Байли Ань опустила глаза, сжимая край рукава. Она так упорно стремилась завоевать милость Дуаньму Цанланя — и вот теперь ей говорят, что он без памяти влюблён в неё. Почему же в груди так тревожно и раздражённо бьётся сердце?
У Цихун продолжил:
— Какое благоволение! Как моя сестра могла бы его заслужить? Её избаловали при матери, в ней нет ни капли хитрости — одна лишь робость и трусость. Как ей тягаться с этой свирепой Ю Мэнтин?
Байли Ань подняла глаза и посмотрела на У Цихуна. В лунном свете он был одет в лазурный чиновничий халат, поверх которого накинута тонкая шелковая накидка того же оттенка. Ткань мягко отражала лунный свет, и вся его фигура будто сияла изнутри.
— Господин У, — сказала она, — если я стану бороться с Ю Мэнтин, мне, боюсь, придётся прибегнуть к самым низменным уловкам. Неужели вы не побоитесь запятнать свою репутацию?
Уголки губ У Цихуна тронула улыбка:
— Иногда самые низменные методы оказываются самыми действенными и быстрыми.
Байли Ань холодно усмехнулась:
— Хорошо. Тогда прошу вас сначала найти способ отвлечь Ю Мэнтин, чтобы дать мне время подготовить план.
— Это не составит труда.
Байли Ань развернулась и медленно пошла обратно, не переставая говорить:
— Значит, договорились.
Цюй Сюань… Чем больше я общаюсь с мужчинами, тем яснее понимаю, как ты дорог мне. В этом дворе больше нет никого, кто был бы таким чистым и непорочным, как ты. Учёные ли, воины ли — все они одинаковы. Ради выгоды готовы на всё. Честь и справедливость? Это лишь слова на страницах книг.
Вдруг пришла мысль: может, тебе и к лучшему, что ты умер. Ты ведь и не принадлежал этому грязному миру. Уйдя, ты избавился от тревог и страданий.
Медленно вернувшись в зал Цзинъян, Байли Ань только ступила на ступени и села на своё место, как почувствовала, что вокруг что-то не так.
Подняв глаза, она увидела: все за столом смотрели на неё. Лёгкое замешательство — и раздался язвительный голос Ю Мэнтин:
— О, государыня Ань! В такой темноте куда же вы запропастились?
Байли Ань взглянула на неё, а затем перевела взгляд на Дуаньму Цанланя — он тоже смотрел на неё. На лице Байли Ань заиграла нежная улыбка, и она, сделав придворный поклон, сказала:
— Ваше Величество, мне стало немного нехорошо, и я вышла подышать свежим воздухом.
— Теперь легче?
— Да.
— Наследный принц Е Ляньшань только что упомянул вас и сказал, что ваше здоровье заметно улучшилось.
Так вот оно что — наследный принц Лу! Всего несколько фраз они обменялись, а он уже ведёт себя, будто давний друг. Теперь-то она хотела держаться незаметно, а получилось наоборот — все обратили на неё внимание, да ещё именно в тот момент, когда она отсутствовала.
Байли Ань поклонилась наследному принцу:
— Благодарю за заботу, государь. Я хорошо питаюсь, крепко сплю и прекрасно себя чувствую.
Наследный принц тоже встал и ответил поклоном. Дуаньму Цанлань громко рассмеялся:
— Ладно, садись.
Байли Ань поспешила занять место, сохраняя на лице учтивую улыбку, но в душе глубоко вздохнула с облегчением.
Она думала, что всё обошлось, но Ю Мэнтин не унималась. С фальшивой улыбкой на лице, она снова окликнула издалека:
— А где именно вы «подышали», государыня Ань?
Байли Ань улыбнулась в ответ:
— Просто немного прошлась поблизости.
— Не встретили ли кого знакомого? Не поговорили ли с кем?
«Ю Мэнтин, ты мне невыносима», — подумала Байли Ань, но вслух спокойно ответила:
— Знакомого? Что вы имеете в виду?
Теперь Ю Мэнтин ничего не могла возразить. В такой обстановке нельзя было говорить прямо — пришлось бы задеть императорское достоинство.
Казалось, всё утихло, но вдруг великая принцесса произнесла:
— Государыня Ань, столько людей проявили к вам внимание — разве вы не хотите выразить благодарность?
Байли Ань посмотрела на неё. «Старая карга! Разве твой враг сейчас не Ю Мэнтин? Почему ты вдруг помогаешь ей меня унижать? Ха! Собаке собачья смерть».
Великая принцесса повернулась к Дуаньму Цанланю:
— Ваше Величество, пусть государыня Ань исполнит что-нибудь для развлечения гостей.
Лицо Дуаньму Цанланя оставалось бесстрастным, но он спросил Байли Ань:
— Если государыня Ань пожелает выступить, пусть исполнит что-нибудь по своему усмотрению. Но если всё ещё плохо себя чувствует, не стоит себя принуждать.
Байли Ань улыбнулась ему и вдруг поняла. Неужели великая принцесса не унижает её, а, наоборот, помогает? Она знает, что император благоволит к ней и обязательно даст выбор, чтобы та не опозорилась. Если Байли Ань не захочет выступать — не будет. А если захочет продемонстрировать талант — сможет в полной мере.
Байли Ань грациозно встала и, слегка поклонившись, сказала:
— Тогда позвольте мне исполнить песню для развлечения Вашего Величества и всех присутствующих.
Дуаньму Цанлань кивнул. Байли Ань знала: он не рад. Ему не нравится, когда другие мужчины любуются её красотой. Но иногда нельзя только подчиняться — нужно и проявлять инициативу. Пусть ревнует, тогда будет ещё больше её баловать.
Байли Ань вышла на центральный красный ковёр и опустилась на колени. Её прекрасное лицо, изящная фигура и чёрные, полные чувственности глаза были устремлены только на Дуаньму Цанланя.
Женщины уже кипели от зависти, мужчины не могли отвести глаз — что именно они думали, знали лишь они сами.
Петь она умела. Но выбор песни имел значение.
У Цихун сказал, что Дуаньму Цанлань безумно влюблён в неё. Она не верила. Сколько всего они пережили вместе — разве это можно назвать безумной страстью? Сколько он в ней разгадал? Сколько понял? Что в его сердце ещё хранит обиду, а что — отвращение?
«Дуаньму Цанлань, позволь мне исполнить для тебя песню от всего сердца».
— Я покинула дом у подножия горы,
Не хочу, чтобы слёзы так легко лились.
Я думала, что не хуже других, не боюсь,
Так сама себя растила с детства.
Не хочу кланяться перед жизнью,
Я думала, что не хуже других, научусь притворству.
Как мне распознать ложь за маской?
Пусть моё искреннее сердце не рассыплется, как песок.
Если однажды я стану сложнее,
Смогу ли я петь о любви в этой песне?
Я покинула дом у подножия горы,
Не хочу, чтобы слёзы так легко лились.
Я думала, что не хуже других, не боюсь,
Так сама себя растила с детства.
Не хочу кланяться перед жизнью,
Я думала, что не хуже других, научусь притворству.
Как мне распознать ложь за маской?
Пусть моё искреннее сердце не рассыплется, как песок.
Если однажды я стану сложнее,
Смогу ли я петь о доме в этой песне?
167. Гуцинь. Ты и я за масками
Чистый, звонкий голос, исполняющий мелодию, полную грусти и красоты, разнёсся по залу Цзинъян, заставив всех присутствующих измениться в лице.
Когда Байли Ань спела последнее слово, по щеке её покатилась слеза. Она подняла глаза и прямо посмотрела на императора вдалеке — и увидела в его взгляде ту самую глубокую привязанность.
В ту ночь зал Цзинъян ощутил нечто необычное. Песня Байли Ань затронула сердца многих. Искренние души, омрачённые грязью двора, почернели. Но в глубине ночи, в тишине, довольны ли эти очернённые сердца своей нынешней сущностью? Не зовёт ли их истинное «я» к той простоте, что когда-то было?
Когда пиршество закончилось, Байли Ань по дороге домой была остановлена двумя евнухами. Она улыбнулась, отослала своих слуг и молча последовала за ними к искусственной горке, в рощу клёнов.
Давно она здесь не бывала. Скучали ли по ней «Служебные записки»?
Поздней ночью, под лунным светом, Байли Ань поднялась на второй этаж небольшого здания. Дуаньму Цанлань сидел там, протирая гуцинь золотистым шёлковым платком.
Она опустилась рядом и смотрела, как он настраивает струны.
— Старый инструмент. Откуда он у вас, Ваше Величество?
Дуаньму Цанлань методично настраивал струны и спокойно ответил:
— Он всегда стоял здесь. Просто вы не замечали.
— Это гуцинь секты Тяньци?
— Это гуцинь моего старшего сектантского брата Шаочи. Давно не играл — струны расстроились.
Байли Ань молча наблюдала за его движениями. Если бы не императорские одежды, он походил бы на отшельника, живущего в горах. Он склонил голову, прислушиваясь к каждой струне. Жемчужины на его короне тихо позвякивали, добавляя музыке лёгкую суету.
Закончив настройку, он снял тяжёлую корону и отложил в сторону, затем притянул Байли Ань к себе, обхватив её руками так, что она оказалась зажата между его широкой грудью и гуцинем.
— Спой мне то, что пела сегодня за пиршеством.
— Что?
— Песню с пира.
Байли Ань тихо улыбнулась и прижалась к нему, нежно запела.
В его объятиях голос звучал не так величественно, но гораздо нежнее. Дуаньму Цанлань молча слушал. Когда она закончила, он провёл пальцами по струнам — и действительно заиграл.
Байли Ань подпевала его мелодии, снова и снова. Звучание гуциня становилось всё величественнее, проникая в душу глубже, чем её выступление в зале Цзинъян. Она закрыла глаза, тронутая этой музыкой.
Пламя лампы мелькнуло. Он прижал струны, завершив игру. Байли Ань всё ещё держала глаза закрытыми, но почувствовала, как он снял с неё верхнюю одежду и распустил её волосы.
Чёрные пряди рассыпались по его руке. Он поцеловал её в макушку, пальцы его скользнули по её гладкой коже.
— Песня прекрасна.
— Рада, что вам понравилась.
Она обвила руками его шею и подняла лицо к нему. Её большие чёрные глаза сияли нежностью. Он нахмурился, глядя в её зрачки, в которых мерцали искры света, но за этим мерцанием уже не было прежней прозрачности. Когда её глаза стали непроницаемыми?
Байли Ань не знала о его размышлениях. Она лишь улыбалась, томно глядя на него, ожидая его ласки.
Он же тихо спросил:
— Сможешь ли ты разглядеть маску на моём лице?
Байли Ань на мгновение замерла, затем выпрямилась и провела пальцами по его щекам, улыбаясь:
— На вашем лице есть маска? Она такая настоящая, что я и не заметила. Но неважно, носите ли вы маску или нет — вы всегда мой Дуаньму Цанлань. Ваше сердце и ваша душа навеки принадлежат мне.
Она прижалась щекой к его плечу и нежно обняла его. Дуаньму Цанлань уложил её на ложе и начал целовать её совершенное тело.
Байли Ань закрыла глаза, чувствуя, как в ней разгорается пламя. «Дуаньму Цанлань, разве не этого ты и хотел? Моё сердце, моё тело… Но тебе всё равно на мои чувства, на мою любовь и ненависть. В чём же твоя „безумная страсть“? Что именно ты любишь во мне?»
Ночной ветер шелестел кленовыми листьями, заглушая страстную мелодию, рождавшуюся в этом небольшом здании.
Прошло немало времени. Байли Ань смотрела на мужчину рядом — он уже спал. Он, должно быть, очень устал, раз так быстро заснул. Она села и стала разглядывать его спящее лицо.
Никогда прежде она не смотрела на него так долго. Спящий Дуаньму Цанлань был словно совершенная кукла — без единого изъяна. Байли Ань протянула руку и нежно коснулась его щеки. Её глаза прищурились, и сердце заныло.
Почему боль? Она давно забыла, что такое боль. Как и то, что такое слёзы. Слёзы на пиру в зале Цзинъян были лишь реквизитом.
«Моё искреннее сердце умерло. Моя душа исчезла. Эта оболочка — всё, что осталось. Насколько сильно ты её любишь?»
Байли Ань надела одежду и тихо спустилась на первый этаж. У книжной полки она на цыпочках потянулась и сняла «Служебные записки».
Внизу было темно, поэтому она вернулась наверх, к свету лампы. Прислонившись к стене, она взглянула на спящего мужчину на ложе и открыла записки.
http://bllate.org/book/1802/198441
Готово:
