В будущем появится малыш, который будет звать Дуаньму Цанланя «отцом-императором», но не станет называть её «мамой».
Байли Ань прикрыла глаза тыльной стороной ладони, а другой рукой нежно гладила свой плоский живот.
Почему, когда она не хотела детей, они приходили один за другим? А теперь, когда она так страстно желает родить ему сына или дочь, её чрево остаётся пустым?
Она так сильно хочет ещё одного ребёнка — почему же не может забеременеть? Е Синьсинь всего пятнадцать лет, только что стала императрицей, а уже носит под сердцем ребёнка Дуаньму Цанланя. Как же она завидует! Как же это несправедливо…
Внезапно она резко села, сжав простыню в кулаки. На лице застыл ужас.
Откуда у неё такие мысли? Почему она превращается в ту самую Сюй Сяосянь?
Байли Ань глубоко дышала, внушая себе: нельзя так думать. Е Синьсинь — её лучшая подруга, и она должна радоваться за неё. Ведь у неё всё ещё есть Сюань Жуй и Цюй Му.
Она снова легла, закрыв глаза. Цинъюй тихо подошла и мягко сказала:
— Государыня, пора купаться и переодеваться.
Байли Ань кивнула. Вскоре слуги внесли деревянную ванну во внешнюю комнату и наполнили её тёплой водой. Цинъюй помогла Байли Ань сесть в воду. Та смотрела на густой слой свежих лепестков.
В это время года такие свежие цветы — большая редкость. Но ей они никогда не нравились.
— Императрица беременна. Приготовь кое-какие питательные снадобья. Завтра утром пойдём поздравить её.
Цинъюй тихо ответила:
— Да, государыня.
Байли Ань повернулась и взглянула на служанку. Та покраснела от слёз.
— Что с тобой?
Цинъюй надула губы:
— Конечно, это великая радость… Но почему-то мне хочется плакать.
— Такие слова можно говорить только со мной. В присутствии других — ни в коем случае.
— Я понимаю.
А сама-то разве не хочет плакать? Теперь она наконец поняла, что чувствовали те наложницы, когда она, будучи принцессой, а потом государыней, рожала одного ребёнка за другим.
Но она не такая, как они. Даже если ей больно, она всё равно преподнесёт искренние поздравления. Ведь это дитя Дуаньму Цанланя, ведь это ребёнок Е Синьсинь.
Байли Ань откинулась на край ванны и тихо выдохнула.
На следующее утро не было ни ветерка, солнце ярко светило, и снег по обеим сторонам дорог начал таять.
Байли Ань накинула кроличий плащ и вместе с Цинъюй отправилась во Дворец Юэлуань.
Е Синьсинь всё ещё лежала в постели после недавнего обморока. Когда Байли Ань пришла, множество наложниц уже собралось, чтобы поздравить императрицу. Она велела Цинъюй оставить подарки и вошла в спальню.
Во внешней комнате сидели наложницы, а в спальне — три главные государыни. Байли Ань поклонилась, и Е Синьсинь пригласила её войти и сесть рядом с собой на постель.
Байли Ань не чувствовала неловкости и села рядом с Е Синьсинь, улыбаясь:
— Поздравляю императрицу с наследником.
— Спасибо тебе, сестра Ань. Я так счастлива!
Е Синьсинь сжала её руку, и на её милом личике расцвела радостная улыбка.
— Если императрица родит принца, он непременно станет наследником престола. А вот некоторые, даже если родят сотню или тысячу детей, всё равно останутся лишь принцами.
Ю Мэнтин — когда ты хоть раз скажешь что-нибудь человеческое? Байли Ань бросила на неё взгляд. Хотя насмешка была направлена на неё, в глазах Ю Мэнтин читалась зависть и одиночество — и к Е Синьсинь, и к самой себе. Байли Ань перевела взгляд на двух других государынь: У Цзинвань сидела, словно восковая кукла, без единой улыбки, но в глазах её мерцал холодный огонь. Наложница Лян, хоть и улыбалась, но её взгляд был безжизненным.
Все эти женщины, собравшиеся в этом дворце и за его пределами, пришли поздравить Е Синьсинь с беременностью. Но ни одна из них не искренна. Напротив, в душе каждая, вероятно, проклинает императрицу.
Теперь у Е Синьсинь осталась лишь одна сестра, которая действительно желает ей добра. Как же она может позволить себе завидовать или злиться?
Байли Ань отвела взгляд и даже не удостоила Ю Мэнтин ответом. Вместо этого она крепко сжала руку Е Синьсинь и нежно сказала:
— Это твоя первая беременность, будь особенно осторожна. Я принесла тебе несколько питательных продуктов. Уверена, у тебя и так много всего, но обязательно ешь — это пойдёт на пользу ребёнку. Чаще выходи на солнце, гуляй, когда погода наладится, и разговаривай с малышом — он уже слышит тебя.
Е Синьсинь широко раскрыла глаза и внимательно слушала, кивая. Байли Ань так увлечённо делилась опытом матери, что её слова, хотя и не касались других наложниц напрямую, всё равно вонзались в их сердца, как острые клинки.
Байли Ань мельком взглянула на Ю Мэнтин. Та, как и ожидалось, позеленела от злости.
Но что с того, что она насмехается? Ни одна из них так и не смогла родить ребёнка императору, и их положение главных государынь — не более чем воздушный замок.
Ю Мэнтин, наслаждайся этими днями, пока можешь. Ведь совсем скоро ты больше не увидишь света.
Байли Ань навестила сына. Малыш крепко спал. Она села рядом с кроваткой и нежно погладила его прекрасное личико.
Ты больше не единственный у папы. Та безграничная любовь, которую он дарил тебе, словно сокровище, — не уменьшится ли теперь?
Байли Ань опустила глаза. Ей самой всё равно, но она не может не волноваться за будущее ребёнка.
Когда я отомщу за твоего старшего брата, займусь твоей судьбой всерьёз.
Ещё один вечер, когда шёл сильный снег, Дуаньму Цанлань навестил её. Байли Ань показала ему сшитую ею одежду. Он выглядел очень довольным.
— Ты сама сшила?
— Да.
Он, конечно, уже знал об этом — Байхэ наверняка рассказала. Но, видя его радость, Байли Ань тоже стало тепло на душе.
Он снял свою одежду, и она поспешила помочь ему переодеться. Дуаньму Цанлань подошёл к бронзовому зеркалу и осмотрел себя. Байли Ань нервно сказала за его спиной:
— Это мой первый такой масштабный проект. Если получилось плохо, не смейся надо мной.
Он обернулся и нежно улыбнулся, затем обнял её и тихо произнёс:
— Как я могу смеяться? Это самая прекрасная одежда из всех, что я носил. В ней я чувствую больше тепла, чем в любой другой.
Байли Ань прижалась к его груди, слушая стук его сердца. Будет ли это тепло длиться вечно? Она знает, что он нуждается в ней — в её теле. Но она хочет, чтобы их связь была не только в этом.
Пусть наши сердца говорят друг с другом. Пусть любовь зовёт по-настоящему. Дуаньму Цанлань, я верю, мы сможем жить так, даже если у тебя будет множество женщин и множество детей. Но твоё сердце навсегда останется только моим.
177. Хочешь использовать меня? Мечтай!
Учителем для Цюй Му Дуаньму Цанлань выбрал даосского учёного Хань Синъина. Хотя его талант не сравнить с Цюй Сюанем — пожалуй, никто в мире не сравнится с ним, — Хань Синъин всё же человек незаурядный. Иначе император не оставил бы его на посту учёного.
Это даже к лучшему: теперь у неё появится повод чаще общаться с Хань Синъином, и это не вызовет подозрений.
Когда наступила ранняя весна, живот Е Синьсинь уже стал заметен. Байли Ань утром навестила её. Глядя на ту, что когда-то прыгала у неё на коленях, как маленькая девочка, а теперь сама станет матерью, Байли Ань не могла не почувствовать горечи.
Но теперь она успокоилась и могла искренне улыбаться.
— Отец и брат-император так обрадовались, узнав о моей беременности! Отец даже прислал несколько повитух — лучших в императорском дворце Лу. Они будут присматривать за мной.
Байли Ань чуть приподняла уголки губ, но в душе почувствовала боль. Очевидно, император Лу прислал их не только для заботы. Он боится, что кто-то причинит вред его дочери. Ведь в Снежном государстве уже был случай: первый ребёнок Дуаньму Цанланя погиб.
— Те, кто приехал из родины, всегда заботливее. Но тебе всё равно нужно вести себя осторожнее. Слышала, вчера ты хотела соревноваться со слугами в стрельбе из лука? Твой брат-император тебя за это отчитал.
Е Синьсинь съела кусочек фрукта и надула губы:
— Я теперь крепкая! Немного пострелять — ничего страшного.
— Ещё скажи! Это же будущий наследник! Ни в коем случае нельзя шалить. Если будешь непослушной, твой брат-император прикажет тебя связать.
Е Синьсинь высунула язык и притворно испугалась:
— Ладно, ладно, я буду слушаться!
Байли Ань покачала головой. Всё ещё ребёнок.
Покинув Дворец Юэлуань, она ощутила, как солнце приятно греет спину. Не спеша, она немного погуляла по дворцу и незаметно вышла за пределы гарема, оказавшись в императорском саду среди недавно посаженных цветов.
— Государыня Ань.
Байли Ань подняла глаза. Хэйинь Ю — как давно она его не видела! Говорят, он женился на дочери Ши Ецянь, генерала, командующего восточным и западным гарнизонами столицы. Эта госпожа Ши, хоть и талантлива и искусна в боевых искусствах, но внешностью не блещет. Что за причина заставила этого распутника Хэйиня жениться на ней? Ответ очевиден.
Восточный и западный гарнизоны — главные силы Снежного государства. В мирное время они помогают охранять столицу, а в войну выступают на передовую. Поэтому эти гарнизоны — стратегически важны. Женитьба Хэйиня на дочери главнокомандующего означает, что у него появилась мощная опора.
Если он действительно недоволен, Дуаньму Цанланю будет нелегко с ним справиться. У Цихуну всё равно — он хочет лишь устранить этого занозу. Но она не может допустить, чтобы император из-за этого мучился.
К тому же, если Хэйинь падёт, кто тогда будет сдерживать клан У?
— Генерал Ю, давно не виделись. Слышала, вы взяли себе жену. Госпожа Ши — настоящая героиня, достойная уважения!
Хэйинь мельком усмехнулся, затем пристально посмотрел на лицо Байли Ань. Та приподняла брови, и он без стеснения сказал:
— Государыня Ань становится всё прекраснее.
— Благодарю за комплимент, генерал.
— Что это? Перестали колоть меня язвительными словами? Мне даже непривычно стало.
— Генерал, вы что, мазохист? Вам плохо становится, когда с вами по-хорошему обходятся?
Хэйинь нахмурился. Байли Ань всё так же очаровательно улыбалась:
— Хотя… выглядите вы неважно. Неужели семейная жизнь не задалась?
Брови Хэйиня снова приподнялись. Байли Ань продолжала:
— Или, может, переживаете за сестру?
— Государыня Ань, вся эта вражда в гареме — ваша рук дело?
Почему все считают, что это она? Неужели её репутация настолько чёрная?
— Генерал слишком высокого мнения обо мне. У меня нет таких способностей.
— Нет способностей? Если бы у вас их не было, вы бы не дожили до сегодняшнего дня.
Байли Ань горько усмехнулась. Кто поверит, что она выжила лишь благодаря удаче?
— Генерал, вы остановили меня только для того, чтобы сказать это?
Хэйинь снова усмехнулся с насмешкой:
— Что, государыня Ань уже заскучала и хочет уйти?
— Вовсе нет. Я не уйду. Здесь такой восхитительный вид — хочу ещё немного полюбоваться.
Байли Ань сорвала яркий цветок и воткнула его в причёску. Повернувшись к Хэйиню, она улыбнулась:
— Ну как?
Хэйинь, хоть и был человеком непростым, не стал спрашивать о её целях и не ушёл, раздосадованный. Он словно старый друг, просто гуляющий в саду, искренне улыбнулся:
— Одно слово — прекрасно.
Байли Ань улыбнулась в ответ и посмотрела на ветку, с которой сорвала цветок. Теперь там остался лишь голый побег.
— Этот цветок, каким бы пышным и ярким он ни был, я сорвала и украсила им волосы. К ночи он увянет и завянет, утратив свою краткую красоту. Посмотри на эту ветку — как одиноко и печально она выглядит?
http://bllate.org/book/1802/198447
Готово:
