорогу. Когда его силуэт исчез из виду, она села на коня.
Она должна вернуться в Снежное государство, найти Е Синьсинь и свести с ней счёты. Она раскроет её истинное лицо и отомстит за сына…
Мчась по равнине, Байли Ань вдруг резко осадила коня.
Поверит ли ей Дуаньму Цанлань? Если бы она сама не встретила принца Лу, она бы никогда не поверила, что Е Синьсинь такая. А Дуаньму Цанлань так её любит, да ещё и недавно потерял дочь…
Нужно сохранять хладнокровие. Гнев не поможет отомстить за сына.
Но что делать? Как ей справиться с Е Синьсинь? Та отличается от Ю Мэнтин — она не просто императрица Снежного государства, но и любимая дочь императора Лу. Противостоять ей — задача не из лёгких.
Единственная надежда — Дуаньму Цанлань. Но даже если он ради Сюань Юя решится убить Е Синьсинь и вступить в конфликт с государством Лу, как заставить его поверить в столь невероятные злодеяния этой парочки — отца и дочери?
Байли Ань сжала виски. Гнев, смешанный с бессилием, мучил её сильнее самой ярости.
Внезапно она вспомнила о Си Ере, которого упоминал Сяо Е. Император Лу получил яд именно у него. Значит, Си Ер — ключ к доказательствам!
Байли Ань глубоко вдохнула. Она должна найти Си Ера и добыть улики.
Приняв решение, она обрела цель. Имя «Си Ер» было необычным, но, сколько бы она ни расспрашивала по пути, никто его не знал.
Байли Ань становилась всё тревожнее. Искать без намёков — всё равно что искать иголку в стоге сена.
Незаметно она уже почти покинула пределы государства Лу. Идя по лесу, она услышала журчание ручья и пошла на звук.
Она присела у берега, напилась воды и наполнила флягу. Поднявшись, она огляделась вокруг.
Густой лес со всех сторон закрывал обзор, будто отделяя ручей от всего мира.
Байли Ань уже собиралась уходить, как вдруг увидела, как на берег вышла старуха.
Это не было внезапным появлением — просто густые заросли скрывали всё вокруг, и когда старуха прошла сквозь них, казалось, будто она возникла из ниоткуда.
Байли Ань нахмурилась, наблюдая, как старуха, шатаясь, подошла к воде и попыталась присесть, чтобы напиться. Но она была так неуклюжа, что чуть не упала в ручей.
Байли Ань поспешила к ней:
— Бабушка, вы хотите пить?
Старуха кивнула, и Байли Ань протянула ей свою флягу:
— Пейте из неё. Я только что наполнила её чистой водой.
— Спасибо тебе, добрый человек, — поблагодарила старуха, сделала несколько глотков и снова поблагодарила, прежде чем собралась уходить.
— Позвольте проводить вас?
— Нет-нет, я ещё могу ходить сама.
С этими словами старуха снова поковыляла в лес и исчезла из виду. Байли Ань улыбнулась и тяжело вздохнула.
Она тоже направилась в лес, к своему коню, привязанному к дереву.
Но вдруг почувствовала, как силы покинули её тело. Она попыталась опереться на седло, но не успела — рухнула на землю.
Перед её глазами появились сандалии из соломы. Она с трудом подняла голову — это была та самая старуха. Но теперь в ней не осталось и следа немощи: глаза её сверкали, а уголки губ были жестоки.
— Кто… ты…
Старуха усмехнулась, схватила Байли Ань за пояс и перекинула через плечо, неся, как мешок.
Сознание Байли Ань померкло.
Она очнулась в каком-то дворце. Оглянувшись, она вдруг увидела Е Синьсинь — та стояла прямо перед ней и разговаривала со служанкой.
— Яд, который отец получил у Си Ера, прекрасен: действует нерегулярно и не оставляет следов. В прошлый раз старший ученик Си Ера спас того ублюдка, но теперь он наконец умер окончательно.
На лице Е Синьсинь играло самодовольство и жестокость. Байли Ань сжала кулаки, ей хотелось ударить её, но тело не слушалось. Хотелось кричать, но рот не открывался. Она была словно воздух, вынужденная слушать, как эта злодейка хвастается своим преступлением.
— Эта глупая Ю Мэнтин вдруг появилась и унесла ублюдка, чуть не сорвав наш план. Но в итоге всё равно удалось свалить вину на кормилицу. Тело уберёт отец. Ради прикрытия даже устроили пышные похороны — ублюдку и этого не заслуживал.
Говоря это, Е Синьсинь улыбнулась с нежностью и обожанием.
— У моего императорского брата больше не будет детей от других женщин. Все дети будут мои.
Внезапно она повернулась и холодно посмотрела на Байли Ань, стоявшую, словно парализованная. Лицо её исказилось, будто у демона из ада, и она медленно обнажила зловещую улыбку.
— Родишь ещё одного? И что с того? Императорский брат всё равно любит только моих детей. Хотя твоя дочь в итоге умерла, но ничего страшного — она ведь была всего лишь принцессой, а не наследником. Я ещё рожу императорскому брату множество детей. Ты никогда не сравняешься со мной.
С этими словами она резко вытянула руку — её длинный острый ноготь на указательном пальце метнулся прямо к горлу Байли Ань…
Байли Ань открыла глаза. Её ресницы, похожие на крылья птицы, разомкнулись. Лоб её был покрыт холодным потом — только что во сне она увидела самого страшного демона на свете.
Постепенно она пришла в себя и вспомнила: её отравила та старуха у ручья и унесла с собой.
Значит, это её жилище?
Байли Ань попыталась сесть, но обнаружила, что крепко связана. Внутри она усмехнулась: обычные верёвки не удержат её — её внутренняя сила легко разорвёт любые узы.
Но она не стала этого делать. Ей было интересно, зачем старуха её похитила.
Наконец появилась та самая старуха. Она шла легко и прямо, больше не притворяясь немощной старушкой.
http://bllate.org/book/1802/198470
Готово:
