— Ю Мэнтин, настало время свести с тобой все счеты.
— Генерал Дуо, как обстоят дела?
— Слухи уже разгорелись, словно степной пожар. Сам император встревожен. Сейчас — самый подходящий момент для удара.
Наконец-то настал этот час.
Байли Ань обернулась, слегка нахмурив изящные брови. Раз это долгожданный миг, она должна быть особенно осторожной.
— С тем мужчиной всё в порядке?
— Всё в порядке. Он давно тайно питал чувства к госпоже Бао. А теперь, получив от неё послание, в котором она якобы тоже всё это время отвечала ему взаимностью, он вне себя от счастья и готов на всё.
Байли Ань кивнула. Когда-то её оклеветали, распустив слухи, будто она развратная женщина, ведущая связи со множеством мужчин. Но именно из-за этих слухов она и поняла природу мужчин: чем больше в глазах общества женщина считается позорной и недостойной, тем сильнее к ней тянутся мужчины.
Тому мужчине сказали, что госпожа Бао давно изменяет с другими, но теперь наконец обратила внимание на его чувства и согласна разделить с ним ночь любви. Разумеется, он в восторге.
— Отлично. Даже если император лично допросит его, он будет повторять только то, что мы ему внушили. Ю Мэнтин не сможет оправдаться, даже если у неё вырастет сотня уст.
Байли Ань протянула руку и слегка коснулась холодной воды. Круги на поверхности быстро исчезли среди тростника, словно стирая следы бесчисленных несправедливостей, накопившихся за годы во дворце.
— Кого пошлёшь за заслугой?
— Гао Чи всегда слыл честным и прямым человеком, никому не потакал и ни разу в жизни не соврал. Если он сам увидит и поймает их — все поверят без сомнений.
Байли Ань кивнула и с лёгкой улыбкой произнесла:
— Генерал Гао когда-то оказал мне услугу. Сегодня мне приходится использовать его, но я обязательно найду способ загладить свою вину.
Она снова села на камень и смотрела, как тростник под порывом ветра клонится в одну сторону. Её глаза постепенно прищурились.
— Через три дня император поведёт придворных на охоту. В тот день и нанесём удар.
— Слушаюсь.
Байли Ань молча смотрела перед собой. Странно, но она не чувствовала ни капли радости — только глубокую печаль.
Как так получилось? Она должна была ликовать! Ведь столько лет она ждала этого момента, ради которого плела коварные интриги, чтобы отомстить за Сюань Юя.
Почему же ей не радостно? Взглянув на это тростниковое болото, она подумала: чем она лучше той беззащитной женщины, что когда-то с отчаянием смотрела сюда? Все они — лишь жертвы этого мрачного дворца, будь то те, кого губят, или те, кто губит.
— Государыня, с вами всё в порядке?
Байли Ань вздрогнула и обернулась. Её большие чёрные глаза блестели от слёз. Она думала, что Дуо Чжун уже ушёл.
— Со мной всё хорошо. Просто немного нервничаю.
Она подняла голову, дав слезам исчезнуть, и снова посмотрела на тростник. Печаль уже ушла.
— Как продвигаются занятия Му боевыми искусствами?
— Молодой господин Му — настоящий талант. Прогресс огромен. Теперь он легко справится с любым обычным противником.
— Правда? Всего за несколько дней — и таких успехов? Действительно впечатляет.
Снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом тростника на ветру.
Дуо Чжун склонил голову:
— В таком случае, ваш слуга отправляется выполнять поручение.
Байли Ань слегка повернула голову. Длинные ресницы опустились.
— Спасибо тебе, генерал Дуо.
— Да, государыня Ань, постарайтесь успокоиться и скорее возвращайтесь во дворец. Весенний ветер ещё холоден — берегите здоровье.
Байли Ань снова обернулась — Дуо Чжун уже исчез. Остался лишь заброшенный дворик с несколькими старыми вязами.
Байли Ань тихо улыбнулась. Дуо Чжун, обычно такой сдержанный и бесстрастный, всё же проявил заботу. Это теплое чувство принесло ей умиротворение посреди этого унылого болота.
Она встала, собираясь уйти, но взгляд упал на тот дворик. Сжав губы, она всё же направилась туда.
На старом каменном столе лежал слой пыли — последнее воспоминание о её скорбной встрече с третьим принцем. Высокое платановое дерево смотрело вдаль, но видело лишь бескрайнее тростниковое болото.
Она провела ладонью по пыли на столе, потом перевела взгляд на пустую хижину.
Ноги будто налились свинцом, но она всё же сделала шаг за шагом.
Одна дверь уже обвалилась, другая покрылась пылью. Байли Ань долго колебалась, но всё же толкнула её.
Внутри всё осталось таким же, как два года назад: обломки мебели, паутина на балках, пол усыпан пылью и сухой травой.
А у стены, на сухой траве, до сих пор виднелось большое тёмное пятно. Руки Байли Ань задрожали. Ей показалось, будто она видит хрупкую женщину, стиснувшуюся у стены от боли. На лбу у неё выступили капли пота, а подол платья уже пропитался кровью.
Рядом другая женщина, тоже хрупкая, висела на белом шёлковом шнуре. Её лицо было бледнее самого шёлка. А третья женщина в панике собирала что-то в руки — маленького, размером с палец, младенца. Она завернула его в белый шёлк, и вдруг ребёнок открыл глаза и пристально посмотрел на неё.
Байли Ань словно заколдовали — она тоже не отводила взгляда. Не было страха, только бесконечная боль и скорбь.
Женщина спрятала младенца в шёлк и пробежала мимо неё, пока не добралась до края болота и не бросила крошечное тельце в воду.
Байли Ань медленно опустилась у двери, прислонившись к косяку, и смотрела сквозь слёзы на тростник.
Здесь она собственноручно убила своего ребёнка. С того момента она навсегда утратила невинность — не телесную, а душевную. Вся её душа навеки осталась запятнанной.
Цюй Сюань… если однажды Дуаньму Цанлань узнает обо всём этом, что он подумает о ней? Не только как о бесстыдной женщине, но и как о чудовище, способном убить собственное дитя?
Он наверняка с презрением спросит: «Какое право ты имеешь кричать о мести за Сюань Юя? Разве ты сама не убийца?»
Она закрыла глаза, и слёзы потекли по длинным ресницам. Она думала, что больше не способна плакать… но ведь она полюбила его.
Любовь вернула ей душу, вернула способность чувствовать радость и боль.
Цюй Сюань… наверное, на всём свете нет другого мужчины, который бы так терпел её. Поэтому, хоть она и любит его всем сердцем, она боится показать ему свою истинную сущность.
Страх потерять его, страх быть отвергнутой, страх… столько страхов.
Такая любовь — невыносимо утомительна…
182. Наблюдение: подготовка к решающему моменту
Байли Ань снова пришла во дворец Дэмин. На этот раз великой принцессы не было — она явилась внезапно. Напротив сидела лишь У Цзинвань. Но Байли Ань была уверена: даже если та не слишком сообразительна, передать простое поручение сумеет.
— Передай великой принцессе, пусть две служанки, что подсажены к Ю Мэнтин, начнут распускать слухи: мол, через три дня в час Хай я тайно встречусь со своим возлюбленным у тростникового болота в саду.
Глядя на выражение лица У Цзинвань — смесь презрения и раздражения, — Байли Ань лишь слегка улыбнулась.
Слухи нужны не только для того, чтобы всё выглядело естественно. Они заставят Ю Мэнтин легко попасться на крючок. Ведь если во дворце пойдут разговоры о том, что наложница тайно встречается с любовником, Ю Мэнтин наверняка задумается: а вдруг правда? Ведь в её глазах я — ничтожная, развратная женщина, способная очаровать императора и десятки мужчин. Что же ей не под силу такой «злодейке»?
Ю Мэнтин… услышав такое, ты точно не усидишь на месте! Обязательно поведёшь своих слуг ловить меня с любовником. Но ты и не подозреваешь, что там тебя ждёт ловушка.
Я устрою так, что об этом заговорит вся страна. И у тебя больше не будет шанса на спасение.
Байли Ань мягко вышла из дворца Дэмин и неспешно шла по саду, пока вдали не заметила Е Синьсинь, прогуливающуюся под солнцем.
Увидев Байли Ань, Е Синьсинь обрадовалась и взяла её за руку:
— Сестра Ань, пойдём, прогуляемся вместе!
Когда-то эта девочка была совсем маленькой и таскала её за руку, требуя поиграть. А теперь они обе служат одному мужчине, и эта когда-то ребёнок уже носит под сердцем ребёнка.
А её собственный живот так и остаётся пустым.
— Сестра Ань, он такой шалун! Как только я с ним заговорю, он сразу начинает шевелиться. Сначала я пугалась, но теперь, если он вдруг затихает, мне становится не по себе.
Е Синьсинь погладила свой живот, и на лице её сияло счастье. Байли Ань улыбнулась:
— Говорят, связь матери и ребёнка самая крепкая. Ведь она начинает чувствовать его ещё до рождения. Мать получает на год больше любви к ребёнку, чем его отец.
— Раньше я бы не поняла таких слов, но теперь чувствую это всем сердцем.
— Когда станешь матерью, твой характер сильно изменится. Ты перестанешь быть ребёнком и станешь настоящей женщиной.
Эти слова звучали как беседа подруг, и трудно было представить, что их дети будут звать одного и того же мужчину отцом.
Вот таков древний мир — эпоха мужского превосходства, где мужчина может иметь трёх жён и четырёх наложниц, заводить десятки детей. Женщина из XXI века до сих пор не могла к этому привыкнуть. Раньше она могла делать вид, что ничего не замечает. Но теперь, когда беременна именно Е Синьсинь — та самая девочка, что когда-то звала её «сестра Ань» и ласкалась в её объятиях, — она не могла просто избегать встречи.
Поэтому за каждой тёплой улыбкой скрывалось разбитое сердце. Эту боль она не могла никому поведать — в этом мире никто не поймёт, почему ей так больно. Она могла лишь молча терпеть, не зная, где её предел.
— Мама, пойдём посмотрим на Сюань Жуя. Я так давно его не видел.
Дома она редко заставала Цюй Му. Сегодня он был дома — в серебристо-белом халате, отчего его чёрные волосы казались ещё темнее, а кожа — ещё белее. Стоя под солнцем, он уже утратил прежнюю детскую наивность и обрёл твёрдость. Боевые искусства действительно изменили его.
— Почему сегодня дома? Твои учителя Хань и Дуо не зовут на занятия?
— Учитель Хань занят подготовкой к государственным экзаменам и теперь учит меня всего два часа в день. А учитель Дуо и вовсе исчез — говорит, что очень занят и не может меня принимать.
Скоро экзамены… Она вспомнила прошлые экзамены, когда ради Линь Фэйпэня она так настаивала, а Дуаньму Цанлань ночью тайно привёл её в Академию Чжаовэнь. Она до сих пор отчётливо помнила, как он внимательно изучал экзаменационные работы и как разгневался, обнаружив подтасовку.
Снова наступает время экзаменов. Кто же на этот раз войдёт в историю?
— Пойдём, навестим второго принца.
Байли Ань протянула руку, но Цюй Му не взял её — он уже не ребёнок. Она не знала, радоваться этому или грустить, и повела сына во дворец Гуанмин.
Хань Синъин, конечно, очень занят — ведь это его первый государственный экзамен в должности даосского учёного. Он наверняка постарается провести его безупречно. А учитывая его честность, вряд ли повторится скандал с подтасовкой прошлых экзаменов.
Что до Дуо Чжуна — у него тоже нет времени. План вот-вот вступит в силу, и он сейчас самый занятой человек.
А она, инициатор всего этого, спокойно наслаждается семейным счастьем. Вся боль и размышления уже позади — теперь другие всё подготовят, а ей останется лишь собрать плоды.
В третий день Дуаньму Цанлань повёл чиновников и генералов на охоту за город. Они пробудут там два дня. Утром охотничья свита покинула императорский город. Почти весь двор последовал за императором, включая Хэйиня Ю.
Дуо Чжун, как главнокомандующий императорской гвардии, остался в столице. Охрану свиты возглавил заместитель. Гао Чи, будучи дежурным заместителем, также остался во дворце для обеспечения безопасности.
Всё готово. Байли Ань ждала наступления часа Хай. Она знала: не только она ждёт этого момента.
http://bllate.org/book/1802/198450
Готово:
