Байли Ань сидела на каменной скамье, позволяя малышу стоять у неё на коленях и любуясь его озорным личиком, которое то и дело вертелось во все стороны.
— Когда же ты начнёшь много говорить и сможешь болтать со мной, как твой братец Цюй Му, чтобы радовать маму?
Она опустила ребёнка на землю. Малыш, пошатываясь, сделал несколько неуверенных шагов, а за ним тут же засеменили няньки, готовые подхватить его при малейшем падении. Байли Ань же, опершись подбородком на ладонь, с улыбкой наблюдала за его восторженными прыжками.
— Ты должен не только радовать маму, но и угодить своему отцу. Хотя почитание родителей — долг каждого ребёнка, в императорской семье это всегда выглядит как расчётливая уловка.
— Как же это противно… — прошептала она. — Мама так хочет, чтобы ты рос, следуя собственному сердцу… Но пока что тебе нужно просто быть в безопасности.
— Третий принц!
Слуги внезапно склонились в поклоне. Байли Ань резко подняла голову — и действительно увидела Дуаньму Ясюаня, стоявшего невдалеке. Его тёмно-фиолетовый придворный наряд, покрытый лёгкой прозрачной туникой, переливался на солнце. Прежнее спокойное величие его лица, крепкое телосложение, закалённое годами на поле боя — всё оставалось неизменным.
Она только встала, как он кивнул ей и уже собрался уходить. Байли Ань поспешно окликнула:
— Третий принц!
Он остановился и обернулся. В его глазах читалась нежность — он хотел её видеть, но почему-то спешил прочь?
Байли Ань вспомнила тот пир, когда из-за слухов, распускаемых Ю Мэнтин, она не осмелилась даже взглянуть на него. Наверное, он помнил это. Но он избегал её не из гнева, а ради её же блага.
Третий принц всегда был так добр к ней.
— Не волнуйтесь, всё в порядке, — сказала она, улыбнувшись. Хотя слухи по-прежнему шептались в дворцовых коридорах, на этот раз она не боялась их — ведь именно она сама и была тем, кто их запустил.
— Сегодня здесь и Сюань Жуй. Вы ведь ещё не видели своего племянника, милорд?
Услышав это, Дуаньму Ясюань наконец улыбнулся и подошёл ближе.
Байли Ань велела няньке подать ребёнка, взяла его на руки и подошла к принцу:
— Сюань Жуй, это твой третий дядя.
Малыш надул губки и внимательно разглядывал Дуаньму Ясюаня, а тот улыбался в ответ. Вдруг Сюань Жуй протянул ручонку и дотронулся до его щеки. Глаза принца дрогнули, и взгляд его стал ещё теплее.
— Сюань Жуй… Ты очень похож на свою мать.
— Правда? — засмеялась Байли Ань. — Тогда, когда вырастешь, станешь непревзойдённым красавцем!
Она смеялась, стараясь разрядить обстановку. Но Дуаньму Ясюань, глядя на лицо мальчика, продолжал задумчиво молчать.
Наконец и её улыбка погасла. Она опустила глаза и тихо спросила:
— Как вы живёте в последнее время?
Дуаньму Ясюань склонил голову и усмехнулся:
— Хорошо. Принцу Линьсюаню подходит спокойная жизнь, далёкая от суеты.
Раньше он всегда производил такое впечатление, но Байли Ань знала: на самом деле он вовсе не стремился к безмятежности. Его столкновения с Дуаньму Жожэ, вероятно, были частью более масштабного замысла против Дуаньму Цанланя. Особенно теперь, когда он узнал правду о происхождении императора и о том, что трон по праву принадлежит ему.
Но третий принц… Тот, кого ты ненавидишь, — отец моего ребёнка. И я… безнадёжно влюблена в него. Прости меня, но я хочу, чтобы ты остался в покое.
— Вам пора завести собственного ребёнка, милорд. С детьми покоя не бывает.
Глядя на её сияющую улыбку, Дуаньму Ясюань слегка нахмурился:
— А как поживаете вы, государыня Ань?
— Отлично! Император добр ко мне, и у меня есть такой чудесный сын.
— Это хорошо. Главное, чтобы вы были счастливы.
После короткой беседы он ушёл. Байли Ань, прижимая к себе сына, с тревогой смотрела ему вслед. Возможно, ребёнок почувствовал её грусть — Сюань Жуй затих и прижался к матери.
180. Счастье и удовлетворение
Наложница Дэ снова пригласила её на вино. Байли Ань понимала: семья У теряла терпение. И действительно, едва она вошла во дворец Дэмин, как увидела мрачное лицо великой принцессы.
Вообще, эта старая женщина никогда не одаривала её добрым взглядом.
— Государыня Ань, когда же вы, наконец, начнёте действовать? Неужели ваш «план» — всего лишь пустая уловка? Или вы просто решили посмеяться надо мной?
Байли Ань фыркнула:
— Великая принцесса слишком высоко себя ставит. Насмехаться над вами? Вы и не стоите того.
Старуха скривила рот. «Вот и говорят — от злости рот кривит», — подумала Байли Ань.
— Не волнуйтесь. План сработает в ближайшие день-два. Помните вашу роль? Пусть слухи станут ещё яростнее.
«Ха! Великая принцесса, Дуо Чжун вернулся. Теперь у меня в дворце есть надёжная опора. Даже без тебя я добьюсь своего. Но раз уж ты в игре — играй до конца. Когда Хэйинь начнёт расследование, ты будешь моим прикрытием».
К вечеру Цюй Му всё ещё не вернулся. Раньше она бы извелась от тревоги, но теперь знала: в этом дворце он в полной безопасности. Скорее всего, засиделся с Дуо Чжуном, упражняясь в боевых искусствах.
Даже Цюй Сюань говорил, что в душе тот — настоящий полководец: учёба его скучает, а вот сражения — в радость.
Чтобы скоротать время, Байли Ань села разбирать шахматный трактат. Давно хотела научиться, но пока понимала лишь отдельные ходы.
Взгляд её блуждал по переплетению линий на доске и чёрно-белым фигурам, пока сознание не уплыло в прошлое.
Дворец принца Лунъюя. Беседка у ручья. Четыре мужчины… Когда-то она думала, что все они достойны доверия.
Но чем всё закончилось? Дуаньму Жожэ пал от её руки, Мо Нинтянь исчез без следа, Му Фэйбай служит на суровой границе… Остался лишь Хэйинь Ю — и именно его сестру она сейчас замышляет уничтожить.
Неужели она слишком долго живёт в этом месте? Всё вокруг напоминает о прошлом. Но столько пережито… Кажется, будто это всё — лишь сон, и не было ли его на самом деле?
— Твоя игра по-прежнему ужасна. Если хочешь научиться, изучай серьёзно, а не поверхностно.
Байли Ань вздрогнула и подняла глаза. Перед ней, уже усевшись напротив, Дуаньму Цанлань аккуратно собирал её разбросанные фигуры в ладью.
— Когда ты пришёл? — спросила она, оглянувшись на дверь.
Цинъюй и Байхэ уже стояли у выхода, тихо закрывая за собой дверь. За окном во дворе Хуа Си и другие приближённые императора исчезли из виду.
Байли Ань снова посмотрела на Дуаньму Цанланя. Он уже расставлял фигуры на доске — каждая, будто звезда, вспыхивавшая в ночном небе.
— Слышал, ты приходила со сыном в императорский кабинет?
Она кивнула. Дуаньму Цанлань поднял глаза и увидел, что она опустила взгляд и явно чем-то озабочена.
— Что случилось?
— Да ничего особенного. По сравнению с состоянием здоровья императрицы мои дела — пустяки.
Он отложил фигуру и похлопал по колену:
— Иди сюда.
Байли Ань помедлила, но подошла и села к нему на колени, позволив обнять себя.
— Она упрямо захотела скакать верхом и довела до изнеможения всех слуг во дворце Юэлуань. Если бы я не пошёл, она, пожалуй, ускакала бы в таком положении куда-нибудь вдаль.
— Зачем объясняться? Я же ничего не сказала. Она — императрица, твоя законная супруга, да ещё и с ребёнком. Конечно, ты должен заботиться о ней.
— Правда не злишься?
— А на что? Мой муж — император. Жён у него — три дворца и шесть покоев. Если бы я злилась на каждую, давно бы умерла от ярости.
Он рассмеялся:
— Всё равно недовольна. Так зачем же ты приходила в кабинет? И ещё с сыном?
Байли Ань перебирала складки его золотистого рукава, вышитого драконами:
— Просто… Сюань Жуй научился говорить «отец». Хотела, чтобы ты порадовался.
— Правда? — глаза его загорелись.
— Неужели я стала бы тащить его ради шутки?
Он вскочил и потянул её за руку:
— Пойдём!
— Так поздно? Ребёнок уже спит.
— Разбудим! Я не могу ждать ни минуты!
Они накинули плащи и направились к дворцу Гуанмин. Он крепко держал её за руку — редкое проявление нежности при посторонних, но он, видимо, забыл об этом.
Байли Ань смотрела на его спину. Он был так взволнован! Тогда, в Сюйчжоу, он просил её родить ему ребёнка — после смерти Сюань Юя, чей единственный «отец» стал для него болью и тоской. И вот теперь Сюань Жуй наконец заговорил… Как быстро летит время!
Во дворце Гуанмин Сюань Жуй не спал — он увлечённо «сражался» с деревянным мечом. Увидев мать, он радостно протянул руки, но, заметив отца, нахмурился и задумался.
Они никогда раньше не появлялись вместе — малыш растерялся.
Байли Ань подошла и взяла его на руки. Дуаньму Цанлань сел рядом.
— Сюань Жуй, кто это?
Мальчик надул губки, его большие глаза сверкали в свете ламп.
Дуаньму Цанлань тоже занервничал:
— Кто я? Я — отец! Скажи: «отец».
Ребёнок молчал, лишь моргал. Император приблизил лицо ещё ближе. Байли Ань огляделась и вдруг заметила деревянный меч. Она подала его Дуаньму Цанланю. Лицо малыша сразу озарилось улыбкой, щёчки порозовели.
— Отец… резать цветы…
— Ха-ха! — Дуаньму Цанлань, услышав «отец», не стал разбираться, что значит «резать цветы». Он вырвал сына из рук матери и поднял перед собой, радостно потрясая.
— Скажи ещё раз!
— Отец.
На этот раз произношение было чётким. Дуаньму Цанлань услышал это ясно и, счастливо смеясь, закружил сына по комнате. Сюань Жуй хохотал, махал ручонками и визжал от восторга. Байли Ань никогда не видела императора таким счастливым и не видела, чтобы её сын смеялся так беззаботно. Они были просто отцом и сыном — обычной семьёй. Даже императору хотелось быть просто отцом.
Она встала и смотрела на них, и на её лице сама собой расцвела улыбка.
Счастье бывает разным, и удовлетворение — тоже. В этот миг она ясно ощутила и то, и другое.
Если бы только время могло остановиться здесь…
181. Время пришло, но радости нет
— Государыня Ань, простите за ожидание.
Байли Ань стояла у края тростникового болота. Густые заросли полностью скрывали водоём и защищали этот уединённый дворик с тремя старыми домами от посторонних глаз.
Здесь когда-то в одиночестве томилась мать Дуаньму Ясюаня, оклеветанная и посаженная под домашний арест. Здесь она плакала, глядя на эти тростники.
Здесь пролилась и её кровь, и её слёзы. Но она не станет той слабой принцессой Юнь. Кровь и слёзы — лишь топливо для её роста. Кто не трогает меня — того не трону. Кто посмеет — получит вдвойне.
http://bllate.org/book/1802/198449
Готово:
