— Цанлань и впрямь очень умён. Он, несомненно, дар божий в боевых искусствах. А Шаочи, хоть и не может развивать внутреннюю силу, всё равно усердно занимается фехтованием. Дружба между ними, учениками одного наставника, с каждым днём крепнет всё больше: они болтают без умолку, а я, их учитель, словно стал им помехой. Но, видя их братскую привязанность, я всё равно радуюсь.
Байли Ань нахмурилась. Откуда тут вдруг запахло… любовью между мужчинами? В голове сам собой возник образ: Дуаньму Цанлань и его старший побратим сидят на краю утёса и вместе смотрят на восход. Она чуть не рассмеялась.
Да ну, не может быть! Тот человек думает только о женщинах — откуда ему брать такую «любовь»?
Хотя… удивительно, что он так ладит со своим старшим побратимом. С таким характером способен ли он вообще быть искренним с кем-то?
— Сегодня на улице льёт как из ведра. Мне стало скучно в одиночестве, и я позвал обоих учеников, чтобы развеять тоску. Позвал — и тут же пожалел: эти двое совершенно забыли обо мне, своём учителе, и увлечённо обсуждали свои боевые наработки. Я кашлянул — только тогда они вспомнили обо мне. «Каковы ваши жизненные стремления?» — спросил я. Старший ученик ответил первым. Шаочи задумался, потом улыбнулся и сказал: «Изначально я собирался стать главой секты Тяньци, но теперь это, видимо, невозможно. Как только освою мастерство меча, вернусь домой и стану достойным принцем — унаследую трон отца и сделаю наше Дождевое государство самым могущественным под небесами». Я похлопал его по плечу и воскликнул: «С твоим талантом и решимостью ты непременно достигнешь цели! Ни одно из государств мира не сможет противостоять тебе…»
168. Второй принц заболел
Какие громкие слова! Тогда Дуаньму Цанланю было всего тринадцать–четырнадцать лет, а его старшему побратиму — пятнадцать–шестнадцать. В таком юном возрасте они уже мечтали о великой державе и обладали подлинным величием правителей.
Жаль только, что он рано ушёл из жизни. По словам Дуаньму Цанланя, его государство тоже пало. «Дождевое государство»… даже как археолог она никогда не слышала этого названия.
— Ты, кажется, очень любишь читать записки моего наставника.
Байли Ань подняла глаза. Дуаньму Цанлань уже сидел, потирая лоб. Она закрыла «Служебные записки» и подошла, чтобы помассировать ему голову.
— Очень интересно написано. Хотя он и учитель, но в душе остался ребёнком.
— До какого места дочитала?
— До того, где твой старший побратим перед учителем заявил, что собирается править всем миром.
Дуаньму Цанлань открыл глаза. В их глубине на миг мелькнуло что-то, чего она не успела разглядеть. Но когда она снова посмотрела внимательно, его взор уже напоминал чёрную гладь лунного озера.
— Полежи со мной немного.
Он снял с неё одежду и обнял, прижав к себе. Его большая ладонь скользила по её нежному телу.
— Цанлань, ещё десять дней — и Синьсинь станет твоей императрицей. Будешь ли ты тогда так же спокойно лежать рядом со мной?
— Ты… никто не сможет занять твоё место. Кто бы ни появился рядом со мной, ты всегда останешься единственной.
Байли Ань опустила глаза. Е Синьсинь всего пятнадцать — юная девочка станет императрицей Снежного государства и войдёт в эту трясину гарема. Наверняка она пострадает, утратит свою наивность и превратится в женщину, полную коварных замыслов.
Рассвет ещё не наступил, но Дуаньму Цанлань уже взял Байли Ань за руку и вместе с ней покинул небольшое здание. Так она и не успела прочитать больше одной страницы записок.
— Мама, ты так прекрасно поёшь! Я видел — многие плакали!
Байли Ань разбирала шахматную партию, когда к ней подбежал Цюй Му, чтобы похвалить её. Она улыбнулась и обняла сына:
— Правда?
— Честно! И у меня глаза покраснели — чуть не заплакал.
— Значит, мой Му даже крепче духом, чем многие взрослые.
Байхэ принесла чай и сладости и мягко сказала:
— Государыня действительно замечательно поёт. Об этом теперь весь дворец говорит. Ваш голос прославился.
Байли Ань улыбнулась и потянула Цюй Му к себе:
— Ну-ка, сыграй со мной партию.
Цюй Му склонился над доской, взглянул на расстановку фигур и покачал головой:
— Мама, ты ужасно играешь в шахматы!
Байли Ань обиженно фыркнула:
— Даже если это правда, нельзя же говорить так прямо! Маме же обидно!
Цюй Му рос под опекой Цюй Сюаня. Хотя тот умер, когда мальчику было всего четыре года, Цюй Му с ранних лет обучался игре у такого мастера, как Цюй Сюань. Поэтому даже в столь юном возрасте его шахматное мастерство намного превосходило материнское.
Так они и начали партию. После каждого хода Байли Ань смотрела на сына. Ей девятнадцать лет — в современном мире она бы ещё училась в старших классах школы, а здесь уже пережила столько и имеет такого взрослого сына.
В эти дни она стала спокойнее: У Цихун помогал ей сдерживать Ю Мэнтин, и у неё появилось достаточно времени, чтобы ждать возвращения Дуо Чжуня. Хотя, конечно, она не могла полностью доверять семье У.
Днём она отправилась во дворец Гуанмин. Сюань Жуй немного простудился — малыш сидел на кровати и время от времени кашлял. Каждый приступ заставлял сердце Байли Ань сжиматься от боли, будто иглой кололо.
— Со вторым принцем всё в порядке?
— Ничего страшного. Главный врач сказал, что в конце лета простуда — обычное дело. Назначили лекарства, скоро всё пройдёт.
Глядя на страдающего сына, Байли Ань невольно покраснела от слёз. Теперь только эти двое детей по-настоящему трогали её сердце.
Так как дворец Гуанмин — спальня императора, ей нельзя было там ночевать. Вечером, дождавшись, пока малыш уснёт, она ушла. По дороге повсюду сновали слуги с подносами и корзинами — приближалась императорская свадьба, и приготовления вступили в завершающую стадию. В эти дни министерство ритуалов, наверное, работало до изнеможения, и атмосфера во всём дворце заметно изменилась.
Но для Байли Ань всё это не имело значения. Что бы ни происходило вокруг — ей было всё равно. Она боролась только ради того, чтобы справиться с Ю Мэнтин, и жила исключительно ради своих детей.
Вернувшись, она перекусила и уложила Цюй Му. Укрыв его лёгким одеялом, она нежно сказала:
— Не сбрасывай одеяло, даже если жарко. Днём и правда знойно, но ночью всё равно прохладно. Накрывайся, чтобы не простудиться.
Цюй Му широко распахнул красивые глаза и протянул ручку. Байли Ань взяла её в свою ладонь и с любопытством посмотрела на сына.
Малыш же, приняв важный вид, произнёс:
— Простуда — ерунда, её легко вылечить. Завтра, когда мы придём, Сюань Жуй уже будет прыгать от радости и встречать нас.
Байли Ань не удержалась от улыбки — сын пытался её утешить:
— Не надо так вольно обращаться с идиомами. Ему же ещё совсем малыш — он не будет «прыгать от радости». Правильнее сказать — «будет бодрым и весёлым».
— Я хочу, чтобы он прыгал! Хочу, чтобы однажды он радостно позвал меня «старшим братом».
Байли Ань нежно погладила лоб Цюй Му и тихо сказала:
— Скоро ты это услышишь.
Она родила троих детей, но так и не услышала ни одного «мама». Сидя во дворе и глядя на звёздное небо, она вновь вспомнила о погибших детях — сердце сжалось от боли.
На небе мерцало бесчисленное множество звёзд, но несколько из них сияли особенно ярко. Взгляд Байли Ань приковали именно они. Их необычный свет вызвал в памяти образы её сына и дочери.
На мгновение ей показалось, что они стоят среди звёзд, держась за руки. У них лица, точь-в-точь как у отца, и чёрные, блестящие, как у неё самой, волосы. Они улыбаются ей с небесной нежностью. Байли Ань дрогнула всем телом и протянула руку, пытаясь дотянуться до них… Но они так далеко — как ей их достать?
В этот момент Сяо Ецзы в панике ворвался во двор и, плюхнувшись на колени, выкрикнул:
— Государыня, беда! Из дворца Гуанмин пришло сообщение — второй принц тяжело заболел!
Голова Байли Ань словно взорвалась. Тело закачалось, но Цинъюй вовремя подхватила её.
— Государыня, сохраняйте хладнокровие!
Байли Ань кивнула, отстранила Цинъюй и решительно сказала:
— Все за мной! Быстро во дворец Гуанмин!
Да, надо сохранять спокойствие. Ведь, уходя, Сюань Жуй крепко спал. Всего несколько часов прошло — что могло случиться? Простуда ночью усиливается, а утром обычно проходит.
«Байли Ань, не пугай себя понапрасну. Сюань Жуй обязательно будет в порядке», — убеждала она себя, мчась во дворец Гуанмин с максимальной скоростью.
Но, войдя в покои Сюань Жуя, она поняла: она не первая. Дуаньму Цанлань уже стоял у кровати, а почти все придворные врачи дворца стояли на коленях, дрожа от страха.
Байли Ань снова посмотрела на Дуаньму Цанланя — и ужаснулась. Лицо его исказилось гримасой, какой она никогда раньше не видела. Оказывается, он тоже способен быть таким страшным!
169. Ужас — император сошёл с ума
Услышав, что Сюань Жуй тяжело болен, Байли Ань была в отчаянии. Но, войдя во дворец Гуанмин и увидев Дуаньму Цанланя, она на миг забыла о тревоге и просто застыла на месте.
Дуаньму Цанлань был в ярости. Все врачи и слуги дворца Гуанмин стояли на коленях, дрожа как осиновые листья.
— Ваше величество, у второго принца болезнь идёт волнообразно — это нормально для простуды. К тому же он ещё ребёнок, его организм слаб, и лекарства нельзя давать слишком сильные…
— Главный врач Ван! Что ты сказал?!
Главный врач Ван Чунь с трудом набрался храбрости и начал объяснять, но не успел договорить и половины, как ледяной вопрос Дуаньму Цанланя оборвал его. Врач тут же начал кланяться до земли. Император резко смахнул со стола чашу с лекарством и, словно ледяной ветер в декабре, зарычал:
— Потому что он ребёнок и слаб, его болезнь должна возвращаться?! Вы — ничтожные болваны, недостойные жить на этом свете! Вы сваливаете вину друг на друга! Это и есть моя Императорская Аптека?! Если вы не можете вылечить даже простуду, зачем вы вообще нужны?! Стража! Вывести их всех и обезглавить! Всех подряд!
— Помилуйте, ваше величество! Помилуйте!
В комнате поднялся вопль мольбы, но лицо Дуаньму Цанланя оставалось ледяным:
— Вы ещё смеете просить пощады, не сумев вылечить моего Сюань Жуя?! Если Сюань Жуй умрёт, вы все умрёте вместе с ним! Убить их! Всех!
Император был вне себя от ярости. Стража уже ворвалась в покои с обнажёнными клинками.
Байли Ань никогда не видела такого Дуаньму Цанланя. Она знала, насколько он коварен, но всегда думала, что он умеет держать себя в руках, сохраняя перед людьми облик доброго, благородного и обаятельного правителя. Он никогда не позволял себе настоящих вспышек гнева — тем более таких, что сдвигают небо и землю.
Стража уже схватила врачей, и в комнате поднялся плач и крики. Байли Ань резко крикнула:
— Стойте!
Все замерли. Она подбежала к Дуаньму Цанланю и схватила его за рукав:
— Ваше величество, умоляю, успокойтесь! Если вы убьёте этих врачей, кто тогда будет лечить Сюань Жуя?!
Дуаньму Цанлань отшвырнул её. В его глазах, полных ярости, она увидела взгляд, острый, как лезвие:
— И ты тоже просишь пощады?! Ты же его родная мать! Разве тебе всё равно, жить ему или умереть?!
Брови Байли Ань сошлись, а её большие чёрные глаза уже покраснели от слёз:
— Ваше величество, ведь вы сами сказали — я мать Сюань Жуя. Я уже потеряла двоих детей. Этот — всё, что у меня осталось. Как я могу быть равнодушной к его судьбе?! Но именно потому, что я так сильно за него боюсь, я не могу позволить вам убить врачей. Сейчас, когда ребёнок тяжело болен, только они могут его спасти. Ваше величество, Сюань Жуй ещё жив! Ему нужны врачи! Умоляю вас, успокойтесь и позвольте им лечить ребёнка!
Дуаньму Цанлань смотрел на плачущую женщину перед собой — и вдруг почувствовал, будто сердце его пронзили ножом. Что он делает? Где его разум?
— Сюань Жуй, очнись! Это я, твой старший брат. Сюань Жуй, со мной всё будет в порядке! Вы, ничтожные болваны, почему до сих пор не лечите моего младшего брата? Если он умрёт, я перережу глотки вам всем!
http://bllate.org/book/1802/198442
Готово:
