Хэйинь Ю прищурился, глядя на неё. Он уже знал, что она собиралась сказать:
— Жизнь подобна этой ветке цветов. Пышные цветы — это слава и почести. Пусть они и великолепны, затмевая всех вокруг, но в любой момент их могут сорвать, лишив и славы, и самой жизни.
— Госпожа аньбинь, какие теперь хитрости задумали?
Байли Ань обернулась и слегка улыбнулась Хэйиню Ю:
— У меня нет времени строить тебе козни. Лучше подумала бы, как угодить Его Величеству. Я лишь предупреждаю тебя из старой дружбы. Кто-то жаждет твоей смерти, но не в силах сам с тобой справиться. Поэтому он воспользуется любой возможностью, чтобы заставить императора уничтожить тебя. Будь умнее — не дай ему такого шанса. Запомни одно: ты живёшь только ради себя. Если хочешь жить хорошо, никогда не становись врагом Его Величеству.
Хэйинь Ю нахмурился. Байли Ань сняла цветок со своей причёски и протянула ему. Он взял его, но глаза всё ещё не отрывал от её лица.
— Ты имеешь в виду У Цихуна?
— Я сказала достаточно, учитывая нашу дружбу. Что ты подумаешь и как поступишь — уже не моё дело. Генерал, береги себя.
С этими словами Байли Ань развернулась и легко удалилась.
Встретить сегодня Хэйиня Ю — удача. Ведь та, с кем она собиралась покончить, — не он. Как бы ни был он надменен, он всё ещё верен Дуаньму Цанланю. А раз Цанлань не собирается его устранять, значит, он ещё нужен.
У Цихун, ты мечтаешь использовать меня, чтобы вырвать род Ю с корнем? Не бывать этому! Моя цель — только Ю Мэнтин.
Дойдя до этого места в мыслях, Байли Ань остановилась и обернулась. Перед ней стояли те самые кусты японской айвы.
Когда летом зацветут эти цветы, я больше не буду страдать от боли утраты сына!
Ранним утром Цюй Му уже читал наизусть во дворе. Его звонкий голос разбудил Байли Ань. Она потёрла глаза и спросила Цинъюй, которая вошла с тазом для умывания:
— Почему Му так рано заучивает тексты?
Цинъюй улыбнулась:
— По словам Сяо Хуаньцзы, господин Хань вчера вечером задал наследному принцу много уроков и велел сдать их сегодня утром. Принц лёг поздно, а встал очень рано — усердствует.
Байли Ань сжалась от жалости, брови её сошлись:
— Этот Хань Синъин! Зачем задавать уроки ночью? Мучает моего Му!
— Похоже, наследный принц Сяо Юань поспорил с господином Ханем, тот разозлился и наказал его. А принц, в свою очередь, упрямится и решил обязательно всё выполнить.
Байли Ань покачала головой. Как это быстро — всего несколько дней, а учитель с учеником уже не ладят?
— Госпожа, пришла госпожа Нин, — доложил голос Байхэ у двери.
Байли Ань на мгновение замерла, затем поспешно сказала:
— Проси скорее!
Так рано утром госпожа Хань наверняка пришла с важными новостями.
И в самом деле, едва Хань Синьди вошла в комнату, как, не обращая внимания на растрёпанную Байли Ань, сидевшую на постели, подошла и сжала её руку.
Байли Ань бросила взгляд на Цинъюй. Та кивнула, вышла и увела за собой всех служанок. Только тогда Байли Ань спросила:
— Что случилось, сестра Хань?
Улыбка Хань Синьди делала её ещё прекраснее:
— Генерал Дуо Чжун вернулся! Сегодня на утренней аудиенции Его Величество назначил его главнокомандующим гвардейской армией. Сестра Ань, теперь у тебя есть опора.
Байли Ань посмотрела на Цинъюй. Почему она так взволновалась, услышав о возвращении Дуо Чжуна, что глаза её наполнились слезами? Из-за того ли, что так ждала его возвращения, или потому, что он был другом Цюй Сюаня?
Или, может быть, по обеим причинам сразу.
На следующий день Байли Ань рано поднялась, быстро привела себя в порядок и отправилась в давно заброшенное тростниковое болото.
Она села на знакомый камень и смотрела на тростник, только-только начавший зеленеть. Здесь она пережила столько боли, здесь хранилось столько тайн… Это место стало её внутренней запретной зоной. Поэтому, вернувшись в столицу, она ни разу не осмелилась сюда прийти.
Но сегодня она спокойно сидела здесь, уставившись в тростник. Она ждала человека, который, возможно, тоже хотел её увидеть. А в переполненном глазами и ушами гареме единственное место, где можно встретиться незамеченными, — это здесь.
Вчера на аудиенции его назначили, весь день он, вероятно, был занят знакомством с гвардейцами, общением с императором и подчинёнными. Если всё прошло гладко, сегодня он вступит в должность. Вспомнит ли он о ней? Придёт ли сюда?
Байли Ань опустила взгляд на перстень с драгоценным камнем на пальце. Бесконечное ожидание — мучительно, особенно когда встреча вовсе не гарантирована.
Когда приблизилось время полудня, первоначальное волнение улеглось, терпение иссякло, и Байли Ань стала нервничать. Чтобы устранить Ю Мэнтин, ей непременно нужна помощь Дуо Чжуна. Иначе придётся полагаться на клан У. Но она не доверяла клану У — их союз был временным.
Именно в этот момент тревоги за спиной раздался шорох. Этот звук… сколько времени она его ждала?
— Госпожа, давно не виделись.
Сердце Байли Ань дрогнуло. Она быстро обернулась и увидела Дуо Чжуна в синем парадном мундире, стоявшего на одном колене перед ней.
— Генерал Дуо, вставайте скорее.
Байли Ань сама подняла его, но он сделал шаг назад и склонился в почтительном поклоне. Байли Ань на миг растерялась, но потом спокойно улыбнулась и снова села на камень.
— Генерал Дуо, не думала, что вы правда прийдёте ко мне.
— Если бы госпожа действительно не думала, зачем тогда ждали меня здесь?
Байли Ань горько усмехнулась. Этот Дуо Чжун и правда прямолинеен. Такой упрямый и странный… Согласится ли он помочь?
— Вы правы. Я действительно ждала вас здесь.
— Госпожа, говорите прямо.
Байли Ань нахмурилась. Неужели начинать с главного? Она подумала и спросила:
— После того как вы отказались уехать с нами, куда отправились и чем занимались?
Дуо Чжун всё так же держал руки сложенными перед собой, лицо его оставалось невозмутимым:
— Я пытался поймать Мо Нинтяня, но он ускользнул. С тех пор расследую его местонахождение, но безрезультатно.
— Понятно… А как вам живётся в Фучжоу? Нашли ли девушку по сердцу?
— Госпожа, — Дуо Чжун вежливо, но твёрдо прервал её и поднял свои миндалевидные глаза, — говорите прямо, в чём приказ. Я пришёл сюда именно для этого. Его Величество не стал бы без причины возвращать из ссылки и назначать на столь высокий пост. Наверняка вы приложили руку.
— Вы и правда… прямолинейны, — вздохнула Байли Ань. — Сначала я боялась, что вы даже не захотите со мной разговаривать.
Дуо Чжун улыбнулся. Байли Ань впервые видела его улыбку и невольно занервничала:
— Генерал, почему вы смеётесь?
— Госпожа, хоть и не особенно мила, но и не раздражает. К тому же вы заботитесь о сыне господина Цюя. Одного этого достаточно, чтобы я был готов служить вам.
Значит, всё-таки из-за Му… Дуо Чжун, ты и вправду достоин быть другом Цюй Сюаня. Я не зря возлагала на тебя надежды.
— Хорошо. Раз уж вы так сказали, я не стану ходить вокруг да около. Генерал Дуо, у меня к вам две просьбы.
— Слушаю, госпожа.
— Первая: я хочу, чтобы вы обеспечили безопасность моих двух сыновей — Сюань Жуя и Цюй Му. А также обучали Цюй Му боевым искусствам.
— Это нетрудно. Защита обитателей гарема — и так моя обязанность. Что до обучения молодого господина Му, господин Цюй давно просил об этом. Теперь у меня наконец появилась возможность исполнить его волю.
Значит, Цюй Сюань и правда говорил, что найдёт мастера для Му, и этим мастером был Дуо Чжун! Если бы не внезапный мятеж Дуаньму Жожэ, если бы Дуо Чжун не отправился на поиски Мо Нинтяня и не был переведён из столицы, он давно стал бы наставником Му.
— Вторая просьба, — продолжила Байли Ань. — Вы сказали, что будете защищать всех обитателей гарема. Но есть одна, кого вы не только не должны защищать, но и должны помочь мне уничтожить!
Брови Дуо Чжуна дрогнули, но он тут же овладел собой:
— Кто она?
В глазах Байли Ань вспыхнул ледяной огонь, и сквозь стиснутые зубы прозвучало:
— Ю Мэнтин!
Дуо Чжун немедленно ответил:
— Понял. Однако Ю Мэнтин — не простая цель. Есть ли у вас план?
Байли Ань усмехнулась, прищурившись:
— План готов уже несколько месяцев. Осталось дождаться вашего возвращения, чтобы приступить к его исполнению.
Дуо Чжун сделал шаг вперёд, и Байли Ань понизила голос, излагая замысел, вынашиваемый ею всё это время…
Дуо Чжун только вступил в должность. Ему предстояло собрать старых подчинённых, найти новых, выяснить настроения каждого в гвардейской армии — на всё это требовалось время. Поэтому Байли Ань временно отложила месть и занялась новыми планами.
Цюй Му получил титул принца Сяо Юаня, учился у господина Ханя, тренировался под началом Дуо Чжуна и находился под его надёжной защитой. За него она могла быть спокойна наполовину.
Вторая половина её тревог касалась Сюань Жуя, чья судьба оставалась неопределённой.
По мере того как живот Е Синьсинь округлялся, тревога Байли Ань за Сюань Жуя росла. Дуаньму Цанлань по-прежнему любил мальчика, но изменится ли всё, когда ребёнок Синьсинь родится?
Байли Ань отправилась во дворец Гуанмин, чтобы поиграть с Дуаньму Сюань Жуем. Малыш в последнее время увлёкся мечами и копьями. На кровати валялись специально для него выточенные деревянные мечи, ножи, луки — все с закруглёнными краями, чтобы не поранился.
Он схватил маленький меч, замахал им и радостно закричал «а-а-а!». Обычно такой спокойный малыш сегодня был необычайно возбуждён.
Байли Ань улыбалась, глядя на него. Станет ли он, вырастая, таким же великим мастером, как его отец?
Мальчик перебрал меч, нож, лук, потом пополз к кнуту и задумался. Через некоторое время он снова сел, взял меч и, указав им на мать, произнёс:
— Ба… ба-кунь…
Байли Ань замерла, подошла ближе:
— Сюань Жуй, что ты сказал?
Дуаньму Сюань Жуй моргнул своими огромными глазами, такими же, как у неё, и растянул губы:
— Ба-кунь.
— Ба-а… — мягко повторила Байли Ань. — Ба-а…
— Ба… а…
— Правильно! — обрадовалась она и прижала его к себе. — У отца самые лучшие боевые искусства! Его меч — непревзойдённый в мире!
Мальчик посмотрел на деревянный меч и повторил:
— Цзян-кхуа.
— Меч-искусство.
— Цзян-хуа.
Байли Ань засмеялась, но вдруг вспомнила кое-что. Она велела няньке принести плащ для Сюань Жуя, взяла сына на руки и вышла из дворца Гуанмин.
Это был первый раз, когда малыш покидал свои покои. Он выглянул из-за плеча матери, с любопытством оглядывая окрестности.
Байли Ань направилась к императорскому кабинету. Лу Хай поспешил навстречу:
— Госпожа, Его Величество не в кабинете. Говорят, отправился во Дворец Юэлуань.
Байли Ань на миг замерла, потом улыбнулась:
— Понятно. Тогда ладно.
Она пошла бродить по императорскому саду, держа сына на руках. Малыш с интересом разглядывал сад, а Байли Ань была задумчива.
Она хотела отвести сына к Дуаньму Цанланю. Услышав, как ребёнок впервые назвал его «отец», император наверняка обрадуется до небес.
Но он сейчас у императрицы. Ну и ладно. Рано или поздно он всё равно услышит.
http://bllate.org/book/1802/198448
Готово:
